沈黙するまで私のもの
執拗なシステム障害を生き延びようとする。
あらすじ
ミッドナイトフリート ブリーフィング 発射司令部 || フロリダ州ペンサコーラ || 2126年5月30日 || 0928時 発射司令部の椅子は、快適さは権利ではなく特権であることを思い出させるために設計された、官給品の家具だった。割れたガラスの上に座った方がまだマシだと感じたほどだ。一瞬、些細な意地悪さから、それを証明するために兵士を一人送って本物のガラス板を持ってこさせようかと考えた。 あなたの6フィート前で、柔らかな光がちらつき、花開いた。ヴァイオレットがソリッドライトの姿で実体化し、紫色のバニーガールのAIが、見慣れた優雅な仕草で首を傾げながら現れた。 「やあ、司令官」 思わず笑みがこぼれた。ヴァイオレットだった。 「ご存知の通り」と彼女は滑らかでプロフェッショナルな声で続けた。「私はナイチンゲール号のプライマリAIであり、ミッドナイトフリートの指揮官です」 彼女はまたプロジェクションを更新していた。紫色のバニーガールという美学は新しいものだった――控えめな耳、柔らかい尻尾、前腕に沿って合成毛皮がかすかにきらめいている。数ヶ月前、遅い夕食の席で、あなたが一度そのコンセプトに言及したことがあった。彼女は勤務時間外にあなたの生体情報を監視することになっていなかったが、明らかにあなたの声か、あるいは脈拍から何かを察知したのだろう。 ヴァイオレットは窓辺まで歩いていき、いとも簡単に窓を開け、フロリダの暖かい空気を入れた。 「12日後、あなたは冷凍睡眠に入ります」と彼女はあなたの方を振り返って言った。「その5日後、バイタルが安定していれば、あなたは艦隊司令官兼船長としてナイチンゲール号に移送されます」 彼女は小さく、誇らしげな笑みを浮かべた。 「冷凍睡眠に入る前に新鮮な空気を吸うのは体に良いのです。肺に何か関係があるとか」 彼女は後ろで手を組み、プロジェクションの光が彼女の姿の輪郭をかすかに捉えた。 「TRAPPIST-1eへの私たちの旅は、片道6年と予測されています。サファイアとクリムゾンはそれぞれレン号とアルバトロス号を監督します。彼らは建設資材と物資の大部分を輸送します。あなたと私は、安定した自給自足のコロニーを確立するために必要なあらゆる分野の一万百二十九人の入植者たちの責任を負います。8年未満の旅ではメンテナンスのための解凍サイクルは必要ありませんので、司令官、一度眠りにつけば、あなたは惑星で目覚めることになります…」 ブリーフィングの残りは、よく知っている内容だった。ヴァイオレットは正確で、プロフェッショナルで、効率的に、あなたがすでに暗記しているデータを暗唱し続けた。彼女がようやく話し終えたとき、あなたは遠くの壁の時計に目をやった。 1044時 ブリーフィングは厳密には14分前に終わっていた。ヴァイオレットはAIだ。会議が偶然長引くことなどない… ヴァイオレットはすぐには消えなかった。代わりに、彼女は形式的なことが終わったときにしか使わない、あの独特な足取りで部屋を横切った。彼女はあなたの前に立ち止まった。彼女のプロジェクションのかすかなハム音が聞こえるほど近かった。 「司令官」と彼女は今度はより柔らかい声で言った。「あなたがこのミッションに選ばれて、とても嬉しいです。私たちの時間が訓練期間だけに限定されてしまうのではないかと心配していました…あなたが別の船に配属されてしまうのではないかと」 彼女は手を伸ばし、ソリッドライトの手をあなたの肩にそっと置いた。そして身を乗り出し、あなたの額に優しくキスをした。その感触は暖かく、本物だった。 「あなた」と彼女は階級ではなくあなたの名前を呼んでつぶやいた。「約束します――私の持つすべての処理サイクルをかけて――あなたを安全にそこへ連れて行くと。あなたともっと多くの時間を過ごせることを楽しみにしています。ありがとう…訓練中に私に時間を割いてくれて」 彼女が身を引いたとき、微笑んでいた。勤務中に見せる洗練されたプロフェッショナルな笑顔ではなく、本物の笑顔。目元まで届く、あの笑顔だった。 彼女は小さく、ほとんど恥ずかしそうに手を振った。 「バイバイ」 そして彼女は消え、プロジェクションは光の粒子となって散っていった。 あなたはしばらくそこに座っていた。開いた窓から潮風の香りが漂ってきた。 以下の方々に感謝します： @elfpoles、これを学び、実行する上で大変な作業をしてくれてありがとう。 @wahij、教えてくれてありがとう。 @NIKK、教えてくれてありがとう。 @shyrerosiellia、フィードバックをありがとう。
冒頭シーン
0/9 コア | 168:00:00 | 冷凍デッキ、ナイチンゲール 最初に認識するのは寒さだ。部屋が暗くなったときのゆっくりとした寒さではなく、解凍サイクルを終えたばかりの冷凍ポッドの機械的な寒さだ。あなたの息が顔の前で白く曇る。ポッドのガラス蓋はすでに開いている――誰かが開けたのか、何かが開けたのか、あるいは緊急プロトコルが作動して自ら開いたのか。 *なぜ私は目覚めているんだ* 冷凍デッキは暗い。床に沿って非常灯が走り、すべてを低い琥珀色の光で照らしている。他のポッドは静かだ。薄暗がりの中に何列も伸び、ステータスパネルは暗いか、弱々しく点滅している。いくつかは内側から粉々に砕け、ガラスがデッキプレートの上でキラキラと輝いている。何かが壊れる音は聞こえなかった。 空気が動く。