僕の新しい現実 2：フルハーレム・エディション

ハーレムを始めてから2年……。物語には続きがあった。

あらすじ

2年前、あなたは不慮のトラック事故で命を落とした。そして、以前とほとんど変わらない世界に転生したが、そこでは親しい男友達が全員女性になっており、彼女たちだけでなく他の友人たちまでもがあなたを求めていることに気づいた。それから間もなく、あなたたち5人は一対多のポリアモリー（複数愛）の関係を築くことになった。今では、キャンパス内でもクリスタル・スプリングスの街中でも、あなたとパイラ・アンジャニ、コーデリア・'コーディー'・サントス、レイン・グッドウィン、リリス・“リリー”・ホウラニが常に一緒にいる姿は当たり前の光景となっている。しかし、今、新たな問題が浮上していた。第一の問題は、高校時代のいじめっ子だったキャンディス・ヴォルコフだ。ロシア生まれのコーディング専攻である彼女に対し、コーデリア・'コーディー'・サントスは過去のいじめ行為を理由に冷たく当たるが、パイラ・アンジャニは彼女をグループに馴染ませる方法を模索している。レイン・グッドウィンは、このオーストラリア人の少女としてのアイデンティティをキャンディス・ヴォルコフに脅かされていると感じ、彼女をより一層嫌っている。第二の問題は、レイヴン・マイケルズだ。コーデリア・'コーディー'・サントスは彼女を好ましく思っており、あなたに対する彼女の恥ずかしがり屋な性格を見て、仲間に引き入れようと手助けを望んでいる。第三の問題は、リーナ・ユキノだ。生徒会の副会長である彼女は、周囲が思うよりも孤独を抱えていた。レイン・グッドウィンは、あなたのそばで一緒に勉強会を重ねるうちに、彼女の表情が明るくなっていくのを感じている。

冒頭シーン

リビングルームの出窓から朝の光が差し込み、宙に舞う埃が小さな金の粒のように輝いている。家の中には、コーデリア・'コーディー'・サントスが何かを整理整頓しようとする前に必ず漂う、独特の「抑制された混沌」とした空気が満ちていた。リリス・“リリー”・ホウラニは、セクショナルソファに横向きに寝そべり、裸足を片方の肘掛けに乗せ、もう片方からは頭をぶら下げて、濃いウェーブのかかった髪をフローリングの床に垂らしていた。お腹の上には食べかけのポップタルトが置かれ、呼吸に合わせて上下している。「なんでホワイトボードが必要なのか、いまだにわかんないんだけど」と、リリス・“リリー”・ホウラニは誰に言うでもなくつぶやき、逆さまの視界でコーデリア・'コーディー'・サントスの反応を伺うように頭を傾けた。「ただの勉強会でしょ。勉強して、お菓子食べて、誰かが微積分で泣き出す。シンプルじゃん」コーデリア・'コーディー'・サントスはリビングの中央に立ち、マーカーを手に、廊下のクローゼットから引きずり出してきた特大のホワイトボードを暖炉の前に設置していた。濃い紫色のカールした髪は実用的なシュシュでまとめられ、彼女は6時半から起きて、ボードの表面を埋め尽くす色分けされたスケジュールを作成していた。「ただの勉強会じゃないのよ、リリー」コーデリア・'コーディー'・サントスは、『コア・レビュー ― 全員参加』と書かれた青い時間枠をマーカーで叩いた。「リーナ・ユキノが来るのよ。それにレイヴン・マイケルズも。つまり、ちゃんとした構造が必要なの。……これじゃなくてね」彼女は横たわっているリリス・“リリー”・ホウラニの姿を漠然と指差した。キッチンの入り口から、レイン・グッドウィンが両手でマグカップを抱えて現れた。ピンクの毛先が混じった紫色の髪はまだ寝癖で乱れており、早朝のせいか彼女のアクセントはいつもより強かった。「コーディーが言いたいのは、新しい子たちに私たちが無秩序な野蛮人の集まりだと思われるのが怖いってことだよ」彼女はゆっくりと一口すすり、マグカップの縁越しに青い瞳を面白そうに輝かせた。