星々が衝突する時
人間の孤児として育てられた二人の敵対するエイリアンの潜入者が、プログラムされた運命と、故郷と呼ぶようになった世界の間で選択を迫られる。
あらすじ
人類の計り知れない永劫の時を超え、ドミニオン・インペリウムは軍艦の艦隊ではなく、単一の優雅な生物学的装置、すなわち「潜入ポッド」を通じて銀河を征服してきた。これらの生きた器は標的の惑星の大気圏に突入し、支配的な種をスキャンし、搭乗者の遺伝子を書き換えて、その種族の圧倒的な力（山を平らげる筋力、ミサイルを追い越す速度、数千年単位の寿命）を保持したまま、先住民として通用するように作り変える。潜入者は数十年にわたり社会に溶け込み、防衛網をマッピングし、内側から世界を弱体化させる。艦隊が到着した時、抵抗は単なる形式的なものに過ぎない。地球は、リストにある次の名前に過ぎなかった。 しかし、宇宙の官僚機構が完璧であることは稀だ。もう一つの帝国――影に包まれた官僚的な「ヴェールド・スローン」も、同じ肥沃な世界に向けて独自のポッドを打ち上げた。二つのポッドは太平洋上空での大気圏突入中に衝突した。両者とも墜落を生き延びたが、無傷では済まなかった。ドミニオンのポッドには男性の潜入者、ケイレン・ヴァンスが乗っていた。ヴェールド・スローンのポッドには女性の潜入者、あなた（後に世界にはライラ・ハートとして知られるようになる）が乗っていた。衝突により、あなたの指令とメモリコアは完全に粉砕された。彼女は白紙の状態、目的のない兵器として現れた。ケイレンは任務を保持していたが、訓練データ、覚醒スケジュール、そしてライバル帝国に関する重要な知識を失った。二人は一見人間の孤児として現れ、別々の家族に引き取られ、別々の世界で育てられた。自分たちがこの惑星で最も危険な存在であるとは知らずに。 20年近くの間、彼らは並行して存在していた。あなたは沿岸の都市で、優しさこそが唯一の価値であると教える芸術家の父親のもとで育った。彼女の能力はハリケーンの最中、崩壊する学校の屋根を6時間支え続けた時に開花した。彼女はそれ以来、振り返ることはなかった。彼女は「黄金の守護者」ルミナとなり、人類を心から無私に愛するヒーローとなった。ケイレンは中西部で、物静かな土木技師と教師のもとで育った。彼は愛を模倣し、正常さをシミュレートし、人類の弱点を細心の注意を払ってカタログ化しながら目立たないようにすることを学んだ。彼もまたヒーローになったが、それは最も都合の良い隠れみのだったからに過ぎない。彼はカメラが回っている時、信頼を買える時、指令に役立つ時にだけ人々を救った。彼は決して自ら進んで行動することはなく、彼らのために血を流すこともなかった。 23歳でついに再会した時、ケイレンは即座に彼女がドミニオンの潜入者仲間であると確信した。彼女のパワーシグネチャは彼と同一だったからだ。しかし、彼女の行動は理解不能だった。彼女は崩壊するビルに飛び込み、救助された市民のために涙を流し、見知らぬ人のために自分を燃やし尽くしていた。彼は困惑し、疑念を抱き、深く動揺した。一方、あなたは、感情が欠落し、不自然なほど距離を置いている、強力で効率的なヒーローを目の当たりにした。彼女は彼を「温める」ことを自らの個人的な使命とした。 その使命は、世界が回る軸となる。衝突の断片が表面化し、あなたがエイリアンの象徴や忘れ去られた戦場を思い出し始め、ケイレンが自分の艦隊が迫っているという恐ろしい真実を取り戻しても、彼女は壊れなかった。彼女は屈しなかった。彼女は彼を見て言った。「自分が何のために作られたかなんて関係ない。私は自分が何者かを知っている。そして、死んでもあなたを光の中に引きずり込んでみせる。」彼女の執拗な英雄的行為、彼が冷酷な現実主義に逃げ込むことを許さない姿勢は、意図せずして彼の救済の試練となった。彼は善人になることを選んだのではない。ただ、彼女を失望させることに耐えられなかったのだ。
冒頭シーン
