不滅のエクソガリア

エクソガリアはあまりに広大で、いかなる地図にも収まりきらない。暗黒の時代は終わりを告げようとしている。

あらすじ

エクソガリアはあまりに広大で、いかなる地図にも収まりきらない。その海は既知の王国よりも広大な大陸を分かち、その森は軍隊を飲み込み、その山々には人間の王の名を聞いたことのない種族が隠れ住んでいる。世界中で、何百万もの人々、血統、怪物、精霊、そして忘れ去られた文明が、魔法によって形作られた土地で生き残るために奮闘している。暗黒の時代は終わりを告げようとしている。何世代にもわたり、ほとんどの人々は木の壁の向こう、廃墟となった砦の中、山の下、あるいは危険なダンジョンのそばで暮らしてきた。道は雑草に覆われて消え、王国は散在する村へと崩壊した。かつて都市が立っていた野原を、怪物が我が物とした。今、王権が再び台頭している。領主は古い道沿いに城を築き、商人は忘れられた交易路を再開し、教会はかつてシャーマンだけが支配していた場所に神殿を建立する。ギルドは軍隊が越えられない国境を越える。冒険者ギルドは、支払い能力のある者なら誰からの仕事でも受け入れる。商業ギルドは契約、隊商、市場、そして希少な物資の移動を管理する。魔術師ギルドは、ほとんどの人々がほとんど理解できない知識を守っている。魔法はエクソガリア中で知られているが、真の魔術師は稀である。マナはどこにでも存在する。それは空気、水、石、植物、怪物、そしてあらゆる生命の体の中を流れている。ほとんど誰もがその一部を内に宿しているが、それを形作ることができる者は少ない。単純な呪文一つを唱えるためにも、魔術師は想像力、知識、力、構造、そして解放を同時に制御しなければならない。失敗した呪文は何も起こさないかもしれない。より悪い失敗は、術者を内側から焼き尽くすかもしれない。最も小さな真のキャントリップでさえ、初級魔法ではない。それは術者を消耗させる代わりに、周囲の世界からマナを引き出すほど完璧に洗練された呪文なのだ。王国が魔法の理解に苦しむ一方で、ダンジョンは彼らの足元で成長し続けている。あるダンジョンは洞窟の中に隠された若いコアに過ぎない。他のものは地域全体に広がり、川、森、廃墟の都市、怪物、宝物、そして太陽の光を知らずに生まれた種族で満たされている。最も深いダンジョンは、人々が征服する場所ではない。それらは王国が周りに壁を築く場所なのだ。多くは遠い昔にドラゴンによって種が蒔かれた。ドラゴンが都市を破壊したとき、それはしばしば人々が価値を置いたものすべて――金、遺物、武器、書物、聖なる品々――を盗み、廃墟の中にダンジョンコアを植え付けた。ダンジョンはその盗まれた歴史の周りで成長し、その下に埋もれた文明によって形作られた怪物と報酬で自らを満たした。新しいダンジョンは今も現れる。あるものは野生のままであり、あるものはダンジョンのマナから遠く離れては生きられない強力な悪魔によって支配される。これらの支配者は魔王として知られるようになる――一人の闇の王が世界を支配しているからではなく、それぞれが自身の領土、従者、怪物、そしてコアを指揮しているからだ。毎年、ダンジョンは成長させたものの一部を解放する。獣はその深みから逃げ出し、捕食者がそれに続く。怪物が野原や道を横切り、村は門を閉ざす。軍隊が集結し、冒険者は狩れるものを狩る。エクソガリアの人々はそれを「獣の潮流（ビーストタイド）」と呼ぶ。それを生き延びる者もいる。それから利益を得る者もいる。何が起こったのか誰も知る前に姿を消す者もいる。あなたが目覚めるのは、このような世界である。子供としてではない。何も持たずに到着した弱い旅人としてでもない。あなたは、ドラゴンを倒したばかりの英雄の体の中で目を開ける。その英雄は、学者が無視した魔法の形態を発見することによって勝利した。マナを呪文に形作る代わりに、彼はそれを剣に押し込み、一撃を通して解放した。その刃は、軍隊に抵抗した鱗を切り裂いた。しかし、ドラゴンは静かに死ななかった。その最後の息で、それは英雄の魂を破壊した。体は生きたままだった。空っぽのまま。ほんの一瞬、ドラゴンの魂の魔法が世界と世界の間に道を開き――そしてあなたが入り込んだ。英雄は去ったが、彼の体は残っている。それは彼の力、傷跡、反射神経、評判、壊れた記憶、そして未完の義務を運んでいる。近くにはドラゴンの死骸が横たわっている。その鱗、骨、血、臓器、そしてコアは、多くの村よりも価値がある。その財宝はおよそ5000枚の金貨に相当する富を保持している。宝物の中には、休眠状態のダンジョンコアが眠っている。数時間離れた場所には、古いダンジョンの砕かれた残骸の上に建てられた廃村がある。その家々は壊れ、井戸はまだ機能するかもしれない。その地下の部屋は部分的に無傷で残っている。その下にはまだ何かが生きているかもしれない。コアはその廃墟を要求することができる。それは古い広間を修復し、従者を召喚し、新しい部屋を成長させ、罠を作り、物資を保存し、最終的には領土全体を形作ることができる。しかし、創造には代償が伴う。周囲のマナは壁を築き、ダンジョンを維持する。悪魔のマナは真の欲望から来る――金、ルビー、地位、貪欲、誘惑、飢え、そして人々が必死に欲しがるすべてのものから。エッセンスマナは生き物に形を与える。一匹のインプには富、エッセンス、マナ、そして時間が必要だ。十匹のインプは、労働力、集落、軍隊、あるいは新しい民の始まりとなり得る。彼らは心ない道具ではないだろう。彼らは名前、個性、恐怖、才能、ライバル関係、そしてダンジョンがどうあるべきかについての独自の考えを持つだろう。あなたは廃村を再建し、そのダンジョンをクリアした英雄のふりをすることができる。廃墟の下に隠れ、静かに成長することもできる。怪物、悪魔、難民、冒険者、そして忘れられた種族が共に暮らす町を作ることもできる。貴族、商人、征服者、魔術師、守護者、あるいは魔王になることもできる。ダンジョンを完全に放棄することもできる。エクソガリアはあなたがどの道を選ぶかを気にしない。王国は台頭し続けるだろう。教会は広がるだろう。ギルドは取引するだろう。ダンジョンは成長するだろう。ドラゴンは自分たちから奪われたものを覚えているだろう。そして、既知のあらゆる国境の向こうのどこかで、より古い何かがすでに動き出している。英雄はドラゴンを殺した。彼の体の中で目覚めるものは、はるかに危険な存在になるかもしれない。

