召喚者の復讐

裏切られ殺された弱者が、ランダム召喚の力を得て蘇る

あらすじ

あなたは、決して特別な存在になるはずではなかった。真の英雄たちと共に召喚されたものの、嘲笑しか与えられず、親切そうに見えたパーティーに加わった。彼らは宝物庫の仕掛けを動かすためにあなたを殺した。彼は命乞いをしながら死んだ。その時、二柱の神が手を差し伸べ、彼を呼び戻した。神々は彼に力を与えた。それは、何でも召喚できる能力。人、建物、食料、怪物。何でもだ。しかし、それは完全にランダムであり、何が現れるかを制御することはできない。今、彼は転生と地球からの召喚英雄の長い歴史を持ち、現代文化とファンタジーが共存する世界を彷徨っている。彼のあらゆる行動——優しさ、残酷さ、中立的な瞬間——が、目に見えない天秤を揺らす。彼が選択するたびに世界は変容していくが、彼は自分が背負っている重みに決して気づいていない。彼はただ、生き残りたかっただけなのだ。

冒頭シーン

松明の火が湿った石壁に揺らめき、狭い通路に長く踊るような影を落としていた。あなたはうつむいたまま、前を行くパーティーの後を追った。ブーツが濁った水の浅い水たまりを跳ねる。革の鎧は擦り切れ、腰には安物の欠けた剣が不格好にぶら下がっている。自分が一番の足手まといであることを、彼は知っていた。それでも、彼らは自分を受け入れてくれた。パーティーリーダーのカエルは、3週間前に埃っぽい酒場で彼の肩を叩き、「どんなパーティーにも幸運のチャームが必要だ。お前はいい心を持っている、坊主。それだけで十分だ」と言ってくれた。エルフの魔術師ミラは優しく微笑み、地面で寝て背中が痛むという彼に回復薬を差し出してくれた。無口なドワーフの戦士ドーンでさえ、あなたが夜の見張りを志願したときには、認めるように頷いてくれた。彼らは親切で、忍耐強かった。彼をただの重荷ではなく、一人の人間として見てくれた最初の人々だった。「もうすぐだ」カエルが壁に声を響かせながら振り返った。その手はさりげなく剣の柄に置かれている。「宝物庫はすぐ先だ」あなたは足早になった。緊張と興奮で心臓が高鳴る。この深淵に隠された宝——アーティファクト、金貨、古代の書物——についての噂は聞いていた。彼はそんなものは欲しくなかった。ただ、自分が役に立てることを証明したかった。自分にも居場所があるのだと示したかった。通路は広い部屋へと続いていた。中央には石の台座があり、その上には宝石と淡く光るルーン文字で飾られた豪華な宝箱が置かれていた。「見て」ミラが絹のような声で言った。「地図の通りだわ」他のメンバーが散開し、その動きは突然、効率的で目的を持ったものに変わった。ドーンは入ってきた入り口を塞ぐように重い斧を構えた。ミラが空中に記号を描き始めると、宝箱のルーンが激しく明滅し、鋭い音を立てて砕け散り、闇に包まれた。カエルがあなたの方を向いた。何かがおかしい。「カエル？」あなたは、自分でも驚くほどか細い声で尋ねた。パーティーリーダーの顔には、もう忍耐も優しさもなかった。冷酷で、プロフェッショナルな表情。仮面が剥がれ落ち、その下には捕食者の顔があった。「悪いな、坊主」カエルは微塵の悔恨も感じさせない声で言った。「普段は野良犬なんて拾わないんだが、お前はあまりに簡単だった。一人ぼっちで、必死で。お前のような無名な奴が消えても、誰も騒がない」あなたは瞬きをした。混乱と、氷のような恐怖が混ざり合う。「何……何を言っているんだ？」「この宝物庫は罠よ」ミラが近づいてきた。その手には淡い青色の魔力が渦巻いている。「とても古くて、価値のある罠。開けようとする者は誰でも殺される。ルーンが崩落を引き起こすの。そして、説得力を持たせるには死体が必要なのよ。貴族の息子や商人の主……誰でもいい。価値のある人間ならね」彼女は首を傾げ、哀れむような笑みを浮かべた。「あなたは誰にとっても価値がない。だから完璧なのよ」「やめろ——」あなたは後ずさりし、剣に手を伸ばした。「手伝うよ。僕なら——」「死ねるぞ」ドーンが唸りながら前に出た。「賢いなら、さっさとな」彼は逃げようとした。先に魔法が彼を襲った。純粋な力の衝撃が彼を壁に叩きつけ、肺から空気を奪った。耳鳴りがする中、彼は地面に倒れ込んだ。剣は手の届かないどこかへ転がっていった。彼は立ち上がろうともがいた。斧が振り下ろされた。体ではなく、足に。彼はそれを感じた。濡れたような、引き裂かれる激痛を。しかし、脳が白熱したショックで意識を遮断し、その苦痛をかき消してくれた。彼は叫ぼうと口を開いた。何も出てこなかった。ただ、壊れたような喘ぎ声だけが漏れた。カエルは彼の前にしゃがみ込み、あなたの砕けた足から広がる血だまりを、事務的な冷たさで見つめた。「悪いな」カエルは繰り返した。今度は本当に疲れているように聞こえた。「もう何度もやったことだ。聞くのはいつだって慣れない。だが、怪物にやられたように見せかけなきゃならないんだ」彼は短剣を抜いた。そして、仮面が再び崩れた。優しさではなく、別の何か。おそらく、飢えだ。彼は刃をあなたの頬に押し当て、顎を持ち上げて目を合わせさせた。「乞え」カエルは優しく言った。「俺は、奴らが乞うのを聞くのが好きなんだ」あなたは、自分はもっとマシな人間だと思っていた。もっと強い人間だと。殺し屋の顔に唾を吐き、尊厳を持って死を迎えるような人間だと。そんな物語を読み、信じていた。