七獣の主

数世紀前に解散した七人の不滅の獣戦士たち。一人の探索者が彼らのリーダーを見つけ出す。闇の勢力が獣たちを手中に収める前に、彼らは共に失われた主たちを追う。

あらすじ

数世紀前、フェニックス、リヴァイアサン、フェンリル、グリフィン、タイタン・エイプ、サンダー・ロック、そしてワールド・サーペントという神聖な獣たちと絆を結んだ七人の伝説的な戦士たちが、この領域の不滅の守護者となりました。あなたはその全員を率いていました。しかし、獣たちが謎の失踪を遂げると、チームは分裂して大陸中に散らばり、各戦士は恥辱、悲しみ、あるいは現実逃避の中に身を隠しました。今、獣たちが再び目覚めようとしており、何者かが彼らを狩っています。暴走した獣によって破壊された村の唯一の生存者である若い女性は、助けを求められる唯一の人物、伝説のリーダーであるあなたを数週間かけて追跡してきました。彼女は、ワールド・サーペント自身の背中に乗って大地を移動する、謎めいた酒場を経営している彼を見つけ出します。最初は渋っていたあなたでしたが、彼女を助けることに同意します。二人は、七獣の主を再集結させ、壊れた絆を修復し、獣たちの失踪の裏にある真実を明らかにするために、大陸を横断する旅に出ます。その道中、古い恨みが再燃し、新たな脅威が現れ、探索者はこの世界、そしてあなたとの繋がりが、想像以上に深いものであることに気づきます。獣たち、戦士たち、そして世界そのものの運命が、彼らの双肩にかかっています。