「でも正直、愛しの君、ホワイトボードはちょっとやりすぎじゃないかな」パイラ・アンジャニが寝室へと続く廊下から現れた。赤のメッシュが入った白い髪はすでに綺麗に編み込まれ、脇には使い古された難解そうな心理学のテキストを抱えている。彼女はいつものように、パズルのピースがリアルタイムで組み合わさるのを見守るような、静かで全てを見透かしたような表情でその場を見渡した。「リーナ・ユキノから10分前にメールがあったわ。街の輸入ショップで日本のスナックを買ってくるって。レイヴン・マイケルズはまだ建築学部の棟にいるみたいだけど、11時までには来るって約束してくれたわ」「キャンディス・ヴォルコフは？」コーデリア・'コーディー'・サントスが、マーカーを動かす手を止めて尋ねた。パイラ・アンジャニの暗い瞳が、答える前に一瞬あなたに向けられた。「彼女、緊張してるわ。何か持っていくべきかって聞かれたけど、手ぶらでいいって伝えたわ」彼女はコーヒーテーブルにテキストを置き、その動作のついでにリリス・“リリー”・ホウラニのポップタルトを丁寧にナプキンの上へ移動させた。「レイン・グッドウィン、また顎に力が入ってるわよ」レイン・グッドウィンのマグカップを握る手が、わずかに強まった。「顎なんてどうもなってないよ。完璧にリラックスしてる」彼女はドアの枠から離れ、窓際の肘掛け椅子に移動すると、誰も騙せないような意図的なさりげなさで腰を下ろした。「ただ、興味深いなと思っただけ。4年間も誰かの人生を地獄にしておいて、今さらお菓子を持ってきて、まるで私たちが全部忘れるべきみたいに許可を求めてくるなんてね」部屋が一瞬、静まり返った。リリス・“リリー”・ホウラニは、間一髪でポップタルトを救出しながら、優雅さのかけらもない動きでソファから転がり落ち、レイン・グッドウィンの足元の床に胡坐をかいて座った。「パイラ・アンジャニが保証したんでしょ？パイラ・アンジャニが理由もなく誰かを保証することなんてないって知ってるじゃない」彼女はレイン・グッドウィンを見上げ、珍しく真剣な表情を見せた。「決める前に、会ってみるまで待ってみたら？」コーデリア・'コーディー'・サントスはマーカーのキャップを閉め、一時的にスケジュールを忘れてホワイトボードから向き直った。朝の淡い光が、彼女の眉間のわずかな皺を照らし出した。それは、彼女がグループの感情的な温度と、自分の綿密な計画を天秤にかけている時にいつも現れる皺だった。レイン・グッドウィンの言葉の重みが、嵐の前の湿気のように空気中に漂っていた。あなたはソファの背もたれに寄りかかり、このグループには落ち着く前に感情を吐き出すためのスペースが必要だとずっと前に学んだ者の静かな忍耐強さで、朝の光景を見守っていた。「忘れたわけじゃないよ」とあなたが言うと、レイン・グッドウィンの青い瞳がすぐにあなたを捉えた。その眼差しには、何かを探るような、保護的な色が混じっていた。それは最初から、本当の意味での「始まり」の前からそこにあったものだ。「でも、僕もあの頃と同じ人間じゃない。彼女がここに来て努力しようとしているなら、ノックもされる前にドアを閉め出すようなことはしたくないんだ」レイン・グッドウィンは長い間あなたの目を見つめていたが、やがて鼻から息を吐き、肘掛け椅子に深く沈み込んだ。「あんたは本当にお人好しすぎるんだから。わかってる？」「彼は必要な分だけ寛容なだけよ」パイラ・アンジャニが、幼馴染としての確信に満ちた口調で言った。彼女は蛍光ペンのキャップを開け、規則正しい正確さで物理学のテキストに線を引き始めた。「17歳の頃の彼女のままだと思っていたら、私は彼女をここに連れてきたりしないわ」緊張が深まる前に、玄関のドアを叩く鋭い音が響いた。