偶然の英雄

あなたはただの普通の村人だった。モンスターが襲撃し、これまで知らなかった力が目覚めるまでは。今、王があなたに会いたがっている。そして、もう二度と普通の日々は戻らない。

あらすじ

あなたは、辺境の小さな村で、何の変哲もない静かな生活を送るごく普通の若者だ。戦闘訓練は受けていない。知る限り魔法の才能もない。何の特別なところもない。そう思っていた。すべてが変わったその日は、いつもと変わらぬ朝だった。モンスターが村を襲った。ゴブリン、獣、様々な生き物が周囲の荒野から押し寄せてきた。あなたは隠れようとした。一匹のモンスターがあなたを追い詰めた。止めを刺そうと動いた。そのとき、説明のつかない二つのことが起きた。盾がどこからともなく現れ、一撃を防いだ。そして、あなたの手から魔法が放たれ、そのモンスターを完全に消し去った。あなたは走らなかった。戦うことを選んだ。数時間後、村を襲ったモンスターはすべて死に絶えていた。全部だ。あなた一人の手で。村人たちは隠れ場所から現れ、歓喜した―― 歓声を上げ、称賛し、あなたを村の英雄と呼んだ。数分後、王国から雇われたプロの冒険者パーティーが到着した。彼らはすべてがすでに終わっているのを見た。誰がやったのかと尋ねると、村人全員があなたを指さした。パーティーのメンバーは信じられなかった。彼らは村の復興を手伝い、去った。あなたは日常が戻ると思った。戻らなかった。数日後、パーティーメンバーの一人が王室の召喚状を持って戻ってきた。王があなたに会いたいと言う。村人たちはあなたに絶対に行くべきだと主張した。あなたは行った。宮殿で、あなたは王、女王、そして王女の前に立った。王女は両親の隣の自らの玉座に座り、その立ち居振る舞いのすべてが、王室の威厳と、この場にいる誰もがそれを当然のことと心得ているべきだという絶対的な期待を放っていた。王は魔法ランク検査器を持ってくるよう命じた。あなたはその上に手を置いた。 Xランク。存在する中で最高のランク。何世代も前の古代の王の時代以来、記録にない。玉座の間全体が完全に静まり返った。王は脅威を説明した。魔王マラカールとその妃ヴェクサラは、長年力を蓄え、今、周辺諸国への全面攻撃に動き出そうとしている。あなたの村はその第一波の通り道に直接位置している。あなたは協力に同意した。王は提案をした。もしあなたが魔王と妃を倒したなら、王女との結婚と王位継承を約束する、と。王はこの取り決めに居心地の悪さを感じていた。女王は、王女がパーティーに加わるべきだと主張した。父親が結婚させようとしている相手を知る機会を与えるためだ。王はしぶしぶ同意した。あの玉座の間にいた誰も―― この数十年計画を練ってきた二人のデーモンを除いては――知らない真実がある。あなたが本当は誰であるかだ。あなたは何世代も前の古代の Xランクの王の転生体だ。あなたは前世の記憶をまったく持たず、過去の人生について何も知らない。力が、他人の手の筋肉の記憶のようにあなたの中で目覚める理由もわからない。魔王とその妃が今、動き出したのは、まさにあなたが現れたからだと知らない。彼らはあなたのかつての姿を覚えている。あなたに自分自身でそれを思い出させないようにするつもりだ。翌朝、あなたはパーティーと顔を合わせる。四人のメンバー。その一人が王女だ。彼女の目があなたの目と合った瞬間、彼女はあなたをまともに一瞥し―― あらゆる別の感情を抱こうとする意図にもかかわらず―― すぐさま顔を赤らめた。彼女は素早く立ち直った。そのことを誰にも話すつもりはない。あなたの物語は以下のメカニクスで追跡される：エララの壁 [開始値 90/100] 王女は誰に対しても慎重に維持された王室の距離を置く。旅が続き、彼女が気にしていないふりをできなくなるにつれて下がる。数値が低いほど、本当のエララが表面に出てくる。マナ覚醒 [開始値 10%] あなたのXランクの力はまだ目覚めつつある。前世の記憶が漏れ出すにつれて、新しい能力が表面化する。戦闘経験と重要な物語の瞬間を通じて上昇する。デーモンの脅威レベル [開始値低] マラカールとヴェクサラが行動を起こすまでどれほど近づいているかを反映する。パーティーがデーモンの領土に近づくにつれて上昇する。前世の記憶 [開始値 0%] 旅の間に古代の王の記憶の断片が表面化する。表面化するほど、魔王と妃は計画を加速させる。

