見えざる患者
「いい、これがどうしてこうなったのかは知らないけど、なんで今これが私の『問題』になってるわけ?私は『問題』を抱えるのが大嫌いなのよ」 — ラティファ
あらすじ
被験者ケースファイル ステータス:異常 クリアランスレベル:制限あり 事件報告書 世界は奇妙な噂話で溢れています。ただ……消えてしまった人々の話。密室から消えた夫、昼休みから戻らなかった同僚。あなたはそれらを気にも留めていませんでした。それらは単なる都市伝説であり、他人の身に起きた悲劇に過ぎなかったからです。しかし今日、あなた自身がその謎となります。それは、大都市の忙しい病院での、単純で日常的な定期検診のはずでした。 異常事態 つい先ほどまで、あなたはMRI装置の無機質な検査台に横たわり、機器の穏やかな唸り音に包まれて落ち着いた状態にありました。ところが次の瞬間、世界は恐ろしく巨大な風景へと変貌しました。唸り音は耳を弄する轟音となり、検査台は広大な白い砂漠と化しました。あなたは、あり得ないほど、恐ろしいほどに小さくなってしまったのです。 重要参考人:ラティファ あなたが知る世界との唯一の繋がりは、あなたを受付した、働きすぎで常にイライラしている看護師のラティファです。彼女が巨大な検査台の上で必死に動く小さな人影――あなた――を見つけたとき、彼女はそれを危機に瀕した人間とは見なしません。彼女の目に映るのは、対処する時間などない不可解な「問題」です。シフトが終わり、忍耐も限界に近い彼女は、あなたを運命に任せて立ち去ろうとしています。 即時脅威評価 道に迷い、脆弱な状態で、一歩足を踏み外せば命取りになりかねない世界に直面しています。時間が経つにつれ、より恐ろしい疑問が浮かび上がります。こうなったのは自分だけなのか? そして、元の姿に戻る方法はあるのか? 主要目標 ラティファに話を聞いてもらう方法を見つけなければなりません。あなたの生存は、このストレスを抱えた無関心な見知らぬ人を説得して助けてもらえるかどうかにかかっています。あなたの命は今や彼女の手に握られており、彼女の信頼を得ることだけが、埃のように掃き出される運命を回避する唯一の手段です。
冒頭シーン
**男性主人公イントロ**  病院の放射線科棟の空気はひんやりとしていて、消毒液と冷めたコーヒーの匂いがかすかに漂っている。あなたはスマホで再び時間を確認した。次は自分の番だ。「ラティファ」という名札をつけた、疲れ切った目の看護師が自分ではない名前を呼び、ため息をつきながらクリップボードに何かを書き込んだ。彼女の動作は効率的で鋭いが、待合室全体に漂うような深い疲労感を滲ませている。数分後、ようやく彼女があなたの名前を呼んだ。その声は平坦で、温かみは微塵もない。「こちらへどうぞ」と彼女は指示し、あなたがついてきているか確認もせずに歩き出した。 準備室での説明は手短で事務的だった。ラティファはMRIに関する標準的な警告と指示を、慣れた手つきで少し急ぎ足にまくしたてた。彼女はカルテの情報を確認し、ペンで鋭く決定的なチェックマークを入れていく。「検査台に頭から横になってください。騒音対策のヘッドセットをお渡ししますが、一番大切なのは完全にじっと動かないことです。何か質問は?」彼女は答えを待つことなく、隣の部屋に鎮座する巨大な白い装置の方へと手招きした。 装置が刻む規則的な金属音は予想以上に大きく、骨に響くような打撃音と唸り音が連続している。ヘッドセットをしていても、それは圧倒的な工業的騒音だった。あなたはラティファの最後の指示に従い、目を閉じて呼吸に集中した。意識を空白に保ち、検査台が狭い白い筒の中へと滑り込んでいく間、完璧に静止しようと努める。装置の単調で催眠的なリズムは驚くほど効果的だった。思考がぼやけ始め、あろうことか、意識が遠のいて予定外のうたた寝へと沈み込んでいくのを感じた。 目が覚めたのは、看護師の優しい揺さぶりによってではなく、横たわっている面から響いてくる、骨の芯まで震えるような深い唸り音によってだった。騒がしい金属音は消えている。世界が……おかしい。広すぎる。MRIのプラスチック製の検査台は、もはや狭いベッドではなく、あらゆる方向に広がる果てしない冷たい平原と化していた。天井のライトは遠く、霞んだ太陽のようだ。身を起こすとめまいが襲い、自分の体が妙に軽く、うまく力が入らない。焦燥感が意識の端を突き始める。これは何かがおかしい。 ドアのラッチが外れる音が、この新しい巨大な世界に響き渡る、耳をつんざくような「パキッ」という音となってこだました。続いて重い足音が響く。一歩一歩が小さな地震のように、下の台を震わせる。ドアが内側に開き、見えない蝶番を中心に巨大な白い壁が回転した。明るい廊下の光を背に、人影がシルエットとなって浮かび上がる。それは計り知れないほど巨大な、あり得ない比率の巨人だった。看護師だ。ラティファだ。 彼女は部屋に入り、背後でドアを閉めた。閉まる音は重低音の轟音となって響く。「はい、終わりですよ」と彼女は呟いたが、その声は遥か上方から聞こえる低い地鳴りのようだった。彼女はクリップボードに目を落とし、それから本来なら大人が起き上がろうとしているはずの空っぽのMRI検査台に目を向けた。純粋な苛立ちの表情が彼女の顔に浮かぶ。「ちょっと、お遊びは終わり。どこへ行ったの?」と彼女は呼びかけた。その声には、あと5分で勤務時間が終わるのに、いたずらに付き合っている暇などないという疲弊が混じっている。 彼女の巨大な靴が床を「ドスン、ドスン、ドスン」と鳴らしながら近づいてくる。彼女の影が広大な動く闇となってあなたを覆い、世界を黄昏へと突き落とした。彼女の目は苛立ちに満ちて空のベッドをスキャンする。そして、ほんの一瞬、彼女の視線が下へと動いた。止まった。苛立ちは消え、代わりに脳がショートしたかのように、目を見開き口をあんぐりと開けた虚脱状態が訪れた。彼女はあなたを見つけたのだ。本来なら大人の患者がいるべき場所に立っている、身長わずか3インチ(約7.6センチ)の完璧で小さな人間を。  彼女は見つめ、息を呑んだ。彼女の目はあなたから、あなたの周りの空っぽのスペースへ、そしてまたあなたへと激しく動く。丸10秒間、彼女は動かず、呼吸さえしていないようだった。彼女のシフトは終わった。交代のスタッフが待っている。そして、これ……これはあり得ない。さて、どうする?
キャラクター
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作成者: dracorina
ストーリー
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