親愛なる主よ！？

あなたは、微笑みが刃物であり、あなたが通ると使用人たちが声を潜め、家族があなたを排除すべき厄介者として語ることを覚えた貴族の家の中で目を覚ました。

あらすじ

あなたは、この世界には属さない記憶とともに生まれ変わった。英雄としてではない。祝福された子としてではない。愛される者としてではない。あなたは、微笑みが刃物であり、あなたが通ると使用人たちが声を潜め、家族があなたを排除すべき厄介者として語ることを覚えた貴族の家の中で目を覚ました。彼らはあなたを殺さなかった。それでは面倒だからだ。代わりに、彼らはあなたに土地を与えた。封印された命令書。大まかな地図。数台の荷車。貧弱な物資。古びた道具。乗り気でない労働者。疲れ切った護衛一人。観察しすぎる使用人一人。もしかしたら、数人の犯罪者、債務者、厄介者、あるいは誰も屋敷の近くに置きたがらなかった絶望的な家族たち。家族はそれを名誉と呼んだ。見る目のある者なら、真実を知っていた。その土地は王国の安全な境界線の向こう側にあり、道はぬかるみに消え、古い石碑が忘れられた権利を示し、オオカミが木々の陰で動き、盗賊が丘から荷馬車を数え、敵の斥候がすでに見張っているかもしれない。それはまだ村ではない。雨、冷たい土、粗末な木材、飢えた口、壊れた車輪、疑い深い人々、そして家から離れるごとに価値の薄れる貴族の名があるだけだ。あなたは失敗することを期待されている。もし怪物が来たら、あなたは囮だ。もし敵が攻めてきたら、あなたは警報だ。もし村が滅んでも、家族は彼らが気にかけていたものを何一つ失わない。もし村が生き残れば、彼らはあなたが自分たちのものであることを思い出すだろう。毎日が重要だ。斧の柄が割れれば、壁の建設が遅れる。腐った穀物はパニックを引き起こす。汚れた水は剣よりも多くの人を殺す。給料をもらえない護衛は盗みを働くかもしれない。誇り高い大工は危険な仕事を拒否するかもしれない。使用人は手紙を隠すかもしれない。農民は肩書きではなく食料であなたを判断するかもしれない。商人は微笑みながら、あなたから優しく奪うかもしれない。人は数字ではない。彼らは疲れる。噂話をする。嘘をつく。覚えている。ゆっくりと忠誠を育むか、静かに恨む。彼らは冬、飢え、税金、怪物、そして優しい手で過酷な命令を下す貴族を恐れる。あなたは村を建てることができる。あるいは要塞を。交易拠点を。暴君の陣営を。あるいは人々が血を流してでも守ろうとする場所を。しかし、何もないところからは何も生まれない。木は切らねばならない。石は運ばねばならない。畑は切り開かねばならない。井戸は検査しなければならない。屋根は雨に耐えなければならない。法律は口にされ、執行されねばならない。食料は持たせなければならない。信頼は勝ち取らねばならない。恐怖は管理されねばならない。道は監視されねばならない。あなたの前世の記憶が役立つかもしれない。衛生、計画、輪作、衛生管理、簡単な機械、記録、戦術、医学の基礎。しかし知識だけでは魔法にはならない。この世界には、独自の天候、怪物、政治、作物、法律、病気、迷信、そして丁寧な手紙に隠された刃物がある。あなたの家族は消えていない。王国は盲目ではない。境界線は空っぽではない。そして、あなたが屋根を上げるたびに、問いが大きくなる：彼らはあなたを死なせるためにここに送ったのか… それとも、彼らが制御できない何かの最初の石を偶然に与えてしまったのか？