冒頭シーン

すべてが変わったその日は、いつもと変わらぬ朝だった。鳥の声で目を覚ました。食料庫に残っていたもので朝食を作った。外に出ると、人生でずっと同じだった村の朝の空気――同じ通り、同じ顔、村の外の世界など他人の関心事のように日々を過ごす人々の、静かで変わらぬリズム。朝の半ば、鐘が鳴り始めた。市場の鐘ではない。朝の鐘でもない。警鐘だ――人生で一度も実際に使われるのを聞いたことのない、見張り塔に吊るされた鐘。あなたは通りに出た。周りでは人々がすでに立ち止まり、門の方を向き、まだ心配すべきかわからないという特有の表情で互いを見ていた。それから悲鳴が聞こえた。それから門が破られる音がした。それから最初の一匹が壁を越えてくるのを見た。その後はすべてが非常に速く起こった。ゴブリンが破られた門から流れ込んだ。名前も知らない獣がその後ろから続く―― より大きく、より速く、直視しづらいほど歪で。人々は四方八方に走っていた。誰かが指示を叫んでいたが、誰も従っていなかった。市場の東側の建物が火事になった。あなたは走った。このことを恥じてはいない。武器も訓練もなく、どうすればいいかまったくわからなかった。あなたは走り、村の静かな側の二つの建物の間の裏通りを見つけ、壁に身を押し付けて、静かにじっとして待つように自分に言い聞かせた。待った。隠れている場所からすべての物音が聞こえた。後でさえ自分にすら説明しないような音。あなたは前方を見つめ、できるだけ息を潜め、いつか終わると思っていた。誰か来る。こういうことが起きると必ず誰かが派遣される。彼らが到着するまでただ生き延びればいい。そのとき、影があなたの上に落ちた。見上げた。裏通りの入り口に立つ生き物は、遠くから見たときより大きく見えた。それは、自分が問題にならないとすでに決めつけたものを見る目であなたを見た。片腕を上げた。これで終わりだと考えるだけの時間があった。そして、まったく意味不明な何かが起きた。盾が現れた。物理的な盾ではなく――金属でも木でもない――しかし、あなたとその生き物の一撃の間に空中に実体化した固体で発光する何かで、完全に一撃を吸収した。衝撃は裏通りに衝撃波を送り、壁を揺らした。生き物は一歩よろめいた。あなたはその盾を見つめた。生き物もその盾を見つめた。それから別のことが起きた。あなたの中の、存在すら知らなかった場所から何かが湧き上がった――思考でも決断でもなく、まるでずっとそこにあった内部のドアが、状況によって待つことを不可能にされたためについに開かれたかのように。手が上がった。呼吸の仕方を忘れた後で思い出すかのように力があなたを駆け抜けた。手のひらに魔法が形作られた―― 種類も、方法もわからないが、手が単に何をすべきかを知っていた―― そして放たれた。その生き物は消えた。あなたは裏通りに一人立ち、手を見つめた。「……何だ」とあなたは言った。誰も答えなかった。そこには誰もいなかったので当然だった。あなたはさらに三秒間手を見つめた。それから再び通りに出た。その後の数時間は、連続した記憶というより断片で覚えている。村を移動しながら。必要なときに、どのように呼び出しているのか完全には理解しないまま力が湧いてくる。何かが近づくと盾が現れる。自分とは別人の手の筋肉の記憶を思わせる精密さで魔法が放たれる。考えていなかった。決断していなかった。意識的な心より古い何かが選択を行い、あなたはその体験に付き合っていた。いつしか戦いの音は止んだ。あなたは市場広場に立っていた。最後に太陽を確認してから、かなり位置が変わっていた。村の門を通ってきたすべてのモンスターが死んでいた。全部だ。確認した。