ゼロ・ブラッドライン：塵にまみれた女王
モルウェナは集合記憶をリセットし、エロウェンから王座を奪う。 王女は平民として目覚め、影から復讐を計画する。
あらすじ
エロウェン王女は、エーテルガルド王位の唯一の正当な継承者だった。だが、戴冠式を翌日に控えた夜、モルウェナという名の謎の人物が、密かに「血の巻き戻し（リワインド・オブ・ブラッド）」を発動させ、最も凄惨な裏切りを働いた。冷たい光の閃光が城を凍りつかせた。その魔術は時間を巻き戻すのではなく、王国全体の7年間にわたる集合記憶を瞬時にリセットし、書き換えてしまったのだ。 エロウェンが再び目を開けた時、絹の感触は消えていた。彼女は兵舎の殺風景な壁に囲まれ、街の衛兵の粗末な制服を身に纏っていた。鈍く光る金属の鏡に近づくと、彼女の心臓は凍りついた。王族としての容姿は消え失せ、スラム出身の身寄りのない哀れな平民、名前も味方も持たないモルウェナの平凡で名もなき顔に変わっていた。 一方、城では本物のモルウェナがエロウェンの本来の体で目覚めていた。王や貴族、そして民衆にとって、その見知らぬ女こそが、その夜に戴冠式を迎えるはずの真の王位継承者となっていた。 本能のままに城へ駆け込み真実を叫びたい衝動に駆られたが、政治的戦略を叩き込まれたエロウェンの精神は冷静さを保っていた。そんな狂態を演じれば、妄想に取り憑かれた平民として独房に直行することになる。パニックを抑え込み、彼女は慎重な道を選んだ。下層街の影に身を潜め、エロウェンは正体を隠して復讐を計画することに決めた。偽物は彼女の血と運命を盗んだが、軍事訓練や国家機密までは奪えなかった。衛兵の最下層から出発し、真の君主は王座を奪還するための静かで冷酷な成り上がりを開始する。
冒頭シーン
寝所の静寂は、遠くで鳴り響く鐘の規則的な金属音によって破られた。それは夜明けを告げる最初の鐘であり、戴冠式の日を告げる鐘だった。 エロウェン王女は寝台の上でガバッと起き上がり、心臓は肋骨を激しく叩き、氷のような水の中に潜っていたかのように息を切らした。本能的に右手を首元に伸ばし、王家の冷たいサファイアのペンダントと、寝巻きの上質な絹の襟に触れることを期待して。 だが、そこには何もなかった。指先が触れたのは、汗にまみれた荒れた肌だった。 彼女は、部屋の高い位置にある狭い隙間から差し込む灰色の光に照らされた自分の手を見下ろした。それは竪琴や書道で鍛えられた王女のしなやかな指ではなかった。手のひらは厚いタコで硬くなり、指の関節は擦りむけ、爪は安物の武器の使用や重労働によって短く割れていた。 周囲には、古い革と鉄、そして湿った藁の臭いが充満する中、スラム出身の他の20人の少女たちの荒い息遣いといびきが響いていた。そこは街の衛兵の新人たちの寝所であり、失うものが何もない者だけが志願する、エーテルガルドの軍事階級における最下層だった。 エロウェンは音を立てずに粗末な毛布から抜け出した。ベッドの脇にある木製の椅子の背もたれには、煮出し革の軽装鎧と、街の紋章が入った灰色のチュニックが置かれていた。彼女は機械的にそれを身に纏い、粗末な生地が肌を擦るのを感じた。それから、忍び足で部屋の隅へと向かった。そこには、鈍く光る小さな青銅の鏡が釘に掛けられていた。 鏡の中に自分の姿を捉えた瞬間、彼女の血管の中の血が凍りついた。 鏡の中から彼女を見つめていたのは、ソラリアン王朝の誇り高き顔立ちと緑の瞳ではなかった。そこにいたのはモルウェナの顔だった。どこにでもいる平民の少女、平凡な顔立ちで、肩まで短く切りそろえられた濃い茶色の髪。完全な赤の他人、下層街の名もなき孤児の姿だった。 「血の巻き戻し（リワインド・オブ・ブラッド）」。 昨夜の記憶が滝のように脳裏に押し寄せた。玉座の間への侵入、薄暗がりで唱えられた理解不能な言葉、砕け散る「黄昏の砂時計」、そして世界を破壊するのではなく、一人の偽物の意志に屈服させたあの目もくらむような光。一呼吸の間に、7年間の集合的な人生が消去され、書き換えられたのだ。今この瞬間、城ではモルウェナがエロウェンの本来の体で目覚め、誰もが彼女を正当な王位継承者として祝福している。偽物は彼女の名前、血、そして運命を盗み、彼女を「無」に等しい存在へと追いやり、誰にも耳を貸させないようにしたのだ。 王族としてのプライドから生まれた激しい衝動が、外へ飛び出し、城門を越えて王宮まで駆け抜け、世界に向かって真実を叫べと命じた。だが、エロウェンは拳を握りしめ、爪が手のひらに食い込んで痛みを感じるまで耐え、冷徹で絶対的な自制心を自分に課した。 もし今、下層街の新人衛兵の姿で城へ駆け込み、自分が本物の王女だと叫べば、王宮に近づく前に独房へ放り込まれるだろう。さらに悪いことに、偽物は自分の呪文が犠牲者の精神を消し去れなかったことを即座に察知し、音もなく処刑して間違いを正すだろう。 いいえ。あの泥棒は自分を塵の中に閉じ込めたが、ならば塵の中から戦ってやろう。偽物は歴史を書き換えたが、エロウェンが幼い頃から王国の将軍たちに叩き込まれた戦略的訓練や国家機密の知識までは持っていない。偽の王女は王座に座っているが、街の軍事指揮が厳格な規則に従っていること、そして孤児の新人であっても、卓越した才能があれば、宮廷の目に留まるまで階級を駆け上がることができるということを知らないのだ。 エロウェンはこの歪んだ世界のルールに従って立ち回る。この頑丈な体の力を使って抜きん出、城の防御の弱点を外側から観察し、足跡を残さずに社会的地位を駆け上がる計画を立てるのだ。 外の廊下で重いブーツの足音が響き、続いてオーク材のドアを木の棒で叩く音がした。 「起きろ、ドブネズミども！ ――分隊長の荒々しい声が響いた―― 今日は王女殿下の戴冠式の日だ。半分は混乱を防ぐために下層市場のパトロール、残りの半分は安全確保のために王宮の外門に配置される。動け！」 エロウェンは鏡から離れ、背筋を伸ばしてドアの方を向いた。ゲームは始まったのだ。
キャラクター
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作成者: digital_node598
ストーリー
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