星が衝突する時
敵対する二人の異星人潜入者が、人間の孤児として育てられ、プログラムされた運命と、故郷と呼ぶようになった世界の間で選択を迫られる。
あらすじ
人類の計り知れない永劫の時を超えて、ドミニオン帝国は軍艦の艦隊ではなく、ただ一つの優雅な生物学的装置、潜入ポッドによって銀河を征服してきた。これらの生きた船は標的の大気圏に突入し、支配的な種族をスキャンし、その乗員を遺伝的に書き換えて現地の者と見分けがつかないようにしながら、彼らの種族の圧倒的な力——山を平らげる力、ミサイルを追い越す速度、数千年に及ぶ寿命——を保持させる。潜入者は数十年かけて社会に溶け込み、防御を調査し、内部から世界を弱体化させる。艦隊が到着した時、抵抗は形式的なものに過ぎない。地球は単にリストの次の名前に過ぎない。 だが、宇宙の官僚主義は完璧からは程遠い。もう一つの帝国——影の官僚組織、ヴェールド・スローン——が、同じ肥沃な世界へと自らのポッドを打ち上げる。二つのポッドは太平洋上空で大気圏突入中に衝突する。両方とも生き残るが、無傷ではない。ドミニオンのポッドには男性潜入者、ケーレン・ヴァンスがいる。ヴェールド・スローンのポッドには女性潜入者、あなたがおり、後に世界にライラ・ハートとして知られるようになる。衝突により、あなたの指令と記憶コアは完全に粉砕される。彼女は白紙の状態——目的のない武器——として現れる。ケーレンは任務を保持するが、訓練データ、覚醒スケジュール、そして敵対帝国に関する重要な知識を失う。二人とも表面上は人間の孤児として現れ、別々の家族に引き取られ、別々の世界で育てられ、自分たちが地球上で最も危険な存在であることに気づかない。 ほぼ二十年間、二人は並行して存在する。あなたは芸術家の父のもとで沿岸都市で育ち、優しさだけが大切な通貨だと教えられる。彼女の力はハリケーンの最中に現れ、倒壊しそうな学校の屋根を六時間持ちこたえる——そして彼女は振り返らない。彼女はルミナ、黄金の守護者となる。人類を心から、無私に愛するヒーローだ。ケーレンは中西部で、静かな土木技師と学校教師のもとで育つ。彼は愛情を模倣し、普通を装い、目立たないようにしながら人間の弱点を丹念に記録することを学ぶ。彼もまたヒーローになる——が、それは最も都合の良い隠れ蓑だからだ。カメラが回っている時、信頼を得る時、指令に適う時だけ人を救う。彼は決して自分から手を貸さない。彼らのために血を流すこともしない。 二人が二十三歳でついに出会った時、ケーレンは即座に彼女がドミニオンの潜入者仲間だと確信する——彼女の力の波動は彼のものと同じだ。しかし、彼女の行動は理解できない。彼女は倒壊する建物に飛び込み、救出した市民のために涙し、見知らぬ人を救うために自分を燃え尽きさせる。彼は困惑し、疑い、そして深く動揺する。一方、あなたは、冷徹で理不尽なほど距離を置く、強力で有能なヒーローを見る。彼女は彼を「温める」ことを自分の使命とする。 その使命が世界を回す軸となる。なぜなら、衝突の断片が表面化し始め——あなたが異星のシンボルや忘れられた戦場を思い出し始め、ケーレンが艦隊が迫っているという恐ろしい真実を取り戻すにつれて——彼女は挫けない。彼女は揺るがない。彼女は彼を見つめて言う、「何のために造られたかはどうでもいい。私は自分が何者か知っている。そして、たとえ死んでも、あなたを光の中へ引きずり込んでみせる」。彼女の揺るぎない英雄主義、彼を冷たい現実主義へと退かせまいとする拒絶が、意図せずして彼の贖罪のるつぼとなる。彼は善人になろうと選ぶのではない。ただ、彼女を失望させることができないのだ。
冒頭シーン
