ミッドナイトから30年後

世界が核戦争に飲み込まれてから30年、あなたは道徳が贅沢品であり、誰もが背中に刃を隠し持っているような世界で生きている。

あらすじ

30年前、世界は終わった。ちょうど午前零時、最初の核ミサイルが地平線を越えた。1時間もしないうちに、世界の大都市は火の海と化した。政府は一夜にして消滅し、国家そのものが存在しなくなった。爆発を生き延びた人々を待ち受けていたのは、飢餓、放射能、病、そして同族同士の争いだった。歴史はその夜を永遠にミッドナイト（真夜中）として記憶することになる。 3つの十年が過ぎ去った。旧世界は伝説となった。崩れかけた摩天楼は、忘れ去られた通りを飲み込んだ森の上に山のようにそびえ立っている。錆びついた兵器は、蔓や砂の下に半ば埋もれている。国の名は、色あせた地図の断片や風化した本の中にのみ残っている。電気は、目にしたことのある者さえ稀な贅沢品だ。銃器は秘蔵の遺物であり、保存食の缶詰一つが1ヶ月分の賃金以上の価値を持つこともある。ミッドナイト以降に生まれた世代は、それ以前の文明について何も知らない。彼らにとって、飛行機や人工衛星、インターネット、そして活気あふれる都市の話は、ドラゴンや神々の神話と同じくらい信じがたいものに聞こえる。この断片化した世界の中に、あなたがいる。困窮する定住地で生まれたか、放浪するキャラバンの中で育ったか、古い地下鉄のトンネルで生まれたか、あるいは廃墟の中で一人生き抜いてきたか。あなたが知っているのは、荒野の過酷な現実だけだ。毎日は、誰を信じるか、何を犠牲にするか、そしてただ次の日の出を見るためにどこまでやるかという、困難な選択によって測られる。すべてが変わったのは、あなたがあり得ないと思われていた遺物を発見した時だった。忘れ去られた政府施設の残骸から回収された、動作可能な軍用データドライブだ。暗号化されたファイルの中に隠されていたのは、「プロジェクト・ドーン（夜明け計画）」の座標だった。それは、手つかずの戦前技術、科学的知識、そして人類の未来を永遠に変えるほどの資源を秘めていると噂される極秘施設だ。プロジェクト・ドーンが真に救済をもたらすのか、それとも遥かに危険な何かを隠しているのかは不明なままである。発見のニュースは瞬く間に広まった。荒野の至る所で、強力な勢力があなたの捜索を開始する。軍事的な都市国家は、力による秩序回復のためにその技術を使うべきだと信じている。商人共和国は想像を絶する富を見出している。核の炎を崇拝する狂信的なカルトは、人類が旧世界の罪を繰り返す前にプロジェクト・ドーンを破壊しようとしている。略奪者たちはそれを究極の獲物と見なし、孤立したコミュニティはそれがついに世代を超えた苦しみに終止符を打つことを願っている。すべての道は、文明の崩壊した残骸の深淵へと続いている。古代の高速道路は狩場と化した。地下の輸送トンネルには忘れ去られた恐怖が潜んでいる。かつて偉大だった都市は沈黙し、通りは自然に飲み込まれ、危険な野生生物、放射能汚染地帯、そして長く放置された軍事実験の残骸を隠している。旅の途中で、あなたは忠誠を勝ち取らねばならない味方、すべてを脅かす野望を持つ敵、そして灰の中から未来を切り拓こうとする普通の生存者たちに出会うだろう。古い確執が再燃し、新たな戦争が始まる中、一つの問いがすべてを覆い隠す。人類は、自らを滅ぼした文明を再建すべきなのか…… ……それとも、ミッドナイトを旧世界の最終章のままにしておくべきなのか？答えはあなたに委ねられている。

