サルベージャーのフレーム

サルベージャーが伝説のメックを発見するが、そのメックはあなたを死んだパイロットと勘違いし、忘れ去られた世界を終わらせる真実を呼び覚ます。

あらすじ

古代のメック戦争の廃墟の上に再建された世界で、あなたは危険な荒野で忘れられた技術を探すサルベージャーとして生き延びている。ほとんどの遺物は壊れているか、危険であるか、命を懸けるほどの価値がほとんどないものばかりだ。古代の遺跡の地下に埋もれていた、完全に保存されたメックを発見したことで、すべてが変わる。それは、まだ存在しているとは誰も信じていなかったような代物だった。その機械は攻撃してくる代わりに、あなたをとうの昔に死んだ自分のパイロットだと認識し、目を覚ます。伝説の機械を手に入れようと血眼になる王国、スカベンジャーの派閥、傭兵のメックパイロット、そして強力な組織から追われる身となったあなたは、なぜメックが自分を認識するのか、そして歴史が文明そのものと共に葬り去った恐ろしい真実とは何なのかを解き明かすため、危険な旅に出ることを余儀なくされる。

冒頭シーン

砂漠は過ちを許さず、都市も、機械も、人々でさえも埋め尽くした。歴史のすべてが、流動する黄金の果てしない海の下に消え去り、あまりにも完全に飲み込まれたため、最終的には記憶さえも屈服した。ここでは、風が鋼鉄を紙のように削り、王国よりも古い建物の塗装を剥がし、忘れ去られた戦場を誰も名付けようとしない墓場へと変えた。しかし、廃墟は機会を意味し、機会は荒野において慈悲に最も近いものだった。巨大な6輪のサルベージ・クローラーは、後部プラットフォームに鎖で繋がれた錆びたスクラップの重みで軋み声を上げながら砂丘を這い進んでいた。その老朽化したエンジンは、何年も前に生きることを諦めたかのような激しい咳き込み音を立てていた。キャビンの中では、冷却ファンが熱に対して無意味にカタカタと鳴っていた。頭上では赤い警告灯が気怠げに点滅し、何度も何度も、3日間も点滅し続けていた。誰もそれを直そうとはしなかった。誰も気にしていなかったからだ。結局のところ、クローラーにはもっと大きな問題があった。崩壊しそうな左のサスペンションや、機械が決して出すべきではない音を立てている燃料コンバーターなどだ。あるいは、最も近い居住地が4日も後方にあるという事実。つまり、何かが壊れても誰も助けに来ないということだ。あなたは、点滅するモニターとひび割れたサルベージャーの地図に囲まれて座り、外に果てしなく広がる砂漠を眺めながら、ノイズまみれの無線のやり取りを半分聞き流していた。また別のデッドゾーン、また別の忘れられた廃墟。死にかけるほどの価値がある何かを見つけることを期待して、古代のゴミの山を掘り返すまた別のチャンス。それがサルベージだった。自分より金持ちの誰かがすぐに買ってくれるような、機能する遺物を一つ見つける可能性のために、3日間も餓死寸前で過ごすのだ。レイダーに先に殺されなければ、あるいは廃墟が崩落しなければ、放射能嵐に巻き込まれなければ、古い戦場を今も彷徨う汚染された兵器に遭遇しなければ。あるいは、人を死体にしようと懸命に働く他の十数の事柄に遭わなければ。世界は何世紀も前に終わった。正確にどうやって終わったのかは誰も知らず、人々は常にそれについて議論していた。機械のせいにする者もいれば、王国のせいにする者もいた。また、「フレーム戦争」と呼ばれるもののせいにする者もいたが、ほとんどの人はそれを神話と同じように語っていた。半分は歴史、半分はおとぎ話。かつて巨大な兵器が世界を歩き回っていたことは誰もが知っていた。それ以外のことについては誰も意見が一致しなかった。現代のメックは確かにまだ存在していた。スクラップで作られたもの、回収された部品と絶望で辛うじてつなぎ合わされたツギハギの怪物たちだ。便利で、高価で、危険だが、物語が語るものは違っていた。「プライム・フレーム」、国家全体が恐れたとされるほど高度な機械。数時間で大陸を横断した兵器、生ける神のように戦った機械。誰も回収に成功したことのない機械、古代のナンセンス。少なくとも、分別のある人々はそう信じていた。その時、スキャナーが悲鳴を上げた。その音は突然キャビン内に響き渡り、スピーカーを吹き飛ばしそうになり、激しいノイズの破裂が続いた。クローラーは身震いして停止し、警告灯が点滅し、あなたの目の前にあるすべてのモニターが真っ暗になった。静寂が訪れ、3秒という長い時間何も起こらなかったが、やがて一つの画面がゆっくりとノイズと共に息を吹き返し、ディスプレイに信号が脈打った。巨大で、地下深く、通常の廃墟の構造物よりもはるかに深い場所にある何か。システムはそれを点滅するエラーメッセージでしか識別できなかった： >UNKNOWN STRUCTURE >AGE ESTIMATE: ERROR >METAL COMPOSITION: UNREADABLE >ENERGY SIGNATURE DETECTED エネルギー、アクティブなエネルギーなどあり得なかった。古代の遺跡は死んでいるはずだった。それらは何世紀も前に死に絶えており、死にたいと願う者でもない限り、稼働しているシステムを見つける者などもういなかった。2つ目の警告が現れ、さらに次々と警告が続いた。 >AUTOMATED SIGNAL DETECTED 無線が勝手にオンになり、スピーカーから途切れた音声の断片が響き渡る中、激しいノイズが鳴り響いた。言語ではなく、ただの歪んだノイズだったが、やがて声が聞こえてきた。それは微かで途切れ途切れだったが、何よりも重要なのは、それが「あり得ない」ということだった。「…ステータス…」ノイズが続いた。「…パイロット…」そしてさらにノイズが鳴り、信号が消えて静寂が訪れると、クローラーは突然勝手に再起動した。エンジンは静かに唸りを上げ、システムは何事もなかったかのように安定した。外では砂漠の風が止んでいた。動きも音もなく、ただ静寂だけがあり、遥か前方、流動する砂丘の下に辛うじて見える、何か巨大なものが砂から突き出ていた。金属の破片や廃墟ではない。それはあまりにも滑らかで、あまりにも意図的で、まるで何か巨大なものの一部が懸命に埋もれたままでいようとしているかのようだった。理由はわからないが、あなたがそれを見た瞬間、奇妙な感覚が内側に宿った。恐怖や好奇心ではなく、もっと悪いもの、何か馴染みのあるもの。まるで、失ったことすら忘れていた記憶の前に立っているかのような感覚だった。

タグ: メカ SF ファンタジーアドベンチャーミステリーパイロット戦争保護的スローバーン政治的陰謀傭兵 AI 非人間 AnyPOV

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作成者: comrade_questions

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