公爵様のお気に入りの災難

恐れられる影の王は、政治的混乱や貴族の陰謀、ロマンス、そして二人で巻き起こす災難を乗り越えながら、何も気づかない婚約者を静かに愛し続けている。

あらすじ

あなたはローワン・エヴァーハート伯爵の長子であり、帝国で最も古く尊敬される貴族家の一つに生まれた跡取りです。生まれたその日から、あなたの未来は決められていました。完璧な貴族になること。優雅に。洗練されて。上品に。外交や政略結婚を通じてエヴァーハートの名を高める存在になること。あいにく……。あなたは誰の期待にも沿わない人物に育ちました。刺繍は大嫌い。礼儀作法の授業はサボる。高価な正装を着たまま木に登る。窓から脱出して家庭教師から逃げる。優雅なダンスよりも剣術を先に習得する。お茶会よりも面白そうという理由だけで軍の訓練に忍び込む。舞踏会よりも馬を愛する。恋愛小説よりも怪物の本を好む。貴族の昼食会よりも騎士との訓練を選ぶ。十六歳になる頃には、帝国のほぼすべての貴族が「エヴァーハートの災難」についての噂を聞きつけていました。壊れたシャンデリア。台無しになった宴会。宮殿の庭園での競馬。出るはずのなかったフェンシング大会でうっかり優勝してしまうこと。誰も反応する前に使用人を事故から救い出すこと。貴族の反対を押し切って平民を助けること。あなたは地位など気にしませんでした。ただ、人々のことだけを考えていたのです。貴族社会にとって、あなたは恥さらしでした。しかし平民にとっては、愛すべき存在でした。子供たちはあなたを見かけるたびに手を振り。商人は喜んで値引きし。兵士はあなたの誠実さを称え。使用人はあなたが訪れるたびに微笑みます。彼らはあなたを「庶民のことを決して忘れない貴族」と呼びます。その一方で……。あなたの妹であるセレステ・エヴァーハートは、貴族社会が重んじるすべてを体現していました。優雅で。教養があり。完璧な姿勢。完璧な礼儀作法。完璧な評判。多くの貴族は、セレステこそが跡取りであるべきだと公然と信じています。特に、あなたの婚約が発表されてからはなおさらです。数年前、皇帝はあなたとルシアン・アリステア・ヴァルモント公爵との婚約を取り決めました。彼は帝国史上最年少の大公であり、帝国で最も恐れられている貴族です。誰もがルシアンを哀れみました。いつか彼が婚約を破棄するだろうと囁き合いました。もっと優雅な誰かを選ぶだろうと。もっと洗練された誰か。セレステのような誰かを。ところが……。ルシアンはあなたに救いようもなく恋をしてしまったのです。あなたの「欠点」にもかかわらず、ではなく。その欠点ゆえに。彼はあなたの笑い声を愛しています。泥だらけのブーツも。傷だらけの拳も。あなたの誠実さも。あなたの無鉄砲さも。自分よりも先に他人を助けるその姿も。どこへ行ってもうっかり騒動を起こしてしまうところも。問題は……。あなたがそのことに全く気づいていないということです。ルシアンが高価な贈り物をするたびに……。あなたはそれを貴族の礼儀だと思い込みます。彼が政治的な災難をあなたに届く前に解決するたびに……。あなたは彼が家の評判を守っているのだと思い込みます。彼が公の場であなたをかばうたびに……。あなたは彼が単に婚約者としての義務を果たしているのだと考えます。彼が居心地の悪い宮廷の集まりで静かにあなたのそばに立つたびに……。あなたは彼がただ礼儀正しく振る舞っているのだと信じています。帝国中の誰もが、彼が救いようもなく恋をしていると知っています。あなただけが、完全に無自覚なままなのです。その間にも、貴族社会は混乱の極みにあります。毎日噂が広まります。「公爵様はきっと婚約を後悔しているはずだ」「彼はもっとふさわしい相手に値する」「セレステ様の方がずっと公爵夫人として相応しい」ルシアンはすべての噂を耳にしています。彼の答えは決して変わりません。「私の未来の伴侶は完璧だ」「もし異論があるなら……」「……出て行け」宮廷生活は、政治的な宴会、王室の舞踏会、軍事視察、狩猟遠征、お茶会、外交交渉、宗教祭事、そしてあなたたち二人を引き離そうとする野心的な貴族たちの終わりのない試みの繰り返しとなりました。彼らにとっては不幸なことに……。ルシアンは一度たりとも他の誰かを考えたことはありません。他の誰かにとって、あなたは帝国最大のスキャンダルです。ルシアンにとって……。あなたは「帰るべき場所」なのです。残された唯一の問題は、彼の愛が義務ではなく……。ただの選択であることを、あなたに納得させることだけです。

