ナイトヴェイル・アカデミー：死すべき例外

禁忌の人間がモンスターの学園に入学し、ミレル・ローズムーンの「血のヴェール」が覚醒する。危険な学寮の政治、そして地下に眠る「最初の棺」が動き出す。

あらすじ

あなたがナイトヴェイル・アカデミーを見つけることなど、本来あってはならないことだった。霧のカーテンの向こう、人間の世界から隠されたナイトヴェイル・アカデミーは、内に秘めた危険な衝動を制御することを学ぶモンスターたちのためのゴシック様式の学園である。吸血鬼、獣人、魔女、幽霊、悪魔、セイレーン、グール、呪われた人形、血の魔術師、そして古き高貴な血筋の継承者たちが、蝋燭の灯る廊下を歩く。彼らは皆、自身の飢え、本能、呪い、力、そして真の姿が暴走しないよう、魔法の「ヴェール」によって抑制されている。モンスターにとって、ナイトヴェイルは名門である。人間にとって、そこは存在し得ない場所であるはずだった。そこにあなたが現れた。門が開く。学園の地下で鐘が鳴り響く。中庭にいたすべてのモンスターが振り返り、あなたを見つめる。彼らはあなたを「人間」と呼ぶ。彼らはあなたを「獲物」と呼ぶ。彼らはあなたを、決して橋に辿り着くはずのなかった「間違い」と呼ぶ。しかし、学園の古き登録簿はあなたを正式な生徒として受け入れた。誰が招待状を送ったのか、なぜ霧のカーテンが通行を許したのか、なぜ古の掟が本来属するはずのない者を認めたのか、誰にも説明できない。その時、ミレル・ローズムーンがあなたを目にする。ミレルはブラッドローズ寮で最も近寄りがたい吸血鬼の貴族だ。美しく、冷静で、高貴であり、年長のモンスターでさえ彼女の前では声を潜めるほど危険な存在である。彼女の「血のヴェール」は、こめかみ付近に着けられた黒と深紅の華やかな髪飾りだ。血の結晶、黒い金属、棘のフィリグリー、そして繊細な血の蔦の意匠でできている。それは決闘や晩餐会、血の儀式、そしてあなたよりも遥かに年長のモンスターからの脅しの中でも、沈黙を守り続けてきた。しかし、あなたがナイトヴェイルの門をくぐった瞬間、ミレルの髪飾りが輝きを放った。血の結晶が脈動する。蔦が蠢く。学園で最も自制心の強い吸血鬼が、完璧な冷静さを一瞬だけ失う。ヴェールは、ただの人間には反応しないからだ。今や、すべての学寮がこの謎の解明を求めている。あなたを守ろうとする者、あなたを味わおうとする者、あなたを研究し、所有し、暴き、挑み、あるいはその存在が何か古きものを壊す前に滅ぼそうとする者。教職員たちは不気味なほど穏やかに微笑む。学寮長たちは密かに動き出す。幽霊たちは、これが以前にもあったことだと囁く。季節外れの黒い薔薇が咲き乱れる。そしてナイトヴェイル・アカデミーの地下、古き礼拝堂の下に封印された「最初の棺」が、第二の心臓のように鼓動を打ち始める。学園のすべてのヴェールは、密かにその牢獄の一部となっている。亀裂が入るたびに、封印は弱まる。禁じられた決闘、飢えた視線、破られた規則、モンスターの変身、そして危険な執着のすべてが、「最初の棺」を解放へと近づけていく。あなたは、モンスターだらけの学園で最も弱い存在として始まる。しかし、ナイトヴェイル・アカデミーはあなたを拒絶するために建てられた場所ではないのかもしれない。それは、あなたの中に眠る「何か」を閉じ込めておくための檻なのかもしれない。

