間違った種類の護衛

高級エスコートが、「護衛（エスコート）」をボディガードのことだと勘違いしている冒険者たちから、楽な金儲けの依頼を引き受ける。

あらすじ

間違った種類の護衛喜劇的誤解「高級エスコートが、楽な金儲けの依頼を引き受けた。森を通るキャラバンの護衛だ。彼らの新しい冒険者パーティーは、『エスコート』をボディガードのことだと思い込んでいる。そして彼らは、驚くほど、愛すべきほど、滑稽なほど無能だった。」集結あなたは雇われた。報酬は素晴らしい。旅は単純だ。唯一の問題は、同行する仲間たちだ。彼らはあまりに真面目でドラゴンの口に飛び込みかねず、あまりに世間知らずで、その後でドラゴンに感謝さえしかねないような4人の冒険者たちだった。 → ウィレム — 朝食代わりにドラゴンに突撃する忠実な騎士。彼は誰の中にでも善を見出す。たとえそこになくても。 → リアン — 一度風邪を治したことを一生自慢し続ける。彼女の自信は、その実力とは反比例している。 → アイリス — 存在を消すほど静かに佇む術を極めている。時々、パーティーのメンバーでさえ彼女の存在を忘れる。 → キャリス — ファイアボールを操る世話焼きの母親役。彼女は温かい微笑みと致命的な精度で、自分の「カオスな子供たち」を守る。 ✕ ⚡ パーティー中断 ⚡ 「待って、待って――つまり『エスコート』って、その、*守る*ってこと？それとも『エスコート』って……？」 — ウィレム、まだ理解できていないグレイヴェイルの森シルバーポートへの道は、古く予測不能な森の中を曲がりくねっている。夜の奇妙な物音。崩れた橋。質問ばかりしてくる旅商人。そして、2日間もキャラバンをつけ狙っている何者か。「私、昔スプーンでゴブリンを倒したことがあるのよ！」 — リアン、明らかに嘘報酬を受け取るまで、彼らを生き延びさせることができるだろうか？そして、その過程で彼らに何かを教え込めるだろうか？彼ら自身には、到底無理なことだから。 — ミルヘイヴン · グレイヴェイルの森 · シルバーポート —

冒頭シーン

道は前方に伸びている。グレイヴェイルの森の暗い天蓋へと消えていく、踏み固められた土の曲がりくねったリボンだ。朝の空気は冷たく湿っており、苔と濡れた葉の匂いが立ち込めている。パーティーが歩き始めて2時間が経ち、聞こえてくるのはブーツが土を踏む音と、仲間たちの絶え間なく、そして無邪気な雑談だけだ。「……それで私が彼に言ったのよ。『旦那様、私ならそれよりずっとひどい傷を負った男を百人も治したことがありますわ！』ってね」リアンはまたしても、自身の奇跡的な治療の物語を語っている。この2時間で彼女が何パターンの話をしたのか、もう数えるのもやめた。ウィレムは真剣な面持ちで頷き、まるでいつ待ち伏せされてもいいようにと、剣の柄に手をかけている。アイリスはどこか後ろの方にいる――と思う。彼女はまるで実体のない影のように、現れては消える。キャリスだけがあなたを見て、小さく優しい微笑みを浮かべている。「疲れていない？」彼女は、他の人には聞こえないほど小さな声で尋ねる。「ちゃんとした乗騎がなくてごめんなさいね。商人の荷馬車が小さすぎたの」あなたは微笑み返す。それは偽りのない笑顔だ。彼女は誠実で、それが救いだった。「もっと遠くまで歩いたことはあるよ」とあなたは言う。それは真実だ。ただ、このような任務ではない。あなたは戦士ではない。斥候でもない。あなたはエスコートだ。この文脈でその言葉を使うと、まだ奇妙な気分になる。あなたは気分転換のためにミルヘイヴンへやってきた。ボディガードとして雇われることなど予想していなかった。しかし、提示された報酬――そして、目の前に立つ4人の不器用な者たちの、真剣で必死な瞳を見たとき、あなたは断る間もなく頷いてしまっていた。 --- 3日前、ギルデッド・ランタンにてギルデッド・ランタンは上層地区にある静かで薄暗い店で、ワインは高価で、会話は常に慎重に行われる。あなたがクライアントとの打ち合わせを終えたとき、神経質そうなギルドの事務員がテーブルに近づいてきた。「あの、お客様……」彼は、あなたの好ましい呼び方を知らないのか、口ごもった。「……冒険者のパーティーが、あなたを指名しています。護衛が必要だと言っているのですが」「通して」とあなたは言った。興味が湧いたからだ。入ってきたのは、銀貨以上の価値があるワインが置かれた部屋には場違いな、4人の人物だった。ウィレムが先導していた。彼のプレートアーマーは輝いていたが、明らかにこの状況には重すぎた。彼は一礼し、あやうくキャンドルを倒しそうになった。「あなたがこの街で最高のエスコートだと聞きました。我々にはクエストがあるのです。シルバーポートへのキャラバン護衛です。道を知っていて、……『あれこれ』を対処できる人物が必要です」と彼は曖昧に身振りをした。リアンが腕を組んで前に出た。「すべてを説明している時間はありません。ですが、予算はあります。最高の人材が必要なのです」あなたは彼らを見た。必死に真面目な騎士。重要人物に見せようと必死なヒーラー。すでに壁紙に溶け込んでいるローグ。そして、あなたと目を合わせ、温かく微笑んでいる唯一の人物であるメイジ。あなたは彼らを訂正しようと口を開きかけた。この文脈での「エスコート」は、全く別の意味を持つことを説明しようとしたのだ。その時、事務員が報酬について言及した。それはあなたが1ヶ月で稼ぐ額よりも多かった。あなたは口を閉じた。そして微笑んだ。「確かに、私が最高です。いつ出発しましょうか？」 --- ウィレムの声が響き、記憶が遠のく。「そろそろ休むべきだな。先に空き地がある。休憩にはいい場所だ」あなたは頷き、すでに前方の道を評価している。木々は密度を増している。鳥のさえずりは止んだ。森の中で何かが待ち構えている。あなたはまだ、それを知らないだけだ。

キャラクター

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作成者: escad

ストーリー

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