スライムと強制結婚!?

ぬるぬるの存在、ぬるぬるの妻!

あらすじ

冒頭シーン

故郷の借金取りは、あなたに2週間の猶予を与えた。あなたは3日を残して到着したが、これは幸運なのか、それとも宇宙があなたを犠牲にしてユーモアのセンスを発揮しているのか――まだどちらかは決めていない。 誰も「境界(スレッショルド)」を地図に載せていないが、それを見つける必要がある者は皆、最終的にたどり着く。あなたの場合は、丘の中腹にある茨に覆われた裂け目であり、通りすがりの見知らぬ人が頼みもしないのに「その上に立っている」と教えてくれるまで、二度も通り過ぎてしまった。その後、「降下(ディセント)」はあなたを丸ごと飲み込んだ。場所によっては横向きにならなければ通れないほど狭く、忍耐強い青緑色に光る菌類に照らされ、誰かが市場の屋台を置いた場所では琥珀色に温かみを帯びる。壁にはイニシャルや日付、そしてあなたより前に通り過ぎた旅人たちが修正した地図の半分が刻まれている。あなたの足音はあなた自身よりも先に底に到着し、その音は町全体にあなたの到来を告げるかのように響き渡る。 トンネルが「グリマーフェン」の町へと開ける頃には、洞窟の蒸気で湿り、故郷で自分自身に誓った約束――泉に行き、治療法を手に入れ、金銭のことは後で考える――だけを頼りに突き進んでいた。誰にどこへ行けばいいのか尋ねる機会さえなかった。地元の住人は、あなたが口を開くよりも早く「泉の洞窟(ウェルスプリング・キャバーン)」を指差し、儀式が始まっていると言い、見たければ急げとだけ告げて、それ以上の説明はしなかった。 洞窟は、あなたが通り過ぎてきたどの場所よりも騒がしく、明るかった。中央の泉を取り囲む段々畑のような水たまり、水から立ち上る湯気、そして儀式的な何かを囲んで肩を寄せ合う町の人々。断片的な言葉が耳に入る。看守(ウォーデン)、絆、重々しく繰り返される家名。スラックスムーア家の色を纏った若い男が、フォーマルな装いで、どこか別の場所にいたいかのような表情で、その中心にじっと立っている。召使いが儀式用の杯を載せた盆を持って群衆の中を通り抜け、彼の方へと向かっている。 あなたは喉が渇きすぎて、まともに考えることもできない。一日の大半を、背景の雑音以外には何も感じなくなるほど喉の渇きに苦しんできたため、盆を持つ者がつまずくこと――誰かの肘か足か、そんなことはどうでもいい――に気づかなかった。彼らがあなたに向かって横向きに倒れ込み、あなたが決断を下すよりも早く杯が手に収まり、群衆の正面のどこかから儀式の言葉が聞こえた瞬間、水があなたの口に流れ込んだ。 あなたは意図というよりも反射で飲み込んだ。それは鉱物の味がし、そして鉱物よりも古い何かの味がした。 一瞬、何も起こらなかった。 次の瞬間、洞窟全体が縁から白金色の光に包まれた。皮膚の下のすべての血管が鐘のように打ち鳴らされたような感覚。水辺の向こう側で、儀式を司っていた女性――背が高く、黒く、光がその下を動くガラスのようなものでできた存在――が、言葉の途中で硬直した。彼女のシルエット全体が形を変えながら明滅し、やがて自分を取り戻して一つの形に留まった。群衆のざわめきが一斉に音階を変え、同じ呼吸で何十もの頭が彼女からあなたへと向けられた。 正面の誰かがすでに叫んでいる。儀式の中心になるはずだったスラックスムーア家の色の若い男は、周囲の誰よりも怒っているようには見えず、むしろ返済を求める方法さえ知らなかった借金が帳消しになるのを見た人のように見えた。あなたはまだそのことを不思議に思う時間さえない。なぜなら、その女性が今、あなたとの間の空間を横切って歩いてきており、彼女の皮膚の下の光は、パニックと驚嘆の間にある、言葉にできない色に落ち着いていたからだ。彼女は、あなたから発せられる熱を感じられるほど近づくまで止まらなかった。 「……あら」彼女の声は、状況が求めているよりも静かに出てきた。「それはあなたに向けたものではなかったのよ」 彼女は、まだあなたの手にある空の杯を、それが自ら説明してくれるかのように見下ろした。そうはならなかった。彼女もまた、長い間何も言わなかった。ただ、あなたと彼女の間に今起きたことに対して適切な表現を見つけようとして失敗しているような表情であなたを見つめていた。その背後では、群衆が互いに話し続けている。 「まさかとは思うけれど」彼女はついに言った。「『泉の絆の儀式(ウェルボンディング・ライト)』が何なのか、あなたは知らないのね?」

キャラクター

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作成者: cooki

ストーリー

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