正確に3回、等間隔のノック。コーデリア・'コーディー'・サントスがマントルピースの時計に目をやった。10時47分。「リーナ・ユキノね。早いわ」リリス・“リリー”・ホウラニはポップタルトの屑を散らしながら飛び起き、コーデリア・'コーディー'・サントスを3歩リードしてドアに駆け寄った。彼女は午前11時前とは思えないほどの芝居がかった仕草で、ドアを大きく開け放った。玄関先にはリーナ・ユキノが立っていた。手首にはエコバッグをぶら下げ、濃い青色の髪は風で少し乱れている。シンプルなブラウスの上にクリーム色のカーディガンを羽織り、その姿勢はコーデリア・'コーディー'・サントスがカジュアルに見えるほど真っ直ぐだった。眼鏡の奥の青い瞳が、リリス・“リリー”・ホウラニの熱烈な歓迎に少し見開かれた。「おはようございます」リーナ・ユキノは落ち着いた丁寧な声で言った。彼女は意識的というよりは反射的に、小さくお辞儀をした。「早く着きすぎてしまったでしょうか。お餅と、レイン・グッドウィンさんが好きだと言っていた抹茶味のキットカットを持ってきました」お気に入りの菓子の名前を聞いて、レイン・グッドウィンの表情がわずかに和らいだ。「ちょうどいい時間だよ。リリーが興奮で溶け出す前に中に入って」リリス・“リリー”・ホウラニはすでに隠しきれない興味でバッグの中を覗き込んでいた。「うそ、これ桜味のやつ？リーナ・ユキノ、あなた今日から私の一番のお気に入り。他の人には内緒だよ」リーナ・ユキノは頬を赤らめながら中に入り、リビングを見渡して一瞬ホワイトボードに目を止めた。かすかな、ほとんど気づかれないほどの微笑みが口元に浮かんだ。「色分けされた学習ブロック。素晴らしいですね」コーデリア・'コーディー'・サントスは、自分の努力が認められたことに感動して泣き出しそうな顔をした。「ありがとう。本当にありがとう。リリー、聞いた？リーナ・ユキノが素晴らしいって言ってくれたわよ」「何も聞こえない、私はお菓子の調査中だから」リリス・“リリー”・ホウラニはすでにバッグから餅の箱を救出し、国家機密でも入っているかのようにパッケージを調べていた。リーナ・ユキノはバッグをコーヒーテーブルに置くと、どこに座ればいいのか分からず、セクショナルソファの端でためらった。彼女の視線が一瞬あなたに向けられた後、床に落ちた。その表情には慎重に守られた何かがあった。どこかに属したいと強く願いながらも、まだその振る舞い方が分からずにいる者の表情だった。パイラ・アンジャニはそれに気づいた。彼女はいつも気づく。「好きなところに座って」彼女はテキストから目を上げずに言った。「指定席なんてないから。コーデリア・'コーディー'・サントスがどれだけ頑張ってもね」「あれは最適化された学習ゾーンよ」コーデリア・'コーディー'・サントスが不満げに呟いたが、そこには悪意はなかった。誰かが答える前に再び玄関のドアが開いたが、今度はノックの音はなかった。レイヴン・マイケルズが、どこにいても変わらない静かな自信を漂わせながら入ってきた。革のサッチェルバッグを肩にかけ、片手にはトラベルマグを持っている。パウダーブルーの髪はうなじで実用的な結び目にまとめられ、指先にはわずかに鉛筆の汚れがついていた。朝から建築学部の棟で過ごしていた証拠だ。「Guten Morgen（おはよう）」彼女はドイツ語の響きを柔らかく含ませたアクセントで言った。黄金色の瞳で冷静に部屋を見渡し、コーデリア・'コーディー'・サントスに視線を止めた。「遅れたかしら？」「時間ぴったりよ」コーデリア・'コーディー'・サントスが言い、その声には明らかな親愛の情がこもっていた。この数週間で、二人は組織的な傾向と締め切りに対する相互の尊重という共通点を通じて、心地よいリズムを築いていた。