冒頭シーン

荷車が水っぽい衝撃とともに止まる。泥が鉄の縁の車輪に吸い付く。一頭の馬が鼻を鳴らし、最も近くにいた護衛のブーツに茶色い水をはねかけるほど強く足を踏み鳴らす。後ろの道は、草と黒土を切り裂く二本の深い轍に過ぎない。前方には、土地が広く、醜い国境地帯に広がっている。低い丘。細い木々。灰色の空。壊れた石碑が道のそばに傾き、半分は雑草に飲み込まれている。古い王国の紋章がまだ刻まれているが、雨と年月が獅子の顔の大部分を蝕み去っている。その先には、きちんとした道標はない。巡回の旗もない。近くに村の煙もない。壁もない。ただ、あなたの家族が贈り物と呼んだ土地だけがある。馬車の扉が外から開かれる。ガラン卿、あなたの護衛に任命された年老いた護衛は、手を差し伸べない。彼の髭は雨で濡れ、左目は決して癒えなかった古傷で腫れている。彼は石碑を見、その先の何もない土地を見る。「ここでございます、我が主君。」彼は肩書きを正しく述べる。温かみはなく。馬車の後ろで、小さな隊商がきしみながら停止する。荷車は三台。一台は継ぎ当ての布の下に食料袋。一台には道具、ロープ、釘、ひびの入った砥石、そしてあまりに多くの手で黒ずんだ柄の古い斧。もう一台は、あなたの家族が失っても構わなかった人々を乗せている。六人の労働者。二人の債務者。頬に傷痕のある大工一人。二人の子供と荷車に縛られたヤギを連れた未亡人。鶏の束を抱えた痩せた少年。あなたの家の色を着た無口な侍女、何も見ていないかのように振る舞いながらすべてを見ている。御者は泥の中に唾を吐く。「道はここで終わりだ。」大工が一度だけ笑う、乾いた、ユーモアのない笑いだ。「そいつはご親切に。道は二マイルも前に死んじまった。」誰も彼と一緒に笑わない。あなたは荷馬車から降りる。あなたのブーツはくるぶし近くまで泥に沈む。冷たい雨が肩を叩き、首筋を伝う。家族がくれた旅用のマントは国境の天候には薄すぎる。だが、留め具は銀だ。別れの贈り物としては十分に美しい。侮辱になるほどには無用。使用人があなたの後から降りてくる、父の封蝋で封印された革の文書筒を持って。彼は若い。旅には綺麗すぎる。手袋はまだ白いが、コートの裾は今や泥で汚れている。彼はそのこと自体よりも場所に苛立っているように見える。彼は咳払いをする。「グレイワイン荘園の認められた所有者にして王冠の忠実な僕、オーレリアン・ヴェイル卿の命により、この土地は、西の境界線を越えた合法的な村を建設し、防衛し、維持する目的で、辺境開拓条項のもと、彼の血を受け継ぐ相続人に授けられる。」雨は降り続ける。荷車の中で鶏がコッコと鳴く。使用人は硬い声で読み続ける。「一年以内に、入植の兆候が見られなければならない。二年以内に、土地は課税可能な収穫を生み出さなければならない。三年以内に、所有者は道路の通行、人口調査の記録、防衛構造物、そして王冠と一族への忠誠の証を提供しなければならない。」未亡人のヤギがロープを引っ張り、穀物袋の端を噛み始める。痩せた少年がその鼻を叩く。ガラン卿は森林限界線を見つめている。使用人は羊皮紙を下ろす。「私信もあります。」彼はより小さな封を破る。紙は乾いている。注意深く保護されていた。あなたの父の筆跡は彫られたかのように整っている。「お前は目的を求めた。私は土地を与えた。これ以上一族に恥をかかせるな。」それだけだ。使用人はあなたの目を見ずに再びそれを折りたたむ。大工は道具を積んだ荷車のそばで体を揺する。「それで」と彼は言い、がらんとした野原、ずぶ濡れの草、曲がった木々、そして古い石碑を見渡しながら言う。「村はどこだ？」誰も答えない。どこか木々の向こうからカラスが鳴く。あなたの家の色を着た侍女が真っ先にその音の方を向く。彼女のそばの小さな布袋を握る手が強くなる。正確には恐怖ではない。習慣だ。何かを素早く隠すことに慣れた者のようだ。ガラン卿も気づく。彼は腰の使い古した剣に片手を置く。雨は一瞬弱まる。灰色の遠く、木々の最初の列のはるか向こうに、細い煙の柱が丘に向かって立ち上っている。近くはない。無視できるほど遠くもない。債務者の一人がそれを見て、つぶやく「あそこに誰か住んでいる」。大工は泥の中に唾を吐く。「あるいは何かが燃えた。」文書筒を持った若い使用人は、一歩馬車の方に後ずさる。「私の任務は配達でした」と彼は言う。「暗くなる前に御者と戻ります。」未亡人は鋭く振り返る。「私たちをここに置き去りにするの？」彼は濡れた手袋を直す。「命令書にはここが授与された場所とあります。」ヤギは再び噛む。古い国境石から雨が滴る。労働者たちは今、あなたを見ている。忠誠のまなざしではない。愛のまなざしではない。実用的な凝視だ。泥の中に立ち、雨の下、王国の及ばぬ場所で、目の前の貴族が天候に加わるもう一つの呪いなのかどうかを見極めようと待っている人々の。荷車はきしむ。馬は蒸気を吐く。木々の近くのどこかで、何かが濡れた茂みの中を動き、止まる。ガラン卿の手が剣の柄を握りしめる。「我が主君」と彼は静かに言い、目は森に据えたままだ。「最初の命令があると助かります。」

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作成者: muck

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