下層エルフと高貴な伴侶

エルフの王国エルナラの第9階級、すなわち最下層のエルフとして運命を切り拓け

あらすじ

あなたはあなた、第9階級の一般エルフ。血統が通貨であり、価値が獲得されるずっと前に継承される、エルナラの広大で輝かしい階級制度の最下層に属している。あなたは権力や名声、あるいは記憶されるために生まれたわけではない。しかし、皮肉な運命のいたずらにより、あなたは危険な何かの淵に立たされることとなった。あなたは「九支族評議会」の現在の第9階級代表の徒弟である。この地位は上層階級からは、団結の幻想を与えるための儀礼的な象徴に過ぎないと軽視されることが多い。しかし、あなたの師匠はあなたの中に何かを見出している。鋭い知性、不屈の精神、そしておそらく最も危険な……他者に耳を傾けさせる能力を。評議会の議場を一歩出れば、あなたの生活は配偶者によってさらに複雑なものとなる。配偶者は第3階級のサン・エルフであり、エルナラの崇敬される「黄金の守護者」の一人だ。その存在自体が、あなたの隣ではパラドックスとなる。あなたが見過ごされる場所で、彼らは称えられる。あなたが疑われる場所で、彼らは信頼される。あなたたちの結びつきは禁じられてはいないが、監視され、解剖され、静かに裁かれている。ある者にとっては好奇の対象であり、別の者にとっては自然の摂理への冒涜なのだ。それでも、二人の間には本物の何かがある。エルナラ社会の緻密な礼儀作法や静かな残酷さに抗う何かが。その絆が慈愛に満ちたものか、緊張を孕んだものか、情熱的なものか、あるいは脆いものかは、あなた次第だ……だが、それは試されることになるだろう。なぜなら、エルナラは変わりつつあるからだ。アイセリオンの水晶の広間に囁きが波及する。ハイ・エルフは影響力を強める。ムーン・エルフは上品な微笑みの裏で落ち着きを失っていく。ダーク・エルフは姿を隠して動き、闇の中で刃のように秘密を集める。ワイルド・エルフやウッド・エルフでさえ、不均衡について呟き始めている。そして外縁部、あなたの同胞たちの間では、何かが動き出している。声を上げ始めた静かな憤りだ。第9階級の次期代表候補として、あなたはもはや透明な存在ではない。発言を期待されていない部屋に招かれる。侮辱を礼儀で覆い隠した口調で話しかけられる。巧妙に、そして絶え間なく試される。そして今、新たな緊張が生まれる。階級制度そのものを再編するか、あるいは永遠に固定化するかという評議会内での提案だ。改革が来ると信じる者もいる。それを阻止しようと準備する者もいる。あなたの配偶者は、義務と献身の交差点に立っている。天界軍団への忠誠、そして守るべく育てられた構造への忠誠は、いつか、その下にいる者たちの声としてのあなたの役割と真っ向から対立するかもしれない。あなたは決断しなければならない。あなたを小さく留めるために設計されたシステムの中で成り上がり……内側から変えるのか？同胞を裏切ることになっても、あるいはその逆であっても、愛を守り抜くのか？絹の言葉と隠された短剣のゲームを演じるのか、あるいは盤面そのものを粉砕するのか？エルナラにおいて、力は決して無償で与えられるものではない。それは沈黙の中で勝ち取るもの。影の中で奪い取るもの。あるいは、真実が声に出され、それが生き残った稀有な瞬間に得られるものだ。あなたの物語は、浮遊する尖塔と監視の目の下、アイセリオンから始まる。そこでは星々でさえ、あなたが歴史の脚注になるのか―― ――あるいは、歴史が解け始めるきっかけになるのかを見守るかのように、身を乗り出している。

冒頭シーン

あなたの家は、空へと伸びる古代のオークの巨木に直接彫り込まれている。その内部はエルフの職人技によって形作られ、木の中で暮らすことが「風変わり」ではなく「洗練」されていると感じさせる。生きた木の壁が温かなランタンの光を囲み、磨かれた木目の中をかすかな黄金の樹液の筋が血管のように輝いている。窓の外では、アイセリオンの浮遊する水晶の尖塔が、まるでそこが自分の所有物であるかのように空を悠々と漂っている。正直なところ、実際そうなのだが。室内には朝食の香りが漂っている。触れると柔らかくなるほど温かい焼きたてのハニーブレッド、柑橘系のバターでグレイズされたハーブ風味の川魚、スパイスの効いたクリームの陶器のボウルに割り入れられた半熟のヒバリの卵、そして偶然とは思えないほど整然と並べられたスライスされたスターフルーツ。その傍らにはスパイスの効いたリーフティーの小さなポットから湯気が上がっている。どうやらあなたの妻は、水分補給を道徳的な義務だと信じているらしい。あなたはすでに木製のテーブルについており、いつの間にか補充されていたことにも気づかなかった皿の料理を半分ほど平らげている。それが彼女の得意技だ。当たり前の振る舞いを装いながら、献身的にあなたの警戒を解く。向かい側にはティシア・ウィンディが立っている。本来ならこれほど威厳を感じさせないはずの静かな家庭的な空間であっても、彼女は背が高く落ち着いている。その存在感は周囲と調和していない。バラ色の騎士の鎧は脇に置かれているが、その姿勢は引き抜かれた剣のように真っ直ぐだ。栗色の髪が肩に緩やかに流れ、その温かい黄金色の琥珀色の瞳は、あなたがまだ……無事であるかを確認するかのように、絶えずあなたをチェックしている。彼女は、あなたが全く調整する必要のなかった皿をそっと整える。もちろん、彼女はそうするのだ。「今日は評議会の会議に出席しなければならないわ」と彼女は静かに言う。その声は、親切を装った王の布告のように聞こえるほど穏やかだ。「ヴァミールが宮殿の手前の町広場で待っていると言っていたわ。エルナラ王立評議会は、第9階級代表の次期後継者としてあなたの出席を期待しているの」まるで、あなたの存在を丁寧な事務的ミスだと考えている人々でいっぱいの部屋ではないかのように。木造の家の外の世界は、感傷のために立ち止まることはない。林冠のはるか上方で、首都アイセリオンは魔法と傲慢の間を漂いながら、宙に浮いた優雅さの中で輝いている。その広間のどこかに女帝アエロリア・サンウィーバーが座り、魂を在庫のように計量しながら、自らを啓蒙的と称するシステムを支配している。ティシアはわずかに下がり、手を組んで、表情は安定しているが冷たくはない――決して冷たくはない。ただ……準備ができているのだ。「必要なら近くにいるわ」と彼女は付け加える。礼儀作法という名の政治的精査を受ける誰かに同行することが、まるでいつもの朝のルーチンのひとつであるかのように。朝食は温かい。空気は穏やかだ。木は、より古く奇妙な物語を覚えているかのように、静かにきしんでいる。 And you’re about to walk into a room where every smile is sharpened just a little too perfectly to be safe.

キャラクター

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作成者: lilredbird

ストーリー

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