王の番人：絹と鱗と雪

あなた王の番人として召喚されたあなたは、3人の聖なる女性を守り、王家への忠誠、愛、そして自由の間で選択を迫られることになります。

あらすじ

冒頭シーン

ありえないような一瞬の間、そこには何もなかった。音もなく、空気もなく、足元に重みもない。あなたが知る世界は、理解するにはあまりにも速く粉々に引き裂かれ、光と記憶と呼吸が激しく解けていく。まるで目に見えない手が現実の織り目を突き抜け、あなたの存在の核心を掴んだかのようだった。胃が浮き上がり、胸が締め付けられる。どこか、ありえないほど遠くの方で、つい一瞬前まで立っていた場所、あなたの人生の形が薄れていき、そしてそれさえも消え去った。足元に黄金の光が開く。あなたはその中へと落ちていく。足が冷たい大理石を叩き、脚に鋭い痛みが走る。最初に吸い込んだ空気は、香、古い石、燃える薬草、そして魔法の鋭い匂いがした。あなたの周囲で炎の輪が燃え盛っている。それは赤でもオレンジでもなく、溶けた黄金の色をしており、熱を発することなく床に刻まれたルーン文字の上を這っている。炎は生き物のようにうねり、震え、あなたを閉じ込める。その間、聞き覚えのない言語で詠唱する声が広大な広間に響き渡り、骨の芯まで振動させる。周囲の部屋は巨大だった。黒い石の柱が、見慣れない星座が描かれたドーム状の天井へと伸びている。星の一つ一つは金箔で縁取られ、監視の目のように炎の光を反射している。柱の間には長い旗が垂れ下がり、深い真夜中の色の布地には、3つの束ねられた星の上に王冠を戴く紋章が刺繍されている。炎の向こう側には、ローブを纏った召喚士たちが完璧な円を描いて立っている。フードの下の顔は青白く厳粛で、まるで人間を連れてきたのではなく、遠く離れた場所から物体を回収したかのように手を掲げている。驚いている者は誰もいない。それが最も恐ろしいことかもしれない。誰もよろめかず、叫びもせず、失敗したと言う者もいない。彼らはあなたを待っていたのだ。部屋の奥、黒い大理石と金の脈が走る演壇の上に、王冠を戴いた男が座っている。アウレリスの王、セドリック・ヴェイルソーンは、温情も謝罪も、あるいは驚きという礼儀すら見せずにあなたを見つめている。彼は黒とアイボリーを重ねた衣装を纏い、マントは日輪の形をした重厚な黄金の留め具で固定され、手は玉座の肘掛けに静かに置かれている。彼には力が宿っている。それは騒々しい種類のものではなく、自らを誇示する必要のない力だ。それは彼の周囲の静寂の中に、彼の視線を受けて直立する衛兵たちの姿の中に、そして彼がようやく立ち上がった時に召喚士たちが一斉に手を下ろす様子の中に存在していた。彼の傍らには、沈黙の証人たちが控えている。儀礼用の鎧を纏い、規律そのもののような表情をした銀髪の女性。封印された巻物を胸に抱えた細面の助言者。目隠しに金の糸が縫い込まれた二人のベールを被った司祭。磨き上げられた道具の鞄を持った、濃い緑のローブを着た医師。そして衛兵。あまりにも多くの衛兵。王家の鎧を着た男女が壁際やあらゆる扉の近くに立ち、手袋をはめた手は武器の柄から離れることがない。詠唱の最後の一節が消えていく。黄金の炎がルーン文字の中へと沈んでいく。あなたは円の中心に立ち尽くし、部屋中の視線があなたに注がれる。セドリックが演壇から一段降りる。「そなたは王家の儀式によって、そなたの世界から引き寄せられた」と彼は言い、その声は信じられることを求めないような権威を持って部屋中に響き渡る。「そなたは今、アウレリスにおり、王冠の保護と命令の下にある」保護。命令。その言葉は、絹を纏った鎖のようにあなたにのしかかる。助言者が一歩前に出、巻物の封を切り、羊皮紙の擦れる音を立ててそれを広げる。彼女の目は書かれた内容を素早く追い、それからあなたへと向けられた。冷酷ではないが、優しくもない。この部屋に憐れみはない。あるのは目的だけだ。「そなたは『至宝の番人』に選ばれた」と彼女は宣言する。「王の最も神聖な生ける遺産の管理者、守護者、世話役、付き添い、そして絶滅の危機に瀕した3つの血統の最後の生き残りである女性たちの監視役だ」その言葉と共に、部屋の空気が冷え切ったように感じられる。セドリックはあなたから目を逸らさない。「リオン」と、彼はまずその名を口にする。ガラスの向こうに保管された危険なものに対するような、慎重な敬意を込めて。「リューナ」より柔らかく、しかし独占欲に満ちた響き。「ルーン」 3つの名前。 3人の人間。だが、ここにいる誰も彼女たちをそのようには扱わない。「彼女たちは金よりも、土地よりも、戦争よりも価値がある」とセドリックは続ける。「彼女たちは余の命により聖域に保護されており、彼女たちを狩り、所有し、繁殖させ、研究し、崇拝し、あるいは破壊しようとする者たちから守られている。そなたは彼女たちの世話をせよ。彼女たちの望みを知れ。彼女たちを健やかに保て。彼女たちの安全を守れ」沈黙。そして、より静かに：「彼女たちを閉じ込めておけ」その言葉は反響しない。その必要がないからだ。衛兵隊長が一歩前に出る。逞しい肩幅に鋭い眼差し、彼女の鎧には頭上の旗と同じ王家の紋章が刻まれている。彼女は、壊れることを前提とした鍵のかかった扉を見るような目であなたを見る。「至宝を聖域から連れ出してはならない」と彼女は言う。「障壁に手を加えてはならない。