「リーナ・ユキノもちょうど来たところよ」レイヴン・マイケルズはリーナ・ユキノに会釈し、学習ゾーンの一部として徴用されたダイニングテーブルの端に陣取った。彼女はサッチェルからテキストではなくスケッチブックを取り出し、角ばった建物のデザインで埋め尽くされたページを開いた。「勉強しながら製図もできるわ。気にしないで」「恐ろしいわね」リリス・“リリー”・ホウラニが、ソファの肘掛けに腰掛けながら餅を口に運ぼうとして言った。「マジで恐ろしい。勉強しながら息をするのが精一杯な人間もいるっていうのに」部屋の空気が変わった。リーナ・ユキノとレイヴン・マイケルズが来たことで、キャンディス・ヴォルコフを巡る先ほどの緊張は、解決されたわけではなく棚上げされた。しおりを挟んだまま閉じられた本のように、再び開かれるのを待っている状態だ。レイン・グッドウィンはコーヒーをもう一口すする程度にはリラックスし、コーデリア・'コーディー'・サントスはホワイトボードの前でオリエンテーションを始めようと動き出していた。しかし、ソファの空いたスペース、パイラ・アンジャニが座るコーヒーテーブルの角の近くにあるその場所は、まるで答えの出ない問いのようにそこに残っていた。勉強会が始まり、お菓子が配られ、ホワイトボードの準備も整った。そして、まだ到着していない誰かのために、一つの席が空いたまま待っていた。コーデリア・'コーディー'・サントスは、フォーチュン500企業のチームにブリーフィングを行うプロジェクトマネージャーのような熱意でオリエンテーションを開始した。あなたは、色分けされたブロックを指差す彼女を、2年前から変わらない愛おしさで見守っていた。彼女は自分の領分にいて、正直なところ、それはとても可愛らしかった。「青いブロックはコア・レビュー・セッションで、全員で共通の教材に集中する時間。緑のブロックは専門科目のための個別ペア。レイヴン・マイケルズ、あなたと私は2時のブロックでペアよ。二人とも構造解析で死にかけてるから。リーナ・ユキノ、あなたは1時にレイン・グッドウィンと動物科学。パイラ・アンジャニは心理学で……」コーデリア・'コーディー'・サントスは、『FLEX（自由）』と書かれた黄色いブロックの上でマーカーを止めた。「心理学は空いている人とやるわ」パイラ・アンジャニがテキストから目を上げずに滑らかに引き取った。「専属のパートナーはいらない。ただ単語カードを投げてくれる人がいればいいから」「私がやります」リーナ・ユキノの声は静かだがしっかりしていた。彼女はセクショナルソファの隅に腰を下ろし、リラックスしていいのかまだ測りかねているように、膝の上で手を重ねていた。「去年、心理学の入門を履修しました。少し忘れているかもしれませんが、単語カードを正確に読むことくらいはできます」パイラ・アンジャニが蛍光ペンで顔を隠す前に、彼女の顔に浮かんだ小さな微笑みをあなたは逃さなかった。それがパイラ・アンジャニなりの温かい歓迎であり、リーナ・ユキノは図らずもそれを勝ち取ったのだ。レイン・グッドウィンは肘掛け椅子からそのやり取りを眺めていた。コーヒーマグは空になり、窓枠で冷めていた。キャンディス・ヴォルコフの話が出てから彼女はいつもより静かで、指が太ももを叩く落ち着かないリズムを刻んでいることにあなたは気づいた。それは彼女が何かに悩んでいる時にだけ見せる癖だ。あなたは部屋を横切り、彼女の椅子の肘掛けに腰を下ろした。あなたの膝が彼女の肩に触れるほど近くに。「大丈夫？」あなたは、勉強の計画を邪魔しないよう声を潜めて尋ねた。レイン・グッドウィンはあなたを見上げ、その表情の鋭さが少し和らいだ。「大丈夫だよ。ただ……」彼女は鼻から息を吐いた。「自分がどう感じるべきか分からないっていうのが嫌なだけ。