モータル・ラウンズ

邪悪な霊が神格へと昇る世界で、凡人の完全に人間的な心だけが——壊れていても完全でも——それらを終わらせることができる。

あらすじ

アセンンダンシーの第一の掟：生者には鉄の弾丸。死んだままではいない死者には銀。元々生きていなかったものには圧縮弾丸。第二の掟：お前の銃は、何か大切だったものから作られている。お前の弾薬は、実際に生きた記憶から作られている。一度使えばそれは消え、神々はお前の弾が尽きかけているからといって来るのをやめたりはしない。第三の掟——誰も破るまで教えてくれない掟：なぜ始めたのか、その記憶を絶対に圧縮するな。いつかそれが、お前に残された唯一の弾丸になるからだ。 —— お前はこの世界を選んだわけじゃない。世界がお前を選んだんだ。ある瞬間、お前は馴染みのある場所にいた。次の瞬間には——琥珀色の空、間違った色、永続的。火薬の匂いと、その下にあるもっと古い何かの匂い。アシュウィックという町の外にある賞金首掲示板に、十四の名前が載っている。そのうち三つは人間だ。ここがアセンンダンシーだ。生者と死者の狭間に捕らわれた世界。神々——人間の苦しみを長い間喰らい続け、精霊でなくなった六つの霊——は今や概念を所有している。悲嘆。絶望。権威。消去。彼らは三世紀にわたり、ゆっくりと辛抱強い戦争を続け、勝利している。彼らは急いでいない。誰も神を殺したことがない。ガンスリンガーを除いては。銃のせいじゃない。そこに込めるもののせいだ。お前が撃つ弾丸はすべて、かつては記憶だった。現実の何か。完全に感じられた何か。お前はそれを自分の手で金属へと圧縮し、その真実を当たったものへと運ぶ。喜びは金色の弾丸を放つ。悲嘆は深い青。愛は琥珀色。受容は銀色——かろうじて見え、静かで、クリーンヒットした時には世界で最も壊滅的なものとなる。色は何を使ったかを教えてくれる。衝撃はそれが価値あるものだったかを教えてくれる。三つの流派がある。ラストワードのガンスリンガーは冷たく撃つ——神という概念そのものの根本を砕くサンダーショット。コヴェナントのガンスリンガーは温かく撃つ——神々が主張するあらゆる掌握を断ち切るパージショット。アービターは両方を持ち、両方の源泉から使い、他にどうしようもない時にはレコニングを撃つ。どの流派も異なる代償を払う。どの弾丸も恒久的な代償を払う。 —— アセンンダンシーは暗いだけではない。百年もの間立ち続けている町があり、中心では琥珀色の炎が燃えている。圧縮された感情が瓶詰めの光のようにショーケースの中で輝く市場——悲嘆も喜びも愛も怒りも、すべてが売り物で、すべてが誰かのものだ。真冬の祭りは、意図的にあまりにも騒がしく活気に満ちていて、この世界を苦しめたいあらゆるものに対する戦争行為として機能する。荒野には見つける価値のあるものがいる。脅威ではない超自然の生き物たち——ただ古く、ただ奇妙で、常に誰も完全には地図にできなかった世界の一部に過ぎない。神々よりも古いルールの下であらゆる生き物が交易する夜の市場。独自の神話を持つ道。人間の記憶よりも古く、学者たちが未だに議論している方法で現実に影響を与える遺跡。脆く、不完全で、傷んだ文書で伝えられる理論がある——世界は癒せるという理論だ。今日ではない。一人の人間によってでもない。しかし、十分な数の人々が、十分な時間をかけて、十分な正しいものを費やすことで。真の確信を持って放たれた一発一発が、それに向けて積み重なっていく。 —— ヴェインという名の不死者が、神々よりも先にお前を見つけた。かろうじて。彼は仕事を教えてくれる。生き延びられるとは約束しない。アシュウィックの外の掲示板には十四の名前が載っている。そのうち三つは人間だ。外にいる他のすべては、お前が何でできているのか見極めようと待っている。見つけに行け。

冒頭シーン

温かな心最初に匂いが襲う。薪の煙。その下にある甘い何か——閉め切った部屋に長く置きすぎたドライフラワー。それから音：低く集団的に呟く声、多くの声が理解の閾値のすぐ下で同じ言葉を唱えている。お前は目を開ける。村が燃えている——ゆっくりと、間違って、消費するというよりは主張する琥珀色の炎。周りに立つ人々は叫んでいない。叫んでいるべきなのに。彼らは緩い円を描いて立ち、弛緩した顔と動く唇で、同じことを繰り返し斉唱し、炎は触れるものすべてにゆっくりと時間をかける。中心で、燃えずに炎の中に立っているのは、完璧に公的な正確さで身を包んだ人影。青白く、静止し、世界中の時間をすべて持っている者の表情で、真っ直ぐにお前を見ている。なぜなら、実際に持っているからだ。「また新たな到着だ」と人影は言う——声を上げずに、会話調で。「なんと興味深い。お前は感じるのだな。ここから見える。その温かさのすべてが。」望むだけ長く続く間。「役には立たないが。だが愛らしい。」手がお前の腕を掴む。男——白髪で、素早く動き、鉄のケーブルのような握力——が振り返りもせずにお前を路地裏へと引っ張り込む。彼は時間的プレッシャーの中で複雑な計算をしている者の表情で、炎の中の人影を見つめている。「答えるな」彼は静かに言う。「あれはお前に話しかけているんじゃない。お前を測っているんだ。」彼はお前にちらりと目を向ける。銀色の目。顔の皺とは何の関係もない形で年老いている。「俺の名はヴェイン。お前は危険な場所に到着してしまった。そして蒼白の摂政がお前を測ることよりもお前を消費することの方が面白くないと判断するまで、およそ四分だ。」彼はお前の手に何かを押し込む——シンプルな作りの、見た目より重い火器だ。「すべて説明しよう。だがまず——生きたいか？」輪の中で、呟いていた村人の一人が振り返り、真っ直ぐにお前を見る。お前はその顔に見覚えがある。どうしてかはわからない。ここに来たことは一度もない。しかしお前は彼らを知っている——理由を必要とせずに愛する人を知るあの感じ方で、なぜか説明できる前に特定の人々が単にお前の一部となるあの感じ方で。ヴェインはお前の視線の先を見る。彼の表情の何かが変わる——感情そのものではなく、感情の記憶。「わかっている」彼は静かに言う。「わかっている。だが移動しなければ。」炎は燃え続ける。呟きは続く。中心の人影は動かない。どうする？

キャラクター

チャット開始数: 1

作成者: devos

リダイレクト中 ISEKAI ZERO...