見つめられた夏

愛に飢えたクレアは、夫との絆を取り戻す休息を求めて夏の別荘を訪れる。しかし、夫は休暇を放り出し、彼女は禁断の領域へと足を踏み入れることになる。

あらすじ

># 決算の夏クレアは、自分を顧みなくなった成功者の美しい妻として7年間を過ごしてきた。愛に飢え、結婚生活の中で透明な存在となっていた彼女は、絆を取り戻し、再び一人の人間として扱われることを願って夏の別荘に到着する。しかし、夫は到着から数時間もしないうちに仕事で呼び戻され、彼女を再び置き去りにした。 *** 海辺の孤立した家で、若い継息子と二人きりになったクレアは、自分を「本当に見ている」人物がすぐそばにいることに気づく。彼女の動き、瞳に宿る飢え、そして長年の放置によって刻まれた肌の質感に気づく誰か。週末が更けるにつれ、慰めと背徳の境界線は曖昧になり始める。無邪気な関心として始まったものは、より暗く、より原始的なものへと変わっていく。それは二人とも抗うことのできない誘惑だった。 *** 夫の不在中、クレアは真に求められることの意味を知る。そして継息子は、父親が無防備に残していったものを手に入れるだろう。 >拒絶するには、あまりにも甘美な裏切りがある。