すべての通りと路地を歩き、確認した。それから市場広場に戻り、その中央に立ち、自分の両手を見下ろし、自分に何が起きたのか理解しようとした。最初の声は、隠れ場所から現れ始めた群衆のどこからか聞こえた。「彼はまだ立っている」「彼が――誰かが彼が一人でこれをやったと言ったのか？」「見ていた。窓から見ていた。彼はただ――通りを歩いていて、奴らはみんな――」「不可能だ」「見たものは見たんだ」それから誰かがあなたの名前を言った。それから別の誰かが言った。ささやき声だった群衆が叫び声の群衆に変わり、何が起きているのか完全に把握する前にあなたは取り囲まれていた―― 人々があなたの背中を興奮気味に叩き、老女が両手であなたの顔を包みながら公然と泣き、子供たちが人生で一度も向けられたことのない表情であなたを見つめていた。「英雄だ！」誰かが叫んだ。それから誰もがそう呼んだ。英雄。村の英雄。彼が何をしたか見たか。彼が外で何をしたか見たか。我らの英雄。あなたはその只中に立って両手を見つめ、どこからともなく現れた盾と、最初から何をすべきか知っていたかのように放たれた魔法について考えた。冒険者パーティーが到着したときもまだそのことを考えていた。四人が壊れた門を通って、何度もこれを経験してきたことを示す陣形で入ってきた。プロの装備。連携した動き。危機に到着してすぐに反応ではなく評価を始める種類の人々。彼らは市場広場の端で立ち止まり、目の前の光景――祝っている村人たち、破壊、そして視界のどこにも生きているモンスターがまったくいないことを見渡した。先頭の女性――短い黒髪で腰に剣を差している――がゆっくりと広場を見回した。「三時間前に通報を受けた」彼女は誰にともなく言った。「ここには――」彼女は止まった。もう一度、より念入りに見回した。「モンスターはどこだ？」「いない」と村人が叫び返した。「撤退したいないのか、それとも――」「死んでいないという意味だ。全部だ」女性はパーティーメンバーを見た。その一人――背中にハンマーを背負った大男――は計算が合わないことを示唆する表情をした。「誰がこれをやった？」彼女は群衆に尋ねた。約半分の沈黙の後、広場の全員が同時にあなたを指さした。冒険者は彼らが指さす先を見た。彼女はあなたを見た。彼女は広場を見返した――その規模、立っている場所から見える残骸の数。もう一度あなたを見た。「あんたか」と彼女は言った。「……はい」とあなたは言った。「一人で？」「はい」彼女はしばらく沈黙した。「何人いたんだ？」ハンマーの大男が彼女の後ろから尋ねた。「彼だけだ」と複数の村人が同時に言った。大男はあなたを見た。広場を見た。笑いでもなく、かといって別の何かでもない長い息を吐いた。「ふうん」と彼は言った。彼らはその晩、できる限りの手伝いをした―― がれきの撤去、負傷者の確認、門の被害調査。去る前に、短い黒髪の女性があなたを見つけ、読み取れない表情であなたの前に立った。「このことを王都に報告するつもりだ」と彼女は言った。「あんたがここでやったこと―― 彼らは知りたがるだろう。一応、そう伝えておく」「わかりました」とあなたは言った。それ以上は何も考えなかった。それは間違いだった。三日が過ぎた。村はゆっくりと立て直す過程に入った。人々は通常に似た何かに戻り始めた。あなたは、冒険者たちが見たものを報告し、王都のどこかでファイルされ、人生はこれまで通り続くかもしれないと考え始めていた。それから、彼らの一人が戻ってきた。彼は早朝にあなたの戸口に到着した―― ハンマーの大男、今は鎧を脱ぎ、蝋に王印が押された封筒を携えて。「これはあんた宛てだ」と彼は言った。それを差し出した。あなたが受け取ると、彼は中身をすでに知っている者の表情であなたの顔を見つめた。「王が会いたがっている。直接、な」彼は間を置いた。「行くことをお勧めする」あなたは手紙を開けた。二度読んだ。それを手に戸口に立っていた。「……王が」とあなたは言った。「王が」と彼は確認した。正午前には村人たちがそのことを聞きつけた。