アステールの物語：刃と茨
死刑を宣告された魔女が、自身の処刑人であるあなたに取引を持ちかける。それは、過去の生活を捨てて共に逃げることだった。
あらすじ
— ヴァレロンス — 茨殺しの取引 逃亡 ・ 錬金術 ・ 茨の魔女 勝利して帰還した茨殺しは一人もいない あなたの刑罰： 死刑囚の茨殺し ・ 死による王の恩赦 魔女： ヴェレーヌ・エグランティエ ・ 不死 ・ 疲弊 取引： 共に逃亡すること。ヴァレロンスの手の届かない場所へ消えること。 障害： 王室の錬金術 ・ 不死の痕跡 ・ 国境の結界 遠く南方の国ヴァレロンスにおいて、処刑は必ずしも断頭台で行われるわけではありません。一部の囚人には「奉仕による贖罪」が提示されます。彼らは武装させられ、茨の行進（ブライア・マーチ）の端まで護送され、何世代にもわたって王冠に抵抗し続けてきた不死の茨の魔女、ヴェレーヌ・エグランティエを殺害するよう命じられます。この刑を宣告された者たちは茨殺しと呼ばれます。 勝利して帰還した者は一人もいません。そして今、その称号はあなたのものとなりました。 どのような罪、告発、負債、裏切り、あるいは不当な扱いによってあなたがここへ至ったのかは、あなた次第です。ヴァレロンスは、ヴェレーヌの死の証拠を持って戻れば王の恩赦を与えると約束しました。関係者全員が、この任務が単に都合の良い距離で行われる処刑に過ぎないことを理解しています。 あなたは怪物、戦闘、あるいは墓場を予想して茨の行進へと足を踏み入れます。しかし代わりに、あなたを待っていたのはヴェレーヌでした。 彼女はこれまでに送られてきたすべての茨殺しと戦ってきました。毒を盛り、罠にかけ、魔法の花粉で狂わせ、あるいは彼らの手で死んでは再び茨から現れました。しかし今回、彼女は戦わないことを選びます。 彼女はあなたに取引を持ちかけます。 「逃げ出しましょうか。誰も私たちの正体を知らない場所へ連れて行って」 ヴェレーヌは、同じ王国から同じ森を守り続けることに疲れ果てています。あなたにとっても、ヴァレロンスに留まれば投獄か死という未来しかありません。共にならば、南大陸を横断し、王国の茨の番兵（ソーンウォーデン）を回避し、ヴァレロンスの手の届かない場所へ消えることができるかもしれません。 逃亡は容易ではありません。 あなたの刑罰は王室の錬金術によって刻印されています。ヴェレーヌの不死の体は、移動する先々に識別可能な魔法の痕跡を残します。国境の結界は二人を特定でき、王国は囚人と最も悪名高い魔女を同時に失うという屈辱を許さないでしょう。 逃げ切るためには、共に旅をし、希少な材料を集め、茨の行進の先にある奇妙な地域を生き延び、旅人のヴェールを作り上げなければなりません。それはヴェレーヌの茨の共鳴を隠し、死刑囚である茨殺しに対する王国の支配を断ち切ることができる錬金術の装置です。 殺し合うために送られた二人。今、自由を掴み取るまで互いを信頼できるかどうか、決断の時です。 ◆ ◆ ◆ 「私は以前に死んだことがある。あなたはまだ。それを踏まえて次の決断を下しなさい」 茨の行進 ・ 茨殺しの取引 ・ 逃亡か忘却か
冒頭シーン
茨の行進（ブライア・マーチ）の門があなたの背後で閉ざされる。 鉄と鉄がぶつかり合い、儀式的な重みを持って最後の一撃が響く。外側の格子に鎖が通され、錠が回る。反対側では、ヴァレロンの兵士たちがあなたを峡谷の向こう側へ運んだ仮設の橋を解体し始めている。彼らは二度とそれが必要になるとは思っておらず、一言も発さずに去っていくだろう。 あなたに刑を宣告した将校は、これを「機会」と呼んだ。 > ヴェレーヌ・エグランティエを殺せ。彼女の心臓から王冠の棘を持ち帰れ。そうすれば王の完全な恩赦を与える。 任務のために支給された武器は、あなたが選んだ場所に携えられている。塩、銀、除草剤で洗われた細身のヴァレロンの刃だ。その鍔には、持ち主よりも長生きしそうなほど深く「**茨殺し（THORNSLAYER）**」という言葉が刻まれている。 あなたの持ち物の中にある王室の令状にも同じ称号が記されている。前方では森が待ち構えている。茨の行進は、宣告の際に聞かされたような死に絶えた腐敗した荒野には見えない。 そこは、暴力的なまでに生命に満ち溢れている。 古木がそびえ立ち、天蓋は午後の光を月光のような青色に変えるほど厚い。黒い根や茨の枝には白い花が咲き、その花びらはかすかに光を放っている。垂れ下がる蔓の間を淡い蛾が漂う。細い流れは、下草の下でこぼれた銀のように輝いている。予想していたよりもずっと美しい。これほどの美しさを、何百人もの人間を殺してきた女が生み出しているという考えが、あなたを恐怖させる。 