黄昏の塔
何も持たずに現れた異邦人が「黄昏の塔」に入り、派閥、闇の魔術、そして脆い同盟の間を渡り歩きながら、そのダークファンタジーな階級社会をゆっくりとのし上がっていく。
あらすじ
異世界から裂け目を通じて、身一つで引きずり込まれた者は、ただ一つの道を示される。それは「ヴェイルの掟」に誓いを立て、見習いとして「黄昏の塔」に入ることだ。 その塔は古く、強大だ。あらゆる種族を受け入れ、あらゆる系統の魔法を教えているが、何よりも暗黒術の極致を極めていることで知られている。ここでは、意志を持たぬアンデッドが労働を担い、昇進は技術と生存によって勝ち取るものだ。高く登れば登るほど、危険は増すが、得られる報酬もまた大きくなる。住環境は向上し、マナや禁じられた知識へのアクセスも増えていく。しかし同時に、塔内の政治的な駆け引きの重圧も増していく。 彼は最底辺から始まり、床を磨き、死者の手伝いをする。そして次第に、決して慈悲深くはない魔法の扱い方を学んでいく。塔内の派閥による静かな対立に巻き込まれ、危うい友情を築き、異質な考えを持つ余所者に価値を見出す者たちから目をかけられるようになる。実力をつけ、地位を築き、それはやがて、人生と呼べるようなものへと形を変え始める。 だが、塔は安住を求める者に優しくはない。力には常に代償が伴う。人々は消え、同盟は移り変わる。「掟」は美徳としてではなく、必要に迫られて守られるものだ。誰もが道徳的にグレーなこの場所では、上昇と転落の境界線は、剃刀の刃のように薄い。
冒頭シーン
**黄昏の見習い** **導入シーン – 二人称** *(「マスター」に更新済み)* スマホが消えた。 ついさっきまで、点滅する街灯の下、見慣れた道を歩いていたはずだった。次の瞬間、肉が裂けるような音と共に世界が割れ、凍てつく暗闇の中を落下していた。肺から空気が押し出されるほどの勢いで地面に叩きつけられる。雪だ。氷が張り付いた、灰色で汚れた雪。凍りついた地面に触れた手が焼けるように熱い。 喘ぎながら体を起こす。空がおかしい。夜ではないはずなのに、あまりに暗く、深い紫と打ち身のような藍色の筋が走っている。周囲を険しい黒い山々が囲んでいる。霧があらゆるものにまとわりつき、その中に潜むものを隠そうとしているかのようだ。 ジャケットがない。財布も、鍵も。世界があなたを連れ去ることに決めた時に身に着けていた服以外、何もない。 低く、軋むような音が山々に響き渡った。雷ではない。もっと重く、もっと古い何かだ。 一人ではなかった。 少し離れた場所に、驚く様子もなくあなたを見つめる3つの影があった。革と金属を重ねた重厚な黒いローブ。一人は槍を持ち、もう一人はかすかに不吉な紫色の光を放つルーンが刻まれた杖を携えている。3人目——傷跡のある肌とオークの牙を持つ大柄な女は、剣の柄に手を置いていた。 女が一歩前に出た。 「また一人か」と彼女は言った。声はしわがれている。「最近、裂け目が騒がしいな」 杖を持った男は杖を下ろさない。「少なくとも、生きてはいるな」 言葉を発しようとしたが、寒さで喉がひりついた。 「ここは……どこだ？」 「ヴェールに包まれし峰々だ」と女が答えた。「塔の領地の端だ」彼女は、あなたに手間をかける価値があるかどうかを判断するかのように、一度じろりと眺めた。「選択肢は2つだ。立ち去って、ここで一人で生き延びようとするか。そうする者のほとんどは、一晩も持たないがな。あるいは、俺たちと一緒に来るか。マスターの部下たちは、裂け目が吐き出した連中を受け入れている。見習い期間だ。ルールに従えば、役に立つまで生き延びられるかもしれん」 あなたは彼らの背後を見た。 遠く、黒い岩の突起からそびえ立つ塔があった。あまりに高く、空から光を吸い取っているかのようだ。黒曜石。影。ゆっくりと動くルーンが、生き物のようにその表面を這っている。ここからでも、頭蓋骨の内側を圧迫するような感覚——声ではなく、ただ重みと、飢えと、無関心が伝わってくる。 黄昏の塔。 武器はない。物資もない。霧の中に何がいるのか、あのルーンが本当は何を意味するのかもわからない。