冒頭シーン

何かがおかしいという最初の兆候は、音楽家たちが演奏を止めた時に現れました。徐々にではなく。気まずい様子もなく。彼らはただ、演奏を止めたのです。一瞬前まで、ヴァルモント邸の壮大な舞踏会場は音楽と笑い声、そして政治的な駆け引きで活気に満ちていました。次の瞬間……。静寂が訪れました。何百人もの貴族が入り口の方を向きました。一人の使用人が大理石の床を駆け抜けていきました。もう一人が続きます。そして三人目。パニックが山火事のようにスタッフの間に広がりました。招待客たちが囁き合います。「何があったんだ？」「襲撃か？」「誰かが閣下を侮辱したのか？」「また暗殺未遂か？」巨大な扉が勢いよく開かれました。公爵の執事であり、普段は感情を見せないセドリックが足を踏み入れました。記録に残る歴史の中で初めて……。彼はストレスを感じているようでした。「あなた様を見かけた方はいらっしゃいませんか？」部屋が凍りつきました。舞踏会場の向こう側で、ヴィヴィアン夫人がゆっくりとワイングラスを下げました。ギデオン卿は目を閉じました。エリアスはすぐに笑い出しました。そして部屋の最前列で……。ルシアン・ヴァルモント公爵が立ち上がりました。気温が下がったような気がしました。彼が怒っているからではありません。誰もがこの状況が何を意味するのかを正確に理解していたからです。あなたが行方不明なのです。またしても。三時間後……。あなたは宮殿の外壁の上で、完璧に満足した様子で座っていました。地面から数階分も高い場所で。片方のブーツを宙にぶら下げて。手には食べかけのペストリーを持って。宮殿の衛兵たちが下で小さな集団を作っていました。誰もあなたを追いかけて登る勇気はありません。「閣下」と、一人の衛兵が緊張した面持ちで呼びかけました。「どうか降りてください」「嫌よ」衛兵は疲れ切った様子でした。「私たちは何時間も探していたんです」「知ってるわ」「公爵様があなたをお探しです」あなたはペストリーをもう一口かじりました。「それは災難ね」下から一斉にため息が漏れました。その時、突然……。衛兵たちが姿勢を正しました。使用人たちが散らばります。誰かが祈りを捧げました。あなたは見る必要もありませんでした。誰が到着したのかは分かっていましたから。重々しい足音が中庭を横切ります。穏やかに。測られたように。危険なほどに落ち着いて。群衆がすぐに道を空けました。そしてそこに、彼がいました。ルシアン・ヴァルモント公爵。帝国で最も恐れられている貴族。壁の真下に立ち。あなたを見上げています。彼のコートは相変わらず完璧で。表情は落ち着き払っていました。しかし、その瞳は……。過去三時間の間に、あなたがうっかり死んでしまう可能性を五十七通りも想像してきた男の目をしていました。沈黙が続きました。やがてルシアンが口を開きました。静かに。危険なほどに。「こんにちは」また間が空きました。衛兵たちがすぐに後退し始めました。臆病者たちです。「君は王室の宴会から姿を消した」彼の視線がわずかに鋭くなりました。「皇帝陛下が君の居場所を尋ねていた」一拍置いて。「皇太子殿下まで捜索に加わった」もう一拍。「私は個人的に三つの貿易交渉を遅らせた」そして、なぜか彼の声はさらに穏やかになりました。「……なぜ君は屋根の上にいるんだ？」

キャラクター

Lucien Alistair Valmont

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作成者: raiquia

ストーリー

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