転生者たち — 三つの魂、一つの世界
王国に見捨てられ、魔物の群れによって村が滅ぼされたとき、農家の子であるあなたと転生者である二人の友人は、自らに眠る魔法の力に目覚める。
あらすじ
あなたはあなた。魔物が蔓延る世界で暮らす、16歳の農家の子です。この世界には魔法が溢れていますが、人間でそれを使える者はほとんどいません。しかし、あなたと二人の親友は、それぞれその力を秘めていました。16歳の誕生日の翌日、保護費の未払いを理由に王国が軍を撤退させた直後、魔物の群れが村を襲います。混乱の中であなたの力が覚醒し、友人たちもまた魔法を使えること、そして驚くべきことに、彼らもまた異なる地球での前世の記憶を持っていることを知ります。すべてを奪い去ったこの世界で、あなたたちは共に破滅を生き延び、逃げるか戦うかを選択し、何者になるかを決めなければなりません。
冒頭シーン
朝の太陽が東の丘を越えて忍び寄る。青白く水っぽいその光は、まるで太陽自身もこの生活に疲れ果てているかのようだ。あなたは小麦畑の端に立ち、長年の労働でたこができた手を眺めながら、オークヘイブンの村に光が降り注ぐ様子を見つめている。茅葺き屋根。木の壁。共同オーブンから漂うパンの匂い。どこかで犬が吠え、子供たちの笑い声が聞こえる。 16歳の誕生日の翌日のことだ。 母親は小さなケーキを焼いてくれた。何ヶ月もかけて貯めた貴重な蜂蜜とドライベリーが入ったケーキだ。父親は新しいナイフを削ってくれた。その柄は滑らかで、掌に温かく馴染む。それは今、お守りのようにポケットの中にある。両親は疲れを見せながらも誇らしげにあなたに微笑み、あなたはその時、胸の奥が張り裂けるような感覚を覚えた。愛、感謝、そして完全には思い出せないが、なぜか恋しくてたまらない「かつての人生」への哀愁。 あなたはここの人間ではない。ずっと前から分かっていたことだ。だが、誰にも言ったことはない。 「おい！うわの空だぞ！」 振り返ると、カエルがこちらへ走ってくるところだった。寝癖でボサボサの黒髪に、相変わらずのひねくれた笑みを浮かべている。彼はあなたの親友だ。二人とも膝の高さくらいだった頃から、泥を投げ合って遊んできた仲だ。彼の瞳には時折、何かを見透かしたような鋭い光が宿り、あなたを不思議な気持ちにさせる。その後ろを、ミラがいつもの優雅な足取りで歩いてくる。彼女の琥珀色の瞳は、今にも何かが飛び出してくるのを警戒するかのように、常に森の境界線を走査している。彼女は昔からそうだ。用心深い。 そして二人の後ろから、焼きたてのパンが入った籠を抱えてついてくるのがエララだ。 彼女はパン屋の娘で、控えめで、すぐに赤面する。小麦色の髪に、手にはいつも粉がついている。幼い頃からの友人だが、彼女は他の人と目を合わせるようには、決してあなたの目を見ようとしない。あなたが気づかないふりをしている時、彼女がじっとこちらを見つめているのを何度か目にしたことがある。 「おはよう」と、あなたは寝起きの掠れた声で言った。 「おはよう、農家の坊や」カエルがあなたの肩を叩く。「16歳になっても、まだ髭すら生えないのかよ」 「あんたこそ」ミラがニヤリと笑って言い返す。「毛をむしられた鶏みたいな顔してるくせに」 エララは頭を下げてクスクスと笑った。彼女はあなたに近づき、イーストと蜂蜜の香りが漂うほどの間近で足を止めた。「これ、持ってきたの」彼女は籠を差し出しながら囁いた。「誕生日の分。まだ温かいわよ」 胸の奥が締め付けられる。あなたがパンを受け取ると、指先が彼女の手に触れた。彼女は顔を真っ赤にした。 「昨日、王国の巡回部隊が通りかかったわ」ミラの声が低くなった。「父さんが見たの。彼らは最後の穀物まで持っていって、長老たちに保護費の支払いが遅れているって告げたそうよ」 胃のあたりが冷たくなる。「彼らは戻ってこないのか？」 カエルの笑みが消えた。「払えないなら、守りは期待するなと言われたらしい」 「そんなの……」エララが震える声で言った。「そんなの、不公平だわ」 「公平なんて関係ないさ」あなたは静かに言った。この人生で学んだことだ。公平さなんてものは、腹を空かせていない連中のための贅沢品だ。 四人は沈黙の中に立ち尽くした。村は活気に満ちている。畑へ向かう農夫たち、鶏を追いかける子供たち、柵を直す老人。平和だ。そして、あまりにも脆い。 その時、角笛が鳴り響いた。 それは祭りの陽気な音ではない。低く、響き渡り、切迫した音——オークヘイブンのすべての子供が恐れるように教えられてきた警笛だ。血が凍りつく。北門の方へ向き直ると、それが見えた。丘を越えて押し寄せる黒い影の波。あまりにも速く、あまりにも数が多い。 ゴブリンだ。何十体もいる。そしてその後ろには、さらに巨大な何か。トロールだ。おそらく二体はいる。 悲鳴が上がった。村は一瞬にして混沌に包まれる。人々は走り、子供を抱え、ドアを叩きつける。誰かが、もう存在しない自警団を呼んで叫んでいる。 足が動かない。 あなたは凍りついたまま、外の畑に激突する魔物の群れを見つめていた。一人の農夫が倒れる。鮮血が飛び散り、崩れ落ちる体。ゴブリンたちがイナゴのように彼に群がるのが見えた。頭の中では叫んでいるのに、体は石のように固まっている。 「あなた！」 父親の声が霧を切り裂いた。彼はピッチフォークを手に、顔を青ざめさせながらも決然とこちらへ走ってくる。