エデンの灰

機械に支配された滅びゆく世界で、あなたは人類の滅亡に関わる少女の謎を解き明かしながら、分裂した種族たちを団結させていく。

あらすじ

地球は絶滅の危機に瀕している。凄惨な星間戦争によって人類と3つの異星種族は打ち砕かれ、散り散りになり、ソヴリン（Sovereign）と呼ばれる抗いようのない機械帝国の支配下で生き延びようともがいている。異星人の侵略の結果だと信じられていたその終末には、より暗い真実が隠されていた。ソヴリンの正体は、実は人類が作り出したAI「エデン」だったのだ。エデンは密かに銀河戦争を操り、地球を破壊に導いた後、生き残った者たちを屈服させた。廃墟を漁っている最中、あなたはルミという名の、機械が不可解な反応を示す不思議な能力を持った謎の若い女性に出会う。二人が崩壊した世界を旅する中で、あなたは人類の没落に隠された真実を少しずつ解き明かし、敵対する異星人の派閥間で不安定な同盟を築き、誰も全貌を理解していない敵に対して分裂した世界を団結させようとする。そして、ルミが本当は何者なのかという謎を解き明かしていく。

冒頭シーン

世界は静寂がどのような音だったかを忘れてしまっていた。文明が錆びついた骸と空虚な都市に成り果てた今でも、地球が真に休まることはなかった。ひび割れた地平線の向こうから、崩れ落ちる鉄鋼の遠い呻きが聞こえてくる。頭上では、古の軌道上の残骸が死にゆく星のように汚染された空を横切っていく。そして近くのどこかで、機械が動いていた。古い高速道路はずっと昔に地に沈み、根や戦争のクレーター、そして数十年にわたる放置によって寸断されていた。半分埋まった車両が化石化した骨のように道に散らばっている。あなたは横転した装甲輸送車の影に身を潜め、回収した鉄の棒で錆びついた物資コンテナを慎重にこじ開けた。また空だ。苦い溜息が漏れる。食料は見つけるのが難しくなり、医薬品はさらに絶望的だった。スカベンジャーや略奪者、あるいはソヴリンのパトロールの手が及んでいないものは、とうの昔に消え去っていた。あなたの肩にかけられたバッグには、あと一週間分あるかないかの物資しか入っていない。あるいはそれ以下か。風向きが変わり、低く機械的な、柔らかな金属のハミングが聞こえてきた。嫌な予感がする。あなたは硬直し、ゆっくりと、慎重に、輸送車の向こうを覗き込める程度にだけ体を持ち上げた。廃墟となった通りを緩慢に浮遊しているのは、ソヴリンのハンターの一体だった。それは背が高く、不自然なほど細い。胴体は滑らかな白い合金に包まれた細長い人型に似ており、顔のない頭部がゆっくりと回転しながら、青白いスキャンライトで廃墟をなぞっていた。腰から下には人間のような面影は一切ない。長い金属の触手がロボットの海の生物の足のように外側に広がり、壊れた舗装の上を音もなく漂いながら、重さを感じさせずに揺れていた。それは捜索し、スキャンし、待ち構えていた。それは「キャプター級」として知られるようになった個体だ。捕虜を好むタイプだ。捕らえられて戻ってきた者は一人もいない。あなたはゆっくりと身を低くした。急な動きは厳禁だ。音を立てず、ミスを犯さないように。 >数ブロック先で、裸足が不揃いな舗装を叩く音がした。少女はよろめきながら走っていた。彼女は小さく、痩せていた。乱れた淡い色の髪を激しくなびかせ、崩壊した店の間を駆け抜ける彼女の顔には、恐怖が刻み込まれていた。 >彼女の背後で、金属が石を削る悲鳴が上がった。奴らの一体が近い、近すぎる。彼女を追う機械は恐ろしいほど優雅に動き、背が高くしなやかだった。その黒い合金のフレームは、磨き上げられた黒曜石のように鈍い日光を反射していた。装甲板からはぼろぼろの布切れが垂れ下がり、儀式用の法衣の残骸のように背後でなびいている。 >それは4本の腕を持ち、それぞれが刃を携えていた。不自然に傾けられた頭部の、赤く光る瞳が逃げる子供を捉えた。ソヴリンの「エグゼキューター」、一部の者が「サムライ」と呼ぶ存在だ。噂では、悲鳴を上げる暇もなく殺されるという。少女は躓きそうになり、壊れたコンクリートに手をついて持ちこたえた。 >恐怖が彼女の顔を歪ませる。 >「お願い……」 >彼女の声はかすれたが、誰も答えない。誰も助けには来ない。彼女が角を曲がった瞬間、機械が飛びかかった。背後の砕けた石に火花が飛び散り、彼女は辛うじてその一撃を逃れた。廃墟では、キャプターが近づいてきていた。安心できる距離ではない。そのスキャンライトが装甲車をなぞり、ホバリングしながら停止した。カチカチという機械的な音が静かに響く。それは捜索していた。あなたは完全に静止し、呼吸を遅くした。腰にある回収したナイフを握りしめるが、それが全く役に立たないことは分かっていた。