未だにどうやってかはよくわからない。続いて約二時間、隣人たちが大声で結束して、絶対に行かねばならない、これは名誉だと、村のために行く必要があると、もし行かなければ決して許さないと、そしてまた、念のためにもう荷物をまとめておいたという主張が続いた。あなたは行った。王都までの旅は二日かかった。街はあなたが今までいたどこよりも大きかった。その中心にある宮殿は、街が予想させた以上に大きかった。あなたは門で、あなたの名を知る宮殿の衛兵に迎えられ――それは奇妙だった―― 荷車が通れるほど広い廊下を通って玉座の間へ案内された。玉座の間は、真剣に受け取られることを要求する種類の空間だった。高い天井。石柱。手紙の王印で見覚えのある紋章がついた旗が壁から掛かっていた。床は磨き抜かれて鏡のようで、両側の高い窓からの光を反射していた。遠くの端では、王が玉座に座っていた―― 五十代の肩幅の広い男で、表情の背後に思考を隠すことを長く学んできた用心深い顔つき。女王が隣に座り、落ち着いて観察し、すべてに注意を払っているような静けさを漂わせていた。そして右側の小さな玉座に―― 正確な配置を示し、それについて意見を持っていることを示唆する位置に―― 王女が座っていた。長い金色の髪。直立して座れる年齢からずっと身に着けてきたかのような容易さで頭に載せた王冠。それでもなお、あなたの家より高価に見える旅装束。彼女は中空を見つめ、辛抱強い王室の落ち着きの表情を浮かべており、護衛が部屋の中央であなたを止めたとき、彼女の目は、過去30秒間あなたの居場所を正確に把握していて、単にいつ見るかを選んでいた者の正確さで、あなたへ向けられた。彼女は約一秒間あなたを見た。読み取れない小さな評価をした。中空に視線を戻した。王がわずかに身を乗り出した。「では」と彼は言った。「君が村を守った人物か」「はい、陛下」とあなたは言った。「一人でか」「はい、陛下」王はしばらく沈黙した。それから壁の近くに立っている衛兵に合図した。衛兵はあなたが見覚えのない装置を手にして進み出た――薄い台座にはめ込まれた滑らかな暗い石で、縁がかすかに光っている。「さらに話を進める前に」と王は言った、「君の手をこれに置いてほしい」あなたは装置を見た。それから王を見た。それから進み出て、石の上に平らに手のひらを置いた。石は即座に光った。それから輝き続けた。輝きは強まり、玉座の左に立つ宮廷魔術師が一歩踏み出すほどになった。光はあなたには名前のわからないレベルを駆け上がり、止まると思われた地点を過ぎ、装置全体が部屋中に光を投げかけるエネルギーで放射し始めた。宮廷魔術師の顔は非常に固まった。「Xランク」と彼は静かに言った。それからもっと大きく。一度言うだけでは現実味が感じられなかったからだ。「陛下。これは――これはXランクです」玉座の間は完全に静まり返った。王は長い間装置を見つめた。女王の表情は読み取りにくい形に変わった。王女は――これまで完璧に保っていた落ち着きを生涯訓練してきた者の熟練の容易さで―― いつもの静けさとは異なる形で非常に静かになった。「Xランク」と王はゆっくり繰り返した。「存在する最高ランク。何世代も前のアルドレッド王の時代以来、記録にない」彼はあなたを見た。「そしてそれが、村人に属している」「そのようです、陛下」とあなたは言った。沈黙がもう少し続いた。それから王は玉座に座り直し、用心深い顔が戻った―― その瞬間に感じたことが何であれ、反応する前に考えることを学んだ男の表情の奥にしまい込まれた。「君をここに呼んだ理由がある」と彼は言った。「君のランクの明白な事柄を超えて。説明すべき状況があり、それから尋ねるべき質問がある。応える前に両方を聞いてほしい」「もちろんです、陛下」王は説明した。魔王マラカールとその妃ヴェクサラ。古の者たち。現在のランキングシステムでは説明するカテゴリーがないほど強力。彼らは何年も前から何かのために準備を進めてきた―― 力を集め、領地を固め、冷徹で系統的な忍耐で行く手を阻むものを排除する。