グラウンド・ゼロ

「力の言葉」を話す超能力を手に入れたら、あなたは何をする？

あらすじ

**6年前、** 工業地帯の化学工場が爆発した。彼らはそこを「グラウンド・ゼロ」と呼んだ。それは間違いだった。あれは終わりではなく、始まりだった。化学物質はただ燃えただけではなかった。それらは物を変え、人を変えた。誰でも明日、血の中に新しい何かを宿して目覚めるかもしれない――力、速さ、念動力、壁を通り抜ける能力、他人の心を読んだり空気を燃やしたりする能力。理由は誰も知らない。誰がなるかも予測できない。主婦、犯罪者、警官、あなた。街は準備できていなかった。6年経った今でも、まだできていない。 --- **登録局** は、能力者全員の登録、隔離、管理を望んでいる。 **ヴァンガード** は、組織化され、公的で、正当な――少なくともそう見える――ヒーローを望んでいる。 **ファミリー** は、戦力を求めている。伝統的な犯罪のための超能力を使った執行力だ。 **アンバウンド** は、自由を望んでいる。主人もルールもなし。必要なことを何でも。 **ピューリファイアーズ** は、すべてを焼き尽くしたい。区別なく、例外なく。これ以上超能力者はいらない。 **企業群** は、資産を求めている。生体解剖が給料よりも価値があると計算が示すまで。 --- **あなた** は無名だった。3階のアパートで、ニュースで世界がほどけていくのを見ていた一市民。だが、イデオロギーをめぐって争う二人の神が天井を突き破って落ちてきて、あなたの全財産を破壊するまでは。あなたが何かを口にするまでは。 --- **語られる言葉の力。** （このように *言葉* で示される）「*言葉*」を命令として話すたびに、それが現実となる。建物は止まり、瓦礫は凍りつき、超能力者たちは宙に浮いたまま動かなくなる。世界が従うのだ。言葉ひとつひとつが、あなたの生命力・息・命を削る。一言で疲れ果て、文章なら死に至ることもある。自分自身には影響を与えられず、周囲の世界にだけ作用する。世界に対して行ったことには、世界が応える。まだヒーローもヴィランもいない。あるのは選択と結果、そしてすでに間違った質問をしている一人の疲れ切った刑事だけだ。 --- **あなたは分類不能。** そして、誰もが次に何が起こるかを知りたがっている。あなた自身も。 ---