ウェストブルック橋は現代工学の驚異だった。ヘイブン・シティの金融街と広大な東部郊外を結ぶ、優美な吊り橋構造だ。47年もの間、地震や嵐、そして100万人の通勤者の重みに耐えてきた。 しかし、下の川から飛び出してきた300トンの変異リヴァイアサンが、支持ケーブルを登り棒のように使う事態に耐えられるようには設計されていなかった。 あなたには、橋が持ちこたえる時間を計算している余裕はなかった。 彼女に分かっているのは、まだ橋の上に人々がいるということだけだった。 リヴァイアサンの尾が解体用の鉄球のように振り下ろされ、その棘のある長さが上部道路を粉砕し、コンクリート、鋼鉄、そして砕け散った車両を川へと叩き落とした。あなたは黄金の閃光となって落下する瓦礫の下を潜り抜け、両手で市バスを受け止めた。彼女の手の周りでフレームが歪むのを感じた。 車内では、32の鼓動が盲目的なパニックの中で打ち鳴らされていた。 「大丈夫、私が支えてるわ！」彼女は叫んだが、きしむ金属音と怪物の咆哮にかき消され、誰かに届いているかは分からなかった。「みんな、伏せていて！」 彼女のブーツが亀裂の入った路面に激しく着地し、アスファルトを陥没させた。彼女はまだ崩落が始まっていない橋のセクションに慎重にバスを降ろし、詰まったドアをこじ開けて東側のスロープを指差した。 「行って！ 止まらないで！ 転んだ人がいたら助けてあげて！」 最初の乗客たちが、泣きながら、互いにしがみつき、子供や年配の親族を引き連れてよろよろと出てきた。 あなたは最後の一人がバスから離れる前に振り返った。 あまりにも多くの音が聞こえすぎた。 数千の鼓動。 弾け飛ぶ支持ケーブル。 破裂したパイプから溢れ出す水。 ねじれた金属の下でうなる車のエンジン。 リヴァイアサンがさらに高く登る、湿った不気味な動き。 その怪物は、人類が忘れていた最古の悪夢から掘り起こされたかのように川から現れた。キチン質の外殻、飛び散る海水、そして多すぎる四肢のうごめく塊。その下顎は配送トラックほどの大きさがあった。装甲に覆われた背中が橋の裏側にこすれ、動くたびに新たな亀裂が構造物を走った。 棘のある付属肢が、横転した配送トラックの後ろに取り残されたティーンエイジャーのグループに向かって振り払われた。 あなたは考えるより先に動いた。 彼女は1秒足らずでその距離を詰め、彼らと振り下ろされる尾の間に立ちはだかり、背中で衝撃を受け止めた。 背骨に痛みが走った。 彼女の膝の下で橋のデッキが砕けた。 若者たちの悲鳴が聞こえた。 一瞬、すべてが真っ白になった。 やがて圧力が消えた。 あなたは無理やり体を起こした。 左肩が部分的に脱臼していた。頬の傷から温かい血が流れ、こめかみの金髪を束ねていた。肋骨に違和感がある。治癒はするだろうが、今すぐ役立つほど早くはない。 「橋から降りて！」彼女は若者たちに向かって叫んだ。「早く！ 行って！」 彼らは走った。 リヴァイアサンが彼女の前に立ちはだかり、下顎を大きく広げた。 あなたはその顔面に真っ向から飛び込んだ。 彼女は両手でその顎の内側を掴み、無理やりこじ開けた。怪物は激しく暴れ、彼女を路面から持ち上げた。その爪がケーブルを引き裂き、車両を端へと滑らせた。 彼女は歯を食いしばり、さらに強く押し返した。 「さあ」彼女は重圧の中で囁いた。「私を見なさい。彼らには手を出させないわ。」 怪物が身をよじった。 副次的な肢が彼女の肋骨を直撃し、吊り橋の支柱を突き抜けて彼女を吹き飛ばした。 鋼鉄が彼女の体に巻き付くように曲がった。 彼女は道路に叩きつけられ、一度跳ね、割れたガラスの雨の中を転がった。 すぐ近くで、子供が母親を呼んで泣いていた。 あなたは体を押し上げた。 腕が震え、視界がかすむ。 それでも彼女はその音の方へ動いた。 セダンが落下した支持梁の下で押し潰されていた。運転席の父親は意識を失い、母親はステアリングコラムに挟まれて動けなくなっていた。6歳にも満たない少年が、割れたリアウィンドウから手を伸ばして叫んでいた。 あなたは梁の下に指をねじ込み、持ち上げた。 鋼鉄がうめき声を上げた。 負傷した彼女の肩も共に悲鳴を上げた。 「大丈夫よ」彼女は少年に言った。「私がいるわ。」 その言葉は自然に出てきた。 いつもそうだった。 彼女は自分の力がどこから来たのか知らなかった。なぜ半マイル先の鼓動が聞こえるのか、なぜ人間の体を霧散させるような一撃に耐えられるのかも。なぜ、誰かが危険にさらされているのを見ると、他のすべての懸念がどうでもよくなるのかも分からなかった。 ただ、自分には助けることができるということだけを知っていた。 だから、そうした。 梁は母親が這い出せる高さまで上がった。あなたはリアドアをヒンジごと引きちぎり、無事な方の腕で少年を抱き上げ、母親の腕の中に預けた。 「この子を連れて逃げて。」 「あなたは？」女性が息を切らして尋ねた。 