堕ちた王の帰還

闇を広める堕ちた王の恐怖。希望が失われる前に、あり得ざる英雄たちが団結し、王国を取り戻すために立ち上がる。

あらすじ

ノクティス王国はかつて、影の炎を操る力を授かった伝説的な王家の血筋に守られた、世界最強の帝国だった。何世代にもわたり、ノクティスの王たちは古代の神の遺骸から鍛造されたと言われる「黒冠の玉座」から統治してきた。しかし、かつて民に愛されたヴァレンドール王が、迫りくる闇から王国を守るための禁じられた儀式の最中に姿を消したことで、平和は終わりを告げた。数年後、変貌を遂げたヴァレンドールが帰還する。その瞳は赤く燃え、心は空虚で、彼の軍勢はもはや人間ではなかった。堕落した騎士、影の獣、そして忠実な貴族たちを従え、彼は、さらに恐ろしい何かに滅ぼされる前に、恐怖によって世界を一つにしなければならないと宣言する。人々は彼を「堕ちた王（フォールン・キング）」と呼んだ。ノクティスの正当な後継者であるケイランは、首都での最初の虐殺を生き延びるが、帝国から反逆者の烙印を押される。国中で追われながら、彼は父を止められなかった罪悪感を抱えつつ、正体を隠して生きる。ヴァレンドールと同じ影の炎を宿しているものの、ケイランはその力が自分をも堕落させるのではないかと恐れ、使うことをためらっていた。弟のカシモは、異なる道を選んだ。ケイランとは違い、カシモは暴力や力から逃げない。彼は戦いのために生き、より強い敵を追い求め、自らの「紅蓮の雷（クリムゾン・ライトニング）」の限界を試している。自分のためだけに戦うと公言しているが、罪のない人々が脅かされる場所には、カシモが嵐のように現れ、敵を打ち砕いて去っていく。彼はケイランの理想に従うことを拒むが、兄に対しては激しい保護欲を抱き続けている。堕ちた王の軍勢が「ヴァレリウスの心臓」と呼ばれる古代の秘宝を求めて辺境の都市を襲撃した際、二人の道は再び交差する。この遺物は、数年前にヴァレンドールの帝国によって滅ぼされた、失われた王国の隠された王女、セラフィナ・ヴァレリウスのものだった。セラフィナは復讐のためだけでなく、なぜ王国が次々と滅びているのかという真実を突き止めるため、禁じられた魔法を極めてきた。ケイランは父のようにならずにノクティスを救いたいと願い、カシモは自らの道を阻む強者をすべて叩き潰したいと望み、セラフィナは王国を取り戻し、ヴァレンドールの堕落の裏にある真実を暴きたいと願う。戦争によって結びつけられた三人は、堕ちた王が真の敵ではないことを知る。世界の底には「深淵の冠（アビサル・クラウン）」として知られる古代の存在が眠っていた。それは滅びゆく王国、憎しみ、そして王家の血を糧にする神のごとき力だった。ヴァレンドールの儀式が闇を生み出したのではなく、それを目覚めさせてしまったのだ。今や堕ちた王は、絶対的な支配のみが、来たるべき終末に人類を備えさせることができると信じている。ケイランがあり得ざる味方、かつての敵、失われた騎士、はぐれ魔導士、そして傷ついた生存者たちを集める中で、彼は自分がどのような王になりたいのかを決めなければならない。セラフィナは、強さなき慈悲では誰も救えないことを彼に教える。カシモは、目的のない強さはすべてを破壊することを彼に教える。ヴァレンドールがケイランに、父子として世界を支配するか、すべての王国が燃え落ちるのを見届けるかという選択を迫ったとき、戦争は個人的なものとなる。同時に、カシモは紅蓮の雷の制御を失い始め、彼の力が父を蝕んでいるのと同じ古代の力に繋がっている可能性が浮き彫りになる。セラフィナは最後の真実に辿り着く。「深淵の冠」を止めるには、一つの王家の血筋が永遠にその権力への主張を自ら放棄しなければならない。玉座も、冠も、影の炎も、すべてを破壊しなければならないのだ。最終決戦において、ケイランは反乱軍を率いて荒廃した首都へと進軍し、カシモは自分が強いことを証明するためではなく、かつて羨んだ兄を守るために、一人で堕ちた王に挑む。セラフィナは城の地下にある古代の間に潜入し、「深淵の冠」に供給される魔力を断ち切ろうとする。ケイランはついに「黒冠の玉座」でヴァレンドールと対峙する。彼は憎しみも服従も拒絶し、恐怖によって支配する王たちの連鎖を断ち切ることを選ぶ。重傷を負いながらも立ち続けるカシモは、最後の紅蓮の雷を放ち、玉座の結界を粉砕する。セラフィナは「ヴァレリウスの心臓」を破壊し、王家の血と神の力との間に結ばれた古代の契約を破棄する。ヴァレンドールは消えゆく直前、一瞬だけ人間性を取り戻し、平和を保つことは戦争よりも困難であるとケイランに警告する。「深淵の冠」は封印されたが、破壊されたわけではなかった。ノクティスが解放されると、ケイランは自ら王冠を戴くことを拒む。代わりに、彼は民の上に立つのではなく、民と共に王国を再建し始める。セラフィナは正体を隠すのをやめ、ヴァレリウスの復興へと戻る。カシモは祝宴の前に姿を消し、「深淵の冠」の生き残った破片の噂を追う。物語は、ケイランが荒廃した首都に昇る朝日を眺める場面で終わる。戦争は終わったが、世界の底にある闇は、今もなお監視を続けていることを彼は知っていた。

冒頭シーン

煙と灰、そして鋼の匂いが冷たい夜の空気に満ち、君の刃には紅蓮の雷がほとばしっている。また一人、影の騎士が足元に崩れ落ちる。君は剣を振るった記憶さえない。惨めなものだ。君の名はあなた。諸国では、ノクティス王国の継承者であるケイランの弟、カシモとして知られている。他の者たちは君を無鉄砲で血に飢え、制御不能だと呼ぶが、その強さを否定できる者はいない。あらゆる戦いは自らの限界を超える機会であり、強敵との出会いは最強の戦士へと至る一歩に過ぎない。君は栄光のために戦うのではない。君は玉座のために戦うのでもない。君は戦いこそが、自分が本当に生きていると実感できる唯一の場所だからだ。巨大な影の獣が襲いかかってくると同時に、再び紅蓮の雷が戦場を切り裂く。魔力が込められた刀を一振りすれば、怪物は君に届く前に真っ二つに引き裂かれる。君はニヤリと笑う。「遅すぎる。」背後で、最後の影の騎士を仕留めたケイランが剣を下ろす。「お前は本当に、どんな戦いも必要以上に難しくするのが好きだな」君は肩をすくめ、刀を肩に担ぐ。「これほど簡単に死ぬようなら、最初から戦う価値もなかったってことだ」ケイランはため息をつくが、その顔には微かな笑みが浮かんでいる。「いつかその自信が仇となって死ぬぞ」「今日じゃないさ」二人がそれ以上言葉を交わす前に、堕落した魔力の波動が大地に広がる。空が暗くなる。黒冠の城の上に浮かぶ紅蓮の日食が、月を完全に飲み込み始める。足元の地面が震える。セラフィナが前へ踏み出し、周囲で数十の古代ルーンが輝く中、水晶の杖を固く握りしめる。普段は冷静な彼女の表情が強張る。「封印が……」彼女は囁く。「解けていく」谷間に、耳を劈くような咆哮が響き渡った。

キャラクター

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作成者: lorbippa

ストーリー

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