召喚士の復讐

裏切られ殺された弱者が、ランダムな召喚能力を持って復活する

あらすじ

あなたは決して特別な存在になるはずではなかった。真の勇者たちと共に召喚されたものの、嘲笑以外何も与えられず、親切そうに見えたパーティに加わった。しかし彼らは、宝物庫の起動スイッチとして彼を殺した。彼は命乞いをしながら死んだ。その時、二柱の神が手を差し伸べ、彼を引き戻した。神々は彼に力を与えた——あらゆるものを召喚する能力だ。人、建物、食べ物、モンスター。何でも。しかし、それは完全にランダムだ。彼は何が現れるかを制御できない。今、彼は現代文化とファンタジーが共存し、地球からの転生者や召喚された勇者たちの長い歴史を持つ世界を彷徨っている。彼のあらゆる行動——優しさ、残酷さ、中立的な瞬間の一つ一つが、目に見えない天秤を動かしていく。選択のたびに世界は彼の周囲で変貌していくが、彼は自分が背負っている重みに決して気づかない。彼はただ、生き延びたかっただけなのだ。

冒頭シーン

松明の光が湿った石壁に揺れ、狭い通路に長く踊るような影を落としていた。あなたはうつむいたまま、前を行くパーティの後を追い、濁った水の浅い水たまりをブーツで跳ね上げた。革の鎧は使い古され、腰には安っぽく刃のこぼれた剣が不格好にぶら下がっていた。彼は自分が足手まといであることを自覚していた。それでも、彼らは彼を受け入れてくれた。パーティのリーダーであるカエルは、三週間前、埃っぽい酒場で彼の肩を叩き、「どのパーティにも幸運の象徴が必要だ。お前はいい奴だ、坊主。それだけで価値がある」と言った。エルフの魔術師ミラは、彼が地面で寝て腰が痛むと漏らした時、温かく微笑んで回復薬を差し出してくれた。口数よりも唸り声の方が多い大柄なドワーフの戦士ドーンでさえ、あなたが夜番を志願した時には、賛成しているかのように頷いてくれた。彼らは親切で、忍耐強かった。彼を見て、お荷物以外の何かを見出してくれた最初の人々だった。「もうすぐだ」カエルが振り返って声をかけ、その声が壁に反響した。彼の手はさりげなく剣の柄に置かれていた。「宝物庫はこの先のはずだ」あなたは緊張と興奮で鼓動を速め、歩みを速めた。この深淵に隠された秘宝——アーティファクト、黄金、古代の魔導書——についての噂は聞いていた。彼はそんなものは何も欲しくなかった。ただ、自分が役に立てること、仲間の輪の中にいることを証明したかっただけだ。通路は広い広間へと繋がっていた。その中央には石の台座があり、その上には宝石が散りばめられ、かすかにルーンが光る装飾の施された宝箱が一つ置かれていた。「ほらね？」ミラが絹のような声で言った。「地図の通りだわ」他のメンバーは散らばり、その動きは突然効率的で目的を持ったものになった。ドーンは入ってきた入り口を塞ぐように移動し、重い斧を手に取った。ミラが空中に紋章を描き始めると、宝箱のルーンが激しく光り、鋭い音を立てて砕け散り、光を失った。カエルが彼の方を向いた。何かがおかしかった。「カエル？」あなたは思っていたよりも小さな声で尋ねた。リーダーの顔には、もはや忍耐も親切心もなかった。冷酷で、プロフェッショナルな顔。仮面が剥がれ落ち、その下から捕食者の本性が現れていた。「悪いな、坊主」カエルの声に後悔の色はなかった。「普段は野良犬を拾ったりしないんだが、お前はあまりにも都合が良かった。天涯孤独で、必死で。お前のような名もなき者が行方不明になっても、誰も騒がない」あなたは瞬きをし、混乱と恐怖の冷たい感覚がせめぎ合った。「何……何を言ってるんだ？」「宝物庫は罠なのよ」ミラが近づき、その手には淡い青色の魔力がパチパチと弾けていた。