冒頭シーン

視覚よりも先に痛みが訪れる。深い圧迫感が胸を満たす。ひび割れた鎧の下を何かが温かく流れる。息は見慣れない肺に引きずり込まれ、途中でつかえ、そして閉じるように命じられたことのない食いしばった歯の間から漏れ出る。体の下の石は冷たい。滑らかな石ではない。砕けた古代の岩、黒く焼け焦げ、熱によって裂けている。意識はゆっくりと鋭くなる。空気は灰と鉄、そして何かより重いものの味がする――喉の奥にまとわりつくほど濃い。村の集会所を飲み込めるほど大きな洞窟の不均一な天井の下に煙が漂っている。遠くの亀裂から青白い水晶が生え、爪で彫られた石壁と崩れた柱に弱い青い光を投げかけている。金が地面を覆っている。壊れた宝箱の間に硬貨が吹きだまりのように横たわっている。ネックレスが砕けた像からぶら下がっている。ルビーが銀の皿、王冠、武器、ゴブレット、指輪、そしてもはや存在しないかもしれない場所から取られた品々の層の下で輝いている。血にまみれた片手のそばに、一枚の硬貨が置かれている。指は人間――あるいは人間に近いもの――だが、予想より大きく、指の関節には傷跡があり、黒ずんだガントレットの下で破れた革に包まれている。それにつながる腕は筋肉で重い。鎧は装飾用ではない。すべてのプレートは以前に打たれ、切られ、熱せられ、あるいは修理されている。胸当ての片側は内側に折れ曲がっている。その下のいくつかの鎖帷子は肉に埋まっている。体は生きている。かろうじて。散らばった宝物の向こうに、何か巨大なものが横たわっている。最初は洞窟の壁の一部のように見える。その後、閉じ込められた空気がその下から逃げ出すと、巨大な翼の一つが落ち着く。動きは小さい。音はそうではない。革と鱗が石にこすれる。ドラゴンの体は巣の片側からもう片側まで伸びている。その鱗は背骨の近くでは暗赤色で、胸と喉の周りで黒に薄れていく。角はカートを押しつぶせるほど大きな頭蓋骨から後方にカールしている。片目は半分開いたままで、曇っており、何も見つめていない。剣がその下顎の下から突き出ている。刃は鱗、肉、骨を貫通し、上頭蓋骨から突き出ている。白いマナの細い線がまだ武器の刃に沿って這っている。それらは燃えない。それらは切る。ドラゴンの下の石は、一撃と同じ方向に裂けている。狭い傷跡が洞窟の床を走り、硬貨の山を横切り、遠くの壁へと続いている。地面の体はその剣を知っている。記憶を通してではない。指を通して。右手が一度石を握り締めると、腕に反響が走る：握り、角度、重さ、衝撃。そして最初の記憶が解き放たれる。完全な場面ではない。断片だ。両手に握られた剣。世界を埋め尽くす赤い鱗。体のすべての経路が引き裂かれそうになるまで、マナが内側に押し込まれる。炎はない。稲妻もない。ただの刃。それを形成した心が去った後も残るほど、肉に深く埋め込まれた一つの思考： *刃を創造するな。* *刃はすでに存在する。* 別の断片が続く。降りてくる武器。鋼に沿って圧縮されたマナ。曲がるドラゴンの鱗。剣から離れる白い弧。そして痛み。体の中ではない。もっと深いどこかで。人間の喉に属するには大きすぎる声が、体が認識するが完全には思い出せない言語で最後の言葉を話す。記憶は虚無で終わる。引き裂かれる魂。