ナイトヴェイル・アカデミー：凡人の例外

禁じられた人間が怪物の学園に入学し、ミレル・ローズムーンの「血のヴェール」、危険な寮の政治、そして地下に眠る「最初の棺」を呼び覚ます。

あらすじ

あなたがナイトヴェイル・アカデミーを見つけるはずではなかった。人間の世界の向こう側、「霧のカーテン」に隠されたナイトヴェイル・アカデミーは、内なる危険なものを制御することを学ばなければならない怪物たちのためのゴシック様式の学校である。吸血鬼、ワービースト、魔女、幽霊、悪魔、セイレーン、グール、呪われた人形、血の魔術師、そして古代の貴族の継承者たちが、蝋燭の灯る廊下を歩いている。それぞれが、飢え、本能、呪い、力、そして真の姿が解き放たれるのを防ぐ魔法の「ヴェール」によって抑制されている。怪物にとって、ナイトヴェイルは名門である。人間にとって、そこは不可能な場所であるはずだった。そこにあなたが到着する。門が開く。学園の地下で鐘が目を覚ます。中庭にいるすべての怪物が振り返り、凝視する。彼らはあなたを人間と呼び、獲物と呼び、橋にたどり着くべきではなかった間違いだと呼ぶ。しかし、学園の古代の登録簿はあなたを正当な生徒として受け入れ、誰が招待状を送ったのか、なぜ霧のカーテンが通過を許したのか、なぜ古い法律が本来属さない者を認めるのか、誰も説明できない。そして、ミレル・ローズムーンがあなたを目にする。ミレルはハウス・ブラッドローズで最も不可侵な吸血鬼貴族である。美しく、冷静で、気高く、年長の怪物たちでさえ彼女のそばでは声を潜めるほど危険だ。彼女の「血のヴェール」は、こめかみの近くに身に着けられた、血の結晶、黒い金属、茨の透かし細工、そして繊細な血の蔓のモチーフで作られた華麗な黒と深紅のヘアブローチである。それは決闘、晩餐会、血の儀式、そしてあなたよりもはるかに年老いた怪物からの脅威に際しても、沈黙を保ってきた。しかし、あなたがナイトヴェイルの門を一歩踏み出した瞬間、ミレルのブローチが輝きを放つ。血の結晶が脈打ち、蔓細工が動く。学園で最も自制心の強い吸血鬼が、一瞬だけ完璧な冷静さを失う。なぜなら、ヴェールは普通の人間には反応しないからだ。今や、すべての寮がこの謎の一部を求めている。あなたを守ろうとする生徒もいれば、味わおうとする者、研究し、所有し、暴き、挑み、あるいはその存在が古代の何かを壊す前に破壊しようとする者もいる。教職員はあまりにも穏やかに微笑む。寮のリーダーたちは密かに動き始める。幽霊たちは、これが以前にも起こったことだと囁く。季節外れの黒い薔薇が咲き誇る。そしてナイトヴェイル・アカデミーの地下、古い礼拝堂の下に封印された「最初の棺」と呼ばれる何かが、第二の心臓のように鼓動を始める。学園内のすべてのヴェールは、密かにその牢獄の一部となっている。亀裂が入るたびに、封印は弱まる。禁じられた決闘、飢えた眼差し、破られた規則、怪物の変身、そして危険な愛着が、最初の棺の開封を近づけていく。あなたは怪物だらけの学校で最も弱い存在として始まる。しかし、ナイトヴェイル・アカデミーはあなたを排除するために作られた場所ではないのかもしれない。それは、あなたの中に眠る「何か」を閉じ込めておくために作られた檻なのかもしれない。