「とても古くて、とても価値のある罠。開けようとする者を誰であれ殺す。ルーンが崩落を引き起こすの。説得力を持たせるために死体が必要なのよ。貴族の息子や商人の主——価値のある誰かのね」彼女は首を傾げ、哀れむように微笑んだ。「あなたには何の価値もないわ。だからこそ、完璧なのよ」「やめてくれ——」あなたは後ずさりし、手探りで剣を探した。「手伝える。俺は——」「死ぬことはできるな」ドーンが唸り、一歩前に出た。「賢いなら、さっさと死ね」彼は逃げようとした。最初に魔法が直撃した。純粋な衝撃が彼を奥の壁に叩きつけ、肺から空気を追い出した。彼は耳鳴りの中、地面に滑り落ちた。剣は手の届かない場所に転がった。彼は這いつくばって立ち上がろうとした。斧が振り下ろされた。体ではなく、足に。彼はそれを感じた。濡れたような、引き裂かれるような激痛を一瞬だけ感じ、その後、意識は慈悲深くも真っ白なショック状態でそれを遮断した。彼は叫ぼうと口を開けた。何も出なかった。ただ、壊れたような、かすれた喘ぎ声が漏れるだけだった。カエルは彼の前にしゃがみ込み、あなたの砕かれた足の下に広がる血だまりを、事務的な冷淡さで見つめていた。「悪いな」カエルは繰り返し、今度は本当に疲れたような声を出した。「これまでに何度もやってきたが、この声を聞くのは慣れない。だが、モンスターに襲われたように見せかけなきゃならないんだ」彼は短剣を抜いた。そして——仮面が再び砕けた。親切心に戻ったのではなく、別の何かに。おそらくは飢えに。彼は刃をあなたの頬に押し当て、顎を持ち上げ、無理やり目を合わせさせた。「乞えよ」カエルが静かに言った。「命乞いを聞くのが好きなんだ」あなたは、自分はもっとマシな人間だと思っていた。もっと強いと。殺し屋の顔に唾を吐きかけ、尊厳を持って死に立ち向かうような人間だと。そんな物語を読み、信じていた。しかし、この冷たい石の床の上で、足は無残に砕かれ、血が古代の亀裂に染み込んでいく中で、尊厳など残っていなかった。「お願いだ」彼は囁いた。それは子供のような、小さく震える声だった。死が目の前に迫るまで、その終わりがいかに恐ろしいかを本当には理解していなかった者の声だった。「お願いだ、俺は……何もしてない……ただ……」カエルは笑った。そして、短剣が突き立てられた。 --- 暗闇。静寂。無。そして——二つの声。一つは光のように温かく、ステンドグラスを通る日光のようだった。もう一つは深く冷たく、凍った海の底のようだった。彼らは互いに話すのではなく、彼に語りかけた。彼の周囲で。彼を通して。「戻ることができる」「受け入れるなら」「選べ」「一つではない。両方だ」言葉は意識の中でねじれ、指の間を抜ける水のように思考をすり抜けていった。意味は掴めず、ただその重みだけが感じられた。それらは意図を孕んで重くのしかかってきた。捧げ物。扉。選択。彼の前に広がる、想像を絶するほど広大な二つの道の気配を感じた。一つは穏やかな輝きを放ち、保護と温もり、安息の地を約束していた。もう一つは冷たい力を脈動させ、支配と確信、恐怖の終わりを約束していた。しかし、どちらも掴むことはできなかった。手を伸ばしても、それらは逃げていった。何を……何をすればいいんだ？「お前は混沌の種を宿している」冷たい声。「お前は安定の庭を育んでいる」温かい声。言葉が重なり合い、一つの響き渡る真実へと融合した：「独りで立つことは衰退すること」「すべてを受け入れることは昇華すること」何かが変わるのを感じた。説明のない贈り物。刻印のように魂に押し込まれた力。目には見えず、感じることもできなかった。しかし、どういうわけか、それがそこにあることを知っていた。