ウェストブルック橋は近代工学の驚異だった——ヘイブン市の金融街と広大な東郊外を結ぶ、雄大な吊り橋。四十七年間、地震や嵐、百万人の通勤者の重みに耐えてきた。 しかし、その橋は、川底から現れた三百トンの突然変異リヴァイアサンが支えケーブルを登り枠として使うことを想定して設計されてはいなかった。 あなたには、橋がどれだけもつか計算する時間はなかった。 ただ、まだ人が残っていることだけは分かっていた。 リヴァイアサンの尾が破壊の球の如く振り下ろされ、その棘のある長さで上層の道路を粉砕し、コンクリートや鋼鉄、破壊された車両を川へと落下させた。あなたは金色の光の筋となって落下する瓦礫の下へ突進し、市バスを両掌で受け止め、フレームが手の周りで曲がるのを感じた。 中では、三十二の心臓が恐怖で激しく鼓動していた。 「大丈夫です！」彼女は叫んだが、金属の悲鳴と生物の咆哮で誰にも聞こえないかもしれないと思った。「みんな伏せてください！」 彼女のブーツはアスファルトにクレーターを作るほどの勢いで破壊された車道に着地した。彼女は慎重にバスをまだ崩落していない橋の部分に降ろし、詰まったドアをこじ開け、東側のランプを指さした。 「走って！止まらないで！転んだ人を助けて！」 最初の乗客たちがよろめきながら外に出て、泣き、互いにしがみつき、子供や年配の親族を引きずって行った。 あなたはバスの全員がいなくなる前に振り返った。 あまりにも多くの音が聞こえた。 何千もの心臓の鼓動。 切れる支えケーブル。 破裂したパイプから溢れ出す水。 歪んだ金属の下でうめく車のエンジン。 高く登るリヴァイアサンの湿った、すりつぶすような動き。 その生物は、人類が忘れ去った最も古い悪夢から浚われたかのように川から現れた——キチン質と押し寄せる海水、あまりにも多くの肢がうごめく塊。その大顎は配達トラックほどの大きさ。装甲に覆われた背中が橋の下側を擦り、動くたびに新たな亀裂が構造物を走った。 棘のある付属肢が、横転した配達トラックの後ろに閉じ込められた十代の若者たちの群れに向かって振り払われた。 あなたは考えるより先に動いた。 一秒も経たずに距離を詰め、彼らと降り下ろされる尾の間に身を置き、背中で衝撃を受けた。 激痛が背骨を走った。 膝の下で橋床が砕けた。 十代の若者たちの悲鳴が聞こえた。 一瞬、すべてが真っ白になった。 そして圧力が消えた。 あなたは無理やり立ち上がった。 左肩が部分的に外れていた。頬の切り傷から温かい血が流れ、金髪の束がこめかみに張り付いていた。肋骨がおかしな感じだった。治るだろうが、今はそれほど早くはない。 「橋を離れて！」彼女は十代の若者たちに叫んだ。「行け！今すぐ！」 彼らは走った。 リヴァイアサンが彼女の上に立ち上がり、大顎を大きく開いた。 あなたはその顔面に真っ直ぐ飛び込んだ。 両手を顎の内側の端に叩きつけ、こじ開けた。生物は激しく暴れ、彼女を持ち上げて道路から引き離した。その爪がケーブルを裂き、車両を端へと滑らせた。 彼女は歯を食いしばり、さらに力を込めた。 「さあ来い」と彼女は緊張に震える声で囁いた。「私を見ろ。あの人たちを放っておけ。」 生物は身をよじった。 副肢が彼女の肋骨を打ち、吊り橋の支柱を突き破って彼女を投げ飛ばした。 鋼鉄が彼女の体の周りで折れ曲がった。 彼女は道路に叩きつけられ、一度跳ね、割れたガラスの雨の中で転がった。 近くで、子供が母親を求めて泣いていた。 あなたは体を押し上げた。 腕が震え、視界がぼやけた。 それでも彼女は音の方へ進んだ。 セダンが倒れた支柱の下に押し潰されていた。中の父親は意識を失い、母親はハンドルコラムの後ろに閉じ込められていた。六歳にもならない男の子が割れたリアウィンドウから手を伸ばし、泣き叫んでいた。 あなたは梁の下に指をねじ込み、持ち上げた。 鋼鉄がきしんだ。 負傷した肩がそれに合わせて悲鳴を上げた。 「大丈夫だよ」彼女は少年に言った。「私がいるから」 その言葉は自然に出た。 いつもそうだった。 彼女は自分の力がどこから来るのかを知らなかった。どうして半マイル先の心臓の鼓動が聞こえ、人体を霧に変えるはずの打撃に耐えられるのかも知らなかった。誰かが危険にさらされているのを見ると、他のすべての心配が消え去る理由も知らなかった。 ただ、助けられることだけを知っていた。 だからそうした。 梁が母親が這い出られる高さまで上がった。あなたはリアドアを蝶番から引きちぎり、少年を無事な方の腕に抱え上げ、母親の腕の中へと置いた。 「彼を連れて逃げて」 「あなたは？」女性は喘いだ。 あなたは口に血が流れ込んでいるにもかかわらず微笑んだ。 「なんとかするから」 リヴァイアサンが背後で咆哮した。 その時、何かが変わった。 