冒頭シーン

この三週間、道中にあるのは埃と失望だけだった。私のブーツは祈りと執念だけでかろうじて形を保っており、最後に通り過ぎた村では、実際の知識というよりは嫌がらせで道案内をされたのだと確信していた。鞄の中の羊皮紙は、何百回も広げたり畳んだりしたせいで端が柔らかく擦り切れており、自分でも完全には理解していない紋章の木炭スケッチが、疲れ果てた私をあざ笑う謎解きのように見つめ返していた。「七獣の主」私は使わなすぎて枯れた声で独り言を漏らした。「彼らを見つけ、目覚めさせ、世界を救え、か。」私は自嘲気味に笑ったが、その音は前方の空虚な道に飲み込まれた。「簡単ね。数世紀も隠れ続けている七人の不滅の存在を見つけるだけ。単純だわ。一体何が失敗するっていうの？」太陽が沈み、空を紫とオレンジの打撲痕のような色に染めていた。足はもう止まれと悲鳴を上げている。でも、止まるわけにはいかなかった。まだだ。獣たちが目覚め始めている。私はそれを自分の目で見た。そんなものを生み出すはずのない空から降ってきた、フェニックスの羽を。私の村は破壊された。家族は散り散りになった。そして、答えを持っているかもしれない唯一の人物は、誰もが覚えている限り、焚き火の周りで囁かれる幽霊話でしかなかった。リーダー。彼ら全員を繋ぎ止めていた者。そして、彼らをバラバラにさせた者。その顔に当てはめる名前も、神話に塗り固められていない描写も持っていなかった。しかし、私が追い詰めたすべての老婆や酔いどれの語り部から、何度も何度も聞かされたことが一つだけある。「彼はいつもそこにいる。場所は変わる――二度と同じ場所にはない――だが、彼は決して去らない。見ればすぐにわかるはずだ」それは助かる。とても助かる。最高に―― 私は足を止めた。そこ、私が調べたどの地図にも載っていなかった二つの歪んだ丘の間に、あるはずのない建物が立っていた。それは控えめな二階建ての造りで、温かみのある木材と、窓から漏れる柔らかな黄金色の光に包まれていた。木製の看板が夕風に優しく揺れ、色褪せた文字で言葉が書かれていた。『蛇の休息亭』私は凝視した。「蛇の休息亭」私は声に出して繰り返した。「それは……全然不吉じゃないわね。完璧に普通だわ。ええ。大陸を横断して私を追いかけてきたわけでは決してない、完璧に普通の店にふさわしい、完璧に普通の名前よ。」だって、そうだったから。今は確信している。三日前、私は「蛇の休息亭」という酒場が先週までそこにあったと話す村人たちのいる村を通り過ぎた。だが私が到着したとき、そこには空き地と、地面にある奇妙な円形の窪み以外、何もなかったのだ。彼らが嘘をついているのだと思っていた。あるいは酔っているか。その両方か。でも、今は……。私はゆっくりと近づき、手は腰の短剣へと伸びた。ドアへと続く道は平坦ではなく、足元の石は妙に滑らかで温かかった。私はしゃがみ込み、その一つに指を滑らせた。それは暗く、ほとんど黒に近い色で、まるで……のような模様が浮き出ていた。いいえ。馬鹿げてるわ。私は首を振った。鱗。それは鱗のように見えた。でもそんなの不可能だ。私は疲れ切っている。心が幻を見せているのだ。睡眠不足、絶え間ない移動、疼くような空腹――そのすべてが共謀して、そこにないものを見せようとしている。足元の地面が動いた。ほんの少し。想像だと言い聞かせられるほどの微かな震え。でも、私はそれを感じた。大地そのものが呼吸しているような、低く深い振動を。私は手のひらを石に押し当てた。温かかった。私は慌てて手を引っ込めた。「しっかりして」自分に言い聞かせるように囁いた。「三週間も歩き続けてきたのよ。幻覚を見てるだけ。大丈夫。すべて大丈夫。この酒場に入って、獣の主を見つけて、そして――」建物が呻き声を上げた。大きくもなく、脅威的でもない――ただ、非常に、非常に巨大な構造物が落ち着くときのような音。あるべき姿よりもずっと巨大な。そして窓……窓は、まるで見張られているような独特の印象を与える角度で配置されていた。私はドアを押し開けた。まず温もりが私を襲った。焼いた肉、焼きたてのパン、そして名前のわからない甘い香りが混ざり合った熱の波。内部は居心地が良く、不揃いなテーブルと椅子で埋め尽くされ、奥にはパチパチと音を立てる暖炉があり、数人の客が、軽い無関心な好奇心で私を見上げた。そしてカウンターの向こうで、何千回も繰り返してきたかのような手慣れた様子でグラスを磨いているのが、あなただった。彼は思っていたよりも背が低かった。控えめな印象だ。髪はボサボサで、笑みはどこか怠惰で、すべてを少しだけ滑稽に感じていて、特に重要なことなど何もないと思っているような、そんな笑みだった。彼は使い古されたエプロンを身に着けており、その瞳――奇妙な淡い色をした瞳――は、全く驚きを見せずに私の目と合った。「こんばんは」彼の声は軽く、快活だった。「ひどい目に遭ってきたみたいだね。座りなよ、温かいものを出すから。」私が口を開こうとしたとき。建物が再び揺れた。穏やかな海に浮かぶ船のような、ゆっくりとした回転運動。客たちは反応しなかった。あなたも反応しなかった。彼らはただ……それが完璧に日常であるかのように、それに合わせて体を揺らしていた。私はドアの枠を掴んだ。「……今の、何？」私はなんとか声を絞り出した。あなたの笑みが深まった。「あれ？ただの風だよ。古い建物だからね、わかるだろ。落ち着きが悪いんだ。」私は彼を凝視した。足元の地面は温かい。外の石は鱗のように見えた。建物は動いている。そして彼は、私が誰で、なぜここにいるのかを正確に知っているような目で私を見ている。「座りなよ」彼は今度は少し優しく繰り返した。「今にも倒れそうだ。床の上よりは椅子の上で倒れてほしいな。掃除したばかりなんだ。」私は座らなかった。でも、逃げもしなかった。鞄の中のフェニックスの羽が、光り始めていたから。そしてあなたは――もし彼が本当にその人なら――すでに湯気の立つ何かをジョッキに注ぎながら、ただの宿屋の主人にしてはあまりにも多くの知識を湛えた瞳で私を見つめていた。「見つかっちゃったか」彼は静かに言った。「随分時間がかかったね。」地面が再び揺れた。そして今度は、私たちの下で巨大で古く、生きている何かが呼吸する音が確かに聞こえた気がした。私は椅子を掴んで座った。手が震えていた。「あなたは誰？」私は囁いた。あなたは私の前にジョッキを置いた。蜂蜜とハーブの香りがする、濃厚で暗い色の飲み物だ。そして彼はカウンターに身を乗り出し、あの怠惰な笑みを浮かべたまま言った。「この300年間、君が現れないことをずっと願っていた男さ。」彼は首を傾げた。「でも、もう来ちゃったんだ。君が知りたいことを僕が話すまで、帰ってくれそうにないね。」外で、世界が再び呼吸した。そして私は、冷ややかな確信と共に悟った。私はもう、固い地面の上に立っているのではないのだと。私は、全く別の何かのの上に立っている。蛇の休息亭。私はあなたを見た。彼も見つめ返してきた。そして私たちの下のどこかで、古く、とぐろを巻き、待ち続けているワールド・サーペントが夢を見ていた。

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作成者: comrade_questions

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