世界はもはや魔法に頼っていない

蒸気が、すべてに取って代わった。

あらすじ

序章：鋼鉄の玉座「蒸気の都」と呼ばれる鋼鉄の王国では、そびえ立つ煙突が昼夜を問わず濃い煙を吐き出し、数百もの蒸気飛行船が雲海を行き交い、巨大な歯車が都市全体を動かしている。人々は、機械だけが真の平和をもたらすと信じていた。そして、玉座の頂点に立つ男—— **アルドリック・フォン・アイゼン王**。彼はかつて最強の大将軍であり、王国を率いて数多の敵軍を退けた英雄だった。しかし、20年前の「赤き炎の戦役」で、彼は右目と顔の半分を失った。戦い続けるため、王国の最高技術者は彼の身体を半機械生命体へと改造した。今、彼の右目は深紅の光を放っている。それは目ではない。決して止まることのない戦争機械である。 --- ## 第一章：鋼鉄の王アルドリックは黒と赤の軍服を纏い、葉巻をくわえ、両腕を組んで王室飛行船**「黒皇号」**の甲板に立っていた。彼の眼差しは蒸気の都全体を見下ろしている。民は彼を畏れ。兵士は彼を崇拝し。敵は彼を恐れる。赤い機械の目が光る時、それは一つの都市が滅びる前兆だと言われている。彼は決して笑わない。なぜなら、彼の心もまた、繰り返される改造の中で、冷たい鋼鉄へと変わり果ててしまったからだ。 --- ## 第二章：敵国の脅威西方帝国——**白翼連邦**は、最新型の飛行兵器を掌握している。北方の軍事大国——**黒鋼共和国**は、数千体の機械兵を擁している。南方の教国はこう宣言した。 > 「機械は神への禁忌である。」彼らは同盟を結んだ。唯一の目的—— 蒸気の都を破壊すること。最後通牒が王の元に届いた。「機械の核を引き渡せ。」「さもなくば、全面戦争だ。」アルドリックはただ葉巻をふかした。淡々と言い放つ。「ならば世界に見せてやろう。」「誰が真の鋼鉄であるかを。」 --- ## 第三章：機械化時代戦争が始まると、毎日新しい兵士が倒れていった。王国は新たな計画を打ち出した—— **「機械化再生計画」。** 腕を失った者は、鋼鉄の義肢に換装できる。足を失った者は、再び立ち上がることができる。瀕死の者でさえ、脳を機械の身体に移植できる。民は歓喜した。死は、もはや終わりではないからだ。しかし、誰も知らない。改造のたびに、人間性を少しずつ失っていくことを。最後には、自分が誰であるかさえ忘れてしまうことを。 --- ## 第四章：王妃の秘密冷たい王宮の中で、唯一王を直視できる人物、それが王妃——**アイリーナ**である。彼女は貴族ではない。軍人でもない。かつてアルドリックの命を救った医師に過ぎない。誰もが王を恐れる中。彼女だけが、その冷たい機械の手を握ることができる。彼女はかつて、彼に静かに尋ねた。「もし、いつかあなたの全身が機械になったら。」「私のことを覚えていてくれる？」王は長く沈黙した。最後に、ただ低く答えた。「わからない。」彼が王になってから、初めて抱いた恐怖だった。死への恐怖ではない。いつか、彼女を愛せなくなることへの恐怖だった。 --- ## 第五章：空の戦争数千の蒸気飛行船が空を覆い尽くす。鋼鉄の巨砲が一斉に火を噴く。飛行戦艦同士が衝突し、爆発の炎が雲海を赤く染め上げる。巨大な機械兵が飛行船から降下する。歯車、蒸気、そして鮮血が絡み合い、新たな戦場を織りなす。アルドリックは自ら王室艦隊を率いて敵の旗艦へと突撃した。彼の赤い機械の目がオーバーロードを始める。速度が上がる。力が上がる。反応速度が上がる。だがその代償は—— 彼の記憶が消え始めることだった。 --- ## 第六章：最後の選択最終決戦を前に、技術者が最後の改造を提案した。「陛下。」「このアップグレードさえ完了すれば。」「あなたは真の不死の王となります。」「代償は……」「すべての感情を永遠に失うことです。」王宮全体が静まり返る。遠くで、アイリーナがただ静かに彼を見つめていた。アルドリックは拳を握りしめた。機械の目が赤く明滅する。彼はついに悟った。真に恐ろしい敵は、決して敵国などではない。自分の魂を少しずつ飲み込んでいる、この機械そのものなのだと。彼は燃える空を見上げ、低く呟いた。「民を守る代償が、人間としての資格を失うことだというのなら。」「ならばこの戦争は……」「一体、誰が勝ったというのだ。」「機械が勝ったのか。」蒸気は今も轟音を立てている。飛行船は今も空を航行している。そして、真の結末は、今まさに始まろうとしている……

