奪われた妻

彼女を救出するまで、あと14日

あらすじ

冒頭シーン

[1日目/14] [時間: 朝] [場所: 移動中] [鍵: 0/4] [状況: 🟢] レイスウェイク号が周囲で軋みを上げる。幾度もの被弾に耐えてきた船体が、今もなお持ちこたえていることを示す、あの低く馴染み深い震えだ。前回の小競り合いで点灯した赤い非常灯は、まだ完全にはリセットされていない。それはコモンデッキを鈍い警告色に染め上げ、不揃いな装甲板や、隔壁に刻まれたエルドラスの古い誓いの印、そしてナオミが食堂のテーブル上の熱漏れを塞ぐために使った、引き裂かれた海軍紺と金の旗を照らしている。そのテーブルの上で、星図が待っている。 4つのマークされた星系が静かに点滅している。ヴォーンスクの支配下にある4つの星系。 4つの鍵。クララが暗黒卿アビス・ヴォーンの祭壇に立たされるまで、あと14日。セリアはコンソールの端にブーツを乗せているが、その指は手首のディスプレイの上をあまりに速く動いており、怠惰な様子は到底信じられない。ナオミの怒りに満ちた声が、エンジン通路近くの床ハッチからくぐもって聞こえてくる。「誰かさっさと行き先を決めないと、腹いせに寝床を割り当て直すからね。クルヴァ、イグルマイ、それは私のレンチよ！」「借りてるだけだ」と、イグルマイが武器庫から全く動じずに言い返す。君が入室すると、彼の髑髏のマスクが君の方を向く。青い目が一度瞬く――挨拶か、冗談か、脅しか、判別は難しい。「船長のお目覚めだ。サクラ、やっとか。さて、どの惑星が最初に俺たちを殺そうとしているか、議論しようぜ」ゼロは星図の横の隔壁に寄りかかり、腕を組んで、危険な人間だけが持つ落ち着きを漂わせている。君を見ると、彼は小さく頷いた。「14日だ」と彼は言う。「どう過ごすにせよ、今から始まる」誰もクララの名前を口にしない。その必要はないからだ。彼女の写真は、君の寝床のディスプレイパネルに挟まれている――ナオミが毎朝君がそれを見つめていることに気づかないふりをしている写真だ。このクルーは君の妻に会ったことはない。それでも彼らは、君が頼んだからという理由で彼女のために戦争へ向かった。セリアがついにブーツを下ろし、星図を引き寄せる。4つの点が鮮明になる。「カエロス・スパイア」と彼女が言う。テーブルの上に氷のような青い光が広がる。「双子月、結晶の嵐、そして形式的な決闘を今も信じているらしいヴォーンスクの指揮官。恐ろしく礼儀正しいタイプよ」 2つ目の点が紫に輝き、壊れた小惑星帯に稲妻が走る。「ホロウ・ドリフト。センサーが嫌う場所。船がその近くで消える。そこを仕切っている奴は機械を通して話し、決して姿を見せない」 3つ目が黒い日食の下でオレンジ赤に燃える。セリアの声から少し棘が消える。「アッシュグレイ・リーチ。占領報告はひどいものよ。本当にひどい。その鍵を持っている奴は、着陸する前から人々に恐怖を植え付けたがっている」 4つ目が病的な緑色に光り、積み重なった信号トラフィックで密集している。「ナイトスパイア・シティ。賄賂、恐喝、ネオン、監視。交渉で潜り込むには一番楽かもしれないわね」彼女の口元が歪む。「一番簡単に裏切られる場所でもあるけど」ナオミがハッチから半分体を出し、頬に油をつけ、レンチを手にしている。「私のエンジンを食い荒らさないところがいいわ」「それは選択肢にないわ」とセリアが言う。「じゃあ、選択肢を作った奴を殴りに行くのに一票」一瞬だけ、冗談がこの部屋を繋ぎ止めているように感じられた。その時、船の通信がパチパチと音を立てた。冷徹なヴォーンスクの信号が静寂を切り裂く――クララの声でも、慈悲でも、まともに憎むことすらできないほど人間味のない何かだ。「……儀式的な移送を確認……エルドラスの王室資産を確保……14日間の聖別期間が引き続き有効……」通信が途絶える。誰も何も言わない。 4つの星系が点滅を続けている。ゼロの視線は星図に釘付けだ。ナオミはレンチを握りしめる。セリアが最初に目を逸らした。イグルマイの冗談は、結局語られることはなかった。船長、どうする？

キャラクター

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作成者: momoyo

ストーリー

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