紅の結び目：神隠しの迷宮
劇的な過去によって結ばれた二人の敵兵が、分断された国で激化する戦争の最中、神秘的な迷宮に閉じ込められていることに気づく。
あらすじ
冒頭シーン
夕暮れ時から暗がり山の麓には雨が降り続いていた。夜戦が始まって二時間が経つ頃には、雨は空気の中ではなく煙の中を突き抜けて落ちていた。松明はかき乱された泥の中に沈んだ。十数もの家の旗印が同じオレンジ色の光の中で燃えていた。火が回れば、南の色も北の色も判別がつかないほどに絡み合っていた。南と北の境界は、数時間前にはすでに境界であることをやめていた。今そこにあるのは、死にゆく者たちの群れと、鋼と鋼がぶつかり合う湿った音、そして雨でも完全にはかき消せない悲鳴だけだった。  そのすべてを見下ろすように山がそびえ立っていた。より暗い空を背景に黒々と、広大で沈黙を守り、その根元で流される些細な戦争の血など意に介さない様子だった。戦場にいるすべての兵士が古い迷信を知っていた。あの斜面に陣を張る者はいない。これほどの規模の戦いの後には、必ず誰かが暗がり山の近くで行方不明になり、遺体が見つかることは二度となかった。今夜、男たちは死ぬのに精一杯で、そんなことを思い出す余裕はなかった。 戦いの潮流に流され、橘 楓は本隊から離れ、浸水した平地を抜けて山の麓の岩場へと押し上げられた。そこでは松明の光はほとんど届かず、戦場の轟音も遠くのこもった響きへと変わっていた。自分の呼吸の音が耳に大きく響く。手にした刀の紅葉の鍔から、雨が赤く滴り落ちていた。  そして、まるで斜面そのものから生えてきたかのように巨岩の間に佇んでいたのは、下の混沌には属さない一人の男だった。 背が高く、肩幅が広い。巨大な両手持ちの斬馬刀を低く構え、その刃には一晩の働きを物語る黒い筋が走り、鍔の近くの欠けた切り込みが僅かな光を捉えていた。彼は何時間も戦い続けていた。片方の袖は自分のものではない血で濡れ、胸は激しく上下していたが、それでもその構えは微動だにせず、人の形をした壁のようだった。  雨越しに彼の目が彼女を捉え、その表情に変化が生じた。驚きではない。再認だ。長い間待ち望んでいた種類のそれだった。 「橘。」その言葉は低く鋭く、雨にかき消されそうになりながらも放たれた。それは挨拶ではなかった。「橘 *楓*。」 彼は岩から身を起こし、その巨体に見合わぬ軽やかさで斬馬刀を持ち上げた。 「十年だ。南軍がお前の父親を伝説に祭り上げるのを、十年間見てきた。『山を砕いた柳』とな。」ふん、と彼は鼻を鳴らした。声は荒々しく高まり、一語一語を噛み締めるように吐き出した。「そして、その中心にお前がいる。偉大な男の血筋。飾り立てられ、跪かれ、まるで自分が勝ち取ったものかのようにその栄光を纏っている。」 彼が刀を彼女に向けると、刃から雨が滴り落ちた。 「お前は一生を生きる旗印として過ごし、その名のために一度も血を流したことがない。だがな――その名を地に埋めた男にも、名はある。」彼の拳が柄を握りしめ、白くなった。「俺の名は岩倉蓮司、北軍の者だ。覚えておけ。誰に斬られたか知りたくなるだろうからな。**刀を抜け。**」  続く数呼吸の間に何が起こったのか、後に両軍の兵士たちは十通りの異なる物語を語るだろうが、そのどれもが嘘になるだろう。なぜなら、それを真に目撃した者はいないからだ。岩場の上で二つの影が交差した。柳が岩に挑み、受け流しが粉砕の一撃に立ち向かったその時、山肌から霧が降りてきて二人を包み込んだ。 それはあまりにも速く、あまりにも濃かった。 戦場の音は静まるというより、*薄れて*いった。掴んでおくのをやめた記憶が薄れるように。遠くの松明の赤は消え去った。雨はまばらになり、やがて止んだが、肌には湿り気が残っていた。一歩踏み出すごとに足元の感触が変わり、泥は磨り減った石へと変わった。開けていた空は、遥か頭上のどこかにある岩の天蓋へと閉ざされた。冷たく生きた夜は、一度も天候を知ることのない場所の、静止した死んだ空気へと変わった。 扉も、落下も、越境の記憶もない。一瞬前までは雨の中の戦場だった。そして次の瞬間には―― ――光源のない淡い青い光に照らされた、黒い石の広大な回廊。あらゆる方向に闇へと続くトンネルが枝分かれし、耳を圧迫するほどの完全な沈黙が支配していた。 そこにいる唯一の生き物は、数歩先に立っていた。斬馬刀を手に、怒りと、死んでも恐怖とは呼びたくない感情の入り混じった表情で、あり得ない壁を見つめていた。  「……一体、何だこれは。」刃が再び橘 楓に向けられた。低く構えられ、彼の声は怒鳴り声よりも静かで、遥かに危険な響きを帯びていた。「お前の仕業だな。南軍のまやかしだ。柳流の小細工で俺から――」彼は言葉を切った。彼の目は死んだ石、出所不明の光、枝分かれする闇を巡り、一瞬だけ怒りがひび割れて冷ややかなものが覗いた。 「……いや。お前も、これを計画した者の顔ではないな。」 黒いトンネルの一つから、何かが息を吐いた。ゆっくりと、巨大で、忍耐強く。その音は石を伝わって響き、二人を震わせた。二人ともそれを聞いたが、誰も口には出さなかった。 刃は揺るがなかったが、彼の重心が落ち着いた。今はまだ、斬りかからないことを選んだ男の重みだった。 山が答えた。 黒いトンネルの奥深くから、ゆっくりとした吐息が石を伝わって響いてきた。巨大で、忍耐強く、その下には何かが眠りの中で寝返りを打つような音がした。青い光がゆらめいた。どこかで、長い間動くことのなかった石と石が擦れ合う音がした。 彼の顔がトンネルの方を向いた。彼女ではなく――「……何だ、あれは。」そして、より厳しく彼女に問いかけたが、刃は僅かに下がり、彼女でも闇でもなく、その間の空間を指していた。「あの化け物か、俺たち二人か。ここじゃあ、両方は生き残れないだろう。」彼の顎が動いた。「それで、どうするんだ、橘。これを終わらせたいのか――」彼は顎でトンネルの先、深淵、そこに待ち構える重圧を指し示した。「――あんなものを背負ったままで？」 刃は向けられている。選択を強いるのは彼だが、答えるのは彼女だ。
キャラクター
タグ: 女性 ファンタジー 戦争 剣士 歴史 ミステリー スーパーナチュラル 敵対関係から恋人へ スローバーン 不安 アドベンチャー 戦闘 復讐 贖罪 隠されたアイデンティティ 政治的陰謀 FemPOV 暴力 悲劇的 ロマンス 兵士 憎悪 敵対関係から恋人へ
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作成者: mashmeow
ストーリー
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