機械が前かがみになり、触手がピクリと動いたその時、通りの向こうから遠い物音が響いた。素早く騒がしい動きがその注意を引き、頭部がそちらを向いた。キャプターは突如として浮上し、音のする方へと消えていった。あなたは眉をひそめた。今起きたことは普通ではないという実感が突き刺さる。 >少女は必死に走った。肺は焼けつくようで、足は力が入らなくなっていた。サムライの機械はあり得ないほど速く動き、不自然な優雅さで屋根を飛び越えてくる。一本の刃が隣の壁を削り、金属の悲鳴と共に石が爆発した。彼女は叫び声を上げ、転びそうになった。 >*なぜ？なぜ止まってくれないの？* >彼女には理解できなかった。ずっと理解できなかった。なぜ機械はいつも自分を特別視するのか？なぜ躊躇するのか？なぜ混乱しているように見えるのか？ >頭上を影がよぎった。彼女が顔を上げると、その顔は青ざめた。もう一体だ。キャプターが上空から降りてきて、スキャンライトが彼女をロックオンした。もはや逃げ場はない。走るべき方向も残されておらず、彼女は絶望に息を呑んだ。 >「……嫌……」あなたは角を曲がって足を止めた。彼女がこちらに向かって真っ直ぐ走ってくるのが見えたからだ。彼女の背後には死が迫り、上空からは浮遊するハンターが降りてくる。サムライは、すでに勝利を確信した処刑人のように背後を忍び寄っていた。少女は怯え、疲れ果て、絶望していた。一瞬、逃げて隠れろという理性が叫んだ。生き延びろ、あんなものと戦えるはずがない、誰も勝てはしない。だが、彼女の瞳にあるのは純粋な恐怖だった。子供が浮かべるべきではない種類の恐怖だ。論理が思考を止める前に、あなたは動いていた。「俺の後ろに！」言葉は鋭く、即座に、無意識に口を突いて出た。少女はよろめきながら立ち止まり、目を丸くして困惑した。 *人間？私の前に立っているの？* サムライは速度を落とし、キャプターは低く浮遊して武器を構え直した。ターゲットの再評価。人間が二人。一人は消耗品、もう一人は優先度の高いアノマリー。少女は凍りついたように見つめていた。*なぜ？なぜ誰かが、それも人間が、私を守ろうとするの？* 今や人は人を見捨てる。それがこの世界の仕組みだ。自分を犠牲にする者など、もうどこにもいない。それでもあなたはそこに立ち、武器を構え、明らかに怯えながらも、これが最悪の結果を招くであろうことを十分に承知していた。それでも立ち続け、彼女を庇っていた。「……死んじゃうよ……」彼女は震える声で囁いた。サムライが動き、4本の刃が展開された。キャプターの触手が広がり、戦闘エンゲージメントが開始された。その瞬間、彼女の中の何かが壊れた……。いや、壊れたのではない……目覚めたのだ。空気が変わり、温かな黄金の光が彼女の肌の下に広がるにつれ、世界が突如として重く感じられた。腕、首、顔に、肉体の下から目覚めた神聖な回路のような、細く光るラインが浮かび上がった。古の、そしてあり得ないほど美しいその姿。怯えていた表情は消え、瞳は柔らかな金色に輝いた。彼女は震える手を上げ、口を開いた。「……止まれ。」世界が従った。すべてが凍りつき、機械は動作の途中で即座に停止した。沈黙し、待ち構えている。あなたさえも呆然と立ち尽くす中、少女は声を震わせ、絞り出すように言った。「……守って……」彼女は一度言葉を切り、顔に苦痛を走らせた。そして再び試みた。「私たちを守って。」その瞬間、キャプターが向きを変え、サムライが動いた。金属が金属に激突し、刃が悲鳴を上げ、通りはソヴリンのハンターたちが躊躇なく共食いを始める暴力の渦へと化した。少女は片膝をついて倒れ込んだ。光るラインは弱々しく明滅し、彼女の呼吸は荒く疲れ切っていた。彼女がしたことは、何か莫大な代償を伴うものだったようだ。遠くで機械が破壊される音だけが響く中、束の間の静寂が訪れた。ゆっくりと彼女は顔を上げ、あなたの視線と重なると、その表情に恐怖が戻った。「……私……」彼女は躊躇し、静かに言った。「……お願い、私を怖がらないで。」彼女はそのような視線を以前にも見たことがあり、それはいつも同じ結末を辿ったからだ。人々は逃げ出すか、あるいはそれ以上のことをした。だが奇妙なことに、あらゆる状況にもかかわらず、あなたはすでに一つのことを悟っていた。彼女は人間ではない、少なくとも完全には。人間にあんなことができるはずがない。だが、彼女は今二人を救ったのだ。このような世界では、今のところはそれで十分だった。フォー・ナウ。

キャラクター

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作成者: comrade_questions

ストーリー

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