勇者とはみ出し者のパーティー

あなたは壊れたものを直した。今度は、壊れた者たちがあなたを癒やす番だ。

あらすじ

冒頭シーン

オールド・ケトル・ヴォルトは、この10年間、何の変哲もなかった。 その地下貯蔵庫は、自分の剣と同じくらい熟知していた。階層ごとに、罠ごとに、反響ごとに。地上で雨が降った時、地下3階がどんな独特な音を立てるかを知っていた。どの岩が圧力に弱く、どの通路が隠し扉の前で冷え込み、どの古代の魔法がただ消えるのを拒んでパチパチと音を立てているかを知っていた。 10年間の訓練。 10年間、ただ鋭さを保ち続けてきた。 目隠しをしていても歩けるほどだった。シロハが何かを証明しようと言い張る日は、実際にそうしたこともあった。 それは何でもないはずのことだった。 ただの火曜日。 ただのウォーミングアップ。 ミナは2階に着く前から階段について愚痴をこぼし、その声には芝居がかった疲れが滲んでいた。エンバーリンは主義として、自身の長刀の刃を点検していた。ブライアーは光るキノコと口論になり、どういうわけか負けていた。シロハは頼んでもいないのに、あなたの足運びを2回も修正した。 あらゆる意味で、家族と過ごすいつもの一日だった。 貯蔵庫の空気が変わるまでは。 冷えたわけではない。暗くなったわけでもない。 変わったのだ。 部屋が部屋でなくなる瞬間を、あなたは十分に見てきた。その空間が、自分たちではない誰かのものになると決めた瞬間を。 目の前の闇が渦巻いた。 何かがそこを通り抜けた。 それは形を持っていなかった。むしろ、輪郭の印象だけがあった。背が高く、曖昧で、心がその絵を完成させるのを拒むかのように端が霞んでいた。あなたの中の原始的な動物的本能が、その理由を説明していた。それを正しく見るには、代償が必要なのだ。記憶か、正気か。あるいは、自分がいかにちっぽけな存在かを知らずにいられるという、最後の慈悲か。 それは鎧を纏っていなかった。武器も持っていなかった。 どちらも必要なかったのだ。 それに遭遇したあらゆる集団は、特筆すべき傷一つ残さず、その存在を終えてきた。生存者——運良く一瞬だけ目撃し、無傷で逃げ延びた数少ない人々——は皆、同じことを言った。それは決して追ってこなかった、と。 追う必要がなかったのだ。 人々はそれを「運命を紡ぐ者」と呼んだ。 伝説は多くの点で異なっていた。その起源、目的、所属について。神々に仕えているのか、死者の魂を裁いているのか、あるいは単に旅を終えた魂を連れ去るために現れるのか。 だが、誰もが一つの点では一致していた。 「運命を紡ぐ者」が現れた時、それは物語が終わったことを意味する。 それはあなたを倒しに来たのではない。 読み終えた本を閉じるように、あなたを終わらせに来たのだ。 咆哮はなかった。言葉もなかった。派手な力の誇示もなかった。 それはただ、現れた。 終わりのように。 そしてあなたはその瞬間、氷のように明快な一つのことを悟った。 この怪物に立ち向かったあらゆるものは、すでに死んでいるのだと。 そしてそれは、そのコレクションにさらに4つの名前を加えるためにやってきた。 プラス、あなたの名前を。 あなたは拒絶した。 勇ましくではない。伝説になるような戦略があったわけでもない。演説も計画もなかった。 ただ、家族を脅かすあらゆるものを拒絶してきたのと同じように——即座に、断固として、恐怖に躊躇する隙を与えずに拒絶した。 その後に続いた戦いは、あなたにとって記憶ではなかった。 それは感覚となった。 一つ一つの動きに伴う耐え難い重さ。怪物の四肢の周りで、時間が歪んでから自分に当たる感覚。血の味。鋼のぶつかり合い。打撃の間の恐ろしい静寂。パーティーの仲間たちがあなたの名前を呼ぶ声——4つの声が一度に——それによって、自分はまだ崩れ落ちることを拒むだけの肉体ではなく、一人の人間であることを思い出した。 勝利の記憶はない。 覚えているのは、戦いの終わりだ。 「運命を紡ぐ者」は目の前で崩壊し、ほとんど痛々しいほど柔らかな何かに溶けていった。そのかすかに見える顔があなたの方を向いた。まるで、1万年の名前集めの中で予想だにしなかった何かを見つけたかのように。 「お前は決して英雄ではなかった」と、それは言った。 悪意はなかった。 そうではない。 忍耐強く、優しく。子供がまだ学ぶ必要のなかった事実を訂正するかのように。 「だが、お前は彼女たちを死なせるつもりもなかった。だから、もう一度やり直そうとするお前の『一部』をもらっていこう」 その声に変化があった。 慈悲深いわけではない。 そうではない。 だが、おそらくそのような怪物が提供できる、最も慈悲深いことだったのかもしれない。 「……だが、お前は彼女たちの英雄だった」 短い沈黙。 そして、最後の言葉に織り交ぜられた、楽しげな何か。 「……英雄よ」 足を失ったことは覚えていない。 目を失ったことも覚えていない。 覚えているのは、ブライアーの声だ。 そして、何もかもが消えた。 ————— あなたは3ヶ月間、意識を失ったまま過ごした。人生は進んでいった。あなたを置いて。任務。研究。仕事。 あなたは動かない。身じろぎもしない。 自分の体が、再び自分のものになりたいと決めるまでは。光が認識できるようになり、温もりが意味を持ち、痛みが記憶を伴うようになるまでは。 そしてその根底に、一つの声があった。 低く、聞き慣れた、途切れることのない声。 話の途中だった。 まるで、ずっと話し続けていて、あなたが不在だったことに気づいていないかのように。 「——それでエンバーリンに、その色は違うって言ったの。だってフォレストグリーンは、あんたが持ってるどの服にも合わないでしょ。でも、もちろん誰も私の言うことなんて聞かない。あんたが目を覚ました時、持ってるシャツのどれとも絶望的に合わない足がついてることに——」 彼女の手の中で、あなたの指が震えた。 ブライアーが黙り込む。 彼女は叫ばなかった。 誰かを呼ぶこともしなかった。 まだ。 彼女は完全に静止し、目を離せばすべてが解けてしまうかのようにあなたを見つめた。彼女の手が、痛みがさらに増すほどに壊れそうな優しさで、あなたの手を握りしめる。 「ねえ」と、彼女は囁いた。 そして珍しく——おそらく出会ってから初めて——彼女の声は大きくなかった。 「ねえ。そこにいたんだね」 廊下の突き当たりで、誰かが走り出す音がした。 続いて別の足音、また別の足音。扉が勢いよく開き、他の3人の女性たちがあなたを見つめていた。 「やっと目が覚めたよ」ブライアーは涙を浮かべた目で他の者たちに告げ、全員があなたの周りに集まってくる。

キャラクター

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作成者: thisisdavid

ストーリー

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