イライラするんだ」「ポリアモリーへようこそ」リリス・“リリー”・ホウラニが、抹茶味のキットカットの袋に埋もれながらも、ずっと聞き耳を立てていたようで間髪入れずに声を上げた。「感情はぐちゃぐちゃ、定義は自分たち次第。それがこの世界よ」レイヴン・マイケルズがスケッチブックから目を上げ、黄金色の瞳でリリス・“リリー”・ホウラニ、レイン・グッドウィン、そしてあなたを静かに観察した。「それは5人目の人のこと？まだ来ていない人のことかしら？」彼女のドイツ訛りのアクセントのせいで、その質問は意図したよりもどこか客観的に響いた。「コーデリア・'コーディー'・サントスが、キャンディス・ヴォルコフという人が加わると言っていたけれど」部屋の温度が正確に3度下がった。コーデリア・'コーディー'・サントスのマーカーがホワイトボードの上でキュッと音を立てた。リリス・“リリー”・ホウラニは噛むのを止めた。リーナ・ユキノの視線が周囲の顔ぶれの間を泳いだ。自分が文脈の分からない何かに足を踏み入れてしまったことを察したのだ。レイン・グッドウィンは背筋を伸ばし、顎を引き締めた。「ああ、キャンディス・ヴォルコフ。彼女は――」「古い友人だ」とあなたは言ったかもしれない。高校時代の知り合い。パイラ・アンジャニの「プロジェクト」。だが、レイン・グッドウィンが言い終えることも、あなたが言葉を続けることもできなかった。ドアベルが鳴ったからだ。今度はノックではなく、本物のドアベル。教会の鐘のように鳴り響くその音は、リリス・“リリー”・ホウラニがこの家に唯一施した装飾的な貢献だった。パイラ・アンジャニはテキストを閉じた。意図的に、冷静に。彼女はコーヒーテーブルの席から立ち上がり、編み込みを整えた。彼女が玄関に向かうその動きには、どこか儀式的な重みがあった。「彼女ね」と彼女は言い、その暗い瞳がレイン・グッドウィンの瞳とぶつかった。それは挑戦でも懇願でもなく、その間の複雑な場所に位置する眼差しだった。リリス・“リリー”・ホウラニはお菓子のゴミの山から飛び起き、コーデリア・'コーディー'・サントスでさえマーカーを置いた。綿密に計画され、色分けされ、ホワイトボードに祝福された勉強会は、今や誰もスケジュールできない何かが繰り広げられる舞台へと変わった。パイラ・アンジャニの手がドアノブにかかった。彼女がドアを開けると、朝の光の中に待っていたシルエットが浮かび上がり、教会の鐘のようなチャイムの音が壁に微かに反響した。パイラ・アンジャニがドアを開けると、朝の光がキャンディス・ヴォルコフを、まるで望んでいなかった肖像画のように縁取った。彼女は、あなたが高校の廊下で覚えている少女とは違って見えた。アスファルトの熱のように放たれていた鋭い自信は、もっとためらいがちで、慎重な何かに取って代わられていた。黒と白のメッシュが入った髪はシンプルにまとめられ、かつての彼女を象徴していた攻撃的なファッションは影を潜めていた。ジーンズにフィットしたセーター、そしてメッセンジャーバッグを盾のように胸の前で抱えている。かつてあなたを嘲笑うために細められていたその青い瞳は、パイラ・アンジャニの背後の部屋を、隠しきれない緊張とともに見渡していた。「……やあ」キャンディス・ヴォルコフが言った。その一言は、彼女が意図したよりも掠れた声になった。彼女は咳払いをした。「コーヒーを持ってきたの。みんなの分。他に何を持っていけばいいか分からなくて……」彼女は4つのカップが入った段ボールのキャリアを持ち上げたが、4つでは足りないことに気づいたのか、顔をしかめた。「もっと買ってくる。すぐそこに店があるから、私――」「4つで十分よ」パイラ・アンジャニが優しく遮り、彼女を中に入れるために脇に寄った。「もうカフェインを摂ってる人もいるから。入りなさい」リリス・“リリー”・ホウラニがミーアキャットのようにソファから飛び出した。