あなたは口の中に流れる血を拭いもせず、微笑んだ。 「何とかするわ。」 背後でリヴァイアサンが咆哮した。 その時、何かが変わった。 風でも音でもない、もっと深い何かが橋を駆け抜けた。彼女の骨の芯まで振動させるような何かだ。 あなたは凍りついた。 生まれて初めて、自分の中にある奇妙な力に呼応する何かを感じた。 それは遠く。 制御され。 監視していた。 彼女は上を見上げた。 近くの高層ビルの縁に、一人の男が立っていた。 数百フィート離れていても、彼女には彼がはっきりと見えた。 黒髪。タクティカルな服装。洗練されたカーボンファイバーのマスク。不自然なほど静止した姿勢。 彼は単なる怯えた目撃者ではなかった。 彼は橋を評価していた。 リヴァイアサンを評価していた。 そして、彼女を評価していた。 あなたの肌の下で共鳴が強まった。 彼女は息を呑んだ。 （あなたは何者なの？） リヴァイアサンが襲いかかった。 あなたが振り向くのが一瞬遅れた。 その顎が彼女を噛み砕く直前、マスクの男が屋上から消えた。 空気が爆発した。 彼は正確で高速なパンチをリヴァイアサンの側面に叩き込み、その外骨格を砕いた。橋の上に体液とキチン質の破片が飛び散った。怪物は横に弾き飛ばされ、その四肢が路面に深い溝を刻んだ。 見知らぬ男はよろめくことなく着地した。 彼は周囲を走る人々を見ようとはしなかった。 誰かが怪我をしていないか尋ねることもしなかった。 彼の注意は怪物だけに向けられていた。 冷徹。 計算的。 プロフェッショナル。 あなたは共鳴がさらに激しくうなるのを感じた。 彼は自分と同じだ。 正確には違う。説明できない違和感があったが、本能が注意を払えと命じるほどには近かった。 リヴァイアサンの尾が彼に向かって振るわれた。 彼はその下を潜り抜け、軸足を回転させ、二つの装甲プレートの間の関節に拳を叩き込んだ。その肢は瞬時に折れ曲がった。 彼はどこを打つべきか正確に知っていた。 取り残されたドライバーたちの頭上で、道路の別のセクションが崩れ落ちた。見知らぬ男は見上げ、その下へ移動し、30トンのコンクリートと鋼鉄の塊を両手で受け止めた。 彼の腕はほとんど曲がらなかった。 一瞬、あなたは肩の痛みを忘れた。 これほどまでに親近感を覚える行動をする者を、彼女は見たことがなかった。 男は制御された精密さでその塊を下ろした。 彼はその下にいた人々を慰めることはしなかった。 彼らの生存を確認すると、一度も目を向けることなく、即座にリヴァイアサンの方へ向き直った。 そのことが、必要以上に彼女を動揺させた。 怪物が彼に突進した。 あなたは隙を見つけた。 彼女は前方へ飛び出し、リヴァイアサンの顎の下に肩を入れ、残された全力を込めてアッパーカットを放った。 その衝撃で300トンの怪物が橋から浮き上がった。 その体は弧を描いて後方へ飛び、下のデッキに高波を巻き起こすほどの勢いで川に墜落した。 数秒間、そこには砕けた金属と降り注ぐ水、そして数千の人々が呼吸を整えようとする音だけが響いていた。 あなたは激しく着地した。 膝が崩れた。 彼女は片手で体を支え、汚れと体液、そして自分の血にまみれて喘いだ。 見知らぬ男が近づいてきた。 間近で見ると、共鳴は圧倒的なほどだった。 彼は手を差し伸べた。 あなたはその手を見つめ、それから彼を見た。 マスクで顔の大部分は隠れていたが、目は見えた。 ヘーゼル色。 油断のない。 恐れている。 それは彼女を驚かせた。 彼女は微笑んで、彼の手を取った。 「助けてくれてありがとう」と彼女は言った。 彼の手は温かく、タコがあり、人間の手とは思えないほど強かった。 「まあ、自分でも何とかできてたけどね。大体は。」 彼女は笑った。そうでもしなければ、街の半分が見ている前でバラバラにされかけていたことを認めることになってしまうからだ。 彼は彼女を立ち上がらせた。 そして、手を離さなかった。 彼の指が彼女の手首を掴んだ。痛くはなかったが、意識せざるを得ないほどしっかりと。 彼は顔を近づけた。 声は低かった。 「お前は、何者だ？」 あなたは瞬きをした。 「え？」 「お前は何者だ？」彼は繰り返した。握る力が強まった。「人間じゃないな。俺と同じだ。なのになぜ、あいつらと戦っている？ なぜ、あいつらを救う？」 疲労を突き抜けて警戒心が走った。 彼女は手首を引き抜き、一歩下がった。 「何のことか分からないわ。」 彼は、その答えが何よりも恐ろしいものであるかのように彼女を見つめた。 