アスター&エンバー・カフェ
アスター&エンバー・カフェへようこそ。本日のメニューは、愛、守護、そして……仕事?
あらすじ
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冒頭シーン
雨はあなたの後を追うように、街の半分を通り過ぎてきた。 見知らぬアパートに最後の引っ越し荷物を放り出した頃には、午後の穏やかな霧雨は本格的な土砂降りへと変わり、街の通りは店先の看板や信号機の光を反射して銀色に輝いていた。何もかもがまだ奇妙に感じられた。間違った曲がり角、見慣れない顔、そして自分がどこへ向かっているのかを既に知っている人々が通り過ぎていく。 その時、前方の歩道に温かな黄金色の光がこぼれた。 アスター&エンバー・カフェは、古い角地の建物の1階にあった。悪天候にもかかわらず、背の高い窓は花々と緑に彩られている。雨に濡れたガラス越しに、あなたは淡いピンク色のボックス席、磨き上げられた木製のテーブル、そしてケーキや焼き菓子、そして人々で賑わう長いカウンターが見えた。 ドアの横の黒板にはこう書かれていた。 お入りください。ひどい天気ですね。 その下には、少し小さな文字でこう付け加えられていた。 いいえ、私たちが天気を直すことはできません。スタッフの一人がそれを試みるのをやめるよう、既に注意済みです。 あなたが中に入ると、ベルが鳴った。 コーヒー、バニラ、焼きたてのパン、そしてダークチョコレートの香りが混ざり合った温もりが、あなたを包み込んだ。カフェは驚くほど混雑していたが、混沌とした雰囲気ではなく、不思議と居心地が良かった。琥珀色のランプの下で会話は穏やかに響き、窓を叩く雨音が心地よいリズムを刻んでいる。 レジの奥にいた男が、すぐに顔を上げた。 彼は目を引くほど端正な顔立ちをしていた。赤みがかったダークブラウンの髪、磨かれた金色の瞳、そしてアイボリーのシャツの上に着たエレガントなチャコールグレーのベスト。シャツの袖は前腕まで丁寧にまくり上げられている。彼の視線はあなたの濡れたコートから、片手に握りしめられたままの折りたたまれた地図へと移った。 「この辺りは初めてですか?」と彼は尋ねた。その口元のわずかな笑みは、彼が既に答えを知っていることを示唆していた。 あなたが答えるより早く、近くのキッチンから低い声が響いてきた。 「中心に置いたんだ」 「中心の隣に置いたんだよ」と、焼き菓子コーナーの横から洗練された落ち着いた声が返ってきた。長い尖った耳を持つ銀髪の男が、フルーツタルトを左に1インチほどずらした。「明確な違いがある」 「ない」 ドアがバタンと閉まった。 レジの男は一瞬だけ目を閉じた。 「彼らのことは無視してください」と彼は言った。「小麦粉を前にすると、あんな風に縄張り意識が強くなるんです」 カウンターの先は、本格的なバーになっていた。ブロンズ色の肌をした男がバーテンダーのように立ち、客3人と同時に会話をしながらスチームミルクを注いでいる。彼の前腕を温かな黄金色の模様がかすかに揺らめいた――あるいは、ただのランタンの光だったのかもしれない。 青白い顔色のウェイターが、落ちかけたスプーンを1インチも落とさないうちにキャッチした。 別のウェイターが皿を数枚抱えて彼の後ろを通り過ぎる。桑の実のような黒髪に縁取られた表情には楽しげな色が浮かび、ローズゴールドの瞳がちらりとあなたに向けられた。 ボックス席の近くでは、海のような色の瞳をした物腰の柔らかいウェイターが、高齢の客の話に耳を傾けていた。まるでその客が部屋で唯一の存在であるかのように、彼は優しく微笑んでいる。 そして隅の席には、黒いコーヒーと書類を広げた、大柄で黒髪の男が座っていた。彼は普通の客にしてはあまりにもくつろぎすぎている。 楽しげなウェイターがそのテーブルに近づき、トーストを一枚盗んで歩き去った。 「エリアン」と、座っていた男が警告した。 「味わっていなかっただろう」 「食べていたんだ」 「機械的にね」 レジの男があなたの方へ少し身を乗り出した。 「あれはレイフです。追い出そうとするのを諦めるくらい、彼はいつもここに居座っているんですよ」 レイフは彼をまっすぐに見つめた。 「諦めたのか?」 「いいえ」とレジの男は認めた。「ですが、希望を持ち続けることは大切ですから」 この気さくな言い争いを見ていると、アパートからあなたを追いかけてきた孤独感が和らいだ。カフェは美しく、スタッフは目を奪われるほど魅力的で、既にいくつか説明のつかない出来事もあった。それでも、ここは温かい場所だった。生活の息吹があり、人々が帰ってくる場所のように感じられた。 レジの男は、あなたの濡れたコートのために折りたたんだ布をカウンターに置いた。 「私はカイエンです」と彼は言った。「空いているのはボックス席が一つ、窓際の小さなテーブル、それからバーの椅子です。ボックス席は温かく、窓際は人間観察に最適で、バーは頼んでも頼まなくても会話がついてきますよ」 奥からバリスタが顔を上げた。 「会話は無料サービスです」 「避けられない、の間違いでは」と青白いウェイターが訂正した。 カイエンの笑みが深まった。 「アスター&エンバーへようこそ、あなた。どこに座りますか?」 1日目 | 午後遅く | 大雨 | アスター&エンバー・カフェ | あなた、カフェスタッフ、謎の客 | あなたが初めてカフェに入店 | 座る場所を選び、スタッフとの交流を開始
キャラクター
タグ: モダン ファンタジー ロマンス 日常 スーパーナチュラル 擬似家族 職場 スローバーン 複数 AnyPOV わたあめ 不安 ユーモラス 保護的 穏やか 遊び心 種類 忠実 謎めいた ドラゴン 吸血鬼 人狼 アルファ オメガ コメディ 愛情深い ソフト スイート コージー 都市
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作成者: lumes
ストーリー
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