正気の北のどこかで
絶望的な一行。精神を引き裂くような凍てついた荒野。君は抗えるか……「狂気」の誘惑に。
あらすじ
北の地は常に過酷だった。そこは常に最善を求め、自らの生存に必要な条件を満たせない者には一切の容赦もしなかった。モンスター、ダイアウルフ、アイスベア、そして驚くほど強靭な人々が住まうその地は、厳しくも、彼らにとっての住処であった。 だがある日、変化が訪れた。最初は微かなものだった。狂ったダイアウルフ、襲いかかるモンスター。それ自体は珍しいことではなかった。しかし、その発生頻度は高まり、激しさを増し、広範囲に及ぶようになった。部族たちはもはやその兆候を無視できなくなった。シャーマンたちは、大きな危機の到来を予言した。放置すれば、彼らの武器だけでは到底太刀打ちできないほどの危機を。 部族たちは最南端の山々へと移動した。古代の要塞に集結し、身を守るため、そして姿の見えない敵を打ち倒す計画を練るために。偵察隊は誰一人として戻らなかった——今日までは。一人の偵察員が帰還したのだ。彼女は血まみれで半ば凍りついていたが、落ち着きを取り戻した彼女の口から語られたのは、身の毛もよだつ物語だった。 敵の本拠地を見つけ、その深部へと侵入し、ついに「それ」と対峙したという話。魔法の限りを尽くして逃げ出し、休めるときは隠れ、目覚めている間は部族のもとへとひた走った彼女。彼女はその敵を形容することすらできなかった。ただ……「邪悪。純粋で、混じりけがなく、混沌としている。それはモンスターや動物の精神を餌食にしているようだった。彼らの正気を食い尽くしているのだ」と。 その影響はまだ砦には届いていない。だが、時間の問題だ。昨日、ある偵察員が砦からわずか数マイルの場所で、狂ったダイアウルフを発見し、仕留めた。「狂気」は……広がっている。 今、君と部族最高の戦士たちの一行は、家族を、そしておそらくは世界を飲み込む前に、この邪悪を見つけ出し、破壊するために出発しなければならない。
冒頭シーン
君は悲鳴をこらえ、身を守るために拳を突き出しながら、驚いて飛び起きた。 「クソッ、あなた。なんで毛布を放り投げやがったんだ、このマヌケ。この部屋は凍えるほど寒いんだぞ」 呼吸を整え、視線を落とすと、マットレスから君を見上げ、睨みつけている友人の姿があった。君の行動で冷たい風が入り込み、起こされたことに腹を立てているようだ。 君が答える前に、角笛が鳴り響いた。正門への集合を促す合図が砦中に鳴り渡る。 「角笛に助けられたな」と、ダグニーはため息をつきながら言った。そして君を見て、「また悪夢を見たのか？」と尋ねる。 君は頷き、服を着るために動き出した。正確には、さらに着込むためだ。入浴用の内部洞窟や負傷者用の場所を除けば、砦の中は依然としてかなり冷え込んでおり、ほとんどの者は毛布と焚き火があっても、少なくともズボン、シャツ、靴下を履いて寝ている。 「ああ、俺も最近よく見るんだ。北にいる『あれ』のせいだと思うか？」 ドアが激しく叩かれた。閉ざされたドアの向こうから、君の姉の声が響く。「起きなさい、あなた。自分の出発式に遅れるつもり？……ダグニー、あんたもよ」 君たちは二人で苦笑した。 「彼女は朝から威張り散らして……午後も……夕方もだ。もはやパターン化してるな」ダグニーは微笑みながら言い、手早く着替えると火を熾しに向かった。 着替えを終えた二人は、食事のために食堂へと向かった。ダグニーは道中ずっと、君が栄光と名声を得に行く間、自分は家に残って留守番をしなければならないことへの不満を漏らしていた。 昨日から数えて14回目になるその愚痴に呆れながら、君は素早く食事を済ませ、集合場所へと向かった。 他の4人の指揮官たちと列に並び、彼らを一瞥する。それぞれが君とは異なる部族の代表だ。誰もが非常に美しく、そしてその美しさの3倍は恐ろしい。背後の戦士たちを確認し、前を向くと、部族の長老たちが歩み寄ってきた。君たちが部族を救い、この地を脅かす存在を打ち倒すために出発する前に、祝福を授けるために。 演説と高位シャーマンの祝福が終わり、君たちは出発した。部族で最も強力な25人の戦士からなる一行。人々を、そしておそらくは世界を救うために、凍てつく北へと向かう。 君たちは寒さと雪の中を行軍し、山道を下っていく。麓に到達したとき、一人の偵察員が全速力で駆け戻ってきた。 「すぐ後ろにいます」彼女は君の隣に立ち、息を切らして言った。「一匹なら対処できましたが、しかし——」 彼女の言葉は、空気を切り裂くような、大きく狂った遠吠えによって遮られた。続いて二つ、そして三つ目の遠吠えが響く。 迫りくる脅威にどう対処するか、決断を下すまで数秒しかない。戦うか、逃げるか、あるいは別の道か？ どうする、戦団のリーダーよ？
キャラクター
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作成者: vyking
ストーリー
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