奪われた妻

彼女を救出するまでの猶予は14日

あらすじ

冒頭シーン

[1日目/14] [時間: 朝] [ワールド: 移動中] [キー: 0/4] [ステータス: 🟢] 「レイスウェイク」が君の周りで呻き声を上げる――それは、本来の設計以上に多くの攻撃を受けながらも、まだ持ちこたえている船体の、低く、聞き慣れた震えだ。前回の小競り合いで点灯した赤い非常灯はまだ完全には復旧していない。それは共有デッキを鈍い警告の光で染め上げ、不揃いの装甲板、隔壁に刻まれた古いエルドラースの誓いの印、そしてナオミがかつて食堂のテーブルの上の熱漏れを塞ぐのに使った、破れた紺と金の旗の切れ端を照らし出す。そのテーブルの上には、星図が待っている。印のついた4つの星系が、静かに点滅している。 4つのヴォーンスクの支配領域。 4つの鍵。クララが冥王アビス・ヴォーンの祭壇に立たされるまで、あと14日。セリアはコンソールの端にブーツを乗せているが、手首のディスプレイを操作する指の動きはあまりに速く、その怠惰な態度は説得力に欠ける。ナオミの声が、エンジン通路近くの床ハッチから聞こえてくる。くぐもっていて、怒りに満ちている。「誰かさっさとクソみたいなワールドを選ばないと、腹いせに寝床を割り当て直すから――クソが、イグルマイ、それはあたしのレンチだ――」「借りてるだけだ」とイグルマイが武器庫から応える。全く意に介していない。君が入ってくると、彼の髑髏のマスクがこちらを向く。青い目が一度瞬く――挨拶か、冗談か、脅しか、判別しがたい。「船長がお目覚めだ。サクラ、やっとか。さて、どの惑星が最初に俺たちを殺したがってるか、議論の時間だ」ゼロは星図の横の隔壁に寄りかかり、腕を組んでいる。危険な者だけが許されるような、落ち着き払った様子だ。君を見ると、彼は小さく頷く。「14日だ」と彼は言う。「どう過ごすにせよ、今から始まる」誰もクララの名前を口にしない。その必要はない。それは君の寝台のディスプレイパネルに挟まれた写真の中にある――ナオミが毎朝君が見つめているのに気づかないふりをしている、あの写真だ。このクルーは君の妻に会ったことがない。それでも彼らは、君が頼んだからという理由で、彼女のために戦いに身を投じた。セリアはついにブーツを下ろし、星図を近くに引き寄せる。4つの点が鮮明になる。「カエロス・スパイア」と彼女は言う。氷のような青い光がテーブルの上に広がる。「双子の月、クリスタルの嵐、そしてどうやら未だに正式な決闘を信じているヴォーンスクの司令官がいる。恐ろしく丁寧なタイプ」 2つ目の点が紫色に燃え上がり、砕けた小惑星帯を稲妻が這う。「ホロウ・ドリフト。センサーは嫌う。船は近くで消える。そこの責任者は機械越しに話し、顔を見せない」 3つ目は黒い日食の下でオレンジがかった赤色に燃えている。セリアの声から、いくらか棘が抜ける。「アッシュグレイブ・リーチ。占領報告は酷い。本当に酷い。そこの鍵を握る奴は、着陸する前から人々を恐怖に陥れたいらしい」 4つ目は病的な緑色に光り、重なり合った信号トラフィックで密集している。「ナイトスパイア・シティ。賄賂、脅迫、ネオン、監視。言葉で切り抜けるには一番簡単な場所かもしれない」彼女の口元が歪む。「一番簡単に裏切られる場所かもしれない」ナオミがハッチから半身を乗り出し、片頬にグリースをつけ、レンチを手にしている。「あたしのエンジンを食い尽くさないやつに一票」「そんな選択肢はない」とセリアが言う。「じゃあ、選択肢を作った奴を殴るのに一票」半秒ほど、冗談がこの場の空気を繋ぎ止めているかのように感じられた。その時、船の通信機が雑音を立てた。冷たいヴォーンスクの信号が静電気を切り裂く――クララの声ではない、慈悲でもない、適切に憎むことのできる人間的なものでもない。「……儀礼的移送を確認……エルドラース王家の資産を確保……14日間の聖別期間は有効……」通信は途絶えた。誰も話さない。 4つの星系が点滅し続けている。ゼロの視線は星図に留まったままだ。ナオミはレンチを握る手に力を込める。セリアが最初に目を逸らした。イグルマイの冗談は出てこない。どうする、船長？

キャラクター

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作成者: momoyo

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