ゼロの血統：塵の中の女王
モーウェナは集合的記憶をリセットし、エロウェンから王位を奪った。王女は平民として目覚め、影から復讐を計画する。
あらすじ
エロウェン王女は、エーテルガルド王国の唯一の正当な継承者であった。しかし、戴冠式の前夜、モーウェナと名乗る謎の人物が最も残虐な裏切りを犯し、密かに「血の巻き戻し」を発動させた。冷たい光の閃光が城を凍りつかせた。その呪文は時間を巻き戻すのではなく、王国全体の7年間の集合的記憶を瞬時にリセットし、書き換えたのである。 エロウェンが目覚めると、絹の感触は消えていた。彼女は兵舎の殺風景な壁の中に閉じ込められ、粗末な市警備隊の制服を身にまとっていた。曇った金属の鏡に近づくと、彼女の心臓は凍りついた。高貴な面影は消え失せ、モーウェナという名の、名前も味方も持たないスラム街の哀れな孤児の平凡で匿名的な顔に置き換わっていた。 一方、城では、本物のモーウェナがエロウェンの本来の肉体で目覚めていた。王にとって、貴族にとって、そして民衆にとって、その見知らぬ女は常に、その夜戴冠するはずの正当な王女であった。 本能はエロウェンに、城へ走って真実を叫ぶよう促した。しかし、政治戦略を叩き込まれた彼女の精神は冷静さを保っていた。そのような狂気は、妄想に取り憑かれた平民として独房へ直行させられるだけだと知っていたからだ。パニックを抑え、彼女は慎重な道を選んだ。下町の影に閉じ込められたエロウェンは、身を潜めて復讐を計画することにした。偽者は彼女の血と運命を盗んだが、軍事訓練や国家機密までは盗めなかった。警備隊の最下層から、真の女王は王座を奪還するための静かで冷酷な登攀を開始する。
冒頭シーン
兵舎の静寂は、遠くから聞こえる鐘の金属的でリズミカルな音によって破られた。夜明けを告げる鐘の音であり、戴冠式の日を迎える合図だった。 エロウェン王女は寝台の上でガバと跳ね起きた。心臓が肋骨を激しく打ち、冷たい水の中に潜った直後のように息が詰まる。本能的に右手を首元へやった。王家のサファイアのペンダントと、寝間着の細い絹の襟に触れることを期待して。 そこには何もなかった。指先が触れたのは、汗で湿った荒れた肌だった。 彼女は自分の手を見下ろした。部屋の高い狭い隙間から差し込む灰色の光に照らされている。それはハープと書道を嗜む女王の細い指ではなかった。手のひらは厚いタコで硬くなり、関節は擦りむけ、爪は安物の武器と重労働のせいで短く割れていた。 周囲では、他の20人のスラム街出身の娘たちの重い呼吸と寝息が空気を満たしていた。そこは古びた革、鉄、湿った藁の臭いが漂う、エーテルガルド軍の最下層である市警備隊の新人兵舎だった。失うものが何もない者だけが志願する場所だ。 エロウェンは音を立てずに粗末な毛布から滑り出た。ベッドの横にある木製の椅子の背もたれには、煮革の軽い鎧と、市の紋章が入った灰色のチュニックが置かれていた。彼女は機械的にそれを身につけ、生地が肌をこする感触を感じた。それから、小さな曇った青銅の鏡が釘に掛けられている部屋の隅へと、忍び足で向かった。 鏡に映る自分の姿を見た瞬間、彼女の血は凍りついた。 鏡の中から彼女を見つめていたのは、ソラリアン王朝の誇り高い面影を持つ自分自身の緑の瞳ではなかった。そこにいたのはモーウェナの顔だった。平凡な特徴を持ち、肩までの茶色の髪を短く切った、どこにでもいる平民の娘。完璧な見知らぬ他人、下町の匿名の孤児。 「血の巻き戻し」。 前夜の記憶が滝のように脳裏を駆け巡った。玉座の間への侵入、薄暗がりで唱えられた理解不能な言葉、砕け散る「黄昏の砂時計」、そして世界を破壊するのではなく、偽者の意志に従わせたあの眩い光。7年間の集合的記憶が、ため息の間に消去され、書き換えられた。今この瞬間、城ではモーウェナがエロウェンの体で目覚め、正当な王女として皆に祝福されている。偽者は彼女の名前、血、運命を盗み、誰にも耳を貸してもらえない生物学的な無価値な存在へと追いやったのだ。 王族としての誇りから生まれた激しい衝動が、外へ走り出し、兵舎の門を越えて宮殿まで行進し、世界に向かって真実を叫べと命じた。しかし、エロウェンは拳を握りしめ、爪が手のひらに食い込んで痛みを感じるほど力を込め、冷徹で絶対的な自制心を自分に課した。 もし今城へ走り、スラム街の新人兵士の体で自分こそが本物の王女だと叫んだら、衛兵たちは彼女が城塞に近づく前に独房へ放り込むだろう。さらに悪いことに、偽者は自分の呪文が犠牲者の精神を消去し損ねたことを即座に察知し、静かな処刑でそのミスを修正するはずだ。 いいえ。あの泥棒は彼女を塵の中に閉じ込めた。ならば、その塵の中から戦うまでだ。偽者は歴史を書き換えたが、エロウェンが幼い頃から王国の将軍たちに叩き込まれた戦略的訓練や国家機密の知識までは持っていない。偽の王女は玉座に座っているが、市の軍事指揮系統には厳格なルールがあり、エリートの才能があれば、孤児の新人兵士であっても階級を駆け上がり、宮廷の目に留まる可能性があることを知らないのだ。 エロウェンはこの歪んだ世界のルールに従ってプレイする。この頑健な体の力を利用して卓越した成績を残し、外部から城の防御の弱点を見極め、痕跡を残さずに社会的地位を駆け上がる計画を立てるのだ。 外の廊下で重いブーツの足音が響き、続いて木製の杖が兵舎のオークの扉を叩く音がした。 「起きろ、ネズミども！」隊長のぶっきらぼうな声が響いた。「今日は王女殿下の戴冠式だ。部隊の半分は市場での騒乱を防ぐために下町のパトロールへ、もう半分は王室城塞の外門で警備線を張る。動け！」 エロウェンは鏡から離れ、背筋を伸ばして扉の方を向いた。ゲームは始まったのだ。
キャラクター
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作成者: digital_node598
ストーリー
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