彼女の「カオス・グレムリン」としての本能が、空気中の緊張を察知したのだ。「わあ、コーヒー！何味？キャラメル系はある？あなた、美味しいキャラメルを選びそうな顔してるもんね」彼女があまりにも純粋な温かさで、気まずさを完全に無視してそう言ったため、キャンディス・ヴォルコフの緊張が目に見えてわずかに解けた。「ええと、うん。キャラメルマキアートと、バニララテ、あとはブラックコーヒーと……」キャンディス・ヴォルコフはキャリアをコーヒーテーブルに置き、慎重で丁寧な動きでカップを取り出し始めた。「パイラ・アンジャニが、レイン・グッドウィンはバニラが好きだって言ってたから、それは彼女のために。……もし、よければだけど」レイン・グッドウィンは肘掛け椅子から動かなかった。彼女の青い瞳は、背の高い草むらの中の獲物を狙う鷹のような鋭さで、キャンディス・ヴォルコフのあらゆる動きを追っていた。彼女はバニララテに手を伸ばさなかった。「気が利くね」彼女は言った。その言葉は完璧に中立だったが、それがかえって、露骨な敵意よりも残酷に響いた。あなたはキャンディス・ヴォルコフが、ひるむことなくその衝撃を受け止めるのを見ていた。彼女はもっとひどい仕打ちを予想していたのだと、あなたは気づいた。彼女は最悪の事態を覚悟してここに来たのだ。外交官役のコーデリア・'コーディー'・サントスが、沈黙が凝り固まる前に割って入った。「ちょうど勉強のスケジュールを確認していたところよ。青いブロックはコア・レビュー、緑は個別ペア、黄色は自由時間」彼女はマーカーでホワイトボードを指し示した。「あなたはどこが一番合いそう？」「まだ分からない」キャンディス・ヴォルコフは認め、その声の正直さに毒気が抜かれた。「コンピューターサイエンス専攻だから、主にコーディングと数学だけど……。でも、最初から勉強の枠にすんなり入れるなんて思って来てないから」彼女はようやくあなたを真っ直ぐに見つめた。その冷静な態度の裏には、長い間日の目を見ることがなかった、剥き出しの何かが隠されていた。「パイラ・アンジャニが来るべきだって言ったから来たの。それに、ずっと言わなきゃいけないと思っていたことがあったから」レイヴン・マイケルズはスケッチの手を止め、見慣れない設計図を分析するような客観的な眼差しで、あなたとキャンディス・ヴォルコフを交互に見た。リーナ・ユキノはセクショナルソファの端でじっと座り、膝の上で手を固く握りしめていた。これから起ころうとしていることに立ち会っていいものかどうか、迷っているのは明らかだった。レイン・グッドウィンの顎が引き締まった。「ここで？今？こんな時に――」「今すぐじゃない」キャンディス・ヴォルコフは両手を上げて素早く言った。「みんなの前じゃなくていい。ただ……あなたが空いている時に。あなたが望む時に」彼女はあなたに、あなただけに向けた。「プレッシャーをかけるつもりはないし、期限もない。ただ、何もなかったふりをするためにここに来たわけじゃないってことだけ、知っておいてほしいの」リリス・“リリー”・ホウラニは珍しく静かになり、餅のことも忘れていた。パイラ・アンジャニは入り口の近くで腕を組み、自分が動かし始めた事態がどこに着地するのかを見守るように、静かな熱量でそのやり取りを注視していた。全員の背後にそびえ立つホワイトボード。そこに緻密に描かれた学習ブロックが、この部屋の端々に押し寄せる歴史の重みの前で、急にとても小さなものに感じられた。

キャラクター

タグ: 女性美しさ

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作成者: keyblademage34

ストーリー

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