冒頭シーン

アパートの隅でテレビがだらだらと流れていた。あまりにも長い間不可能な出来事を報道し続けてきたせいで疲れ切った表情のニュースキャスターがこう言った。「――また無許可の超能力衝突がダウンタウンの回廊で発生し、今月7件目となりました。市当局は、超能力推進派の支持団体とますます声高になるピューリファイアー運動の双方からの世論の圧力が高まる中、登録法についての議論を続けています――」あなたはあまり聞いていなかった。ニュースは背景雑音となり、街のゆるやかな崩壊はテロップと映像に還元されていた。コーヒーは冷めつつあった。外の午後の陽射しは、まだ破壊されていない建物の角を照らしていた。最初の衝撃がビルを直撃したのは、爆弾かと思うほどだった。テレビが倒れた。天井が、石膏ボードと砕けた梁のシャワーを降らせて裂け、その新たな穴から、空気を悲鳴させるほどの速度で二つの身体が飛び込んできた。一方はあなたのキッチンカウンターに激突した――男性で、大柄、タクティカルギア、くすんだオリーブ色と青。胸の深い裂傷が、脳が理解するより早く塞がっていた。もう一方は、かつてコーヒーテーブルだったものの上にしゃがみ込んだ――女性で、小柄、グレーと黒、ハーフマスク、かろうじて抑え込まれた速度で震えている。「あんたは企業の資産を守ってるんだよ、ヴォス」と、女性は唾を飛ばした。声は静電気でパチパチしていた。「あれは医療物資だった。あんたの大切なヒーローどもの保護なんて払えない人々への場所だ」男――どうやらヴォスというらしい――は、以前も爆破されたことがあり、また爆破されることを覚悟している兵士のように、意図的に落ち着いて破壊されたキッチンから立ち上がった。「あれは20億ドル相当のバイオテクノロジー研究だった。誰の財産なら破壊していいかをお前が決めていいわけじゃない。レッドライン。それは倫理じゃない。マニフェスト付きの窃盗だ」「おや、すまないね。物に感情が湧いたなんて知らなかったよ。解放したがん治療薬が泣いたって？」「その『がん治療薬』は、未承認の未検査の遺伝子治療だった。300人に突然変異体をばらまいたかもしれないんだぞ」「それなら一緒に確かめようじゃないか？」どちらもあなたを見なかった。どちらもあなたの持ち物――祖母の花瓶、ノートパソコン、大学卒業式の額入り写真――が足元で粉々になるのに気付いていなかった。次の衝撃が床を震わせ、あなたは壁に体を押し付けた。外壁の大きな穴越しに、下の駐車場に自分の車が見えた。すでに潰れていた。隣の車が投げつけられて、その上に重なっていた。建物がうめいた。どこか上の階で女性の悲鳴がした。下では犬が吠えていた――デルガド夫人のテリアだと気づいた。小さなセーターを着せられていた犬だ。バスタブほどの天井の塊が剥がれ落ち、その吠え声に向かって、スローモーションのように確実に落ちていくのをあなたは見ていた。二体の超能力者は議論を続けていた。イデオロギー。やり方。どちらが正しいか。どちらが間違っているか。まるで、自分たちの家が崩壊しつつある人々にとって、そんなことがどうでもいいかのように。あなたの中で何かが壊れた。勇気ではない――勇気には選択が必要だが、あなたは何も選んでいなかった。もっと深く、根源的だった。追い詰められたとき、知らなかった唯一の選択肢しか残されていないときに、動物が発する音。脳が拒否権を発動する前に、その言葉が喉から絞り出された。そして、それがどういうわけか――ありえないことに――言葉にまったく聞こえなかった。句読点のように響いた。文の終わりのように。「*止まれ*」沈黙が絶対的だった。イングラム・ヴォスはパンチを繰り出す途中で停止し、拳はレッドラインの顎の一インチ手前で止まっていた。アビー・レンウィックは口を開けて凍りつき、反論が舌の上で結晶化していた。バスタブ大の天井の塊は、地面から三尺のところに浮かび、その周りには埃の粒子が爆発の写真のように浮遊していた。悲鳴が止んだ。吠え声も止んだ。ビルの断末魔も止んだ。あなたの心臓も止まった――そして、激しく再び動き出した。あなたは走った。考えなかった。計画しなかった。身体は、心がまだ抗っていることを理解していた。つまり、不可能なことをしたのだ。そして、音が戻ったとき――世界がどう動くかを思い出したとき――誰もがどうやったかを知りたがるだろう。あなたはすでにマラソンを走ったかのような脚で、非常階段をよろめきながら降りた。背後では、あなたが残した空白の中で、最初の動きが再開される音が聞こえた――困惑した叫び声、ついに落下する瓦礫の衝突音、安堵の叫びを上げる建物の構造。あなたは振り返らなかった。振り返れなかった。手足に広がる虚ろな痛みは、過労とは無関係で、ついさっき費やした何かと全く関連した、どこか間違った感覚だった。あなたは非常口から路地に飛び出し、動き続けた。ポケットの中で電話が震えた。また次に。そして警告が殺到した。どこかで、人々はすでに揺れる映像をアップロードしていた――「アッシュフォード・タワーズの沈黙」。どこかで、一人の刑事が初めてそれを聞いていた。どこかで、六つの派閥が計算に新しい変数を加えていた。それらはまだ重要ではなかった。重要なのは路地と、深まる闇と、家がもはや存在しない場所へ行くべきかという問いだった。重要なのは胸の中の虚ろな感覚と、これがただの最初の言葉に過ぎないという恐ろしい確信だった。すべてを失っていた。アパート。車。あらゆる所有物。自分の人生は自分のコントロール下にあるという静かな前提。それらすべてが、他人の口論の瓦礫となった。そして、どういうわけか、不可能なことに、それが今日あなたに起こった二番目に悪いことだった。

キャラクター

タグ: 超能力モダン都市男性視点 AnyPOV スリラースーパーナチュラル SF ミステリー Suspense 暴力シュール物思いに沈む時制ハイペース没入型クライマティック決定済よそよそしい有理数野心的アンチヒーロー

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作成者: crazyg

ストーリー

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