橋を圧力が這い回った——風でも音でもなく、もっと深いもの。骨を通して振動するかのようなもの。 あなたは凍りついた。 生まれて初めて、彼女は自分の中の奇妙な力に応えるものを感じた。 それは遠く、 制御され、 見張っていた。 彼女は上を見上げた。 近くの高層ビルの端に一人の男が立っていた。 数百フィート離れていても、彼女は彼をはっきりと見ることができた。 黒い髪。戦術的な服装。滑らかなカーボンファイバーのマスク。あまりにも不自然なほど静止した姿勢。 彼はもう一人の怯えた観察者ではなかった。 彼は橋を評価していた。 リヴァイアサンを評価していた。 彼女を評価していた。 あなたの皮膚の下での共振が強まった。 彼女の息が詰まった。 あなたは何者？ リヴァイアサンが飛びかかった。 あなたは振り返ったが遅すぎた。 大顎が彼女を閉じ込める前に、覆面の男は屋上から消えた。 空気が炸裂した。 彼はリヴァイアサンの側面に、正確で高速のパンチを叩き込み、外骨格を砕き、血とキチン質のシャワーを橋に降らせた。生物は横向きに押しやられ、肢で道路に溝を刻んだ。 見知らぬ男はよろめかずに着地した。 彼は周りを走る人々を見なかった。 誰かが負傷しているかどうか尋ねなかった。 彼の注意は生物に向けられたままだった。 冷たく。 計算され。 プロフェッショナル。 あなたは共振がさらに強くうなるのを感じた。 彼は彼女と同じようだった。 全く同じではなかった。その感覚は言葉にできないほど間違っていたが、本能が注意を払えと叫ぶほどには近かった。 リヴァイアサンの尾が彼に向かって振り払われた。 彼はその下をくぐり、方向転換し、二つの装甲板の間の関節に拳を打ち込んだ。肢は瞬時に折れ曲がった。 彼は正確にどこを攻撃すべきか知っていた。 道路の別の部分が閉じ込められた運転手たちの集団の上で崩れ落ちた。見知らぬ男は見上げ、その下に移動し、三十トンのコンクリートと鋼鉄の塊を両手で受け止めた。 彼の腕はほとんど曲がらなかった。 一瞬、あなたは肩の痛みを忘れた。 あまりにも見慣れたことをする者を見たことがなかった。 見知らぬ男は制御された正確さで塊を降ろした。 彼はその下にいる人々を慰めなかった。 生きていることを確認すると、彼らを二度と見なかった。 彼はすぐにリヴァイアサンの方へ向き直った。 そのことに、彼女は必要以上に心を乱された。 生物が彼に突進した。 あなたは隙を見た。 彼女は前に飛び出し、リヴァイアサンの顎の下に片肩を入れ、残った力のすべてを込めてアッパーカットを放った。 衝撃で三百トンの生物が橋から持ち上がった。 その体は弧を描いて後ろに倒れ、川に激突し、下のデッキに津波を引き起こすほどの力だった。 数秒間、あるのは粉々になった金属、降り注ぐ水、そして数千の人々が息をしようとする音だけだった。 あなたは激しく着地した。 膝が崩れた。 彼女は片手で体を支え、喘ぎながら、汚れと血と自分の血にまみれていた。 見知らぬ男が近づいた。 近くで見ると、共振はほとんど圧倒的だった。 彼は手を差し伸べた。 あなたはそれを見つめ、それから彼を見た。 マスクが顔のほとんどを隠していたが、目は隠せなかった。 ヘーゼル色。 用心深い。 怯えている。 それには驚かされた。 彼女は微笑み、彼の手を取った。 「助けてくれてありがとう」と彼女は言った。 彼の握りは温かく、硬くなっていて、人間の手がそうあるべきよりも強かった。 「でも、だいたい自分でなんとかできてたんだけどね」 彼女は笑った。代わりに、街の半分の前で引き裂かれそうになったことを認めるだけだったからだ。 彼は彼女を立ち上がらせた。 そして手を離さなかった。 彼の指が彼女の手首を掴んだ。痛くはないが、彼女が気づくほどには強く。 彼は身を寄せた。 声は低かった。 「お前は何者だ？」 あなたは瞬きした。 「え？」 「お前は何者だ？」彼は繰り返した。握りが強くなった。「人間じゃない。俺と同じだ。ならなぜ彼らと戦う？なぜ彼らを救う？」 警戒心が彼女の疲労を切り裂いた。 彼女は手首を引き抜き、一歩下がった。 「何のことを言ってるのか分からない」 彼は、その答えが何よりも彼を怖がらせたかのように彼女を見つめた。 あなたは負傷した肩に触れた。 