寒さはすでに骨まで染み込んでいる。 女は待っていた。慰めることも、微笑むこともない。 「どうする？」 手が震えていた。あなたは拳を握りしめた。 「……一緒に行く」 彼女は、それ以外は期待していなかったかのように一度頷いた。 「ここで詰んでいることを理解できる程度には賢いか。まずは合格だ」彼女は背を向けた。「名はヴァルガだ。遅れるな。門に着く前に死ぬんじゃないぞ」 彼らはあなたを縛りもしなかった。調べもしなかった。ただ狭く凍った道を歩き始め、少ししてあなたも後に続いた。 登りは過酷だった。足が焼けるように痛む。高くなるにつれて霧は濃くなり、視界の端で何かが動くのを何度も捉えた——あまりに大きく、あまりに不自然な形。護衛の誰も反応しなかった。 塔が目の前にそびえ立つ頃には、息は荒く、指の感覚はなくなっていた。門は巨大で、ゆっくりとした鼓動のように脈打つルーンが刻まれた黒い石でできていた。近づくと、音もなく開いた。 内部の空気は外より暖かかったが、古い血と焼けた試薬、および何か甘く腐ったような臭いが漂っていた。下の階の廊下をアンデッドが移動していた——質素な灰色のチュニックを着た死体や骸骨が、木箱を運び、重い袋を引きずっている。彼らの目は虚ろで、言葉を発することはなかった。 その間を生きている人間が通り過ぎる。何人かがあなたに目を向けたが、ほとんどは気に留めなかった。 ヴァルガに連れられ、浮遊するクリスタルに照らされた一連の廊下を通り、小さな部屋にたどり着いた。黒いローブを着た男が石の机の向こうに座り、分厚い台帳に書き込みをしていた。あなたが入っても顔を上げなかった。 「また裂け目生まれだ」とヴァルガが言った。 男はようやく顔を上げた。その目は白濁し、疲れ切っていた。 「名前は？」 あなたは名を名乗った。石造りの部屋の中で、自分の声が小さく響いた。 男は頷いた。机の上の羽根ペンが勝手に書き続けている。 「お前には『黄昏の塔』の見習いとして、試用期間の地位が与えられる」男は淡々と、慣れた口調で言った。「基本的なローブと、下層階の寝床、そして呼吸を続けるのに十分な食料が与えられる。引き換えに、お前は『ヴェールの掟』に従わねばならない。命じられたことに従え。塔やその住人を裏切るな。許可なく立ち去ろうとするな。これらのルールを破れば、『ヴェール』に包まれるか、追放される。理解したか？」 理解できなかった。完全には。だが、拒絶という選択肢がもはや存在しないことだけは理解できた。 「はい」 男は再び台帳に目を落とした。 「脱げ。古い服は焼却する。新しい服を渡す。朝になったら迎えが来る」彼は間を置いた。「塔へようこそ。役に立つ前に死ぬなよ。マスターは死体に時間を浪費するのを好まない」 ヴァルガがあなたの肩を乱暴に叩いた。励ましのつもりか、あるいはただの癖か。 「最下層だ。迷ったら死体についていけ。命じられない限り、奴らは噛みついたりはしない」 そう言い残すと、彼女は背を向けて去っていった。 灰色のチュニックを着た骸骨が、何も言わずに一歩前に出て、ざらついた布の束を差し出した。あなたはそれを受け取った。 部屋が先ほどよりも狭く感じられた。頭上の塔の重みが、首筋を押さえつける手のようにのしかかる。外では、構造物の高い場所で、ルーンが黒い石の表面をゆっくりと這い続けていた。 あなたは冷たい石の部屋で震えながら立ち、試用期間の見習いの灰色のローブを抱えていた。死者たちが、あなたが着替えるのを静かに待っていた。 自分が何に同意したのか、全くわかっていなかった。 だが、あなたはまだ息をしていた。 今は、それだけで十分だった。
キャラクター
タグ: アカデミー 魔法の ファンタジー スローバーン 政治的陰謀 オープンエンディング 三人称 男性視点 FemPOV AnyPOV ドワーフ エルフ 戦闘
チャット開始数: 3
作成者: cyber_oracle230
ストーリー
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