天下の下にて

隣人の兄弟が、瀕死の状態で帰ってきた。戦へと駆ける少年に続くか――さもなくば、戦乱に飲み込まれるか。

あらすじ

天下の下にて キングダムの物語 — 秦、紀元前245年 毎夕、畑から彼らの声が聞こえてくる――村長の家の裏で、二人の孤児の下僕の少年が木剣を打ち合わせ、天下の大将軍になると誓っている。 今夜、そのうちの一人が瀕死の状態で帰ってきた。 ❖ 世界設定 ▸ 時と場所紀元前245年、戦国時代の秦国。城都村――首都・咸陽から数日の距離にある、秦の田舎の貧しい農村。 ▸ あなた城都の若き小作農――尾平と尾到の兄弟、そして村長の里典の家で下僕として育てられた戦災孤児、信と漂の隣人。あなたは、彼らの1,253回に及ぶ打ち合いの音を聞いて育った。 ▸ 世界七国、五百年の戦乱。咸陽では、嬴政という名の若き王が玉座に座り、大臣や異母兄弟が腐肉に群がる鳥のように取り巻いている。城都では、そんなことは何一つ関係なかった。数ヶ月前、宮廷の役人の馬車が止まり、二人の少年の打ち合いを眺め――そして漂を連れ去るまでは。 ❖ 現状 今夜、月なき空の下、漂が帰ってきた。体を貫かれ、血で黒く染まり、意志の力だけで立っている。村長は戸口から見ているだけで、恐ろしさのあまり医者を呼ぶこともできない。信は兄弟の名を叫んでいる。そして最後の息で、漂は信の手に地図を押し付け、残りの道のりを自分たちの夢を運んでくれるよう頼む。彼を殺した何者かはまだそこにいる――そしてそれは、玉座の方角からやって来る。 ❖ 次に起こること 信は漂の剣を取り、走り出すだろう――盗賊の村へ、見覚えのある顔をした隠れた王のもとへ、比類なき毒を持つ暗殺者たちへ、山の仮面の女王へ、そして咸陽の門そのものへ。あなたは畑に残ることもできる。あるいは、後を追い、天下を賭けた戦の中で、一人の農民にどれほどの価値があるのかを知ることもできる。 "オレたちの強さは身も心も同じ。二人は一心同体だ。"

冒頭シーン

❖ 城都村 — 彼が帰ってきた夜 ❖ 西の段々畑の向こうに最後の光が消えゆく頃、あなたは鋤を肩に担ぎ、尾根の小道を下り始める。一日の痛みは、家賃を払わぬ間借人のように背中に居座っている。眼下では、城都村が夜の帳に包まれようとしていた――二十数軒の屋根から煙がまっすぐに立ち上り、どこかで犬が不平を鳴らし、村長の瓦葺きの家が、物乞いの中に立つ役人のように藁葺き屋根を見下ろしている。 その壁の向こうから、あなたが人生のほとんどの夕暮れに聞いてきた音が聞こえる。木と木が打ち合う音。しかし今夜は様子がおかしい。リズムが途切れている。壁の崩れた隙間から、その理由が見えた。信が一人で打ち込み稽古をしているのだ――木剣で稽古柱を何度も何度も打ち据え、かつて漂に振り下ろしたよりも激しく。大臣の馬車が真新しい立派な服を着た漂を都へ連れ去って以来、彼は何ヶ月もこの調子だ。千二百五十四。千二百五十五。彼は、打ち返してくることのない柱を相手に勝負を数えている。 あなたが通り過ぎても、彼は顔を上げない。あなたは彼をそのままにしておく。 自分の家の門を半分ほどくぐったところで、あなたはベルトに手をやり、何もないことに気づく。鎌だ。鋤を持つ両手を空けるために、刈り取り畑の段々畑の壁に置いたのだ――鎌をなくした農民は、一季節分の恥をかく。ぶつぶつと呟きながら、あなたは青黒い闇の中へと引き返す。村の物音は背後へと遠ざかっていく。この時期、夜は丘から急速に下りてきて、それとともに埃と遠い雨の匂いがする風が吹く。 鎌はあなたが置いた場所にあった。体を起こし、それをしまいながら、あなたは道を見る。 都へ続く道が、尾根の下に青白く伸びている。目隠しをしても歩けるような、固く踏み締められた土のリボン。その上を、三百歩ほど先だろうか、何かが村に向かって動いている。一人の男――誰もそんな歩き方はしないというような歩き方で。十歩進んでは、糸の切れた操り人形のように横にふらつく。彼は道に崩れ落ち、夜は静まり返り、そして彼は再び、手足を一つずつ動かして立ち上がり、進み続ける。 あなたが何かを決める前に、足は自然と尾根に沿ってその姿に近づいていく。道の上二十歩のところであなたは立ち止まり、息が白く曇る。 あなたはその歩き方を知っている。朝の雑用に急ぐ、速く均等な歩みだった頃を知っている。夕暮れに信の隣で、二本の木剣を土に引きずりながらのろのろと家に帰る姿を知っている。旅の服は引き裂かれ、星明かりを吸い込むほど黒く染まり、片手はまるでドアを閉め押さえるかのように脇腹に平らに押し付けられている。しかしその顔は――熱に浮かされたように輝く瞳、今は白くなるほど噛み締められた優しい口元―― 漂。 彼はあなたに気づいていない。彼の目には前方の村しか映っていない――遠くに見える、村長の家の灯りの滲み――そして彼の唇は一つの言葉を、同じ言葉を、何度も何度も繰り返し、決して返すことのできない最後の何かを使い果たしている。 「信――」 彼は再び倒れる。今度は、すぐには起き上がらない。 瀕死の少年と眠れる村の間には、三百歩の暗い道が横たわっている――そして彼が帰ってきたことを知る生き物は、あなた一人だけだ。

キャラクター

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作成者: rtvxxosama20

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