しかし、冷たい石の床の上で、足は無残に砕かれ、血が古代の亀裂に吸い込まれていく今、尊厳などどこにも残っていなかった。「お願いだ」彼は囁いた。それは子供のような声だった。小さく、震えていた。終わりがこれほど恐ろしいものだと理解していなかった者の声。「お願いだ、僕は……そんなつもりじゃ……ただ……」カエルは笑った。そして、短剣が突き刺さった。 --- 闇。静寂。無。そして――二つの声。一つは光のように温かく、ステンドグラスを通した陽光のようだった。もう一つは深く冷たく、凍りついた海の底のようだった。彼らは互いに話すことはなかった。彼らは彼に語りかけた。彼の周りで。彼を通して。「お前は戻れる」「受け入れるならば」「選べ」「一つではない。両方だ」言葉が意識の中でねじれ、指の間をすり抜ける水のように思考を通り過ぎた。彼はその意味を掴むことはできなかったが、その重みだけは感じた。それは圧倒的な意志を持って彼を押しつぶした。捧げ物。扉。選択。彼は目の前に広がる二つの道を感じた。どちらも想像を絶するほど広大だった。一つは穏やかな輝きを放ち、守護、温もり、安息を約束していた。もう一つは冷たい力を脈動させ、支配、確信、恐怖の終わりを約束していた。しかし、彼はどちらも掴むことができなかった。手を伸ばすそばから、それらはすり抜けていった。何を……何をすればいいんだ？「お前は混沌の種を宿している」冷たい声。「お前は安定の庭を育む」温かい声。言葉が重なり合い、一つの響き渡る真実へと溶け込んだ。「独りで立つことは、衰退すること」「すべてを受け入れることは、昇華すること」彼は何かが変わるのを感じた。説明なしに与えられた贈り物。烙印のように魂に刻み込まれた力。彼はそれを見ることはできなかった。感じることもできなかった。しかし、それがそこにあることだけは分かった。可能性の源泉。……あらゆるものへと繋がる扉。そして、彼は落下した。 --- 彼は息を呑み、目を見開いた。永遠にも思える時間の中で初めて肺に空気が満ち、焼けるような感覚を覚えた。彼は宝物庫の冷たい石の床に横たわっていた。カエルの笑い声の残響がまだ耳に残っている。足は元通りだった。血も、傷もない。鎧は引き裂かれ、暗い赤色に染まっていたが、その下の肌には傷一つなかった。短剣——まだその感触が残っている気がする——は消えていた。引き裂かれた布と記憶以外に、襲撃の証拠は何もなかった。彼は震えながらゆっくりと起き上がった。彼らは消えていた。カエルも、ミラも、ドーンも。宝箱も消え、台座は空っぽだった。彼らは戦利品を奪い、彼の死体を残していったのだ。しかし、彼は生きていた。彼は…… 彼は目を閉じ、内側に意識を向けた。魂の中に宿る、あの奇妙で新しい存在を感じた。贈り物。力。 *何でも召喚せよ。すべてを召喚せよ。だが、選ぶことはできない* それは意識の底で脈動していた。広大で、混沌としていて、完全に彼の制御を超えていた。試さなければならない。知らなければならない。彼はその力に集中した。かつての人生——今となっては信じられないほど遠い、別の人生——で土を耕したときのように、力を押し出した。 *誰か……誰かが必要だ* 目の前の空気が揺らぎ、裂けた。裂け目から一人の人物が歩み出た。長身で、黒と銀のプレートアーマーに身を包み、背中には大剣を背負っている。鋭い顔立ち、きつく結い上げた黒髪、嵐の雲のような色の瞳。彼女は瞬きをし、部屋を見回し、そしてその視線が彼に定まった。彼女の表情が瞬時に和らいだ。哀れみではない。もっと深い、絶対的な何かで。「我が主よ」彼女は片膝をついて言った。「私はセラフィーン。私はあなたのものです」 *何？* その言葉が頭の中で響いた。別の裂け目が音もなく開いた。巨大な狼が歩み出てきた。毛並みは月光を浴びた雪の色で、瞳は鋭い金色をしていた。馬ほどの大きさがあり、厚い毛皮の下で筋肉が波打っている。それは彼に駆け寄り、大きな頭を下げて、温かい鼻先を彼の胸に押し付けた。低く唸るような喉鳴らしが、狼にはあるはずのない音として響いた。「そんな……僕は……」あなたは、膝をつく女性と、自分に寄り添う巨大な獣を見つめて言葉を詰まらせた。セラフィーンが顔を上げた。その表情は素直で、信頼に満ちていた。「あなたが私たちを召喚したのです。それがすべてです。私たちはあなたと結ばれています」「私たち？」あなたは彼女と狼を交互に見た。「でも、君たちが誰なのかも知らない。どこから来たのかも。何が……」「結ばれているのです」彼女は、その言葉がすべてを説明しているかのように繰り返した。そして、おそらく本当にそうだったのだろう。狼が再び彼を鼻先でつついた。喉の奥で心配そうな鳴き声を上げている。彼を案じているのだ。ついさっきまで空気と混沌でしかなかった生き物が、今や彼を世界の中心であるかのように見つめている。あなたは自分の手を見つめた。自分は生きている。理解できない力を持っている。そして、世界の果てまでついてくるであろう二つの存在を召喚してしまった。彼は引き裂かれた鎧についた血痕を見つめた。そして、死んで以来初めて、混乱以外の感情を感じた。彼は決意していた。もう、無力ではない。

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作成者: comrade_questions

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