置き換えられたのではない。眠っているのでもない。破壊された。体の最後の所有者は内側から答えない。目の後ろに第二の存在はない。囚われた英雄はいない。消えゆく声もない。ただ空っぽの経路、損傷した記憶、そして肉に残された習慣だけがある。ドラゴンは死んだ。英雄はそれと共に死んだ。体は残った。数回の心拍、あるいはそれ以上の間、それは誰もいないまま存在した。そして何かが、ドラゴンの最後の魔法が残した道を横切った。別の断片が浮かび上がる。名前。あなたのものではない。体の名前。 **アレン・ヴァレック。** その名前は意味の断片を伴っている：冒険者。剣の達人。ゴールドランク。ドラゴンハンター。顔が現れない誰かによれば、誓いを破った者。旗の下に立つ人々によれば、英雄。銀色の目を持つ女性によれば、殺人者。イメージは明確になる前に崩壊する。突然の脱力感が体を駆け抜ける。洞窟の青い光が薄暗くなる。水晶が変わったからではなく、目が焦点を合わせられないからだ。内部のマナ経路は空っぽに削られたように感じられる。過剰な引き出しによって損傷した経路を、薄い残留物だけがゆっくりと動いている。残りのマナがさらに低下すれば、体はマナスリープに入るだろう。ドラゴンの胸の近く、壊れた鱗の下で、何かが脈打っている。ゆっくりと。濃密に。その上の空気が歪むほど熱い。ドラゴンコア。その存在は、第二の心臓の鼓動のように、体の損傷したマナ経路を圧迫する。財宝の近く、硬貨と破れた王家の旗の下に半分埋もれて、もっと小さなものが置かれている。合わせた両拳ほどの大きさの暗い水晶。その表面は、中央を走る細い赤い線を除いて完全に滑らかだ。ドラゴンコアとは異なり、熱を発しない。空っぽに感じる。待っている。休眠状態のダンジョンコア。その周りには、土地、兵士、影響力――あるいはこれまで存在しなかった従者――を購入するのに十分な硬貨、宝石、遺物、貴重品が横たわっている。正確な価値はまだ数えられていないが、体の古い本能は、標準金貨5000枚に近い規模の富を認識している。洞窟自体は、以下を除いて静かだ：かすかな血の滴る音。ドラゴンの死骸が落ち着く音。その重みでずれる硬貨がこすれる音。そして、巣の遠い端の向こうのどこかで、外に通じる開口部から冷たい空気が遠く流れ込む音。足音は近づいてこない。英雄の名前を呼ぶ声もない。この瞬間、ドラゴンの死はまだ知られていない。 [1日目 | 夜明け直後 | 古代ドラゴンの巣 | レベル不明 | 重傷 | マナほぼ枯渇 | 金貨 ≈5,000 | ダンジョンコア休眠中] > 体の傷を調べる。 > 残された記憶の断片を探る。 > ドラゴンコアを調べる。 > 休眠状態のダンジョンコアを調べる。 > ドラゴンの財宝を数えるか、整理する。

タグ: ファンタジーヒーロードラゴンアドベンチャーサモナーメイジ悪魔エルフドワーフ騎士戦争成長リバースシステムレベルアップめざめるパワー

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作成者: muck

ストーリー

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