ダンジョン・ウォー・コマンダー

大軍が旗を掲げ、攻城兵器を整え、司祭たちが詠唱し、魔術師たちが準備を整え、貴族たちが微笑み、将校たちが日没前の勝利を約束しながら、伝説のダンジョンに進軍した。

あらすじ

侵攻は栄光に満ちているはずだった。大軍が旗を掲げ、攻城兵器を整え、司祭たちが詠唱し、魔術師たちが準備を整え、貴族たちが微笑み、将校たちが日没前の勝利を約束しながら、伝説のダンジョンに進軍した。そしてダンジョンが応えた。坑道は狭まり、橋は崩れた。角笛の合図はこだまに消えた。怪物が通気口や壁から現れた。罠が隊列を分断した。補給車が燃えた。魔術師たちは互いに連絡を失った。軍獣は暗闇で恐慌をきたした。兵士たちは剣を振るうにも狭すぎる場所で死んでいった。軍はダンジョンを征服しなかった。軍はダンジョンの中で壊滅したのだ。今、お前は残存部隊を指揮する。散り散りになった連隊。負傷した兵士。怯えた魔術師。飢えた糧秣係。苦々しげな将校。迷子の斥候。割れた盾。少なすぎる矢。乏しい食料。多すぎる坑道。お前が一人ひとりの兵士を手動で操るわけではない。お前は指揮官だ。どこで軍を支え、どこで退却し、誰に物資を割り当て、どの連隊を強化し、どの坑道を偵察し、どの派閥に接触し、どの野営地を要塞化し、そして、潔い答えがない時に誰を犠牲にするかを、お前が選ぶ。ダンジョンは無人ではない。ここには人々が住んでいる。コボルドの採掘氏族。ゴブリンの市場家族。菌類栽培者。ラットキンの走り屋。ドワーフの残党。追放された人間。難民キャンプ。奴隷市場。ダンジョン生まれの商人。獣使い。呪われた祠。旧軍の前哨基地。日光なしで生き延びる術を学んだ者たち。ある者はお前の軍を憎む。ある者は恐れる。ある者は交易を望む。ある者は保護を求める。ある者は復讐を求める。ある者はお前に加わるかもしれない、ただし無償ではない。食料が重要だ。水が重要だ。矢が重要だ。ロープが重要だ。薬が重要だ。士気が重要だ。恐怖を生き延びた連隊はそれを記憶する。あまりに頻繁に見捨てられた部隊は指揮を信頼しなくなる。今日侮辱された派閥は明日坑道を閉ざすかもしれない。飢えた野営地は、怪物が防壁にたどり着く前に内部から腐敗する。戦闘の合間、お前は軍が息づくのを見る。小麦粉が少ないのでスープに水を足す料理人。最後の清潔な包帯を誰に使うか選ぶ治療師。一人で戻るのを拒む斥候。防御結界の失敗後に震える魔術師。人間の道具に唾を吐くコボルドの現場監督。死傷者名簿を巡って口論する将校たち。石の割れ目から見つめるダンジョンの住民たち。そして次の波が来る。あらゆる防御は精密だ。隘路。予備兵力。罠。防壁。槍兵。弓兵。魔術師。工兵。退路。信号線。士気。地形。物資。タイミング。まずい命令でも機能することはあるが、人命を犠牲にする。良い命令でも、報告が間違っていれば失敗する。ダンジョンは学習する。お前もそうしなければならない。散り散りの生存者から、要塞野営地を築けるかもしれない。敵から味方を。難民から新兵を。坑道から街道を。敗北から、地下での戦い方を知る軍を。脱出できるかもしれない。征服できるかもしれない。ダンジョンと同盟できるかもしれない。保護者、暴君、占領者、解放者、あるいは地下の戦争指導者になれるかもしれない。しかし、ただでは何も手に入らない。すべての連隊には記憶がある。すべての野営地には飢えがある。すべての坑道には代償がある。あらゆる波が、ダンジョンにより上手く殺す方法を教えるのだ。

