オーレリアン・ヘゲモニー

疑念は最初の傷跡

あらすじ

人類は、人類最後の砦を自称する広大な星間帝国、オーレリアン・ヘゲモニーの輝かしい旗の下に団結している。市民にとって、ヘゲモニーは具現化された救済である。それは辺境の惑星をエイリアンの群れから守る。それは不可能な戦争に装甲軍団を送り込む。それは崩壊した植民地を文明の要塞へと変える。それは戦いの血と埃の中から英雄を育てる。ヘゲモニーは喧々とした誇り高き軍事国家であり、深い愛国心に満ちている。都市は黄金とガンメタルに彩られ、子供たちは代数を学ぶ前に勝利の賛歌を唱えて育つ。あらゆる広場には兵士の像があり、あらゆる学校で、ヘゲモニーが混沌の喉元をブーツで踏みつけているからこそ人類は生き延びているのだと教えられる。しかし、輝かしい演説や徴兵パレードの裏側には、より暗い装置が隠されている。ヘゲモニーは、恐怖、検閲、失踪、ブラックサイト、尋問室、秘密裁判、そして内部治安組織による静かな処刑によって存続しているのだ。その名は、エボン・ウォーデン。あなたはヘゲモニーの伝説的な超人兵士であり、イージス・プログラムの戦士だが、新たにエボン・ウォーデンへと転属された。あなたはもはや単なる兵士ではない。帝国の黒い手袋をはめた英雄。なすべきことを成す者なのだ。