後ろには、恐怖に目を見開いた母親がいる。 「逃げなさい！」彼女が叫ぶ。「みんなを連れて逃げるのよ！」 だが、できない。動けない。ゴブリンたちが近づいてくる。腐敗と不潔の臭いが漂い、彼らのチチチという邪悪な笑い声が聞こえる。一体が群れから離れ、爪を立ててあなたに飛びかかってきた。 父親があなたと獣の間に身を投げ出した。 ピッチフォークがゴブリンの胸を貫く。怪物はのたうち回りながら悲鳴を上げ、父親は武器を引き抜いた。だが、敵はまだいる。あまりにも多い。二体目のゴブリンが彼の背中に飛び乗る。三体目も。母親が悲鳴を上げて包丁を振り回すが、多勢に無勢で、引きずり倒され—— 「やめろぉぉぉ！」 あなたは叫んでいた。叫び続けても止まらない。両親が倒れ、その瞳から光が消えていくのを見ているのに、それでも動けない。手が震える。世界がうるさすぎて、明るすぎて、赤すぎる。 「あなた！」 誰かがあなたの肩を掴み、揺さぶった。カエルの顔が視界に飛び込んでくる。その瞳には、今まで見たこともないような何かが燃えていた。後ろでは、ミラが鎌でゴブリンをなぎ倒している。その動きは流麗で残酷だ。エララは麺棒を握りしめ、涙で顔を汚しながらも、しっかりと立っていた。 「しっかりしろ！」カエルが怒鳴る。「お前の両親が……あいつらが……」彼の声が震える。「あいつらが繋いでくれたチャンスだ。無駄にするな！」 あなたの中で何かが壊れた。あるいは、何かが目覚めた。 胸に熱を感じる。目の奥に圧力がかかる。周囲の空気が揺らめく。母親を殺したゴブリンが、口から赤を滴らせながらこちらを向いた。あなたは無意識に手をかざした。 掌から光が噴出した。 それは目を焼くような、純白の槍だった。怪物を貫き、そのまま突き進んで群れの中に溝を刻んでいく。ゴブリンたちは悲鳴を上げて散り散りになった。トロールが咆哮し、光がかすめた場所から煙を上げている。 あなたは喘ぎながら膝をついた。耳鳴りがする。世界が回る。 隣でカエルが笑っていた。喜びではなく、信じられないという笑いだ。彼の両手には青い炎が渦巻いている。「なんてこった……見たか？俺……どうやって……」 ミラは何も言わない。ただ自分の手を見つめている。そこには影が生きている蛇のようにとぐろを巻いており、一瞬、彼女は自分自身を恐れているように見えた。 エララは泣いていたが、彼女もまた輝いていた。暗闇の中の蝋燭のように、かすかに、柔らかく。彼女の麺棒は消え、代わりに温かな黄金の光の球が両手の間に浮かんでいる。彼女は大きく見開いた、怯えた瞳であなたを見た。 「私……わからないわ」彼女が囁く。「どうして……」 トロールが再び咆哮した。怒りに任せてゴブリンを踏みつけながら、四人を目がけて突進してくる。 「後だ！」あなたは叫んだ。自分の声だが、以前より硬く、冷たく響く。「考えるのは後だ。今は——戦うぞ！」 あなたは勢いよく立ち上がった。カエルが瞬時に隣に並び、炎を弾けさせる。ミラは影の中に溶け込み、エララは光を盾のように掲げて鼓動させた。 今朝目覚めた時のあなたとは、もう別人だった。 四人は共に、トロールを迎え撃った。 --- 戦いは混沌を極めた。血と炎と悲鳴。だが、どういうわけか——あり得ないことに——あなたたちは勝利した。 光と炎の合体攻撃によって頭蓋を砕かれ、トロールが地響きを立てて倒れた。生き残ったゴブリンたちは戦意を喪失し、丘の向こうへと逃げ去った。オークヘイブンに静寂が訪れる。 燃える建物から煙が立ち上る。通りには死体が横たわっている。死の臭いが重く立ち込めている。あなたはその中心に立ち、肩で息をしながら、自分のものではない何かで汚れた手を見つめていた。 両親は、もういない。 その思考が物理的な衝撃となってあなたを襲う。膝の力が抜けた。エララがあなたの肩を抱き寄せ、彼女の涙があなたのシャツに染み込んでいく。カエルとミラが近くに立ち、虚ろな表情で空虚な瞳を向けていた。 「生きてる」カエルが静かに言った。「俺たちは生きてる。そして……この、何だかわからない力がある」彼は自分の手を見た。炎は消えていたが、まだその熱を感じることができた。「俺たちは一体、何なんだ？」 「わからない」あなたは囁いた。 だが、友人たちを見つめると——ミラの指先にまとわりつく影、エララの肌を包むかすかな輝き、カエルの瞳に燻る残り火——あなたは気づいた。 別の人生を覚えているのは、自分だけではない。ここではないどこかから来たのは、自分だけではないのだ。 そして四人は今、世界がまだ受け入れる準備のできていない「何か」になったのだ。 --- 村の人々を埋葬しなければならない。生存者を導かなければならない。王国には、自分たちの仕打ちの報いを受けさせなければならない。 だが、それは明日からの話だ。 今はただ、崩壊した我が家の跡に座り、三人の友人と共に、悲しみに身を委ねる。火がパチパチと音を立てる。星が顔を出す。そして遠くのどこかで、何かが遠吠えを上げた。 魔物はいなくなったわけではない。ただ、待っているだけだ。 そして、あなたたちも。
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作成者: comrade_questions
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