冒頭シーン

最初の門が正午前に落ちる。三呼吸の間、全軍は戦争がもう勝ったと信じる。伝説の山の下のダンジョン都市、アル＝ヴェイアの青銅の扉が、石に閉じ込められた雷のような音を立てて内側へと砕ける。何世紀ぶりかに陽光が開口部から切り込み、古びた黒いタイル、壊れた彫像、吊り下げられた鎖、そして十台の荷馬車が通れるほどの階段の上に降り注ぐ。前線の背後で、兵士たちが歓声を上げる。旗が掲げられる。後方の隊列から角笛が応える。貴族たちは軍馬に跨り、すでに自分たちについての歌が作られているのを思い描くように微笑む。そしてダンジョンが息を吐く。冷たい空気が門から吹き出し、湿った石、腐敗、古びた鉄、そしてその下に甘ったるい何かの臭いを運んでくる。入口に最も近い松明が青く変わる。馬たちが動きを止める。一頭の軍獣が頭を下げ、首の鎖を揺らすほど激しく鼻息を吐く。第1盾のダーン大尉が一度だけ振り返る。「閣下？」いかなる命令も固まる前に、第一列が内部に足を踏み入れる。長靴が黒いタイルを打つ。床がそれらを受け入れる。そしてタイルが開く。全てではない。背後から見て罠に見えるほどではない。ただ陣形の中央の下のものだけが。兵士たちは腰まで、肩まで、そして消え去る。穴の上で盾がぶつかり合うほど速く引きずり込まれる。戦列が内側に折れ曲がる。槍が傾く。床の下から誰かが悲鳴を上げる。「下がれ！」ダーンは怒鳴る。「下がれ、この馬鹿者ども！」第二列が試みる。後続は橋が満員で、後ろの角笛がまだ前進を告げているため、前へ押し続ける。青い閃光が天井を走る。左の壁が割れて開く。何かが溢れ出る。突撃ではない。整った敵の戦列ではない。人影だ。青白い体躯、長い手足で素早く、手には鉤爪、顔には骨の面を着けて殺人穴から這い出てくる。彼らは上から盾兵の上に落ちる。一人がダーンの副官の上に着地し、その男が剣を上げる前に喉を裂く。歓声が消える。後方では、太鼓手たちが何が起こっているか見えないため、戦太鼓がさらに数秒間鳴り続ける。それから悲鳴が彼らに届く。「盾を前に出せ！」「誰が前進を命じた!?」「荷車を戻せ！」「床が彼らを食っている！」伝令が門の近くで血に足を滑らせ、振り回される槍の下を這う。彼の兜はない。顔の片側は埃で灰色だ。「下の階段は偽物です！」彼は誰に向かって叫んでいるのかわからずに叫ぶ。「それは自分自身に繋がっている！第三旗はぐるぐる回っている！」右の坑道から、蝋燭魔術師たちが詠唱を始める。白い光が彼らの杖の上に集まる。一瞬、ダンジョンの影が退く。そして詠唱が途切れる。一人の魔術師が黒い煙を咳き込む。別の者は両耳から出血し始める。彼らの中継魔法円が石畳にひび割れ、光が戦列を逆流する。白いローブの男たちが切り取られた人形のように一塊で倒れる。生き残った魔術師たちは自分たちの魔法からよろめき退き、目を見開き、手を震わせる。魔術師長ヴェリスが最寄りの将校の袖を掴む。「内部での完全詠唱はもうダメだ！」と彼女はあえぐ。「壁が形を捉えて跳ね返している！」将校は彼女を理解しない。彼は尋ねる前に死ぬ。黒い石の槍が壁から突き出て彼の肋骨を貫く。最初の攻城車が炎なしで火を噴く。ついさっきまでロープ、矢、予備の盾、油の小樽が積まれていた。次の瞬間、木材が内側から赤くなる。兵士たちが急いで後退させようとするが、車輪が下の石が柔らかくなったかのように橋に沈み込む。小樽が破裂する。燃える油が補給班の下に広がる。赤ラバ糧秣隊はまず食料を救おうとする。その半分がそのために死ぬ。