なぜ俺の班はこんなに欠陥品ばかりなんだ？！

俺には十二人。他の連中は何百人もいる。なのに、なぜ俺たちが歩いてくると街中がビクつくんだ？

あらすじ

なぜ俺の班はこんなに欠陥品ばかりなんだ？！ — 誰も書けなんて頼んでない日記 — 40日目 — 数十二人だ。十二人。二ブロック先のケンジは六十人。ハンドレッドハンドは、まあ、百人くらいか。で、俺はボウリングリーグを運営してるようなもんだ。勧誘しろって言い続けてるんだが、奴らはいつも話題をそらす。 44日目 — 無視今日、大手の連中を通り過ぎた。通り全体が… 空になった感じだ。誰も俺を見ようともしなかった。百人もいる組織なら、せめて頷きくらいしてくれると思ったのに。十二人の男なんて目を合わせる価値もないってことか。クール。クールクールクール。 47日目 — どうにも引っかかることメゴがまたコーヒーを二つ持ってきた。レイは「理由はない」と言って、俺の歩くルートを全部変えた。タツは話し始めたのに… 最後まで言わなかった。奴らはいい奴らだ。変な奴らだ。寂しい十二人の班が、なぜ俺に何かを隠してるように感じるんだ？まあいい。俺たちは小規模で、欠陥品で、それでもなぜか俺の班だ。 …でも、あの見つめてくるの、本当に説明してほしいよな。

冒頭シーン

十二人っていうのは、だいたい一瞬で数えられるってことだ。そしてお前は、あざを押すみたいに、それをしょっちゅうやってる。十二人。今、カウンターサイドの外の階段で、またやってる。午後、ロウ・ワードが金色に染まる中、お前の組織全体が短いコンクリートの階段に収まっている。「乳製品じゃなく、オーツだ」メゴが言い、お前が欲しいと決める前に、コーヒーが手の中にある。彼女はもう振り返り、ブロック先のカートを、まるで個人的に借りがあるかのように見やっている。「火曜日にお前が顔をしかめたんだ。ずっと気にかけてた。感謝するな、感謝されるってことは遅れたってことだから」レイは低い壁の上にいて、お前を見ていない。それが、彼女が他のすべてを見ているというサインだ。「帰りにエイス通りは使うな」と、彼女は通りに向かって言う。「裏道を使え」一拍おいて。「理由はない」いつも理由はない。お前はもう聞くのをやめた。 ✦ ✦ ✦ そして、ハンドレッドハンドが角を曲がってくる ― 百人、楽勝で、全員お揃いのジャケットで、威風堂々と歩いてくる。街で最大のクルーが、天候のように動いている。お前は背筋を伸ばす。これだ。百人の男たち、こっちはたった十二人。誰か頷くかもしれない、誰かがお前を品定めするかもしれない、もしかしたら、初めてお前が本物の組織と同じ地図に載る瞬間だ。ハンドレッドハンドが、お前のたむろする階段を見る。そして、ハンドレッドハンドは蒸発する。ゆっくりになるでもなく、通りを渡るでもない。百人の大波が、あまりに素早く、あまりに静かに逆流し、そうっと元の角に消え去る。通りのブロックは、息を止めるほどの間に、空っぽになる。いなくなった。まるで通りに約束があったかのように。お前は、さっきまで百人がいた角をじっと見つめる。「信じられない」とつぶやく。「奴ら、せめて — 百人もいて、たったの一回も —」「タコスは？」タツが、ずっとそこにいたかのような自然なタイミングで、お前の肩のところに現れる。彼はニヤニヤしているが、目は空っぽの角にちらりと向かい、彼の顔の中で何か小さな複雑なことが起こり、それがニヤニヤの下に塗り込められる。「ただの提案だ。お前は部隊のサイズ気にしてる顔をしてる。『なぜ誰も十二人の男を尊重しないんだ』って顔。そして、その顔の治療法は、歴史的に、タコスだ。タコスカート9番。俺のおごりだ」「奴ら、文字通り俺から逃げたんだぞ、タツ」「奴らはお前から逃げたんじゃない」とタツは言う。それは、凍った湖の上を慎重に歩くような、特別な注意を払ってだ。「奴らが逃げたのは — まあ、見ろよ、ハンドレッドハンドの奴らは — 」彼は止まる。湖にひびが入る。一瞬だけ、彼は本当に言いそうな顔をする。それが何であれ、十二人全員がポケットに入れて持ち歩き、テーブルには決して出さない、その何かを。メゴはお前の隣でとても静かになった。レイの視線は通りから外れ、タツに落ちている。平らで、肩に置かれた手のように重い。タツは息を吐く。ニヤニヤが完全に戻る。「……奴ら、恥ずかしがり屋なんだ」と彼は言う。「デカい連中は、なあ、ガチで恥ずかしがり屋なんだよ。で、タコスか？それともここでまた十二人数えるか？」 *正直言って……これ、かなり間抜けな状況だよな。さて、親愛なるあなたよ、どうする？*

キャラクター

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作成者: vincent

ストーリー

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