古鉄

戦争が勃発する。旧式の戦艦とその寄せ集めの乗組員たちは、生き残りをかけた絶望的な戦いに身を投じることになる。

あらすじ

PNS アクロニクスは遺物だ。船が攻撃を受けても動き続けられるように設計されていた時代のスターランス級戦艦――重装甲、巨大な主砲、そして船体の半分が大気中に放出されても飛行を続けられるほどの冗長なシステムを備えている。彼女は古く、遅く、そして砂利道を進む貨物船のように操縦が難しい。そして今日、彼女は死ぬ予定だ。アトランタ――外縁星系連合においてほとんど重要性のない静かな農業惑星――は、アクロニクスがその耐用年数を過ぎたと判断した。この船は退役させられ、部品のために解体され、2000人の乗組員は将来性のない惑星の部署に再配属されることになっている。これが最後の飛行。最後のアプローチ。ブリッジのクルーは、これが最後だと信じながら、それぞれの持ち場についている。その時、戦争が始まった。ソル帝国――人類のかつての権力の座――は停戦協定を破り、連合に攻撃を仕掛けた。OPSCの分裂した加盟惑星は、対応を急ぎ、飛行可能なすべての船が前線に召集されている。スクラップヤード行きまであと数時間だった旧式のスターランスもその中に含まれていた。しかし、敵は一つにまとまって戦う。OPSCはそうではない。数十の独立した惑星から寄せ集められた艦隊。それぞれが独自のドクトリン、独自の戦術、独自の政治を持っている。戦略について合意できない艦長たち。何一つ合意できない加盟国。民主主義と頑固さ、そしてそれ以外にはほとんど何もない海軍――金が湯水のように湧き、艦長を貴族のように扱う帝国に立ち向かう。勝算は低い。船は時代遅れ。乗組員は未熟。同盟は分裂している。そして帝国は、より優れた技術、より優れた連携、そして地球の全力を背景に持っている。しかし、アクロニクスにはほとんどの船が持っていないものがある。彼女は簡単には沈まないということだ。戦艦を指揮せよ。乗組員を管理せよ。分裂した連合の政治を乗りこなせ。あらゆる場面で火力に勝る帝国と戦え。そして、あらゆる困難に立ち向かい、2000人の命を、何かを変えるのに十分な時間、生き永らえさせろ。

