鉄と虚無：ゴーストハル45
老朽化した宇宙ステーションで、ベテランの整備士が異星人の伝説的なドレッドノートを密かに修復している。その一方で、異星人の王族が近づきつつあった。
あらすじ
第1章：スクラップと鋼鉄 セクター42-デルタの空気は、リサイクルされた酸素、銅の腐敗臭、そして1万回もの宇宙船シフトをこなしてきた作業員たちの古びた汗の匂いがした。そこは宇宙ステーション433の隔離された辺境エリアであり、何十年も前に局地的なウイルス騒ぎで封鎖されたデッドゾーンだった。騒ぎはとうの昔に収束していたが、エコーの響く通路と、警告を無視するほど必死な者たちのための安価な不動産だけが残されていた。 名前: ヴェックス・トロイ・ハマーは、金属の粉塵をダイヤモンドプレートの床に吐き捨て、油にまみれた前腕の裏で額を拭った。35歳の彼の体には、地球が死にゆく様をバックミラー越しに見届け、崩壊する青い大理石をアルファ・ケンタウリ・セクターの工業的な喧騒と引き換えた男の走行距離が刻まれていた。彼には家族も子供もおらず、セーフティネットなど皆無だった。彼が持っていたのは、巨大で忘れ去られた倉庫の50クレジットの賃貸契約と、山のような廃品だけだった。 ステーションのドック当局にとって、ヴェックスは日中、商用貨物船の冷却マニホールドを修理して食いつなぐ、その他大勢の低級な整備士に過ぎなかった。しかし夜になると、彼は疲れ切った体をデッドゾーンの倉庫へと引きずり、真の執念を燃やす作業に取り掛かるのだった。 メインハンガーの中央に鎮座しているのは、とんでもないガラクタだった。 それはマーク45「ウルフ・ファング・バイパー」――人類のデータベースには存在しない、古代の異星文明によって建造されたダークグレーの超高速スターファイター・ドレッドノートだった。ステーションの他の者たちから見れば、それは微小隕石の穴とプラズマで焦げた亀裂に覆われた、ギザギザでボロボロのゴミの塊にしか見えなかった。地元のスクラップ置き場で二束三文で手に入れた、正気なブローカーなら誰も見向きもしない死んだ金属の巨大な塊だった。 しかし、ヴェックスがその素手で船体を触れると、彼は死んだ鋼鉄を感じることはなかった。彼は床板を突き抜けて振動する、深く聞き取れないほどのハミングを感じた。それは脈動を待つ戦争機械の古代の骨格だった。その巨大な「クロコダイル」主砲は、コア統合型の攻城兵器として船体の背骨深くに収められていたが、今は炭素で詰まり、沈黙していた。 ヴェックスは重いアーク溶接機を手に取った。青い火花がハンガーの陰鬱で静かな壁を照らし出す。彼には死から蘇らせるべき船があり、ステーションの官僚たちは暗闇の中で何が醸成されているのか全く気づいていなかった。
冒頭シーン
バース4の上のリサイクル通気口がいつものリズムでガタガタと音を立てていた。スクラバーが再び粒子で詰まっていることを示す、一定の空虚な咳のような音だ。ヴェックス・トロイ・ハマーは、再ネジ切りをしていたプラズマ・マニホールドから目を上げなかった。35歳になった彼の指は、宇宙ステーション433のあらゆる故障したベアリングや歪んだフランジのピッチを、目で確認せずとも把握していた。 彼はケーシングのロックを終え、元の色が何だったのか忘れて久しいボロ布で油にまみれた手を拭き、ゴミ箱に放り込んだ。書類上、そして彼のわずかな日々の配給と賃金にサインするステーションのドック当局にとって、彼は商用貨物船が真空中で真っ二つに割れないように支える、その他大勢の匿名の整備士に過ぎなかった。 実際には、彼の真の稼ぎは別の場所へ流れていた。50クレジットで、セクター42-デルタのデッドゾーンにある放棄された倉庫を借りていた。そこは数年前に偽のウイルス発生の噂で封鎖され、好奇心旺盛な者や腐敗した者たちを遠ざけていた場所だ。 その隔離ゾーンこそ、ヴェックスが真の仕事をしている場所だった。 その夜遅く、デッドゾーンの床にブーツを引きずりながら歩くと、空気は瞬時に冷たくなり、よどんだオゾンと絶対的な静寂の味がした。借りている倉庫の洞窟のような影の中に、マーク45「ウルフ・ファング・バイパー」が鎮座していた。それは彼が小銭を貯めてパーツごとに拾い集めた、傷だらけのダークグレーの超高速スターファイター・ドレッドノートで、その古代のラインは人類の技術とは全く異質のものだった。その主力攻城砲――特徴的なワニの形をしたコア・シャシー――は炭素で詰まり、墓場のように死んだ状態で、ハンガーの中央で静かに眠っていた。 ヴェックスはタコのできた手で冷たくてボロボロの船体をなで、汚れの層の奥深くに埋もれた古代のリアクターの、かすかな、聞き取れないほどの鼓動を感じた。彼には船があり、根性があり、そして孤独があった。彼が知らなかったのは、セクター42-デルタの外の深宇宙の静電気のノイズがすでに変化し、結晶の異常を伴って彼の玄関先へと真っ直ぐに向かってきているということだった。
キャラクター
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作成者: cosmic_droid81
ストーリー
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