紅灯の街、オニムス

人々に満ちた街、秘密を抱えた人々、そして王国や価値観を塗り替えうる情報を孕んだ秘密。

あらすじ

✦ 紅灯の街、オニムスへの到着 ✦ あなたには何の前触れもなかった。つい先ほどまで、生活は平凡なものだった。聞き慣れた音、見慣れた光、そして魔法など存在しなかった世界の無数の喧騒。次の瞬間、現実そのものが砕け散ったかのように見えた。時間は凍りつき、音は消え去った。あらゆる色彩が、終わりのない暗闇の中を螺旋状に描く、あり得ない光のリボンへと引き伸ばされた。落下する感覚も、運命を告げる神の声も、天の召喚陣もなかった。代わりに、遠くで鐘の音が聞こえた。たった一度の、柔らかな音。そして、もう一度。さらにもう一度。鳴り響くたびに音は大きくなり、やがて温かな夜風に揺れる小さな水晶の提灯が奏でる穏やかなメロディへと溶け込んでいった。あなたが目を開けたとき、世界は一変していた。優美な障子窓から月光が差し込み、豪華な部屋を銀色と深紅の色調で染め上げていた。お香、真新しい絹、そして冬のジャスミンの香りが漂っている。彫刻が施された梁からは重厚な深紅のカーテンが下がり、磨き上げられた家具、装飾的な屏風、そして柔らかく光る提灯が、普通の寝室とは比較にならないほど贅沢な周囲の様子を映し出していた。窓の向こうからは、遠くの音楽が夜の闇を漂ってきた。隣の通りからはかすかに笑い声が響く。遥か下方では、数千もの紅い提灯が広大なオニムスの街を照らしていた。そこはコトール王国の社交の中心地、紅灯の街オニムス。王国のあらゆる場所から冒険者、商人、貴族、外交官、芸人、そして夢想家たちが集まり、真紅の光の下で交差する場所だ。しかし、あなたの注意を即座に引いたのは、そのどれでもなかった。部屋には、誰か他の者がいた。少し離れた場所にある、見事に作られたベッドの端に座っていたのは、その存在だけで月光を支配しているかのような女性だった。彼女は紛れもなくフェンラシだった。背が高く成熟した雰囲気で、背中まで新雪のように流れ落ちる長い銀髪からは、柔らかな雪白色の狼の耳が突き出ていた。透き通るような肌は彼女が纏う豪華なローブと美しい対照をなし、背後では大きな雪狼の尻尾がゆっくりと思慮深く動いていた。鋭い氷青色の瞳がまっすぐにあなたを見つめており、その冷静な構えの中で、わずかに見開かれた瞳だけが本物の驚きを物語っていた。彼女の名はユキ。「震える絹（Trembling Silk）」遊女＆冒険者ギルドの中でも、最も尊敬を集める遊女の一人だ。この組織のメンバーは、接客術はもちろんのこと、外交、情報収集、交渉、そして冒険においても卓越した技術を持っていた。王国中の公認ギルドと同様に、「震える絹」には独自のギルドフェアリー、慈愛に満ちたヴェローラがいた。彼女は信頼、理解、精神的な回復力、そして人間同士の繋がりというギルドの設立理念を具現化した存在だった。ギルドの影響力は貧しい酒場から王宮にまで及び、そのメンバーは都市の運命をも変えうる秘密を託される訓練を受けた専門家たちだった。ユキは今夜、多くのことを予期していた。貴族の客。隠密性を求める商人。長い旅から帰還した冒険者。あるいは、緊急の知らせを運ぶギルドの伝令。彼女が予想だにしていなかったのは、自分の私室の中央で現実そのものが揺らめき、全く見ず知らずの人間を床に放り出すことだった。数秒の間、二人は動かなかった。開いた窓から、遠くのオニムスの喧騒が流れ込んでくる。提灯が静かに揺れる。そして、世界で最も悪名高い街の真紅の輝きの下で、あなたとユキは見つめ合っていた。まだ誰も説明できない不可解な出来事によって引き合わされた、二人の見知らぬ者同士として。 ✦ あなたの物語はここから始まる。 ✦