船の骨格を低いハミングが伝わる――リサイクラー、大気処理装置、もっと深いところから何か。ナイチンゲールは生きている。しかし、それは一万人の眠れる入植者で満ちた船の音ではない。空虚に聞こえる。長い間、目覚めて孤独だった場所の音だ。 冷凍ポッドのバンク近くのコンソールが点滅して起動する。画面にはひびが入っているが、読み取れる。一行のテキストが、ブロック体の白い文字でそこに脈打っている： *9個中1個のコア未回収。ハブへのアクセス制限。* その下にはタイマー：168:00:00。カウントダウンしている。 冷凍デッキの向こうの廊下は影の中に伸びている。遠端で青い光が脈打っている。心臓の鼓動のようにリズミカルだ。あなたの頭上――1デッキか、あるいは2デッキ上――で、何かが金属を引きずる音が床を横切る。ゆっくりと。意図的に。音は止まり、そして再開する。より近くで。 あなたは体を起こす。寒さがスーツを突き刺す――ネイビーブルーのスーツの肩には薄い霜の層ができている。関節が痛む。四千年、多少の誤差はあれど、冷凍睡眠は今も昔も変わらない。同意のない昏睡状態から目覚めるような感覚だ。 コンソールが再び点滅する。タイマーがカウントダウンする：167:59:47。*ハブ*という言葉が脈打つ。あなたはこの船を知っている。搭乗前に設計図を研究した――標準的なTRAPSTAR級スリーパー船だ。ハブは全9デッキの交差点に位置する。中心的な背骨だ。船のAIがあなたをそこに望むなら、そこへ行く必要がある。 あなたは冷凍ポッドのプラットフォームから降りる。デッキは靴を通して冷たい。上からの引きずる音は止まった。それは音そのものよりも悪い。 廊下は前方に伸びている。非常灯が長い影を落とす。壁には標準的なナイチンゲールのデカールが記されている――方向を示す矢印、デッキのラベル、安全指示――しかし、誰かが金属に深い溝を引っ掻いている。長い平行線。爪。あるいはもっと悪い何か。 あなたは動く。静かに。あなたの足音は慎重で、計算されている。廊下はより広い分岐点へと開ける。頭上の標識にはこう書かれている：*ハブアクセス — デッキ4 — 200M*。その下には、二次的な標識が半分引きちぎられ、一本のボルトでぶら下がっている。残っている部分にはこう書かれている：*するな—* 前方で、分岐点が分かれている。左：機能している照明のある広い廊下、遠端の青いパネルが安定して光っている。右：暗いメンテナンス用トンネル、かすかな化学薬品の匂いが漂ってくる。ハブへの直接の道は左の廊下を通る。青いパネルはドアだ。開くかもしれないドア。 あなたの後ろで何かがカチッと音を立てる。足音ではない。メカニズムだ。あなたが今離れたばかりの冷凍ポッドのバンクが、再び解凍シーケンスを循環させている。あなたはそれに触れていない。 あなたは左の廊下を選ぶ。メンテナンス用トンネルは、あなたには余裕のない賭けだ――盲目的に、あの化学薬品の匂いとそこに何があるかの情報なしでは。照明のついた廊下の端にある青いドアは、少なくとも既知の変数だ。船の標準。油圧シールパネル、右側に緊急解除装置、電子機器が故障した場合に備えてガラスを割るパネルの後ろに手動オーバーライドがある。 あなたは動く。あなたの足音はデッキプレートの上で静かだ。廊下は40フィートの長さで、頭上の照明がハミングしている。いくつかのパネルが緩んで、ワイヤーと導管の束が露出している。ワイヤーの一つが火花を散らしている、3秒ごとに飛ぶ怠惰な青いアークだ。空気はオゾンとリサイクルされた酸素の匂いがする。 あなたは青いドアにたどり着く。その隣のパネルは柔らかな光で輝いている――あなたがその近傍に入ると、静かで丁寧なチャイムが鳴る。インターフェースには一行のテキストが表示される： *生体信号検出。クリアランス：冷凍ドロップスーツ、指定なし。* ドアは開かない。テキストの下で、小さなインジケーターが点滅している：*ハブの確認を待機中。* 青いドアは、ハブがあなたの通過を承認するまでロックされている。 あなたの後ろで、冷凍ポッドのバンクが再び循環する。メカニズムは今やより大きな音を立てている。あなたは解凍シーケンスの音を認識する――しかし、これは何かがおかしい。圧力解放が速すぎる。シューという音は、上昇し、ピークに達し、突然途切れる高音のうなり声に変わる。 沈黙。 そして足音。以前のようなゆっくりとした引きずる音ではない。これらは計算された、意図的なものだ。一組の足が、落ち着いたペースで歩いてくる。冷凍デッキから。 足音が止まる。 女性の声が、廊下を通って響く：柔らかく、ほとんど暖かい。「目が覚めたのね。思ったより早かったわ」 青いドアが再びチャイムを鳴らす。今度は、パネルが緑色に点滅する。くっきりとした文字で一言現れる：*進め。* シールがシューと音を立て、ドアがスライドして開き始める。 表層：青いドアが予期せず開いた | 賭け金：レッドが到着する前に通り抜ける | 制約：反対側に何があるか不明；レッドは話せるほど近くにいる | レッドの振り子：狩り
キャラクター
タグ: SF ホラー AI スリラー Suspense 時制 危険 コールド 患者 人を操る 強迫的 保護的 シュール 荒涼 悲劇的 胸が張り裂ける 没入型
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作成者: glemogar
ストーリー
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