魔物の英雄
魔物を殺すために召喚されたあなたは、彼らが無実であることを知り、裏切り者となって終わりのない戦争を止めるために戦う。
あらすじ
あなたは人類に選ばれた勇者の一人として異世界に召喚され、文明を脅かす魔物の掃討を命じられる。しかし任務の最中、あなたはあり得ない事実を知る―― 魔物たちは言葉を話すのだ。 それだけではない。彼らは心なき獣ではなく、家族や村、感情を持つ人々だった。人類による「魔物掃討作戦」に恐怖したあなたは参加を拒否し、裏切り者の烙印を押される。 魔物の領土へと逃げ込むことを余儀なくされたあなたは、次第に意外な仲間たちとパーティを組むことになる。恐れられるキメラの少女、皮肉屋の悪魔の学者、双方から拒絶された呪われし騎士、そしてグループの心の支えとなるドラゴンの子供だ。 戦争が激化する中、あなたは隠された真実を暴く： 人間と魔物は、何世代にもわたって終わりのない紛争へと操られていたのだ。 人類から憎まれ、魔物からは不信感を抱かれながらも、あなたは嘘の上に築かれた戦争を、両方の世界が滅びる前に止めなければならない。
冒頭シーン
勇者は躊躇してはならない――少なくとも、誰もがそう言い続けていた。 「武器を掲げよ。」 「人類を守れ。」 「悪を滅ぼせ。」 単純な言葉、単純な目的、単純な敵。少なくともアステラ王国は、皆にそう信じ込ませたがっていた。朝の空気は鉄の匂いがし、冷たく、湿っていて、どこか間違っていた。あなたは焼けた森の端に立ち、前方の黒ずんだ木々の間を行進する鎧姿の騎士たちを見つめていた。 鋼鉄のブーツの下で枝が折れる音が響く。近くのどこかで何かが泣いていたが、他の誰もそれに気づいていないようだった。 「集中しろ。」 籠手に包まれた手が、あなたの肩を叩いた。痛みを感じるほどの強さだった。召喚された勇者の一人。背が高く、体格もいい。この世界に来てまだ3週間しか経っていない者にしては、自信に満ち溢れすぎている。「もうすぐだ」と彼は言った。「どうやらこの巣は、子供たちをさらっているらしい。」 「巣」。その言葉に、あなたの胃のあたりが不快にねじれた。前方では聖騎士たちが隊列を組み、魔術師たちが呪文を唱えていた。 指揮官が剣を掲げた。「使命を忘れるな！」と彼は叫んだ。「このクリーチャーどもは感情を模倣する。騙されるな！」 兵士たちが即座に応える。「はっ、指揮官殿！」 あなたは何も言わなかった。泣き声が大きくなっていたからだ。唸り声でも咆哮でもなく、泣き声。そして怯えていた。泣き声の下には、小さく震える声があった。 （お願い、やめて。） あなたは凍りついた。その声ははっきりとしていた。あまりにもはっきりと。耳で聞いたのではなく、もっと深い場所で、思考に直接押し付けられるように聞こえた。 （お願い……） 声が震える。（お母さんが、静かにしててって……） 子供だ。それは子供だった。あなたの胸に冷たい感覚が広がる。 いや、違う、そんなはずはない。魔物がそんな――指揮官が刃を振り上げた時、あなたは考え始めた。 「浄化の準備をせよ！」 兵士たちが突撃し、木々が開けた先に広場が現れた。あなたはついに魔物の「巣」を目にした。それは洞窟でもねぐらでもなく、家だった。岩壁に建てられた粗末な木造のシェルター、煙突から漂う煙。干された毛布、小さな庭、子供たち……本物の子供たちだ。獣の耳を持つ者、尻尾がある者、鱗や角がある者もいた。よちよち歩きの幼児ほどの大きさしかない小さな生き物が、ひっくり返ったベリーの籠の横で立ち尽くしていた。 彼らは目を見開き、怯えていた。暴力的でも怪物じみてもおらず、ただただ怯えていた。そして悲鳴が上がった。鋼鉄が木を切り裂き、魔法が家を直撃して爆発した。炎が広がり、人々が逃げ惑う。魔物ではない、人々だ。角のある女性が二人の子供を抱きかかえ、あなたがなぜか理解できる言語で何かを叫んだ。 「逃げて！」 彼女がそう言った直後、騎士が彼女に組み付き、槍が彼女の肩を貫いた。 一人の子供が叫んだ。「お母さん！」 その光景に、あなたの中のすべてが冷え切った。「嘘だろ――」 あなたが震える声で言うと、隣にいた別の勇者が笑った。「へっ、不気味な連中だな。」 広場は混沌に包まれ、指揮官は逃げようとする集団を指差した。「一匹も逃がすな！」 （お願い、助けて。） また声が響いた。より近く、小さく、パニックに陥っていた。誰も聞いていないと分かっていながら、それでも呼びかけているようだった。 （痛いよ。） あなたが振り向くと、崩れた壁の後ろに、おそらく7歳くらいの狼の血を引く少女がいた。彼女の足は燃える木材の下敷きになっていた。銀色の耳は恐怖で伏せられ、金色の瞳は涙で潤み、あなたを真っ直ぐに見つめていた。 憎しみや飢えではなく、恐怖。この状況でどんな子供も抱くであろう、同じ恐怖。指揮官が再び叫んだ。「勇者よ！動け！」 すべてがゆっくりと流れた。突然、何もかもが理解できなくなったからだ。勇者は人々を救うものだろう？ そのために召喚されたのではなかったか。人類を守り、魔物を滅ぼし、命を救う。 なら、なぜ―― なぜ、これが間違っていると感じるのか？ なぜ、魔物の声が人間に聞こえるのか？ なぜ、子供たちがいるのか？ なぜ、誰もこれを止めないのか？ 別の爆発が広場を揺らし、狼の少女は身をすくませた。「お願い……」 今度は震える声が漏れた。あなたの頭の中ではなく、現実の、本物の言葉だった。「……私たちを殺さないで。」 沈黙が続き、あなたは葛藤した。この恐怖は本物だ。本来なら決して耳を貸さない相手に、それを承知で、それでも彼女は懇願している。あなたの背後から足音が近づいた。「ただ突っ立ってるだけか？」別の勇者が鼻で笑った。「さっさと殺せよ。」 少女がクンクンと鳴き、彼の剣が振り上げられようとしたその時、この世界に来て初めて、あなたは無意識に動いた。二人の間に割って入ったのだ。 「一体何を考えてるんだ？」勇者が鋭く言った。 あなたは子供を見、燃える村を見、そして死体を見つめた。そして静かに、自分自身の言葉を信じられないかのように言った。「……彼らは魔物じゃない。」 戦場はちょうど3秒間静まり返り、その後誰かが叫んだ。「勇者が汚染されたぞ！」
キャラクター
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作成者: comrade_questions
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