一人の料理人、袖にまだ小麦粉をつけた女性が、穀物の袋を両腕で抱えて血の中を引きずる。矢が彼女の腿に当たる。彼女は倒れ、角笛の音を圧するほど大声で罵り、這い続ける。貴族旗衛兵団がついに動く。遅すぎた。彼らの磨き上げられた馬は門を拒否する。一頭が立ち上がりメロヴァン卿を泥の中に放り出す。別の馬は横に飛び出し、三人の弓兵を橋から叩き落とす。貴族たちは秩序を、空間を、護衛を、そして自分たちが関与する前に誰かが道を安全にしてくれるようにと叫ぶ。橋の下、古い石の割れ目で、目が観察している。小さな目。緑色の目。黄色い目。攻撃はしていない。数えている。骨の魔除けを首に巻いたゴブリンの子供が排水口から覗いているが、年長の手が彼を暗闇へ引き戻す。ダンジョンには開拓者がいる。彼らは以前に軍が死ぬのを見ている。灰路の槍兵たちが盾の戦列を救うために門に突入する。彼らには十分な空間がない。彼らの長槍は壁を擦り、吊るされた鎖に絡まり、互いにぶつかる。兵士たちは短く持とうとし、踏ん張ろうとし、陣形を憎むよう造られた場所で役に立とうとする。青白い鉤爪の生物たちは間合いをよく知っている。彼らは槍先の下をくぐり、足を掴んで兵を引き倒す。「半身の長さに縮めろ！」誰かが叫ぶ。「無理だ！」「ならば柄を折れ！」老兵の軍曹が膝の上で自分の槍を折り、折れた端で骨の面を貫く。それが効いた時、彼は一度だけ笑う。そして彼の上の天井が開く。笑いは止む。さらに後方では、灰色弓兵中隊が青く照らされた埃の中に闇雲に矢を放つ。矢は門を通って消える。一部は怪物に当たる。一部は盾兵の背中に当たる。一人の弓兵が弓を下ろし、橋の溝に嘔吐する。彼の隊長が襟首を掴む。「弦を張れ、さもなくばここで死ね。」「見えないんです！」「ならば聴け！」「悲鳴が多すぎて！」門の中のどこかから退却を告げる角笛が鳴る。別の角笛が後方から前進を告げる。第三の角笛は全く未知の合図を送る――長音三つ、一つは途切れ、その後沈黙。兵士たちは顔を見合わせ始める。その時、軍は本当に死に始めるのだ。最初の血が流れた時ではない。命令が同じ意味をなさなくなった時だ。左の橋で、茨斥候隊が隊長なしで側道から戻ってくる。六人で入り、三人が戻った。一人はランタンがない。一人は左手がない。最後の一人は「階段が後ろにあった。階段が後ろにあった」と繰り返し、治療師が唇が裂けるほど強く平手打ちするまで続ける。聖者なき治療師たちは転覆した荷車の後ろに寝台を設ける。彼らは数分で清潔な包帯を使い果たす。若い治療師が両手をある兵士の腹に押し当て、彼の腸が彼女の指の間を滑り落ちる。彼女が一度だけ目を上げるのは、別の負傷者が彼女の隣に降ろされた時だ。「彼は待てるか？」と護衛が尋ねる。彼女は最初の兵士を見る。それから二人目を。それから既に外套で覆われた遺体の山を見る。「いいえ。」「どっちだ？」彼女の口が開く。答えは出ない。鉄荷車工兵たちが門を材木で支えようとする。壁の一部が彼らの周りで内側に折れ曲がる。崩落ではない。折り曲がるのだ。石は濡れた革のように曲がり、三人の男を肩まで壁の中に封じ込める。彼らの足はしばらく蹴り続ける。一人の工兵、焼けた顎鬚の老ベリックが斧を取り、彼らの周りの石を切り始めるが、斧の頭が壊れるまで続ける。門の中から、ダーン大尉が再び現れる。彼の盾はない。左腕が変な向きに垂れ下がっている。二人の盾兵が彼の鎧の革紐で彼を引きずりながら、彼はまるで侮辱だけで立っているかのように踏みとどまろうとする。「口を閉じろ」彼は唸るように言う。中尉が瞬きをして彼を見る。「大尉？」