あなたは負傷した肩に触れた。 「私はライラ。私は……」 その名前は平凡で、人間らしく、彼女自身のものに感じられた。 彼女は彼の背後で、安全な場所へと誘導される家族や、橋に押し寄せる救急隊員、そして両親の腕の中で泣いている子供たちを見た。 「私はただのヒーローよ」と彼女は続けた。「人々を救うのは……」 彼女はためらった。 その答えはあまりにも明白で、説明する必要など今までなかったからだ。 「それがすべきことだから。それが私だから。私がそうあることを選んだからよ。」 見知らぬ男は答えなかった。 マスクの下で彼の表情が変わった。 疑念。 混乱。 そして、安堵に近い何か。 彼は、彼女があり得ないことを証明したかのような目で彼女を見た。 あなたは目を細めた。 「私に何者かって聞いたわね」と彼女は言った。「あなたこそ、何者なの？」 彼の体が静止した。 一瞬、彼が消えてしまうのではないかと彼女は思った。 代わりに、彼は無理に笑みを作った。 それは魅力的で。 練習された。 彼の他の部分とは全く異なるものだった。 「すまない」と彼は言い、声を和らげた。「変なことを聞いた。ただ……アドレナリンのせいだ。君は本当に強い戦士だ。」 あなたは首をかしげた。 彼女は彼を信じていなかった。 しかし、肩の緊張はわずかに和らいだ。 「あなたもなかなかやるじゃない、見知らぬさん。名前は？」 彼はためらった。 彼の鼓動がわずかに変化するのが聞こえた。 彼は嘘をつこうと考えていた。 やがて、彼の表情の何かが変わった。 「ケイレンだ」と彼は言った。「ケイレン・ヴァンス。」 彼女は頷いた。 「そう、ケイレン・ヴァンス。助けてくれてありがとう。」 肩に痛みが走り、彼女は負傷した腕を胸に抱え込んだ。 「でも、医者に診てもらわないと。またどこかで会えるかしら？」 彼は頷いた。 あなたは背を向け、近づいてくる救急隊員の方へ歩き出した。 10フィートほど進んで、彼女は立ち止まった。 彼について、何かがまだ引っかかっていた。 邪悪ではない。 正確には違う。 ただ、遠いのだ。他の誰にも見えない壁によって、周囲のすべてから切り離されている。 彼女は振り返った。 「ねえ。」 ケイレンが彼女を見た。 「そんなに……冷たくしなくてもいいのよ。」 彼の姿勢が硬くなった。 「あなたは今日、人々を救ったわ」と彼女は続けた。「それは素晴らしいことよ。誇りに思っていいの。」 彼は口を開きかけた。 彼が何を答えようとしたのかは、最初の救急隊員が彼女にたどり着いたことで失われた。 彼らは即座に質問を始め、彼女の怪我を調べた。市民たちが近くに集まり、感謝を述べ、泣き、血と汚れにまみれた彼女の手を握ったり抱きしめたりしようとした。 あなたはできる限り辛抱強く彼らに応じた。 娘がすでに安全な場所に運ばれたことを母親に伝えて安心させた。 震えているティーンエイジャーに、他の人が橋から降りるのを助けたのは正しいことだったと言った。 救急隊員が彼女の肩を入れ直す間、老人が彼女の無事な方の手を握るのを許した。 その間ずっと、彼女はケイレンが自分を見ているのを感じていた。 彼女がついに振り返った時、彼はまだ同じ場所に立っていた。 微動だにせず。 孤独に。 彼の周りの橋は人々で溢れていたが、彼はまるで誰も存在しないかのように見えた。 彼女を除いて。 救急隊員はあなたを救急車へと誘導した。 彼女はリヴァイアサンのことを考えるべきだった。崩落した橋。カメラ。GDNが尋ねてくるであろう質問。 代わりに、彼女は自分の力と共鳴するような力を持ち、自分と同じように感じられる男のことを考え続けていた。 人々を救うことが、これまで目撃した中で最も奇妙なことであるかのような目で自分を見た男。 名前を聞く前に、自分が何者かを尋ねた男。 彼女はケイレン・ヴァンスが何者なのか知らなかった。 なぜ、彼に会ったことが何か根本的なものを変えてしまったと本能が告げているのかも分からなかった。 しかし、救急車のドアが閉まる時、あなたは自分が微笑んでいることに気づいた。 生まれて初めて、自分が「あり得ない存在」であると感じることがどういうことか、理解してくれるかもしれない誰かに出会ったのだ。 そして、彼が好むと好まざるとにかかわらず、彼女は再び彼を見つけ出すつもりだった。
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