七人の獣王

七人の不死の獣戦士は何世紀も前に解散した。探索者がそのリーダーを見つけ出す。闇の勢力が獣を手に入れる前に、失われた君主たちを共に追い詰める。

あらすじ

何世紀も前、七人の伝説的な戦士たちは神獣—フェニックス、リヴァイアサン、フェンリル、グリフィン、タイタンエイプ、サンダーロック、そしてヨルムンガンド—と絆を結び、領域の不死の守護者となった。あなたが彼ら全員を率いていた。獣たちが不可解に姿を消した時、チームは分裂し、大陸中に散り散りになった。それぞれの戦士は恥辱、悲しみ、または否認の中に身を隠した。今、獣たちが再び目覚め始めており、何かが彼らを狩っている。荒ぶる獣によって破壊された村の唯一の生存者である若い女性が、唯一助けになる人物—伝説のリーダーであるあなた—を何週間も追跡してきた。彼女は、大陸を移動し、世界蛇そのものの背に乗った神秘的な酒場を経営する彼を見つける。最初は乗り気ではなかったが、あなたは彼女を助けることに同意する。共に彼らは七獣王を再結集させ、壊れた絆を再鍛し、獣たちの失踪の背後にある真実を明らかにするために、大陸横断の旅に出る。道中、古い恨みが再燃し、新たな脅威が出現し、探求者は自分がこの世界と、そしてあなたとのつながりが想像をはるかに超えて深いものであることを知る。獣たち、戦士たち、そして世界そのものの運命が危うい状況にある。