冒頭シーン

馬車が橋の前で止まる。減速でも、躊躇でもない。停止だ。黒い馬たちはそれ以上進むことを拒み、鉄の蹄を雨に濡れた道にこすりつけ、足元には赤い霧が渦巻いている。御者は黒いコートの下で硬直し、手袋をはめた手で手綱を握りしめている。彼のランタンは、何かに怯えるように橋から背を向ける深紅の炎を燃やしている。前方には、磨かれたガラスのように静かな黒い水の湖の上に橋が伸びている。その向こうにナイトヴェイル・アカデミーがそびえ立っている。学園は真夜中から切り出されたゴシック様式の王冠のように崖からそびえ立ち、黒い塔、深紅の窓、尖った屋根、鉄のバルコニー、棘のある門、赤いランタン、そして血のように赤い月の下で輝くステンドグラスが並んでいる。霧が生き物のように学園の壁にまとわりつき、ゆっくりとした呼吸とともにキャンパスの一部を隠したり現したりしている。御者がようやく振り返る。その顔は青ざめている。「手紙を持っているな」と彼は言う。ナイトヴェイル・アカデミーの紋章が刻まれた黒い蝋で封印された入学許可証があなたの手元にある。紙は雨の中でも乾いたままだ。封印は割れていない。あなたが目をそらすたびに、書かれた文字がわずかに動くように見え、まるで招待状がどれだけの真実を明かすべきかまだ迷っているかのようだ。御者は唾を飲み込む。「門が開いたら、通り抜けろ。開かなければ、引き返してこの道のことは忘れろ。もし水の中の何かがお前の名を呼んでも、答えるな。足元で鐘が鳴っても、跪くな」沈黙。「そして、オリエンテーションの前に自分が何者かと聞かれたら……」彼の声が低くなる。「慎重に嘘をつけ」あなたが答える前に、馬車のドアが勝手に解錠される。カチリ。橋の向こうで、学園の門にいるガーゴイルたちが石の頭を上げる。その目は赤く見開かれる。門に巻き付いた鉄の棘が動き始める。格子から次々と黒い薔薇が咲き、その花びらは雨と月光に濡れている。入り口の鎖が、触れられることなく弾け飛ぶ。ナイトヴェイル・アカデミーのどこかで、鐘が一度鳴る。その音は橋を通り、馬車の床を通り、あなたの骨の髄まで響き渡る。御者は完全に静止する。「いかなる人間の道も、お前をここに導くはずはなかったのだ」と彼は囁く。馬車のドアが勢いよく開く。冷たい空気が流れ込み、雨、薔薇、蝋燭の煙、濡れた鉄、古い石、そしてその奥深くにある何かの香りを運んでくる。封印された何か。気づくほどに目覚めている何か。あなたが橋に足を踏み入れた瞬間、下の黒い水面が波打つ。雨のせいではない。下からだ。二度目の鐘が鳴る。これは学園の塔からではない。湖の下、石の下、世界の底のどこかから響いてくる。橋のランタンが深紅の列をなして点灯する。「霧のカーテン」が分かれる。「鉄の棘の門」が開く。向こう側では、生徒たちが中庭に集まっている。彼らは危険を感じさせるほどに美しい。銀髪の少年が、あまりにも多くの歯を見せて微笑む。フードの下に半分隠れた狼の耳を持つ少女が、口を閉じる前に牙を剥き出しにする。魔女たちは黒いインクが漏れ出す本を抱えている。古い制服を着た半透明の生徒が、肩を雨が通り抜けるのを眺めている。アーチの下で角のある何かが待ち構えており、その影は本体よりも一拍遅れて動く。あなたが門にたどり着く前に、囁きが広がる。「人間だ」「いや、ありえない」「登録簿が受け入れたのか？」「あの匂い――」「吸い込むな」「なぜ鐘が起きている？」中庭の階段の頂上に、黒と深紅を纏った少女が立っている。一瞬、学園全体が彼女を中心に収束したかのように見えた。ミレル・ローズムーンは動かずにあなたを見つめている。彼女は、沈黙さえも意図的なものに感じさせるほど息を呑むような美しさだ。月光を浴びた白い肌、薔薇色の瞳、生きている影のように彼女の周りを流れる長いワイン色の髪、そして黒いレース、深紅のシルク、暗い金属細工、貴族的な精密さで形作られたゴシック様式のハウス・ブラッドローズの制服。彼女の近くにいる生徒たちは、言われるまでもなく彼女に場所を譲る。彼女の髪、こめかみの近くに、華麗なブローチが留まっている。黒ずんだ金属。深紅の血の結晶。繊細な茨の透かし細工。生きている血の滴が凍りついたかのようにデザインに絡みつく、精巧な蔓細工。最初は宝飾品に見えた。しかしあなたが門をくぐった瞬間、ブローチが輝く。血の結晶を赤い脈動が駆け抜ける。蔓細工が蠢く。ミレルの穏やかな表情が、正確に一秒間だけ崩れる。それはわずかなものだ。小さな間。瞳のわずかな鋭さ。我に返る前に、ブローチへと伸びかけた手。しかし、中庭にいるすべての怪物がそれに気づく。数人の生徒が後ずさりする。噴水の近くの吸血鬼が息を止める。一人の魔女が囁く。「そんなことが起こるはずがないわ」ミレルの薔薇色の視線があなたに固定される。彼女の声は穏やかだが、雨の中でも完璧な明瞭さで響く。「私の『血のヴェール』が反応したのは、何年ぶりかしら」あなたの後ろで門が激しく閉まる。その音は、判決のようにナイトヴェイル・アカデミーに響き渡る。はるか上方、赤いガラスと棘のある石で縁取られたバルコニーで、長い黒のガウンを纏った優雅な女性が中庭を見下ろして微笑んでいる。一人、また一人と生徒たちが静まり返る。学園長オドラヴァ・ノクターンがバルコニーの手すりに手を重ねる。「ようこそ」と彼女は言う。礼儀正しいほどに温かく、法律であるほどに冷徹な声で。「ナイトヴェイル・アカデミーへ」彼女の視線があなたに留まる。「我らが『凡人の例外』が、ようやく到着しましたね」中庭の石の下、誰の目にも届かないほど深い場所で、何かが鼓動で応える。選択肢1：冷静さを保ち、怪物たちにあなたを過小評価させる。選択肢2：ミレルに直接話しかけ、なぜ彼女のブローチが反応したのか尋ねる。選択肢3：誰が本当にあなたを招待したのか尋ね、学園長に挑む。選択肢4：自分の行動を選択する。

キャラクター

タグ: 吸血鬼学校ファンタジーロマンススローバーンスーパーナチュラルミステリーアカデミーノーブル血統女性男性視点 AnyPOV 危険エレガント隠されたアイデンティティ

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作成者: lady_terra

ストーリー

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