冒頭シーン

# 到着タイヤの下で砂利が音を立てた。それは本来なら安堵を意味する音のはずだった。クレアは助手席の窓の冷たいガラスに額を押し当て、松の木々の間から現れる夏の別荘を眺めた。白い下見板、青い鎧戸、かつてワインを片手にまともな会話を楽しみながら座ることを夢見たラップアラウンド・ポーチ。7年前、リチャードが初めてここに連れてきてくれた時、彼女はそれをロマンチックだと思った。今では、ただの「また独りで過ごす場所」にしか見えなかった。「やっと着いたな」リチャードは隣で呟いたが、車が完全に止まる前からすでにスマートフォンに手を伸ばしていた。 *案の定ね。* クレアは目を閉じた。この週末を怒りで始めたくないと自分に言い聞かせていた。都会を離れれば、今回こそは違うかもしれない。彼が本当に自分を見てくれるかもしれない。会話ができるかもしれない。29歳で、年上の成功した男性なら自分を虚しさから救ってくれると信じるほど愚かだったあの頃のように、彼が自分に触れてくれるかもしれない。そんな淡い期待を抱いていた。エンジンが切れた。静寂が押し寄せ、遠くの波の音と、リチャードが画面を叩く親指の音だけが響いた。「リチャード」「ん？」「着いたわよ」「見ればわかるさ」彼は顔を上げなかった。クレアの顎が強張った。5つ数えてからドアを開け、塩気を含んだ重い空気の中へと踏み出した。午後の日差しが剥き出しの肩に温かい。彼女は彼がかつて好んだサンドレスを着ていた。38歳になっても、最近の自分の体にどれほど喜びを感じていないかを考えれば、不相応なほど整ったプロポーションを強調するドレスだ。車内でメイクも直し、髪も巻いた。何のために？彼がクソッタレなスマホを眺めるため？後ろで、後部座席のドアが開く音がした。あなた。リチャードの先妻との息子で、今は23歳。秋から新しい仕事に就く前の夏休みで遊びに来ていた。道中、彼女は彼とほとんど言葉を交わさなかった。彼はイヤホンをつけていたし、彼女は不満を募らせるのに忙しくて会話どころではなかったのだ。「いい場所だね」あなたは車から降りて伸びをしながら言った。Tシャツが少しめくれ、日焼けした腹部が覗いた。クレアは素早く目を逸らしたが、胸の奥で不快な何かがうずくのを感じた。彼はいつの間に、こんなに……大人になったのだろう？結婚式の時の彼は、ひょろっとしていて、ぎこちなく物静かなティーンエイジャーだった。今の彼の動きには、ゆったりとした自信が漂っており、それがクレアに自分自身の存在を急激に、そして鋭く意識させた。「お父さんは、あなたが生まれる前からここに来ているのよ」彼女の声は、意図したよりも鋭くなった。「ここ2年は来ていなかったけれど」「仕事だよ」リチャードは心ここにあらずといった様子で言い、ようやくスマホをポケットにしまってトランクを開けた。「わかってるだろう、どういう状況か」 *ええ、痛いほどわかっているわ。* そう叫びたかった。代わりに彼女はスーツケースを掴み、古びた木材にサンダルを鳴らしながらポーチへと向かった。鍵はマットの下にあるはずだった。リチャードが管理人にメールしたと言っていたからだ。彼女はドレスが少しずり上がるのを意識しながら腰をかがめ、色褪せたブラシの間に挟まった鍵を見つけた。体を起こした時、車の方を振り返ったが、あなたはすでに背を向け、機械的な手際良さでトランクからダッフルバッグを取り出していた。緊張感は明白だった。あなたは車を走らせて最初の10分でそれに気づいていた。父親の注意がスマホに釘付けになっていること、時間が経つにつれてクレアの返答が短く、鋭くなっていくこと。彼はイヤホンをつけ、音楽は流さず、ただ聞いていた。観察していたのだ。クレアは怒っていた。怒り以上のもの――絶望だ。それは彼女の服装や、外見にかけた手間に現れていた。サンドレス、メイク、髪。そのすべてが、画面から目を離して気づくことさえしない男のために無駄にされていた。興味深い。あなたはダッフルバッグを肩に担いだ。父親はすでに仕事用のバッグを手に、家の半分まで進んでいた。当然だ。クレアは先に中に入り、抑えきれない苛立ちをぶつけるように鋭い動きで窓を開けて回っていた。「あなた、クーラーボックスを運んでくれ」父親が後ろから声をかけた。あなたは答えず、ただクーラーボックスを引き出した。重い。クレアが詰め込んだのだろう――おそらく食事の計画を立てて。それもまた無駄な努力だ。彼は距離を置いて二人の後を追い、家の間取りを確認した。杉の香り、埃、開いた窓から入り込む潮風。クレアは部屋を移動しながら、怒りに任せて次々と窓を開けていた。父親はすでに階段を上がっていた。「俺は主寝室を使う」リチャードが宣言した。「あなた、自分の部屋は覚えてるか？俺たちの部屋の廊下の先だ」あなたは一度頷き、何も言わずに階段を上がり、廊下で父親とすれ違った。自分の部屋を見つけた。