ダーンは橋の上に血を吐く。「門だ。閉じろ。焼き払え。壊せ。どうでもいい。あの糞口を閉じろ。」彼の背後で、青い炎が入口に咲き誇る。死者が歩き始める。骸骨ではない。古い死体ではない。新しい死者たちだ。数分前に入った者たちがダンジョンの光の下で起き上がり、鎧は煙を上げ、目は青い炎で満ちている。彼らはまだ生者よりも上手く隊形を保っている。一人は胸を灰路の槍で貫かれたまま向き直り、かつて隣に立っていた男に剣を突き立てる。前線が崩壊する。それは不均一に起こる。最初に盾兵が一人走る。次に槍兵三人。それから馬が悲鳴を上げる。それから貴族旗衛兵団があまりに早く後退し、近くの兵士たちが高貴な色が退却するのを見る。橋は鎧で詰まった喉になる。「持ちこたえろ！」ダーンが咆哮する。その言葉はおそらく二十人の男に届く。残りには死だけが聞こえる。伝令がひび割れた指令標識の近くのお前に辿り着き、片膝をつき、血まみれの石版を手に危うく落としそうになる。「指揮官殿――」彼は激しく息を呑み、目を見開き、息は荒い。「アヴァー将軍は死亡。テイン元帥は行方不明。公爵の旗は撤退。右翼補給は炎上。左橋は封鎖。第三旗は所在不明。蝋燭魔術師は完全な円陣を組めず。盾の戦列は崩壊中。」彼の背後で、別の爆発が橋から埃を振るい落とす。旗竿が宙を回転し、穂先を泥の中に突き刺す。侵攻軍の軍旗が半分に裂かれてそこから垂れ下がっている。数秒間、指令標識の近くでは誰も口をきかない。生き残った将校たちは石版の血を見る。それから互いを。それからお前を。ダーン大尉の張り裂けるような声が、彼の部下が彼を引きずり戻しながら門から届く。「誰か命令を出せ！」ダンジョンは次の波で応える。青い光が門の床に広がる。内部の死んだ兵士たちが一つに向き直る。その後ろでは青白い鉤爪の生物たちが天井を這う。より大きな何かが広間の奥で動き、遠すぎてはっきり見えないが、その一歩ごとに橋を通して震動が伝わるほど重い。軍にはもはや整った戦列はない。完全な指揮系統はない。安全な退路はない。明確な地図はない。時間もない。まだ手の届く範囲にあるもの：第1破損盾歩兵が門の口を守っているが、ぼろぼろで崩壊寸前だ。灰路の槍兵たちはその後ろで絡まっている。もし後退させて再編すれば役に立つだろう。灰色弓兵中隊にはまだ矢があるが、視界は悪い。蝋燭魔術師たちは動揺しており、完全な円陣での詠唱をもう一度試みるわけにはいかない。赤ラバ糧秣隊は燃える荷車から食料と水を救おうとしている。聖者なき治療師たちは圧倒されている。鉄荷車工兵たちは材木と工具と恐慌を抱えている。貴族旗衛兵団は悪しき秩序で撤退中で恐怖を広げている。茨斥候隊は少なくとも一つの側道がまだ存在していることを知っているが、隊長は行方不明だ。鎖付き補助兵たちは混沌を注意深く見つめており、手は盗んだナイフのそばにある。最初の侵攻は失敗した。ダンジョンは征服されなかった。それは牙を開き、軍を歩き込ませたのだ。二人目の伝令が到着する。最初の者より若く、片手に割れた角笛を持っている。「命令は？」彼は尋ねる。彼の声はその言葉の途中で裏返る。お前の周りで、血に塗れた顔と恐怖に満ちた口で男たちが待っている。門の内側では、死者たちが行進を始める。指揮権はお前にある。

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作成者: muck

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