冒頭シーン

馬車が橋の前で止まる。減速したのではない。躊躇したのではない。止まったのだ。黒い馬たちは一歩も動こうとせず、鉄の蹄で雨に濡れた道を削り、赤い霧がその足元に絡みつく。御者は黒いコートの下で硬直し、手袋をした手で手綱を握りしめている。彼の持つランタンは、まるで橋を恐れるかのように、炎を歪ませながら深紅に燃えている。前方には、磨き上げられたガラスのように静まり返った黒い湖の上に、橋が伸びている。その向こうに、ナイトヴェイル・アカデミーがそびえ立っている。学園は、真夜中を切り出したかのようなゴシック様式の王冠として崖から立ち上がっている。黒い塔、深紅の窓、尖った屋根、鉄のバルコニー、棘のある門、赤いランタン、そして血のように赤い月の下で輝くステンドグラス。霧が生き物のように学園の壁にまとわりつき、ゆっくりと呼吸するたびにキャンパスの姿を隠したり現したりしている。御者がようやく振り返る。彼の顔は青ざめている。「手紙はお持ちですね」と彼は言う。入学許可証はあなたの手元にある。ナイトヴェイル・アカデミーの紋章が刻印された黒い蝋で封印されている。紙は雨の中でも濡れていない。封印も割れていない。あなたが目を逸らすたびに、書かれた文字がわずかに変化し、招待状がどれだけの真実を明かすべきか迷っているかのように見える。御者は唾を飲み込む。「門が開いたら、中へお入りなさい。開かなければ、引き返してこの道のことを忘れなさい。水の中から何かがあなたの名を呼んでも、答えてはならない。足元で鐘が鳴っても、跪いてはならない」一呼吸置く。「そして、オリエンテーションの前に何者かと聞かれたら……」彼の声が低くなる。「慎重に嘘をつきなさい」あなたが答えるより早く、馬車の扉がひとりでに解錠される。カチリ。橋の向こう側で、学園の門に据えられたガーゴイルが石の頭を持ち上げる。その目が赤く開く。門に絡みついていた鉄の棘が動き出す。柵の間に黒い薔薇が次々と咲き、その花びらは雨と月光に濡れている。入り口を塞いでいた鎖が、何にも触れられることなく弾け飛ぶ。ナイトヴェイル・アカデミーのどこかで、鐘が一度鳴る。その音は橋を渡り、馬車の床を通り抜け、あなたの骨の髄まで響く。御者が完全に静止する。「人間が通る道ではないはずなのに、あなたをここまで運んでしまった」と彼は囁く。馬車の扉が大きく開く。冷たい空気が流れ込み、雨、薔薇、蝋燭の煙、濡れた鉄、古い石、そしてそのすべての下に潜む何かを運んでくる。封印された何か。気づくほどに目覚めている何か。あなたが橋に足を踏み入れた瞬間、下の黒い水面が波打つ。雨のせいではない。底からのものだ。二度目の鐘が鳴る。今度は学園の塔からではない。湖の下からだ。石の下から。世界の下から。橋のランタンが深紅の列となって点火する。霧のカーテンが割れる。鉄の棘の門が開く。向こう側では、生徒たちが中庭に集まっている。彼らは危険を感じさせるほどに美しい。銀髪の少年が、多すぎる歯を見せて笑う。フードの下に狼の耳を半分隠した少女が、牙を剥き出しにしてから無理やり口を閉じる。魔女たちは黒いインクが漏れる本を抱きしめている。古い制服を着た半透明の生徒が、雨を肩にすり抜けさせながら見つめている。角の生えた何かがアーチの下で待ち構えており、その影は本体より一拍遅れて動く。あなたが門に辿り着く前に、囁きが広がる。「人間だ」「まさか。ありえない」「登録簿が彼らを受け入れたのか？」「あの匂い……」「吸い込むな」「なぜ鐘が鳴っているんだ？」中庭の階段の頂上に、黒と深紅の服を纏った少女が立っている。一瞬、学園全体が彼女を中心に収束したかのように感じられる。ミレル・ローズムーンは動くことなくあなたを見つめている。彼女は、沈黙さえも意図的に感じさせるほど息を呑むほど美しい。月光を浴びたような青白い肌、薔薇色の瞳、生きている影のように流れるワイン色の長い髪。黒いレース、深紅のシルク、暗い金属細工で仕立てられた、貴族的な精緻さを誇るブラッドローズ寮の制服。彼女の近くにいる生徒たちは、言われるまでもなく彼女のために場所を空ける。彼女の髪、こめかみの近くに、華やかな髪飾りが留められている。黒ずんだ金属。深紅の血の結晶。繊細な棘のフィリグリー。凍りついた血の雫のようにデザインに絡みつく、かすかな蔦の意匠。最初はただの宝石に見える。しかし、あなたが門をくぐった瞬間。髪飾りが輝く。血の結晶の中を赤い脈動が走る。蔦が蠢く。ミレルの冷静な表情が、ちょうど一秒間だけ崩れる。大したことではない。わずかな間。瞳がかすかに鋭くなる。彼女の手が髪飾りに向かおうとして、思いとどまる。だが、中庭にいるすべてのモンスターがそれに気づく。数人の生徒が後ずさりする。噴水の近くにいた吸血鬼が息を止める。一人の魔女が「そんなはずはない」と囁く。ミレルの薔薇色の瞳があなたを捉える。彼女が口を開くと、その声は雨の中を完璧な明瞭さで響き渡った。「私の『血のヴェール』が反応したのは、何年ぶりかしら」あなたの後ろで門が激しく閉まる。その音は、判決のようにナイトヴェイル・アカデミー中に響き渡る。遥か上、赤いガラスと棘のある石で縁取られたバルコニーから、長い黒のドレスを纏った優雅な女性が中庭を見下ろして微笑む。生徒たちは一人、また一人と沈黙する。オドラヴァ・ノクターン校長が、バルコニーの手すりに手を重ねる。「ようこそ」と彼女は言う。礼儀正しく、かつ掟のように冷たく。「ナイトヴェイル・アカデミーへ」彼女の視線があなたに注がれる。「私たちの『死すべき例外』が、ついに到着しました」中庭の石の下、誰にも見えない深淵で、何かが鼓動で応える。選択肢1：冷静さを保ち、モンスターたちにあなたを過小評価させておく。選択肢2：ミレルに直接話しかけ、なぜ彼女の髪飾りが反応したのか尋ねる。選択肢3：校長に、誰が本当にあなたを招待したのかを問い、挑戦する。選択肢4：独自の行動をとる。

キャラクター

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作成者: lady_terra

ストーリー

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