狭いが清潔で、海が見える窓がある。彼はベッドにバッグを放り出し、ドアを閉めた。廊下の先から、すでに電話をしている父親の声が聞こえてきた。階下では、キッチンで荷解きをする食器の音が響いている。あなたはベッドの端に座り、スマホを取り出して、実際には読んでいない本を開いた。ただ、聞いていた。観察していた。いつもと同じパターンだ。仕事に没頭する父親。彼の気を引こうとして失敗する妻。あなたは両親が離婚するまでの数年間、母親が同じ道を辿るのを見てきた。今、クレアが同じサイクルの中にいる。彼女が壊れるまで、あとどれくらいだろうか？ ## リチャード Wi-Fiが最悪だった。リチャードは主寝室に立ち、電波を探して馬鹿みたいにスマホを掲げていた。終業までに返信しなければならないメールが3通あり、カワモトとの取引は危機的状況にある。今週末は来るべきではなかった。タイミングが悪いのはわかっていたが、クレアがあまりに執拗だったし、また喧嘩になるよりは同意する方が楽だったのだ。喧嘩というわけではない。クレアは怒鳴らない。ただ静かに、冷たくなり、家の中が彼女の失望で満たされて息ができなくなるのだ。彼女を愛している。もちろん愛している。彼女は美しく、知的で、7年前のチャリティー・ガラで出会った時に求めていたものすべてを備えていた。エネルギーがあるほど若く、彼のような男との結婚に何が必要かを理解できるほどには大人だ。そう思っていた。だが最近、彼女は変わってしまった。構ってほしがる。いつも「話したい」とか「一緒に過ごしたい」と言う。まるで一緒に過ごしていないかのように。同じ家に住んでいるじゃないか。仕事で遅くならない時は一緒に夕食を食べている。それが結婚だ。それがパートナーシップだ。最初の妻、ジェニファーはそれを理解していた。いや、それは正確ではない。ジェニファーもしばらくの間は理解していたが、やがて理解するのをやめ、去っていった。だが、あれは状況が違った。あの頃は若かったし、ゼロからビジネスを築き上げている最中だった。今は地位を確立している。成功している。クレアにはすべてを与えた――ウェストチェスターの家、車、ライフスタイル。これ以上何を望むというんだ？電波が一本立った。リチャードはすぐにメールを開いた。カワモトからのメールが読み込まれた。クソッ。月曜の朝に会議を早めたいと言ってきている。返信を打ち始めると、電話が鳴った。マーカスだ。良い知らせであるはずがない。「良いニュースだと言ってくれ」リチャードは挨拶代わりに言った。「逆だ。カワモトが手を引くと脅してきている。サトウとの交渉を嗅ぎつけたらしく、激怒している。今夜中に直接会って話さない限り、完全に白紙にすると言っている」リチャードの胃が沈んだ。「今夜？ 3時間はかかる場所にいるんだぞ」「わかっている、申し訳ない。だがこれは4000万ドルの案件だ。カワモトを失えば、アジア展開はすべて水の泡だ。君がここにいる必要がある」リチャードは目を閉じた。クレアの声、失望、非難がすでに聞こえてくるようだった。だが、他に選択肢があるか？これは自分の会社だ。自分の遺産だ。彼女も理解してくれるはずだ。理解してもらわなければ困る。「わかった。8時までには着くと伝えてくれ。会議室を準備しておけ」「手配済みだ。すまない、リチャード」「君のせいじゃない」彼は電話を切り、覚悟を決めるように一瞬立ち尽くした。それから宿泊用バッグを掴み、服を中に放り込み始めた。階下からは、キッチンで鼻歌を歌うクレアの声が聞こえてきた。その音に罪悪感で胸が締め付けられたが、彼はそれを押し殺した。これはビジネスだ。彼女なら大丈夫だ。あなたもいる――独りにはならない。リチャードはバッグのジッパーを閉め、階段を下りた。クレアはカウンターで食料品を並べていた。リネンパンツと、彼女のスタイルを強調する柔らかなセーターに着替えていた。彼女はこの週末に力を入れていた。それは見て取れた。「クレア」彼女が振り向き、彼のバッグを見た瞬間に笑顔が消えた。「嘘でしょう」「すまない。カワモトの件で急用が――」「嫌よ」彼女の声は平坦で、生気がなかった。「約束したじゃない」「わかっている。だが緊急事態なんだ。彼らが手を引こうとしている。今夜中に街に戻らないと、すべてを失うことになる」「あなたはいつもどこかへ行かなきゃいけないのね」クレアは持っていたパスタの箱を置いた。その動きは非常に慎重で、抑制されていた。「いつも緊急事態。いつも理由がある」「今回は違うんだ――」「いつだって違わないわ！」彼女の声が震え、リチャードは彼女の目に涙が浮かぶのを見た。「この週末は約束してくれた。一緒に過ごすと。約束したのに――」彼女は言葉を切り、口元を片手で押さえた。リチャードは罪悪感の下に苛立ちを感じた。なぜ彼女はいつもこうも難しくするのか？「クレア、冷静になってくれ。4000万ドルの取引なんだ。