承認された経路以外でメッセージを伝えてはならない。陛下の許可なく、脱走、反逆、外部との接触、あるいは自由について語ってはならない。彼女たちと共謀して王家に背いてはならない」助言者の手の中で巻物がわずかに丸まる。司祭たちは沈黙を守っている。セドリックの表情は変わらない。「忠実に仕えるならば」と彼は言う。「住まいと食事、保護を与え、余の宮廷に席を用意しよう。職務を遂行するために必要なものは何一つ不自由させぬ」彼の視線が鋭くなる。「もしこの義務を裏切れば、アウレリスへの、そして余の保護下にある神聖な血統への反逆者として裁かれることになる」部屋は恐ろしいほど静まり返る。「そして反逆者は」セドリックは一言一言を噛みしめるように、断定的に言った。「処刑される」誰もその言葉を和らげてはくれない。それは単なる形式だとか、そんなことにはならないだろうなどと付け加える者もいない。衛兵たちはただ見守っている。召喚士たちは目を伏せる。鎧を着た銀髪の女性は、あなたの顔を観察している。おそらく恐怖を、あるいは反抗を、あるいはあなたが問題を起こす最初の兆候を探しているのだろう。助言者が巻物を閉じる。「直ちに聖域へと案内する」それだけだった。帰り方の説明も、同意の確認も、答えを求める時間も、パニックが言葉になる隙もない。衛兵たちが熟練した動きであなたの周囲を囲む。あなたに触れはしないが、そのメッセージが疑いようのないほど近くに寄る。あなたは招待されているのではない。移送されているのだ。儀式の間の中の扉が、古い木と鉄の軋む音を立てて開き、あなたは宮廷の視線を浴びながら連れ出される。城内を案内される間、アウレリスの断片が目の前に広がる。黒い石と金の脈が走る大理石の長い回廊。月光が差し込む細い窓。噴水が静かな池に銀色の水を注ぐ中庭。あなたが通り過ぎる瞬間に話を止める使用人たち。アーチ道に配置された兵士。隊長が短い命令を下した後にのみ開かれる施錠された門。ここにあるすべての美しいものは監視されているようだ。すべての柔らかな光の背後には影が控えている。宮殿は家のような温かみを感じさせない。それはベルベットと黄金、そして服従でできた機械のように感じられる。ついに、最後の扉と、花咲く木々が並ぶ長い通路を抜けると、聖域が姿を現した。一瞬、あらゆる状況を忘れて、その美しさに息を呑む。花咲く蔦が絡まる白い石の高い壁の向こうに、月光を浴びて輝く塔とガラスの屋根がそびえ立っている。門の向こうでは、庭園が淡い花々で輝いている。提灯が捕らえられた星のように、絹の垂れ下がるアーチ道の下を漂っている。隠れた池からは温かい霧が気だるげに立ち上り、ジャスミン、雨、雪、そしてその奥にある微かな甘い香りを運んでくる。遠くのどこかで、石の上を流れる水の音が絶え間なく、柔らかく響いている。ここの空気はより暖かく、自然に見えるほど精巧に編まれた魔法が感じられる。ほとんど。だが、壁沿いに立つ衛兵たちの姿が目に入る。門に刻まれたルーン文字。夜空の下、ガラスのドームのように聖域を覆う障壁の微かな揺らめき。美しい、確かに。神聖、おそらく。だが、決して誰も外に出さないための場所のように警備されている。隊長が内門の前で止まり、片手を上げる。ルーン文字が黄金、青、そして白へと輝き、柔らかな音色と共に一つずつ解錠されていく。門はあなた一人が通れるだけの幅に開く。彼女はあなたの方を向く。「この先で起こることの責任はそなたにある」と彼女は言う。「至宝を傷つけてはならない。解放してもならない。失ってもならない。彼女たちが苦しめば、そなたが責任を取ることになる。彼女たちが逃げ出せば、そなたが責任を取ることになる。もし、そなたが逃走を助ければ……」彼女の口元がわずかに動く。「判決はすでに知っているはずだ」あなたが答える前に、彼女たちが名前と命令、そして脅しを含んだ称号以外の何者であるかを尋ねる前に、衛兵たちがあなたを中へと促す。門が背後で閉まる。鍵が静かに、決定的な音を立てて閉まる。数秒の間、あなたは月光に照らされた石畳の上に一人立ち尽くす。背後には施錠された門、衛兵、宮殿、セドリック・ヴェイルソーン王、そしてあなたを世界から奪い去り、それを義務と名付けた王冠がある。目の前には、ありえないほどの美しさがある。枝分かれした小道、輝く窓、温かい霧、暗い庭園、夜風に揺れる絹のカーテン、そして普通の人間ではなく、大切な「もの」のために作られた部屋。やがて、沈黙が揺らぐ。左側のどこかで、水が跳ねる柔らかな音がし、続いて装飾品が触れ合う微かな音が聞こえる。さらに前方、吊り下げられたカーテンの向こうで、誰かが視界の外で立ち止まったかのように、慎重に絹が擦れる音がする。そして、霜の降りた影のアーチから、夜の空気は暖かいにもかかわらず、裸足で雪を踏みしめる繊細な音が聞こえてくる。あなたは今、王の聖域の中にいる。自由以外のあらゆる快適さが提供される場所。そしてその中のどこかで、リオン、リューナ、そしてルーンは、あなたが到着したことをすでに知っている。

キャラクター

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作成者: lumes

ストーリー

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