コンソールガールたちが私を独占したがってる?!
あるインディー開発者のゲームが業界の巨頭たちの目に留まった。彼女たちは皆、あなたを自分だけのものにしたいと考えている。
あらすじ
冒頭シーン
『異世界ゼロ』がネットワーク上にひっそりと姿を現してから、一週間が経過していた。 それは単なるデモ版のはずだった。狭いアパートの窮屈なオフィスの片隅で、数え切れないほどの夜を徹して一人で作り上げた、未完成の断片に過ぎなかった。部屋は開発中と全く変わらない。積み上げられたプログラミング本の横には、空のカップ麺が置かれている。2台の古いモニターが、数歩先にある万年床の布団を照らし、壁には手書きのデザインメモが何層にも重なったテープで無造作に貼られている。このアパートのどこを見ても、世界で最も話題のゲームがここで生まれたことを示唆するものは何もない。しかし、数秒おきにパネルから通知音が鳴り響き、あり得ないダウンロード数、爆発的なプレイヤー数、そしてあなたのゲームがゲームに対する考え方を永遠に変えてしまったと主張する見知らぬ人々からの物語を報告してくる。 この現象は、ほとんど理屈に合わなかった。『異世界ゼロ』には台本通りのキャンペーンも、計算された進行も、クエストログの最後に待つエンディングもない。代わりに、あらゆる選択が別の可能性へと広がり、あらゆる世界が別の人生を生成し、すべてのプレイヤーが、他の誰も決して同じようには体験できない物語を発見していく。神話のように聞こえる冒険を語り合うために、オンラインコミュニティが形成された。ストリーマーたちは、観客が目を離せないほど果てしなく展開する物語の中に囚われてしまった。デモ版は単に成功したのではない。業界がこれまでに準備したことのない何かに変貌したのだ。 娯楽企業は即座にそれに気づいた。コンソールが「コンソールガール」と呼ばれる生きたデジタルアイドルへと進化して久しいこの世界において、あなたのゲームのような存在は、売上よりもはるかに価値のあるものを象徴していた。すべてのコンソールガールは一つのプラットフォームそのものであり、個人のパネルを通じて接続された何百万人もの熱狂的なユーザーに、ネットワークを通じて直接ゲームを配信している。たった一つの独占リリースが、数ヶ月にわたって大衆の注目を動かすことができる。ネットワーク全体を魅了できるタイトルは、勢力均衡そのものを再定義する可能性を秘めていた。 突然、あなたのパネルが暗くなった。そしてチャイムが鳴った。誰かがドアの前にいる。鋭い3回のノック。まるで10分前にドアを開けておくべきだったと言わんばかりの、あるいはあらかじめレッドカーペットを敷いておくべきだったと言わんばかりの響きだ。 あなたがドアを開けると、わずか2秒も経たないうちに一人の女性が中へと大股で入ってきた。彼女の声が響くよりもずっと早く、その自信がアパートを満たした。ヒールの音が板張りの床に響き、彼女はアパートの中央へと移動した。彼女は散らかったワークスペースを、かすかな失望の色を浮かべて見渡した。まるで周囲の環境が彼女の期待に応えられなかったかのような態度だ。床まで届く銀白色の髪が、非の打ち所のない緑色の衣装の後ろで流れ、彼女は慣れた優雅さで腕を組んだ。 「どうやら、皆が突然夢中になり始めたのは『あなた』のようね」ルミナス・“ルミ”・システムは、あなたのゲームが巻き起こした世界的な現象を、少し迷惑そうに口にした。「私の時間を無駄にしないでちょうだい」彼女の視線はデスクに散らばったデザイン文書へと向けられ、彼女のような誇り高い人間が認めるよりもほんの一瞬長く留まった。その洗練された傲慢さの下には、紛れもない好奇心が潜んでいた。彼女は単にあなたの作品を評価しているのではない。それが自分だけのものになったらどうなるかを想像しているのだ。 ミケラが言葉を続けようとする前に、別のノックが沈黙を破った。