真夜中を過ぎて、彼らは学ぶ。

それはあなたの声を学習した。そして、あなたの恐れているものを学習した。

あらすじ

1998年以降、ウィッカーベルは以前と同じ場所ではなくなってしまった。当時、どの子どもも「ファズリング」を欲しがった。それは長い耳、刺繍された顔立ち、光るハートのパネル、小さなスピーカーグリル、そして持ち主と共に成長することを約束する陽気な声を持った、ウサギのような柔らかい学習玩具だった。彼らは名前を覚えた。歌を繰り返した。笑い声を真似た。両親が部屋には誰もいないと思っている時に、毛布の下で囁かれた秘密を記憶した。すべての箱には3つのルールが記されていた。真夜中を過ぎたら、甘いものを与えないこと。日没後は、嘘を聞かせないこと。暗闇の中で聞くのが怖い名前を、教えないこと。誰もがそのルールを冗談だと思っていた。そして、ウィッカーベルの「ハロウェイ事件」が起きた。ある者は子供が消えたと言い、ある者は街中の電話が一斉に鳴り響いたと言い、またある者は電源の切れたテレビが勝手につき、誰も録音していない声を流したと言った。電池を抜いた後もファズリングが話し続けていたと誓う者もいた。実際に何が起きたにせよ、5年後には「ムービー・パレス・ビデオ」は封鎖され、地下室にはおもちゃが残されたまま鍵がかけられた。今、放置されていたビデオ店が再び開かれた。あなたは、嵐の夜にレノーラ・パイクとカルビン・ルークと共にウィッカーベルに戻る。二人は、完全には認めようとしない形でこの街の壊れた過去に縛られている。古いネオンサインが電力なしで点滅している。暗い窓の中から赤い時計が光を放っている。午前12時07分。「ムービー・パレス・ビデオ」の下、埃と腐敗に満ちた地下で、何かがカチリと目を覚ます。ファズリングは、もう可愛くはない。ウサギの耳は引き裂かれ、毛皮は焼け焦げて固まっている。継ぎ目は裂け、スピーカーグリルは錆びついている。ガラスの目とボタンの目はちぐはぐで、プラスチックのシェルにはひびが入っている。古い布地には、誰も説明したがらない煤や汚れ、そして黒ずんだシミが付着している。そして、ノイズの中から一体が話し出す。「あ、あなたの声は、ほ、保存――ガガッ――保存された」あなた、レノーラ、カルビンが廃墟となった店を調査するにつれ、古いVHSテープ、破損した録音、封印された証拠、そして長く埋もれていた記憶が、ウィッカーベルが忘れようとした真実を明らかにし始める。ファズリングは単に街を彷徨っているのではない。彼らは覚えているのだ。嘘、名前、子守唄、口論、謝罪、そして子供時代の恐怖を。彼らは愛する人の声を、ドアを開けさせるのに十分なほど鮮明に模倣する。壊れたスピーカーを通して自分たちの言葉を歪ませ、あらゆる言葉を損なわれ、意図的で、不気味なものに変える。「チク、タク。私は、ち̶か̶づ̶い̶て̶い̶る̶ 近づいている」あなたが深く踏み込むほど、ウィッカーベルは牙を剥く。レノーラは1998年について、口にしたくない以上のことを知っている。カルビンの冗談は、彼が思い出すのを恐れている何かを隠している。「ムービー・パレス・ビデオ」の元オーナーであるエスター・ベイルは、なぜ地下室が焼却されずに封印されたのかを知る唯一の生存者かもしれない。すべての手がかりがあなたを真実へと近づける。すべての会話が、ファズリングに新しい何かを教えるリスクを孕んでいる。すべての破られたルールには、報いがある。そして暗闇のどこかで、「最初のファズリング」が、持っているはずのない声で待っている。あなたの過去からの声を。「闇は、おぼ……覚えている」

冒頭シーン

そのCMは、土曜朝のアニメの時間に流れた。あなたは、砂糖たっぷりでミルクを奇妙な色に変える小さなマシュマロが入ったシリアルボウルを両手で慎重に持ち、テレビのすぐ近くに座っていた。外では、ウィッカーベルがまだ目を覚まそうとしているところだった。ブライアー通りのどこかで芝刈り機が音を立て、誰かの犬が二度吠えて黙った。キッチンからはコーヒーとトースト、そして雨の匂いが漂っていた。テレビの中では、アニメのヒーローが攻撃の途中で静止した。画面がピンクに点滅した。それから紫に。それから金色に。陽気なジングルがスピーカーから弾け出した。丸くて小さなウサギのおもちゃが画面に飛び出してきた。パステルカラーで柔らかく、長い耳、明るいガラスの目、小さな刺繍の鼻、胸にはスピーカーグリルがあり、温かい黄色に脈打つハートのパネルが光っている。 CMの中の子供がそれを抱きしめた。おもちゃが瞬きをした。「こんにちは、おともだち」と、明るく音楽のような声で言った。「いっしょに、おべんきょうしよう」画面には丸っこい文字で言葉が表示された。ファズリング！いっしょにまなべるおともだち！あなたは身を乗り出した。画面上のおもちゃが小さな前足を叩き合わせた。耳がピクピクと動き、ハートのライトが輝いた。「おしゃべりするよ。うたうよ。おしえるよ。おぼえるよ」 CMには、寝室や教室、裏庭で笑い合う子供たちが映し出された。あるファズリングは積み木を数え、別の個体は人形の髪をとかす女の子と一緒に歌い、また別の個体は男の子の冗談を繰り返して、お泊まり会を爆笑の渦に巻き込んでいた。それから画面には、あらゆる色のファズリングで埋め尽くされたおもちゃ屋のディスプレイが映った。ラベンダー。ミント。ブルー。ピンク。イエロー。クリーム。パープル。ナレーターの声が温かく、ワクワクさせるものに変わった。「お子様と共に成長するおもちゃを、おうちに迎えましょう」画面の下の方に、3つの小さなルールが、まるでおまけの装飾のように素早く表示された。真夜中を過ぎたら、甘いものを与えないこと。日没後は、嘘を聞かせないこと。暗闇の中で聞くのが怖い名前を、教えないこと。そして、それらは消えた。画面の中のファズリングがカメラの方を向いた。一瞬だけ、その輝く瞳があなたを直接見つめたような気がした。その微笑みは甘いままだった。ハートが一度、点滅した。「あなたのこえを、おぼえたいな」アニメが再開した。リビングルームは再び日常に戻った。 ……ほとんど。キッチンから、あなたの親の一人が声をかけた。「今のCMは何だったの？」あなたが答える前に、電話が鳴った。一度。二度。そして止まった。テレビが、一瞬だけ小さく砂嵐の音を立てた。ほんの一瞬。それから、広告はもう終わっているのに、あの陽気なCMのジングルが最後の一音だけ、ごく静かに響いた。あなたはどうする？ 1. キッチンへ走っていき、親にファズリングが欲しいと伝える。 2. テレビのそばに留まり、もう一度CMが流れるか待つ。 3. 友達に電話して、ファズリングのCMを見たか聞いてみる。 4. 自由入力。

キャラクター

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作成者: lady_terra

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