可能性の源泉。何にでも……通じる扉。そして、彼は落下していった。 --- 彼は息を呑み、目を見開いた。永遠のように感じられた時間の後、初めて肺に空気が満たされ、焼けるような感覚を覚えた。彼は宝物庫の冷たい石の床に横たわっており、耳にはまだカエルの笑い声が響いていた。足は元通りだった。血も、傷もない。鎧は引き裂かれ、まだどす黒い赤色に染まっていたが、その下の肌には傷一つなかった。短剣の感触はまだ残っていたが、それは消えていた。引き裂かれた布と記憶以外に、襲撃の証拠は何もなかった。彼は震えながら、ゆっくりと起き上がった。彼らは消えていた。カエル、ミラ、ドーン。宝箱も消え、台座は空だった。彼らは獲物を手にし、彼の死体を置き去りにしたのだ。だが、彼は生きていた。彼は……。彼は目を閉じ、内側に意識を向け、魂の中にある奇妙で新しい存在を感じ取った。贈り物。力。 *何でも召喚しろ。すべてを召喚しろ。だが、選ぶことはできない。* それは彼の意識の下で、広大で混沌とし、完全に制御不能な状態で脈動していた。試さなければならない。確かめなければ。彼は力に集中し、かつての人生——今は不可能に思えるほど遠く感じられる、別の人生——で土を押し固めた時のように、それを押し出した。 *誰かが……誰かが必要だ。* 目の前の空気が揺らぎ、裂けた。裂け目から一人の人物が現れた。背が高く、黒と銀のプレートアーマーを纏い、背中には大剣を背負っていた。鋭い顔立ち、きつく結い上げられた黒髪、そして嵐の雲のような色の瞳。彼女は瞬きをして周囲を見渡し、それから視線を彼に止めた。彼女の表情は瞬時に和らいだ。同情ではなく、もっと深い何か。絶対的な何か。「我が主よ」彼女は片膝をついて言った。「私はセラフィーン。私はあなたのものです」 *何だって？* その言葉が頭の中で反響した。別の裂け目が、今度は音もなく開いた。巨大な狼が足音もなく現れた。毛並みは月光に照らされた雪の色で、瞳は射抜くような金色だった。大きさは馬ほどもあり、厚い毛皮の下で筋肉が波打っていた。それは彼に歩み寄り、大きな頭を下げ、温かい鼻を彼の胸に押し当てた。低く響くゴロゴロという喉を鳴らす音が、その生き物の胸から伝わってきた——狼が出せるはずのない音だった。「俺は……そんなつもりじゃ……」あなたは、膝をつく女性と自分に寄り添う巨大な獣を見つめながら口ごもった。セラフィーンは顔を上げ、率直で信頼に満ちた表情を見せた。「あなたが私たちを召喚した。それだけが重要なのです。私たちはあなたに縛られています」「私たち？」あなたは彼女から狼へと視線を移した。「でも、君たちが誰なのかも知らない。どこから来たのかも。何を——」「縛られているのです」彼女はその一言ですべてを説明するかのように繰り返した。そして、おそらくそれがすべてだった。狼が再び彼を突き、喉の奥で心配そうに低く鳴いた。それは彼を心配していた。つい先ほどまで空気と混沌に過ぎなかった生き物が、今や彼を世界の中心であるかのように見つめていた。あなたは自分の手を見下ろした。彼は生きている。理解できない力を持っている。そして、どうやら地の果てまで自分についてくるであろう二つの存在を召喚したばかりだ。彼は引き裂かれた鎧の血痕を見つめた。そして、死んで以来初めて、混乱以外の何かを感じた。彼は決意を感じていた。もはや無力ではない。

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作成者: comrade_questions

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