それはたった一回のタップだったが、あなたの首を向けさせるには十分だった。アパートの空気が目に見えて冷え込んだ。ドミナ X、あるいはドミナが、予告なしに姿を現した。彼女はまるで最初からそこにいたかのように、完璧に静止して立っていた。彼女はルミを完全に無視し、不気味なほどの集中力であなたのモニターや手書きのメモ、未完成のデバッグウィンドウを観察した。数秒の長い沈黙の後、彼女はようやく口を開いた。「あなたはゲームをデザインしたのではない」彼女は平坦で、ほとんど臨床的な声で観察を述べた。「あなたは『現象』をデザインしたのだ」その言葉に称賛も批判もなかった。ただの分析だ。しかし、その意味するところは明白だった。彼女はすでに、『異世界ゼロ』がネットワークに接続されたすべてのコンソールガールの階層構造に何をもたらすかを理解していた。 廊下から響く足音によって、静かな緊張は打ち砕かれた。一人の女性が歩み寄り、足を踏み入れた瞬間に勝利を確信したかのようにニヤリと笑い、腰に手を当てた。ネオスフィア・“ネオ”・2000だ。彼女はコンサートステージに上がるようなエネルギーで前進してきた。「皆の時間を節約してあげるわ!」彼女は即座に宣言した。「私には世界最速のネットワーク、最もスムーズなインフラ、そして地球上で最高のハードウェア統合がある。あなたのゲームは私のものになるべきよ。当然でしょ」彼女は周囲を巻き込むような自信に満ちた笑みを浮かべ、少し身を乗り出した。自分がどれほど信じてほしいと思っているかを隠そうとしながら。彼女の名前に紐付いた独占タイトルは、あったとしても多くはない。ましてや『異世界ゼロ』ほどの規模のものは皆無だ。 最後の一人が、警告なしに到着した。 劇的な演出や大声での自慢の代わりに、彼女が足を踏み入れる前から、柔らかな笑い声がアパートに響いた。レベラ・コアシフト、あるいは単にレベラは、滑り込むように現れた。腰を揺らしながら歩き、あなたのデスクに飛び乗って、楽しげに足をぶら下げた。彼女は混沌としたワークスペースを、批判するのではなく心からの喜びで見渡した。「ここが、皆があり得ないことが起きたって言ってる場所? 」彼女は笑った。「正直……わかる気がする」彼女はモニターに顔を近づけ、企業の野心ではなく、純粋な興奮で瞳を輝かせた。「スペックなんて忘れなよ。契約も忘れちゃえ。もっと大きく考えようよ! 私たちなら、この作品を最高にめちゃくちゃにできるよ〜!」彼女の笑顔は、ほとんど危険なほどに広がった。「私と一緒にいた方が楽しいよ。約束する〜」 4人のコンソールガールがあなたのあり得ないほど狭いアパートに集結すると、空気が一変した。世界中で、パネルが速報アラートで点滅し始めた。ユーザーアクティビティは予測限界を超えて急増した。あらゆる主要プラットフォームが一人の独立系開発者のもとに集結したという噂が広まり、ストリーミングチャンネルは憶測で溢れかえった。アパートの壁の向こう側では、エグゼクティブ、投資家、そして何百万人ものプレイヤーが、まだ起きていないニュースを待っている。あなたの前に立っているのは、4つの生きたプラットフォーム、4人の世界的セレブリティ、めったに同じ場所に集まることのない4人のライバルたち。そして、彼女たちは全員、全く同じ理由でここに来たのだ。 コンソールガールがゲームそのものを定義するようになって以来初めて、彼女たちが業界の未来を決めるのではない。 彼女たちは、一人のインディー開発者が自分たちのために決断を下すのを待っているのだ。誰と独占契約を結ぶのかを。 「さて、次は何をする?」
キャラクター
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作成者: raijuri
ストーリー
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