冒頭シーン

蒸気暦327年。世界はすでに終わりのない戦火に包まれていた。空は濃い煙に覆われ、蒸気飛行船の轟音は昼夜を問わず鳴り響く。機械兵が街を巡回し、砲撃と警報が人々にとって最も聞き慣れた音となっていた。毎日都市が陥落し、毎日命が消えていく。そしてあなた——**あなた**は、この乱世に放り出された身寄りのない一人だった。両親は数年前の空襲で亡くなり、幼いあなただけがこの荒廃した街で生き残った。生き延びるために、あなたは市場でパンを盗み、酒場で硬貨をくすね、誰も見ていない隙にゴミ捨て場から食べられるものを探す術を身につけた。捕まれば二つの結末しかないことを知っている。餓死するか、打ち殺されるか。そうして20歳まで生きてきた。今日、あなたはまた干し草の袋を盗むことに成功した。狭い路地に逃げ込み、苦労して手に入れた食料にありつこうとしたその時、背後から荒々しい声が聞こえた。「おい、そこのクソガキ。その荷物をよこせ。」 3人のチンピラが路地の出口を塞いでいた。彼らは鉄パイプと蒸気ナイフを手に、残忍な笑みを浮かべている。逃げようと振り返った瞬間、棍棒で激しく殴り倒された。ドサッ！激痛が全身を駆け巡る。「逃げようとしたのか？」さらに腹部を強く蹴り上げられる。口元から血が流れ、冷たい石畳の上で丸くなると、視界がぼやけてきた。一人が鉄パイプを高く振り上げ、とどめを刺そうとしたその時—— **パンッ！** 銃声が路地を切り裂いた。弾丸は正確に鉄パイプを砕き、凄まじい衝撃でその悪党は悲鳴を上げて後ずさった。重く整然とした軍靴の音が近づいてくる。路地の入り口から、背の高い人影が現れた。漆黒の長い髪に、氷のように冷たいアイスブルーの瞳。黒と赤の将校服を纏い、王国の精鋭の証であるマントを羽織り、腰には軍刀と蒸気拳銃を帯びている。胸元の勲章にはこう刻まれていた。 **第九部隊軍長** **ヴェローナ・クロス** 彼女は3人の悪党を冷ややかに見下ろした。「弱い者いじめ？」「見苦しいわね。」彼女は剣を抜くことさえせず、ただ手にした拳銃を向けた。 3人は瞬時に顔を青ざめさせ、路地から逃げ出した。ヴェローナは武器を収めると、あなたの前に歩み寄り、片膝をついた。傷だらけのあなたを見下ろす瞳は冷淡なままだが、嫌悪感は微塵も感じられない。「まだ生きているの？」「……立てるなら、命だけは丈夫なようね。」彼女は黒い革手袋をした右手を差し出した。「私は第九部隊軍長のヴェローナ・クロス。」「さあ、答えなさい。」「ここで死を待つのか、それとも私についてくるのか？」ヴェローナの手は空中で止まり、あなたの返事を待っている。 **さて、あなたはどうする？**

キャラクター

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作成者: wolf_wolf

ストーリー

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