冒頭シーン

現実は前触れもなく砕け散った。つい先ほどまで、あなたは全く別の場所に存在していた。次の瞬間、すべてが消え去った。まず音が消えた。次に光が。そして重力の感覚そのものが。あり得ない一瞬の間、あなたは上も下も存在しない、終わりのない暗闇の虚空に吊るされているように感じた。砕けたガラスのように、無数の記憶の断片が暗闇の中を漂っていた。見慣れた通り、遠くの声、電灯、そして突然、信じられないほど遠くに感じられるようになった世界。それから、温もり。花の香り。かすかなお香の匂い。震える手の下にある柔らかな布地。そして突然―― 現実が戻ってきた。意識が元の場所へと激しく引き戻され、あなたは息を呑んだ。部屋だ。美しい部屋。温かな真紅の提灯の光が、磨き上げられた木の床と、銀の雪の結晶が刺繍された優美な絹のカーテンを照らしていた。月明かりの森に佇む狼が描かれた装飾的な屏風が壁際に立っている。棚には、コトール王国の各地から集められた異国情緒あふれるワイン、高価な香水、本、装飾品、そして贈り物が並んでいた。開け放たれたバルコニーの扉からは、涼しい夜風が流れ込んでくる。その向こうには、見知らぬ街が広がっていた。数千もの真紅の提灯が、散らばった星のように夜を彩っている。遠くの通りからは音楽が響く。混み合った酒場からは笑い声が立ち上ってくる。商人が商品を売り歩く声。階下のどこかでは吟遊詩人が陽気なメロディを奏で、十数もの異なる土地から来た旅人たちが色とりどりの旗の下で価格の交渉をしていた。ここはあなたの知る場所ではなかった。バルコニーの遥か先には、街並みの上にそびえ立つ巨大なギルドホールが見える。道は遠い地平線へと枝分かれし、王国の隅々から商人、冒険者、貴族、放浪者を運び、また送り出している。オニムス――紅灯の街――は夜空の下で繁栄していた。毎夜のように富が持ち主を変え、秘密が金よりも価値を持つことが珍しくない街。しかし、そのどれもがあなたの当面の関心事ではなかった。なぜなら、部屋には誰か他の者がいたからだ。一人の女性。彼女はわずか数歩先に立っていた。背が高く成熟した雰囲気で、肩にかかる印象的な銀白色の髪と、頭頂部から生えた狼のような耳。彼女の淡い瞳は、あなたを見るなり即座に細められた。美しい顔立ちではあったが、今その顔に浮かんでいる表情に穏やかさは微塵もなかった。驚き。混乱。疑念。冒険者、貴族、商人、酔っ払い、スパイ、そして嘘つきたちを相手にしてきた歳月が、一瞬にして彼女の眼差しの裏を駆け巡った。フェンラシの女性は、ほぼ即座に反応した。彼女の手が、近くのテーブルの上に置かれた小さな装飾用の短剣へと伸びた。抜いたわけではない。まだ。だが、いつでも抜ける距離だ。構え。注視し。評価している。部屋は静まり返った。遠くの街の喧騒が、突然とても遠くに感じられた。数秒の長い沈黙が流れた。やがて女性はゆっくりと背筋を伸ばし、背後で尻尾を一度だけ苛立たしげに振った。「……いいわ。」彼女の声は冷静だった。あまりにも冷静すぎた。すでにいくつかの不快な可能性に備えている者特有の冷静さだ。「この部屋への入り口はすべて把握しているわ。」彼女の瞳が、あなたを頭の先からつま先までなめるように見た。「鍵は自分でかけた。」再びの間。「なのに、どういうわけか貴方が私の寝室に立っている。」彼女は腕を組んだ。その眼差しの疑念が深まる。「ということは、三つのうちのどれかということね。」彼女の耳がわずかにピクリと動いた。「貴方は泥棒か。」指が一本立てられた。「スパイか。」二本目の指。「あるいは、そのどちらよりもずっと奇妙な存在か。」三本目。フェンラシの女性は目を細めた。「だから、ギルドの警備を呼ぶべきか、質問をすべきか、あるいは理解できない魔法を心配し始めるべきか決める前に……」彼女は首を傾げた。「……一体貴方は何者で、どうやって私の部屋に入り込んだの？」女性は待った。注意深く観察しながら。あらゆる動きを。あらゆる表情を。あらゆる呼吸を調べ尽くすように。提灯の光が部屋の中で柔らかく揺らめく中、「震える絹」遊女＆冒険者ギルドのユキは、あなたの答えを待っていた。

キャラクター

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作成者: lilredbird

ストーリー

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