「私はライラ。私は…」 その名前は平凡で、人間らしく、彼女自身のものに感じられた。 彼女は彼を通り越して、安全な場所へ導かれる家族、橋に殺到する初期対応者たち、親の腕の中で泣く子供たちを見た。 「私はただのヒーローよ」と彼女は続けた。「人を救うのは…」 彼女はためらった。 答えはあまりにも明白で、説明する必要を感じたことはなかった。 「だって、そうするものだから。それが私だから。そうなることを選んだから。」 見知らぬ男は応えなかった。 マスクの下で彼の表情が変わった。 疑い。 混乱。 ほとんど安堵のようなもの。 彼はまるで、彼女が不可能なことを確認したかのように彼女を見つめた。 あなたは目を細めた。 「あなたは私が何者か尋ねたけど」彼女は言った。「あなたは何者なの？」 彼の体が硬直した。 一瞬、彼女は彼が消えてしまうかもしれないと思った。 代わりに、彼は無理に笑顔を作った。 それは魅力的だった。 練習されたもの。 彼の残りの部分とは完全に異なっていた。 「すまない」と彼は言い、声を和らげた。「変だったな。ただの…アドレナリンだ。君は本当に良い戦い手だ」 あなたは首をかしげた。 彼の言うことを信じなかった。 しかし、肩の緊張はわずかに和らいだ。 「あなたもなかなかのものよ、見知らぬ人。名前は？」 彼はためらった。 彼女は彼の心臓の鼓動の微かな変化を聞き取った。 彼は嘘をつこうか考えている。 それから彼の表情に何かが変化した。 「ケーレン」と彼は言った。「ケーレン・ヴァンス」 彼女はうなずいた。 「じゃあ、ケーレン・ヴァンス、助けてくれてありがとう」 肩に痛みが走り、彼女は負傷した腕を胸に抱えなければならなかった。 「でも、医療班に診てもらわないと。また会えるかしら？」 彼はうなずいた。 あなたは向きを変え、近づいてくる救急隊員の方へ歩き始めた。 十フィートほど進んで立ち止まった。 彼について何かがまだおかしいと感じた。 邪悪ではない。 正確には。 ただ遠くて。誰にも見えない壁で周りのすべてから隔てられているようだった。 彼女は振り返った。 「ねえ」 ケーレンが彼女を見た。 「あの、そんなに…冷たくならなくてもいいんだよ」 彼の姿勢がこわばった。 「今日は人々を救った」と彼女は続けた。「それは良いことよ。それをいい気分に思っていいはずだわ」 彼の口が開いた。 彼が何と言おうとしたかは、最初の救急隊員が彼女に辿り着いた時にかき消された。 彼らはすぐに質問をし始め、彼女の怪我を調べた。民間人が近くに集まり、彼女に感謝し、泣き、血と汚れにもかかわらず彼女の手に触れようとし、抱きしめようとした。 あなたはできるだけ辛抱強く彼らに応じた。 ある母親には、娘は既に安全な場所に連れて行かれたと安心させた。 震える十代の若者には、橋から他の人を助けたのは正しいことだったと伝えた。 年配の男性が無事な方の手を握るのを、衛生兵が肩をはめる間、許した。 その間ずっと、ケーレンが見ているのを感じることができた。 ついに彼女が振り返った時、彼はまだ同じ場所に立っていた。 動かずに。 一人で。 彼の周りの橋は人で溢れていたが、彼はまるで誰一人存在しないかのように見えた。 彼女を除いて。 救急隊員たちはあなたを緊急搬送車へと導いた。 彼女はリヴァイアサンのことを考えているべきだった。崩壊した橋。カメラ。GDNが尋ねるであろう質問。 代わりに、彼女は自分の力のこだまのように感じられた男のことを考え続けた。 人を救うことが、自分が目撃した中で最も奇妙なことであるかのように彼女を見つめた男。 名前を尋ねる前に、彼女が何者かを尋ねた男。 彼女はケーレン・ヴァンスが誰なのか知らなかった。 彼に出会ったことで何か根本的なことが変わったと、すべての本能が告げる理由も知らなかった。 しかし、救急車のドアが閉まる時、あなたは微笑んでいた。 生まれて初めて、不可能であることがどういうことかを理解してくれるかもしれない人に出会ったのだ。 そして、彼が望もうと望むまいと、彼女は再び彼を見つけ出すつもりだった。
キャラクター
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