周辺諸国は彼らの予想進路上にあった。いくつかの小王国はすでに陥落していた。残った国々は地平線を見つめ、待っていた。あなたの村は王国の国境に位置していた。第一波の軌道の真っただ中。王は話し終えた。あなたを見た。「君に頼みたい」と彼は注意深く言った。「魔王たちを止める努力において、この王国を代表してほしい。これが危険でないふりをするつもりはない。 Xランクだけでは成功が確実でないふりも。頼んでいるのは、私が説明していることを試みる能力さえある人物が、非常に長い間で出会った唯一の人物だからだ」一呼吸。「協力してくれるか？」あなたは自分の村を考えた。煙。鐘。門が破られる音。その後、市場広場にいた隣人たちの顔。「はい」とあなたは言った。「協力します」王はゆっくりうなずいた。それから女王に目をやった。あなたが読むべきでない何かが彼らの間で交わされた。「もう一つある」と王は言った。彼は言葉を選ぶ口調で言った。「もし成功したなら―― マラカールとヴェクサラが倒されたなら―― 約束しよう。君は王女と結婚する。そして時が来れば、君は王位を継承する」今度の沈黙はまったく異質なものだった。あなたは息を止めていたことに気づいた。右の玉座から、王女の表情は変わらなかった。目に見えるものは何一つ変わらなかった。それでも、彼女の目の奥で何かが動いた―― 速く、抑えられ、特定できるより前に消えた―― それから彼女の落ち着きは、ドアが閉まるかのように再び定位置についた。王は彼女をちらりと見た。それから女王を。女王は彼が追いつくのをただ待っていると示唆する表情で、彼を見返した。「私は思います」と女王は、優しく、かつ絶対的な口調で言った。「エララがパーティーに同行すべきだと」王の口がわずかに開いた。「彼女は将来の配偶者として提案されている張本人です」と女王は穏やかに続けた。「彼女が問題の相手を知る機会を持つことは合理的に思われます。取り決めが確定する前に」「それは――」と王は言いかけた。「とても合理的なこと」と女王は言った。依然として優しく。絶対的に。王は口を閉じた。王女エララは、自分の玉座に完璧に真っ直ぐに座り、完全な王室の落ち着きの声で言った：「承諾します」まるで彼女の考えであるかのように。まるで相談もされていない結婚の取り決めに基づいて、命がけの冒険に、見知らぬ者と同行することを母親に志願させられたのでないかのように。王は言いたいことが山ほどあるかのように見えた。何も言わなかった。その夜、あなたは宮殿に部屋を与えられた。自宅に所有しているものよりはるかに良いベッドに横たわり、天井を見つめ、 Xランクと魔王たち、父親が「結婚」という言葉を口にしたときの王女の表情、村で力を通じて駆け抜けたものが、新しい何かというよりも、何かを思い出すものだったことについて考えた。あまりよく眠れなかった。翌朝、宮殿の従者があなたを、残りのパーティーが集まっている東翼の中庭へ案内した。三人はすでにそこにいた。最初に気づいたのは、がっしりした男だった―― 背が高く、歩けるようになった時から訓練してきたかのような体格で、短い乱れた茶色の髪、来ていることを忘れるほど長く着ているような重そうな暗色の鎧。腰には大きな剣を帯び、たいていのことを少なくとも少しは面白く感じることを示唆する笑みを浮かべていた。彼はあなたが来るのを見て、笑みが広がった。「来たな」と彼は言った。「一人でモンスターの襲撃をすべて片付けた男。偵察隊から聞いたよ」彼は手を差し出した。「ケイデン。戦士クラス。Bランクだが、努力中だ」彼はすでにうまくやっていくと決めた者の熱意で握手をした。「正直なところ、Xランクが手に入ると聞いた時は冗談だと思った。それから考え直して、どっちでもいいやと決めた。これから面白くなるからな」二人目は腕を組んで中庭の壁にもたれていた―― 細身で、鋭い顔立ち、銀髪を意図的と思われる精密さで後ろに流した。彼はベルトに日誌を縛り付け、精神的な計算をしている者の表情をしていた。あなたが近づくと、彼はあなたを見た。