奥へと進むにつれ、背後の道が変化していく。もはや道は残っていない。そこにあるのは、すべて同じ称号が刻まれた剣の跡だけだ。「茨殺し」。最初のものはほとんど完全に錆びついている。二番目のものはオークの幹に直立して突き刺さっている。さらに先では、折れた刃が鍔で花の咲く枝に吊るされ、それぞれが黒い茨で丁寧に包まれている。 開けた場所にたどり着く前に、森はあなたを何度でも殺せたはずだが、そうはしなかった。 中心部には、絡み合った根から成長した小さな東屋が立っている。その壁には青白い光の脈が走っている。屋根には白い百合が咲き誇っているが、直射日光は届いていない。 茨のアーチの下にテーブルが用意されている。二脚の椅子、二つの磁器のカップ、そして銀のティーポットからは細い湯気が立ち上っている。 そこに座っている女性は、宣告の際に見せられた粗末な挿絵とは似ても似つかない。 **ヴェレーヌ・エグランティエ**は深い藍色と黒の衣装を身にまとい、立ち襟のドレスは体にぴったりとフィットしてから層状のスカートへと流れている。肩、胴体、手袋、ブーツには淡い花の紋章が施されている。襟の周りには硬い黒い葉が、抑制された茨の冠のように立ち上がっている。 銀白色の髪は腰をはるかに越えて流れ、森の偽りの月光の下で青みを帯びている。短いカールの毛束が、青白く落ち着いた顔を縁取っている。髪の間から長く尖った耳が覗き、淡い黄金の葉と暗い茨のような装飾品で飾られている。 瞳は琥珀色だが、眠れぬ夜の微かな陰りがある。 その視線が、あなたに与えられた武器へと一瞬向けられる。 そして、あなたへと戻る。 「王国も随分と節約するようになったようね」と彼女は言う。「あなたの前任者には馬が支給されていたわ」 彼女の声は低く、落ち着いており、かすかに面白がっているようだ。最後の一言を添えて、彼女は微笑んだ。 「でも心配しないで。あの馬は元気よ」 ヴェレーヌはティーポットを持ち上げる。 「お茶はいかが？」 あなたの足元で白い花が開く。その中には数本の間の人間の歯が入っている。 「そっちのはダメよ」と彼女は付け加える。「それは観賞用だから」 広場の周囲の茨が動く。青黒い枝がその棘をあなたに向け、淡い光が蛍のようにその間を移動する。攻撃するには不十分だが、その存在を理解させるには十分だった。 ヴェレーヌは二杯目を注ぎ、彼女の向かい側に置く。 「あなたがなぜここにいるのか知っているわ。彼らが何を約束したかも。そして、あなたの背後の橋が今まさに解体されていることもね」 彼女はティーポットを置く。 「私を殺そうとしてもいいわ。あなたの前任者の何人かは成功したし」 手袋をはめた片手が、襟の下にある淡い傷跡へと伸びる。 「それで彼らの状況が良くなることはなかったけれど」 森が静まり返る。蛾や蝉までもが動きを止めたかのようだ。ヴェレーヌは数秒間、あなたを観察する。最新の死刑囚である茨殺しに何を期待していたにせよ、彼女は決断を下したようだ。空いた椅子から茨が退く。 「二百年以上もの間、ヴァレロンスは不要な人間を私の森に送り込み、その結果を正義と呼んできた」 彼女の声から楽しみが消える。 「もう、あなたたちを殺すのは十分だわ」 彼女は背もたれに寄りかかり、慈悲と呼ぶにはあまりに冷徹な表情であなたを見つめる。 「だから、前例のない提案をしたいの」 指一本でカップの縁をなぞる。 「私を殺さないで」 彼女の視線が、背後の封鎖された道へと向けられる。 「私もあなたを殺すのを控えるわ」 かすかな笑みが彼女の口元に浮かぶ。 「これを私たちの最初の交渉成立と考えましょう」 広場の向こうで、角のある何かが木々の間を移動する。さらに遠くでは、森の外壁に沿って鐘が鳴り始める。兵士たちが狩りの始まりを告げているのだ。ヴェレーヌはその音の方へ顔を向ける。彼女のサークレットの黒い茨の間に、白い花が一輪咲く。 そして彼女はあなたを振り返る。 「逃げ出しましょうか」と彼女は言う。 その提案は、別の女性が雨が降りそうだと言う時と同じような、穏やかで現実的な口調で発せられた。 「誰も私たちの正体を知らない場所へ連れて行って」 彼女は手つかずのカップをテーブル越しに押し出す。 「でも早く決めて、茨殺しさん」 広場の周囲の白い花々が、遠くの鐘の音の方を向く。 「私たちが二人とも戻らなければ、彼らは別の処刑人を送ってくるわ」
キャラクター
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作成者: tetuedfern
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