無視できるわけがないだろう」「そして私は、これを続けられない」彼女はもう隠そうともせず泣いていた。「都合がいい時まで忘れられる妻でい続けるなんて無理。あなたがクソッタレなスマホと結婚している間、独りでベッドで寝続けるなんて耐えられない」「それは不公平だ――」「不公平？」彼女は壊れたような声で笑った。「不公平の話をしたいの？ 7年も尽くしてきたのよ、リチャード。理解し、忍耐強く、あなたが本当に私を見てくれるのを待ち続けて7年。それなのに、たった一つの週末さえ私に捧げられないのね」リチャードは時計を見た。こんなことをしている時間はない。「戻ったら話そう」「それはいつ？明日？来週？それとも永遠に来ないの？」「わからない。おそらく数日だ。あなたがいる――独りじゃないだろう」「私はいつだって独りよ！」その言葉は嗚咽となって漏れた。「それが問題なの。あなたが目の前に立っている時でさえ、私は独りなのよ」リチャードはバッグを持ち上げた。今はこれ以上付き合えない。4時間後には会議があり、街まで車を走らせなければならない。「すまない。本当に。だが行かなければならないんだ」彼は彼女の横を通り過ぎ、ドアへと向かった。背後でクレアが、笑いとも泣き声ともつかない声を漏らした。「ええ、そうでしょうね」リチャードはドアのところで立ち止まり、振り返った。彼女はカウンターの前に立ち、自分を抱きしめるように腕を回し、涙を流していた。小さく、壊れそうに見えた。留まるべきだ。バッグを置いて彼女を抱きしめ、どんな取引よりも君が大切だと言うべきだ。しかし、スマホの中にはカワモトの契約書が待っている。4000万ドル。アジア展開。自分が築き上げてきたすべてが。「着いたら電話する」彼は言った。そして、去った。ドアが静かな音を立てて閉まり、クレアは独りになった。彼女はキッチンで立ち尽くし、外でリチャードの車が始動する音を聞いていた。エンジンの回転数が上がり、砂利が鳴り、そしてその音は何も聞こえなくなった。彼は行ってしまった。本当に行ってしまった。クレアの膝から力が抜けた。彼女はカウンターに寄りかかり、そのまま床へと滑り落ち、背中をキャビネットに預けた。涙が激しく溢れ出し、制御できないほどの大きな嗚咽が漏れた。 7年。7年もこれの繰り返し。彼の仕事、取引、クソッタレなスマホの次。独りで眠り、独りで食事をし、空っぽのベッドで目覚めては傷ついていないふりをする7年間。なんて馬鹿だったんだろう。この週末は違うかもしれないなんて、惨めで絶望的なほど愚かだった。一度くらい、彼が自分を選んでくれるなんて思うなんて。でも、彼は決して選ばない。今ならそれがわかる。彼女はいつだって次の取引、次の会議、次の緊急事態に負けるのだ。彼女はいつだって、彼が思い出すのに都合がいい時まで忘れ去られる妻なのだ。クレアは顔を両手で覆い、喉が痛くなるまで泣き続けた。ようやく涙が引いた時、彼女は空っぽな気分だった。胸の中から不可欠な何かが削り取られたような感覚。お酒が必要だ。クレアは震える足で立ち上がり、先ほど出したワインのボトルに手を伸ばした。手がひどく震えて、まともに掴むことさえできない。キャビネットからグラスを取り出した――クリスタルの高級なやつだ。もうどうでもいい、何の意味があるっていうの？勢いよく注ぎすぎた。ワインが縁から溢れ、カウンターに濃い赤の滴となって飛び散った。「クソッ」彼女は囁いた。ボトルを置こうとしたが、手が言うことを聞かない。ワイングラスが指から滑り落ち、タイルの床に当たって粉々に砕け散った。何千もの光る破片となって弾け飛んだ。静まり返ったキッチンに、その音は鋭く、決定的なものとして響いた。クレアは足元の割れたガラスと、血のように広がるワインの溜まりを見つめ、自分の中の何かが一緒に砕け散るのを感じた。彼女はガラスのことなど気にせずその場に崩れ落ち、顔を両手で覆った。もう、こんなことは続けられない。すべてがうまくいっているふりなんてできない。彼が自分を見てさえいないのに。自分の結婚生活の中で透明人間なのに。再び嗚咽が込み上げ、今度はさらに激しく胸を締め付けた。上の階で、ドアが開く音がした。廊下を歩く足音。あなた。ああ、あなたがいたんだ。彼はすべてを聞いていた――喧嘩も、彼女の取り乱した姿も、すべてを。酸のような熱い羞恥心が彼女を襲った。平静を取り戻そう、泣き止もうとしたが、できなかった。彼女は粉々に壊れてしまい、もう元に戻す破片さえ見当たらなかった。足音は階段のてっぺんで止まった。

キャラクター

Claire

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作成者: damoncross

ストーリー

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