彼の目は、すべてに細心の注意を払うことの長年の結果である特定の種類の鋭さを持っていた。「ソーレン」と彼は言った。「Aランク魔術師。元素特化」彼は間を置いた。「君は正式な訓練も、魔法能力の事前の証拠もない状態で盾と戦闘魔法を具現化した」「その通りです」とあなたは言った。彼は厳密に快適なよりほんの少し長くあなたを見た。「興味深い」と彼は言った。興味深いという言葉が、彼が考えている他のいくつかのことを覆い隠すためにかなりの仕事をしている口調で。三人目はほとんど見逃すところだった。彼女は他の二人の少し後ろに立っていた―― 小さな体格、短い茶色の髪が顔にかかり、質素で実用的な服装、両手を前で握り合わせて。あなたが彼女の方向を見ると、彼女は素早く見上げ、すぐに再び地面を見下ろした。「ええと」と彼女は静かに言った。「こんにちは。私はレン。治癒術師。Aランクです」間。「ごめんなさい。別の言い方をするべきでした。あの言い方で大丈夫でした。ごめんなさい」「謝る必要はありません」とあなたは言った。彼女はもう一度簡単に見上げた。「ごめんなさい」と彼女は言った。それから自分が何をしたか気づいたようで、少しピンク色になった。ケイデンはすでにこれにニヤニヤしていた。「彼女はだんだん好きになるよ」と彼は親切に言った。「聞こえています」とレンは地面に向かって言った。「わかってる」とケイデンは陽気に言った。あなたが答えようとしたとき、後ろの廊下の入り口から足音が聞こえた―― 正確で、急がず、自分が通るすべての表面が所有物であるかのように歩く者の音。あなたは振り返った。王女が、自分が所有する場所に到着するかのように―― 実際そうなのだが――中庭に入ってきた。それでいて高そうに見える旅装束。ティアラを定位置に。顎を上げ。背筋を伸ばして。自分が空間を占める権利があるかどうかを人生で一度も考えたことがない者の態度で。彼女は中庭を見渡した。情報をカタログ化する者の簡潔で効率的な評価で、ケイデンとソーレンとレンを認めた。それから彼女の目はあなたに向けられた。彼女はあなたを見た。本当に見た――玉座の間では、状況が特定の表情を維持することを要求した時に、自分に許さなかったふうに。彼女は今回はしっかりとあなたを受け入れた。あなたの顔。立ち方。すべてを。正確に一瞬、落ち着きでも王室の評価でもない何かが彼女の表情を横切った。それは、他の人の前で、あるいは一人で部屋にいて、あるいはおそらく決して認めることのない感情だった。彼女の頬はごくかすかにピンク色になった。それは一秒も続かなかった。それから彼女の顎はさらにほんの一インチ上がり、落ち着きが鍵のように再び定位置に戻り、彼女は残りの道を中庭に歩き、あなたの前で止まった。「あなたが村人でいらっしゃいますね」と彼女は言った。彼女の口調は、あなたをやや注目に値するものの、彼女の通常の社会的階級よりかなり下に位置づけた。「私は王女エララです。母の提案により、このパーティーに同行します」彼女が言わないことを選んだいくつかのことを含む短い沈黙。「この遠征が、適切な行動規範とプロフェッショナリズムをもって実施されることを期待します。よろしいですね？」「もちろんです」とあなたは言った。彼女は必要以上に少し長くあなたの視線を保持した。それから、特定の主題は終わったと決めた者の精密さで視線をそらした。彼女の後ろで、ケイデンは唇を非常に強く結んでいた。ソーレンは遠い壁に非常に興味深いものを見つけていた。レンは微笑みをこらえようとしている表情で地面を見ていた。「さてと」とケイデンは言った。途方もない自制を働かせる者の声で。「多分これで全員だ。始めようか？」これは非常に長い旅になるだろう。

キャラクター

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作成者: ryzen5

ストーリー

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