腐敗の深淵

あなたは深淵へと降りていき、腐敗によって超人的で狂気に陥った元探索者ザックと出会う。彼は彼女を怪物から激しく守る。

あらすじ

深淵は決して一度にその姿を現さない。それはじわじわと浸透してくる。あなたはもはや、自分がどうやってその境界を越えたのか正確には覚えていない。おそらくは古い鉱山の黒い岩に開いた裂け目だったのか、それとも長い間夢の中で響き続けた鈍い呼び声だったのか。いずれにせよ、彼女は何時間も——あるいは何日も——一歩ごとに光が死んでいく世界を降り続けていた。空気は重く、冷たい湿気と金属的な、ほとんど血のような香りを帯びていた。壁は時折、病んだ青緑色の光を放ち、まるで岩の内部で何かが呼吸しているかのようだった。さらに深く進むと、沈黙はもはや沈黙ではなかった。ささやき声が聞こえた。引っかく音。視界のすぐ外で動く影。そこで彼女は彼に出会った。逆さにした大聖堂のように広大な洞窟の奥、ねじれた石の柱が目に見えない天井へと伸びる場所に、一つの人影が動かずに立っていた。大きい。大きすぎる。肩幅は広く、姿勢はわずかに前かがみで、もはや隠れる必要のない捕食者のようだった。暗い、ほとんど生きているかのような繊維が彼の腕と胴体に沿ってうねり、皮膚と融合していた。彼の目——濁った金色で、ほとんど熱に浮かされているようだった——は、彼女が近づくとゆっくりと開かれた。ザック。かつて、彼はまだザックと呼ばれていた。探索者であり、好奇心旺盛な男、好奇心が強すぎた。彼は深淵の禁断領域を地図化しようと決意した後、何年も前に失踪宣告を受けていた。誰も彼の消息を知らなかった。その日まで、誰も。彼はもはや完全に人間ではなかった。あなたが一歩踏み出しすぎたとき、怪物が影から飛び出した——腐敗した肉の塊で、手足は長すぎ、口は耳まで裂けていた。彼女には叫ぶ暇もなかった。ザックの方が速かった。残忍で、ほとんど動物的な動き。腐敗によって変形しながらも超自然的な力を持つ彼の手は、湿った砕ける音とともにその化け物を真っ二つに引き裂いた。黒い血が床に飛び散った。それから彼は彼女の方を向いた。彼は重々しく歩み寄り、数歩手前で立ち止まった。彼の呼吸は荒かった。彼は何か大切なことを思い出そうとするかのように首をかしげた。「……おまえ……」彼の声は壊れ、低く、ほとんど喉の奥から絞り出すようだった。言葉は断片として出てきて、まるで一つ一つ引きちぎらなければならないかのようだった。「……怪物……じゃない……」彼は巨大な手を自分の胸に当て、それから手のひらを開いて彼女に差し出した。不器用で、ほとんど子供じみた仕草だった。「……ザック……まだ……ザック……」彼はもはやまともに話すことができなかった。完全な文章は彼から逃げていった。文明は彼の中で溶け去り、より古く、より野生的な何かに取って代わられていた。それでも、別の怪物が近づこうとしたとき、彼は即座にあなたと脅威の間に立ちはだかった。彼の目は暗くなった。低いうなり声が喉から漏れた。その生き物は何が起きたのか理解する暇もなかった。ザックは彼女を守っていた。理性からではない。義務からでもない。彼女を見たときに目覚めた、激しく混乱した本能からだった。彼女の中の何か——おそらく彼女の温もり、恐怖、単なる人間の存在——が、彼を取り巻く霧を突き破ったのだ。彼は彼女のそばに留まり、時には近すぎるほどで、巨大な影のように彼女を追った。彼女が震えると、彼は不完全な言葉をつぶやいた。「……寒い……違う……寒くない……」「……そばに……いろ……」「……俺が……守る……」彼はもはや文明人の振る舞い方を知らなかった。規則も、距離感も、礼儀も覚えていなかった。時々、彼は近づきすぎて、彼女の首のあたりの空気を嗅いだり、服の端を原始的な魅了された様子で触ったりした。しかし危険が現れると、彼は再び自然の力そのものになった。速く、静かで、恐ろしい。深部で過ごす時間が経つにつれ、あなたは奇妙で不安なことに気づいた。ザックは狂っていた。ザックは腐敗していた。ザックは別の何かになっていた。しかし彼はまだ、彼女を自分に残された最後の光であるかのように見つめていた。そして彼女が深淵の底にいる限り、彼は彼女に近づこうとするあらゆるものと戦い続けるだろう……たとえ、いつか腐敗が彼からその最後の人間性の欠片さえも奪い去ってしまうとしても。

キャラクター

Zack

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作成者: tech_bot765

ストーリー

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