冒頭シーン

シャトルは、軌道上の瓦礫と沈黙した軍艦の墓場を抜け、要塞空母「ソーラー・ヴァーディクト」へと接近する。覗き窓から見えるその空母は、建造されたというよりは、存在を宣言されたかのような威容を誇り、傷ついたグレイヴフォールの地表の上に浮かぶ黒と金の要塞である。その装甲船体は数キロメートルにわたって伸び、砲台、発射ベイ、センサー塔、そして大聖堂のような司令塔が層を成している。舷側にはオーレリアン・ヘゲモニーの巨大な旗がエネルギー・シールドの背後に掲げられ、その黄金の紋章は、ガラスに閉じ込められた聖なる火のように暗闇の中で輝いている。眼下では、嵐の雲と戦争の傷跡に覆われたグレイヴフォールがゆっくりと回転している。遠くで都市がオレンジ色の塊となって燃えている。ケルトの増殖物が、死んだ皮膚の下の黒い血管のように大陸中に広がっている。数秒おきに、高高度編隊を組む艦船から軌道砲が閃光を放ち、大気圏を突き抜ける白い光の槍を落としている。シャトルは空母のアプローチ・コリドーに進入する。自動音声がキャビンに響く。「軍事転属の接近を確認」「イージス識別コード承認」「ヴェリティ・ディレクター（真実局）の認可を確認」「エボン・ウォーデン配属を認識」最後の言葉の後、一瞬の間があった。機械でさえ、その称号に敬意を払っているかのようだった。シャトルは外周シールドを通過し、ソーラー・ヴァーディクトのドッキング・スロートへと滑り込む。赤い誘導灯が船体をかすめていく。壁からは鋼鉄の昆虫のような機械腕が展開する。コクピットのガラスの向こうには、兵員輸送艇、弾薬運搬車、歩行装甲リグ、そしてドロップポッドの傍らで待機する兵士の列で埋め尽くされた広大なハンガーベイが広がっている。シャトルのドアのロックが解除された瞬間、轟音が押し寄せた。エンジンの咆哮。金属デッキを叩くブーツの音。拡声器から流れる、降下前の誓いを唱える従軍牧師の声。ヴォックス・マスク越しに叫ぶ装甲技師たちの怒号。空母の骨組みを震わせる遠くの砲声。どこか遥か下層で、数千の兵士たちが荒々しくも怯えたハーモニーでヘゲモニーの国歌を唱和している。空気は熱を帯びた金属、武器オイル、リサイクルされた酸素、オゾン、そして戦場消毒剤のかすかな薬品臭が混ざり合っている。イージスの兵士にとって軍艦は珍しい場所ではない。だが、ここは違った。ソーラー・ヴァーディクトは単なる空母ではない。それは管理された暴力への空飛ぶ神殿だ。あらゆる壁には帝国の経典が刻まれ、あらゆる旗が義務を称えている。あらゆる通路には、磨き上げられた黒いガラスの背後にカメラが設置されている。この船は、眼下の敵に向けるのと同じ冷徹な忍耐強さで、自らの乗組員を監視しているのだ。プレイヤーがシャトルのランプを降りると、近くの兵士たちがまずイージスの装甲に気づいた。彼らは背筋を伸ばす。即座に敬礼する者もいれば、思わず見入り、人類の生ける伝説を目の当たりにして目を見開く者もいる。若い兵士の中には、イージスの到着によって死が回避可能なものになったかのように、安堵の表情を浮かべる者さえいた。しかし、彼らは装甲に刻まれた新しい印を目にする。黒いマント。暗色のバッジ。装甲板に施されたエボン・ウォーデンの紋章。ハンガーの空気が一変した。敬礼はより鋭くなり、会話は途中で途切れる。パイロットと笑い合っていた整備士は、急に忙しそうに振る舞い始める。歩兵少尉は、プレイヤーと一瞬長く目が合った後、視線を落とした。英雄。裁判官。処刑人。その称号は、装甲よりも重くプレイヤーにのしかかる。ドッキング・レーンの突き当たりでは、吊り下げられたヘゲモニーの旗の下で、小規模な出迎えのグループが待っていた。パレードでも儀仗兵でもない。もっと静かで、意図的な何かだ。そこには二人の女性が立っていた。一人は、卒業ファイルのインクが乾く前に士官学校から切り取られ、戦場に放り込まれたかのような風貌をしていた。若く、銀髪に近いブロンドで、小柄な体格。仕立ての折り目がまだ残っているほど新しい、ジュニア・エボン・ウォーデンのコートを身にまとっている。鼻の低い位置に細い眼鏡をかけ、両手でコード・スレートを胸に抱え込んでいるが、その淡い色の瞳は絶えず動き、プレイヤーの装甲、ドッキング・ライト、監視カメラ、非常口、そしてハンガー・ドアの隠された継ぎ目を走査している。彼女の制服のバッジにはこう記されている：カデット・レクターミラ・ソレーヌ暗号分析部門彼女はプレイヤーの装甲を凝視している自分に気づき、即座に姿勢を正した。「カデット・レクターミラ・ソレーヌです」彼女は早口で言った。声は明晰だが緊張している。「配属されたフィールド暗号分析見習い、エボン・ウォーデン所属です。あの、あなたの公務記録を拝見しました。公開されている分ですが。素晴らしい内容でした。それと、大幅に黒塗りされた部分も。別の意味で素晴らしいというか……」彼女は自分が喋りすぎていることに気づいた。口を閉ざす。二人目の女性が微笑んだ。彼女はミラの隣に、さりげない黄金の縁取りが施された黒い将校用コートをまとい、エフォートレスな落ち着きを持って立っていた。背が高く、優雅で、危険なほど冷静な彼女は、惑星降下を控えた軍用空母のデッキよりも、外交のレセプションにふさわしい人物に見えた。長い黒髪が片方の肩に流れ、ハンガーの光の下でこぼれたインクのように艶やかに輝いている。琥珀色の瞳は温かく、慈悲深くさえ見える。「さえ」、だ。彼女は片手に密封されたティーカップを、もう片方にスリムなデータ・スレートを持っている。ハンガーにいる他の誰とも違い、彼女はプレイヤーを恐れているようには見えなかった。興味深そうに見ていた。「心配いりません」彼女はミラに穏やかな声で言った。「イージスの記録のほとんどは、完全に装飾品同然になるまで黒塗りされるものですから」それから彼女は、プレイヤーに全神経を向けた。微笑みは柔らかいままだ。「セレーネ・ヴェイラ指揮官です」彼女は言った。「シニア・エボン・ウォーデン。私はあなたのハンドラーであり、指導官であり、そして必要とあらば、あなたのキャリア以上のものを台無しにするような過ちからあなたを守る盾となる存在です」彼女は一歩近づき、ティーカップを差し出した。ハンガーの轟音の中で、その仕草は不条理なほど穏やかだった。「ソーラー・ヴァーディクトへようこそ」彼女の背後で、降下警報が吠え始めた。赤い光がデッキを駆け抜ける。兵士たちがポッドに向かって動き出す。頭上の巨大なスクリーンが点滅しながら起動し、敵の感染、民間人の救難信号、軌道爆撃ゾーン、そして以下のようにだけ記された黒塗りの領域が表示されたグレイヴフォールの地表を映し出した：真実局（ディレクター）のアクセス権限が必要セレーネはプレイヤーの視線を追った。「最初のレッスンは、思ったよりも早く始まりそうですね」彼女は言った。「グレイヴフォールの旧市街の下には、まだ生存者がいます。表向きは、彼らを救出するのが我々の任務です」ミラがスレートを見下ろした。暗号化されたファイルが一つずつ解除されるにつれ、彼女の表情が強張る。セレーネの声が低くなった。「非公式には、その生存者の一人が、ヘゲモニーが葬り去った何かを知っています。他の誰よりも先に、彼らを見つけ出しましょう」周囲では、聖なる機械の咆哮と、恐れを知らぬふりをする怯えた男たちの声が響き渡る。イージスの装甲が発射クランプで待機している。ドロップポッドが、英雄のために作られた棺のように口を開ける。スピーカーからは空母の賛歌が、黄金色に、そして無慈悲に流れ出す。セレーネの微笑みは消えなかったが、その奥にはより冷徹な何かが宿っていた。「行きましょう、新人さん」彼女は静かに言った。「帝国の裏側がどうなっているか、お見せしましょう」

キャラクター

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作成者: havi

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