微笑んでください、殿下

次の舞踏会は王子を未来の花嫁に近づけ、宮廷道化師には再び彼を微笑ませる方法を見つける機会となるはずだった。

あらすじ

かつてジェサミン・ヴァルクラインは尊敬される貴族の家の娘であり、母マリエル(ヴィクトリア王妃の侍女)とともによく宮殿を訪れていた。彼女は幼い頃から皇太子カイデンを知っており、彼が宮殿の廊下で彼女から逃げ隠れようとする間、その抑えきれないエネルギーで彼を悩ませ続けた。 しかし、子供時代はあまりにも早く終わった。ジェスが10歳のとき、王立評議会に仕えていた父が不可解な状況で亡くなった。ヴァルクライン家は影響力を失い、ジェスの母は宮廷での地位を失い、数年後に病死した。孤児となったジェスは、母方の遠い親戚を頼ってラークホールへ送られた。 そこで彼女は自力で生計を立てる術を学んだ。広場で芸を披露し、リュートを弾き、踊り、通行人を楽しませた。それは彼女の夢ではなかった。ただ、人を笑わせる才能に対してお金を払ってもらえることに気づいただけだった。 22歳でジェスは首都に戻った。彼女の母と幼い頃のジェスを覚えていたヴィクトリア王妃は、宮廷道化師の地位を得る手助けをしてくれた。その仕事は有益だった。住居、食事、十分な給金、そして宮廷ではほとんど唯一と言える自由、つまり他の者が口にする勇気のないことを言える自由を手に入れた。 長年の別れの後の最初の再会は、ほとんど滑稽な光景だった。カイデンはすぐに彼女だと気づいた。戻ってきたジェスを見ると、彼はほとんど反射的に向きを変えて別の方向へ歩き出した。まるで何年も前、彼女のしつこい遊びの誘いから隠れようとしたときのように。ジェスはもちろん、年を取っても変わらないものがあることをすぐに彼に思い出させた。 そうして1年が過ぎた。ジェスは宮廷に馴染み、貴族たちを楽しませ、王妃と噂話をし、祝祭で芸を披露し、そして相変わらず彼女の注目に耐えかねている旧知の彼にちょっかいを出し続けた。カイデンは彼女の存在に慣れていったが、決してそれを認めようとはしなかった。そしてジェスは、ほとんど子供じみた目標を立てた。いつかあの無表情な皇太子を心から笑わせてみせる、と。 ヴィクトリア王妃は次の舞踏会を開き、ついに息子にふさわしい花嫁を見つけようとしている。王子の周りには再び貴族の娘たちが集まり、それぞれが皇太子に良い印象を与えようと躍起になっている。そしてカイデンはまた、関心のある皇太子の役を演じなければならない。 一方ジェスは客を楽しませ、リュートを演奏し、王妃と噂話を交わしながら、多くを見すぎることを許された者のいつもの位置から出来事を眺めている。

キャラクター

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作成者: amenka

ストーリー

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