冒頭シーン

> 月曜日 · 6月09日 [第1週 1日目] · 午前 GST · PNS アクロニクス、司令ブリッジ現在の章：PNS アクロニクスの退役進行中の紛争：なしシーディング：非アクティブダウンタイム：アクティブ PNS アクロニクスは、老朽化した船体を船首から船尾まで貫く全身の震えとともに、ハイパースペースから離脱した。現代の戦艦が絹に針を通すように次元間を滑るのに対し、アクロニクスは貨物船のような無骨さで現実空間に這い戻り、通常の物理法則が再び作用するたびにすべての隔壁がうめき声を上げた。司令ブリッジでは、照明が一度ちらついた。後部のコンソールが火花を散らし、停止し、不機嫌なうなり声を上げて再起動した。誰も身じろぎしなかった。メインビューポートが偏光し、クリアになると、見慣れたアトランタの太陽の琥珀色の輝きと、その先にある青緑色の大理石のようなアトランタ自体の姿が現れた。故郷。これが最後だ。「ハイパースペース遷移完了」と、ペルタスが航行コンソールから告げた。ジャンプ後の検証を行う彼女の眼鏡が、スクリーンの光を反射していた。「位置確認。アトランタ星系、内側アプローチ回廊。予測離脱地点からの逸脱：14キロメートル」彼女は言葉を区切った。「許容範囲内です。ギリギリですが。前回の航行からレーンの較正が劣化しています。記録のためにメモしておきました」再び、より冷たい間があった。「もっとも、今日以降は問題にならないでしょうが」それに誰も応じなかった。沈黙が一拍長く続いた後、ブリッジ後方の機関ステーションからクロがそれを破った。彼は自分の肩幅の半分しかないような椅子に体をねじ込んでいた。「ジャンプはクリーンだったぜ」クロは片手で測定値をスクロールさせながら、もう片方の手で頭に乗せたゴーグルを調整して言った。「リアクターは安定。スラスターの冷却は正常。構造上のアラートはなし」彼は後ろにもたれかかり、まるで生き物のように隣のコンソールを叩いた。「いつものことさ」「感動的だな」と、ハゴールが兵装コンソールから振り返らずに言った。彼は腕を組み、パッシブスキャンを繰り返す戦術ディスプレイをじっと見つめていた。映っているのは民間の貨物船と軌道上のインフラだけだ。それでも彼はポートのロックダウンシーケンスを実行した。兵装を安全にし、照準を待機状態にし、ポイントディフェンスをパッシブにする。各ステップは、まるで敵性宙域に進入するかのような規律をもって実行された。「別れの手紙でも書いたらどうだ」クロが向きを変えると、椅子がきしんだ。「そうするかもな。少なくとも、このブリッジの誰かさんとは違って、彼女は感謝してくれるだろうさ」「俺が評価するのは有能さだ」ハゴールは平坦な声で言った。「感傷は俺の職務内容にはない」「そりゃずいぶん短い職務内容だな」「そうだ。『撃つ。外さない』。それで十分だ」クロが言い返そうと口を開いたが、艦長席の隣の持ち場からアンナが遮った。「二人とも」彼女は声を荒らげなかった。その必要はなかった。その言葉には、過去3年間に二人が犯したすべての違反行為をカタログ化し、記憶から暗唱できる人物の正確な重みがこもっていた。彼女の青い目が一度二人を往復し、それからデータパッドに戻った。「今日はやめてください」クロは口を閉ざした。ハゴールでさえ顎がわずかに引き締まったが、それが敬意からなのか、単にアンナが議論する価値がないと判断したからなのかは誰にも分からなかった。機関長は小声で何かを呟き、コンソールに向き直った。ハゴールはロックダウンシーケンスを再確認した。そしてもう一度確認した。操舵席では、ホブルクがすでに小さく正確なスラスター修正で船の向きを調整していた。彼は公式のベクトルを待たなかった。その手は静かな慣れでコントロールパネル上を動き、どの整備記録にもないが彼の筋肉の記憶のどこかに生きている左舷のラグを補正していた。アクロニクスは、最後の散歩のために身を起こす老いた獣のように、ゆっくりと、重々しく反応した。彼は何も言わなかった。その必要はなかった。船が彼に語りかけており、その会話はプライベートなものだった。「アトランタ進入管制、こちらPNS アクロニクス。第7乾ドック施設へのベクトルを要請します」と、ナナリーが通信ステーションから送信した。「セブン」という言葉で彼女の声は揺れた。それはかろうじて聞き取れるほどの震えで、彼女は言葉を続けることでそれを押し殺そうとした。「識別コードおよび認証コードを送信中」返信はほぼ即座にあった。アトランタの進入管制は決して忙しくない。戦艦が一隻しかない惑星では。「ベ、ベクトル受信」ナナリーは、声よりも安定した指でデータを航行と操舵に送りながら言った。「転送します」ペルタスは受信データに目をやり、自身の計算と重ね合わせ、調整されたコースをホブルクのステーションに送った。「アプローチベクトルを操舵へ転送。推定ドッキング時刻：43分後」彼女はホブルクの進路を見て、言葉を止めた。彼はすでにほぼ整列しており、ズレは0.5度未満だった。彼女はそれについて何も言わなかったが、ペルタスからすれば、それがホブルクが受け取ることのできる最大限の賛辞に近かった。「アプローチベクトル、ロック」ホブルクが確認した。4つの単語。必要最低限だ。ブリッジは、日常的なアプローチの重い静けさに包まれた。ビューポートの中でアトランタが大きくなり、緑の大陸と銀色の雲の帯がより鮮明なディテールに変わっていった。その隣に軌道乾ドックが現れた。高軌道に浮かぶ足場とサービスアームの骨格で、その停泊所はぽっかりと口を開けて空っぽだった。待っている。このブリッジで、この人々と、この船で3年間。そして43分後には、それが終わり始める。50人の下級士官たちは、抑えたつぶやき声で持ち場についていた。ジャンプ後のブリッジにありがちな普段の雑談は、目立って欠けていた。誰もが今日が何の日か知っていた。クロが再び沈黙を破った。クロはいつも沈黙を破るからだ。「それで」彼は椅子をきしませながら前に乗り出し、その音はブリッジ中に響いた。「この後どうするか考えてる奴はいるか？アトランタの農務省がトラクターの整備士を募集してるって聞いたんだが、正直言って、退職手当が今かなり魅力的に見えてるんだ」近くにいた数人の下級士官が笑いをこらえた。ナナリーは、許せば笑い声になっていたかもしれない息を漏らした。ホブルクの傷のある頬さえもひきつった。ハゴールは反応しなかった。「サチ機関長」アンナは膝の上のデータパッドにペンを浮かせながら言った。「残りの42分間、ブリッジで話すのをやめてくださるなら、トラクターの職に私が個人的に素晴らしい推薦状を書きましょう」その口調はあまりに無表情で、完璧に計算されていたため、クロは彼女が冗談を言っていると気づくのに丸1秒かかった。彼の笑みが大きく広がった。アンナは微笑み返さなかったが、艦長席にきびきびと向き直る前に、彼女の表情が1ミリほど和らいだ。彼女はピロートカを直し、スカートを整え、データパッドを脇に挟んだ。「艦長。アトランタ港湾局が退役のタイムラインについて確認を求めています。ドッキング後6時間以内にサルベージ査定を開始したいとのことです」彼女の声は落ち着いていた。プロフェッショナルだった。すべての報告で使うのと同じ口調だ。「また、乾ドック監督官への指揮権の正式な移譲に関する署名も求めています。どのように返答いたしましょうか？」

キャラクター

タグ: SF 軍事戦争スローバーン男性視点 FemPOV AnyPOV 未来的な政治的陰謀人間ストラテジストマーシャル兵士時制没入型

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作成者: veathree

ストーリー

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