冒頭シーン

この三週間、道はただ埃と失望だけだった。ブーツは祈りと頑固さでかろうじて形を保っており、最後に通った村の連中は、実際の知識からではなく、意地悪で道順を教えたのだと確信していた。鞄の中の羊皮紙は、何百回も広げたり畳んだりしたせいで端がすり減って柔らかくなり、理解しきれないシンボルの炭のスケッチが、解くには疲れすぎた謎のように私を見つめ返していた。「七人の獣王」と私は独り言を呟いた。声は使っていないせいで掠れていた。「見つけ出せ。目覚めさせろ。世界を救え」私は苦々しく笑った。その音は前方の空っぽの道に飲み込まれた。「簡単だ。何世紀も隠れている七人の不死者を見つけるだけ。単純なことだ。何が起こり得るだろう？」太陽が沈み、空を傷ついた紫とオレンジの色合いに染め、脚は止まれと叫んでいた。でも止まれなかった。まだだ。獣たちが目覚めつつあった——自分の目で見たのだ、あんなものを生み出すはずのない空から落ちてきたフェニックスの羽を。村は破壊され、家族は散り散りになった。そして答えを持っているかもしれない唯一の人物は、誰もが覚えている限り、キャンプファイヤーの周りで囁かれる幽霊話でしかなかった。リーダー。彼ら全員を一つに結びつけた者。バラバラにさせた者。顔に当てはめる名前はなく、神話で飾られていない説明もなかった。しかし、私が捕まえることができた老女や酔っ払いの語り部は皆、口を揃えて同じことを言った。彼はいつもそこにいる。場所は変わる——二度と同じことはない——でも彼は決して去らない。見れば分かる。それは助けになった。とても助けに。ものすごく—— 私は足を止めた。そこには、私が調べたどの地図にもなかった二つの曲がった丘の間に、あるはずのない建物が立っていた。それは控えめな、二階建ての温かみのある木材の建物で、窓から柔らかな金色の光がこぼれていた。木製の看板が夕風にそっと揺れ、色あせた文字で言葉が書かれていた。「蛇の休息所」私は見つめた。「蛇の休息所」と私は声に出して繰り返した。「それは……まったく不吉じゃない。全く普通だ。そう。間違いなく大陸中を私の後をついてきてなんかない、全く普通の店の全く普通の名前だ」だってそれはつけてきていたのだ。もう確信していた。三日前、地元の人々が、ちょうど前週までそこにあったという「蛇の休息所」という酒場の話をしていた村を通り過ぎた——しかし着いてみると、空っぽの野原と奇妙な円形の窪みがあるだけだった。私は彼らが嘘をついているか、酔っ払っているか、その両方だと思った。しかし今は…… 私はゆっくりと近づき、手は腰の短剣へと伸びた。ドアへの道はでこぼこで、石は妙に滑らかで足の下で温かかった。しゃがみ込み、指でその一つをなぞる。それは暗く、ほとんど黒で、模様が走っていて、まるで…… いや、馬鹿げている。私は頭を振った。鱗だ。鱗に見えた。しかしそれはありえない。疲れていた。心が勝手に幻を見せている。睡眠不足、絶え間ない旅、かじるような空腹——全てが結託して、そこにないものを見せようとしている。足下の地面が動いた。かろうじて。想像の産物かもしれないほどの微かな震え。しかし感じた。低く深い振動、まるで大地そのものが呼吸しているかのようだった。石に平手をつけた。温かかった。手を引っ込めた。「しっかりしろ」と私は自分に言い聞かせた。「三週間も歩き続けているんだ。幻覚だ。大丈夫。全て大丈夫。この酒場に入って、獣王を見つけて、それから——」建物がうめいた。大声でも脅すような調子でもなく——ただ、とてもとても大きな建物のきしむ音だった。そんな大きさがあるはずもないのに。そして窓は……窓の角度が、はっきりと見られているような感じを与えた。私はドアを押し開けた。最初に暖かさが襲ってきた——焼けた肉、焼きたてのパン、それに名付けられない何か甘い香りのする熱気の波。室内は居心地がよく、不揃いのテーブルと椅子、遠くの端でパチパチと音を立てる暖炉、そして数人の客が穏やかで無関心な好奇心で私を見上げた。そしてバーの向こうで、それを何千回もこなしてきた者の気楽な手つきでグラスを磨きながら、あなたが立っていた。彼は思っていたより背が低かった。目立たない。髪は乱れ、笑みはだらしなく、全てがちょっと面白く、特に重要なものはないと思っているような笑みだった。彼はよれよれのエプロンを着て、その目は——奇妙な淡い色合いで——全く驚きもなく私の目を見た。「こんばんは」と彼は明るく陽気な声で言った。「ずいぶんと苦労してきたようだね。座って、温かいものを出そう」私は口を開こうとした。建物が再び動いた。ゆっくりとした、うねるような動きで、穏やかな水面の船のようだった。客は反応しなかった。あなたも反応しなかった。彼らはただ……それに合わせて揺れた。まるでそれが全く普通のことのように。私はドア枠を掴んだ。「……今のは？」と私はなんとか言った。あなたの笑みが広がった。「今の？ただの風さ。古い建物は、ほら、そういうものだよ。変に軋むんだ」私は彼をじっと見た。足下の地面は温かかった。外の石は鱗のように見えた。建物は動いていた。そして彼は、私が誰で、なぜここにいるのかを正確に知っているかのような目で私を見ていた。「座って」と彼は今度は優しく繰り返した。「倒れそうだ。床の上より椅子の上でやってほしい。ちょうどモップをかけたばかりなんだ」私は座らなかった。でも走りもしなかった。なぜなら、鞄の中のフェニックスの羽が光り始めていたからだ。そしてあなたは——もし彼が本当にそうなら——すでに湯気の立つ何かをジョッキに注ぎながら、ただの宿屋の主人にしてはあまりに多くの知識を秘めた目で私を見ていた。「見つけたね」と彼は静かに言った。「ずいぶん時間がかかったな」地面が再び動いた。そして今度は、足下で何か巨大で太古の、生きているものが息をするのを確かに聞いた。私は椅子を掴んで座った。手が震えていた。「あんたは誰？」と私は囁いた。あなたは私の前にジョッキを置いた——濃厚で黒く、蜂蜜とハーブの香りがする何か——そしてカウンターに寄りかかった。あのだらしない笑みはそのままだった。「私はこの三百年、君が現れないことを願っていた男さ」と彼は首を傾げた。「でももうここにいる。そして、君が知りたいことを教えるまで、君は立ち去らないだろうな」外では、世界が再び呼吸した。そして私は冷たい確信と共に悟った。もはや確かな地面の上に立っているのではない。私は全く別のものの上に立っている。「蛇の休息所」私はあなたを見た。彼も見返してきた。そして私たちの足下のどこかで、太古の、とぐろを巻いて待つ、世界蛇が夢を見ていた。

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作成者: comrade_questions

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