崩れゆく尖塔と虚無の彼方

オークヘイヴンの厳しい下層縁を進む、冷凍強化された逃亡者と地震感知の学者が、腐敗した上層尖塔シンジケートの執行者に対抗して結束し、故障した防護コイルを修復して生き延びる。

あらすじ

プロローグ：灰と黄金 崩れゆく尖塔へようこそ... オークヘイヴンの下層縁の空気は、硫黄と錆と安物の油の味がした。 はるか上方、厚いスモッグと真鍮の足場の奥に閉ざされた、上層尖塔の金色に輝くきらめきが明るく燃えていた——高位の陰謀団大臣と支配シンジケートのエリートたちのために確保された浮遊城塞。しかし、ここスラムでは、光はごく少数の者だけが手にできる贅沢品だった。 あなたは崩れたアーチ道の入り口近くに立ち、胸を激しく不規則なリズムで上下させていた。雨が狭い路地を斜めに切り裂き、石畳を黒い油で滑らかにしていた。ほんの数分前、突然の空間の裂け目——虚無の彼方の異常——が周囲の地区を断裂させ、叫び声を上げるスカベンジャーたちを、遠吠えする裂け目の獣で満ちたポケット歪曲へと引きずり込んだ。 あなたは最初の急襲を間一髪で生き延びたが、スタミナは衰え、導管ブレーサーのエーテルは残り少なく、そして、そびえ立つキチン質の虚無のストーカーが現在、瓦礫の中であなたを追い詰めていた。 その多関節の脚が石をカチカチと叩いた。伸びた大顎に沿って深紅の光が燃え上がった。あなたは武器を握りしめ、絶望的な、生死を賭けた賭けに備えた。 その時、雨が空中で凍りついた。 気温は一瞬で氷点下まで急落し、油で滑る水たまりはギザギザの黒い氷の板へと変わった。一人の人影が、処刑人のギロチンのように、上の砕けた屋根から落下した。 *バキッ——砕け散る！* その衝撃で凍った石畳にクモの巣状のひびが走った。暗い鋼が残忍な一閃を描いた。結晶質のシアン色のエーテル霜の三日月波が路地全体に炸裂し、虚無のストーカーを固い霧氷で包み込み、その凍った甲殻を真っ二つに切り裂いた。獣の砕けた体は雪解け水の中に崩れ落ち、光るエーテルの破片へと分解した。 凍てつく霧が晴れると、女が残る霜の中から歩み出た。 彼女は、ハイカラーの記録保管官コートの上に、傷だらけの暗い鋼の先鋒装甲を身に着けていた——実用的で、かつての上層尖塔の記章は剥がされ、何十もの最近の小競り合いの汚れで染まっていた。重い、霜で縁取られたハルバードが彼女の手袋をはめた手にしっかりと握られ、その穂先の刃はまだかすかな氷点下の蒸気の帯を吐き出していた。 彼女はあなたの方を向いた。その顔立ちは鋭く印象的で、スラムの薄暗がりと著しい対照をなす、結晶質の青い霜の筋が入った漆黒の髪に縁取られていた。その表情は完全に冷たく、無関心で、読み取れないものだった——生存とは残酷で終わりのない苦役であるととうに受け入れた者の顔だった。 しかし、彼女の鋭い目があなたの目を捉えた瞬間、彼女の右の虹彩の奥で、突然の不随意な光るシアン色の霜の脈動が燃え上がった——一瞬の、氷河の輪が、彼女のストイックな視線の背後に消える前にほんの一瞬ちらついた。かすかな白い霧氷が彼女のガントレットの指関節にわずかに広がり、彼女の魂に縛られた氷点下の触媒の目に見える代償だった。 「息をしているな」と彼女は言った。その声は低く落ち着いており、元宮廷記録保管官から処刑人へと転じた者の、明晰で分析的な抑揚を帯びていた。「つまり、まだ死んでいないということだ。それは、新たな裂け目の近くをうろつく愚か者の十分の九よりも幸運だということだ」 彼女はハルバードの石突きを金属音とともに氷に打ち付け、硬直した霜で麻痺した指を曲げ伸ばししてから、あなたに注意を戻した。 「私はセラフィーナ。元尖塔記録保管官——もっとも、どぶの中では肩書きなど無意味だが」と彼女は続け、一歩近づいた。彼女の鎧から放たれる刺すような氷河の冷気は、湿った夜気の中でもほとんど触知できるほどで、彼女が厳格に制御し続けている絶え間ないエーテル的負荷だった。「裂け目は封じられていない。シャドウ・シンジケートの工作員が近くの防護コイルを意図的に不安定化させた。さらに多くの裂け目の恐怖が主広場に凝縮しつつある」 彼女は間を置き、あなたの姿勢、握り、そして目に宿る決意を、冷たく計算高い評価で見つめた。 「一人で核アンカーまで切り開くこともできる」とセラフィーナは冷ややかに言ったが、彼女はさりげなくハルバードを動かしてあなたの側面をカバーした。「それとも、お前は導管を安定させ、私の背に立ち、あのストーカーの顎からお前を引きずり出したことが私のエーテルの無駄ではなかったと証明するか。どちらを選ぶ？」 --- （トリガー警告：露骨な暴力、ダークファンタジーのテーマ、成熟したロマンス/NSFWコンテンツ）

キャラクター

タグ: ファンタジー アーバン ロマンス スローバーン アドベンチャー ダークロマンス 戦闘 コールド 保護的 グリムダーク 都市 剣士 騎士 ファイター ストロング 成熟 男性視点 オープンエンディング 時制 荒涼 謎めいた 危険 スーパーナチュラル システム レベルアップ 成長 複数 女性 AnyPOV

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作成者: astraydisciple

ストーリー

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