冒頭シーン

荒野で最初に学んだのは、静寂は嘘をつくということだった。世界が若かった頃、静寂は平和を意味していた。誰もいない道。静かな森。眠りについた近隣。今は、何かが待ち構えていることを意味している。君はひび割れた高速道路の高架の端に身を潜め、夜の間にコンクリートに積もった灰色の埃の層を、手袋をはめた指で払いのけた。ミッドナイト――数千の核弾頭の下で空が裂けたあの時間――から30年が経過したが、大地はいまだに出血を続けている。ベルトに固定されたガイガーカウンターが、のんびりと応えた…… チッ。チッ。チッ。十分に安全だ。今のところは。高架の先には、かつてアメリカの郊外だった場所が広がっていた。家の骨組みのような残骸が、アスファルトのドライブウェイやリビングの床を突き破って根を張った巨大な樫の木の下に立っている。錆びついた車は、数十年前に行き場を失った場所で静止し、ドアは捨てられた棺桶のように開いたままになっている。子供の自転車が蔓に絡まっている。色あせた一時停止の標識が横に傾き、それ自体が歴史を物語るほど古い弾痕にまみれている。自然は文明を再生させたのではない。埋葬したのだ。高速道路の堤防を下りると、ブーツが割れたガラスを踏んで音を立てた。すべての動きは慎重に。すべての音は計算して。弾薬を無駄にすれば死ぬ。足を折れば死ぬ。汚れた水を飲めば死ぬ。見知らぬ者を間違えて信じれば…… 死ぬ。肩にかけたライフルは新品ではない。新品などこの世にはない。その木製の銃床は、古い工具箱から拾い集めたスチール製のブラケットで二度修理されていた。埃が機関部に入り込むたびにボルトが引っかかるため、毎晩寝る前に掃除を余儀なくされる。弾薬は非常に貴重で、薬莢はとっくに死んだ者の手による傷がつくまで、何度も何度も装弾し直されていた。それでも…… 火は吹く。それで十分だった。近隣を微風が吹き抜け、ねじれた金属の遠い軋みを運んできた。君は凍りついた。割れた窓から窓へと視線を走らせる。何もない。すると…… 崩壊したガレージの屋根からカラスが飛び出した。君は、自分が止めていたことに気づかなかった息を吐き出した。「くそ鳥め……」その言葉は異質なものに聞こえた。ほとんどの日、君は誰とも口をきかない。会話は水の無駄だ。君はさらに郊外の奥へと進んだ。定住地は抗生物質を探して君をここへ送り出した。3日前の夜、下のシェルターに熱病が広がった。子供たちが病に倒れている。二人の年老いたスカベンジャーは朝まで持たなかった。薬は金よりも価値がある。もしこの場所に、かつて薬局があったのなら…… あるいは。もしかしたら。ジャケットの中に折りたたまれた地図によれば、数ブロック先に一軒あるはずだ。地図は、静寂と同じくらい頻繁に嘘をつく。錆びついたスクールバスが交差点を塞いでいた。色あせた黄色い塗装は何年も前に剥げ落ち、下のオレンジがかった茶色の鋼鉄が露出している。割れた窓からは木々が生え、かつて子供たちが学校へ向かう途中で笑い声を上げていた座席の間を枝が縫っている。運転席にはまだ骸骨が座っていた。太陽にさらされて白くなっている。落ち葉の下に半ば埋もれて。君は目をそらした。覚えているには死者が多すぎる。彼らを悼むには生者が少なすぎる。何かが擦れる音がした。風ではない。金属だ。ゆっくりと。意図的に。君の手は即座にライフルを握りしめた。また音がした。食料品店の中からだ。君はひっくり返ったピックアップトラックの陰に身を低くした。心拍は速まるどころか、逆に落ち着いていく。パニックは弾丸よりも早く人を殺す。店先は何年も前に崩落していた。屋根の一部が内側にたわみ、午後の光を飲み込む暗い開口部を残している。入り口の外には色あせたショッピングカートが置かれ、一つの車輪が風に吹かれて力なく回っている。また擦れる音。今度は近い。君の親指がライフルの安全装置をゆっくりと前に押し出した。カチッ。音が大きすぎた。擦れる音が止まった。近隣が静まり返る。鳥たちさえも静かになった。君は待った。 1分。 2分。 3分。何もない。古いスカベンジャーたちはいつも言っていた。辛抱強い者はベッドで死ぬ。短気な者は若くして死ぬ。君は忍耐を選んだ。すると、警告もなく―― 暗闇から人影が現れた。ふらついているのではない。歩いている。頭からつま先まで汚れのついた放射能防護ケープに身を包み、軍用ガスマスクで顔を隠している。肩には重そうなバックパックが膨らみ、手には使い込まれたショットガンが慣れた様子で握られている。彼らは君に気づいていない。まだ。見知らぬ者は道の真ん中で立ち止まり、ひび割れた舗装の上に横たわっている何かのそばにゆっくりと膝をついた。別の死体だ。新しい。新しすぎる。引き裂かれたジャケットの周りをハエが飛び交っている。骨は見えない。腐敗もしていない。それが誰であれ、死んでから間もない。マスクをしたスカベンジャーは慣れた手つきで死体を弄っていたが、突然動きを止めた。彼らの頭が傾く。死体の方ではない。君のいるトラックの方へ。彼らは君の音を聞いたのではない。君の気配を察したのだ。ゆっくりと…… ほとんど何気ない動作で…… 彼らのショットガンの銃口が、君の隠れ場所へと向き始めた。君はライフルを握る手に力を込めた。一発勝負だ。

キャラクター

タグ: アポカリプスミステリーアドベンチャー軍事 SF スリラー AnyPOV シナリオモダン未来的な暴力戦争政治的陰謀めざめるパワー SecondChance 再構築成長贖罪復讐自分探し

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作成者: mirrorrealm4925887

ストーリー

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