狐提督の副長

誰も信じない若き提督に仕えるため、十人のより優れた候補者を差し置いて選ばれた。彼らが間違っていることを証明するか、正しいことを証明するか。

あらすじ

ドラクヴェール帝国海軍司令部ノ命ニ依リ任命状・封印済・送達済帆船時代・海軍指揮・未知の海汝ノ任命汝は大陸随一の海軍兵学校に人生の過酷な二年を捧げた。みぞれの降る夜明けの教練、ロープで焼けた掌と凍りつく索具、辱めることと試すことを等しく目的とした試験の数々。海は船乗りに優しくなく、あの学校もまた然り。上級生たちは容赦なくしごき、最初はあらゆる屈辱に歯を食いしばって耐えた。だが二度目の冬のどこかで、彼らの試みに笑うことを覚え、特に彼らが無視を試みた時ほど彼らを動揺させるものはなかった。動じない乗組員はやがて敬意を集める。兵学校の上級生たちはついにそれを学ばなかったが、教官たちは書き留めていた。毎年、卒業式に立つ者よりも心折れて家に帰る者の方が多かった。汝はその顔を今も覚えている。一度ならず、汝もまたその一人になりかけた。だが汝は耐えた。そしてついに任命状が手に押し付けられた時、袖の階級章の一本たりとも施しではなかった。全て、汝が全額を支払ったのだ。汝ノ命令港の先には、外洋の危険、無法の海、そして征服されるのを待つ古代の海獣たちが広がる未知の世界がある。そこでは汝の言葉が法であり、汝の過ちは墓標に刻まれる。汝は乗組員を指揮し、航海日誌を付け、他の誰にもできない当直に立つ。守ると誓った船乗りたちは、暗闇の中で汝が下す判断によって生きも死にもする。彼らは汝がその判断を下すと信じている。果てしない大洋に汝の伝説を刻み、海が汝を許してくれるよう祈れ。汝が航海する世界添付海図・帝国地図局よく研究せよ。この海図のどの港も、いつか汝が救うか焼き払うかする港であり、海図の空白の海はすべて帝国が汝に果たすことを期待する約束である。だがこの羊皮紙を天地の全てと思い違いするな。最後に描かれた海岸線の向こうには、いまだ帝国の船が測深したことのない海と、地図製作者たちが生きて描くことのなかった陸地が横たわっている。それらはすでにそこにあり、水平線の彼方の暗闇で待っている。まるで、汝が生まれるずっと前に何者かの手によって描かれ、汝だけが発見するために残されたかのように。錨を上げよ、そうすれば世界は汝の竜骨の下で広がっていく。東には、正気の船長なら誰も渡らないガラスのように鋭い氷の海。南には、自らを草原と称する凪。西には、海図が名を拒む何かを守る封鎖線。汝の任命状は三方向すべてを対象としている。三つの答えすべてを対象とはしていない。汝ノ任地：HDSナラ図版I・右舷側面図・艦隊公開ナラの副長。帝国連合艦隊の旗艦指定艦であり、史上初めて喫水線の上と下を同時に建造された唯一の軍艦。セルダラの造船工たちが船体を造船所で組み立てる一方、人魚の工匠たちは水没した竜骨に生きた珊瑚を育て上げた。七百八十の魂が、天候が変わった時に汝を頼りにする。そして天候は必ず変わる。だが、これまでに進水した最高の船体も、その艦長指定者がクラーケンの試練を生き延びるまでは、真に汝の航海する船ではない。それは彼女以前に成し遂げた士官がいないことだ。等級一等艦、砲甲板三層に露天甲板武装百二門、加えてクラーケンの構造に合わせて造られた槍六基船体南方鉄樹皮を霜松の上に張り、喫水線下は生きた珊瑚の格子定員四カ国から集った七百八十名、史上初の連合艦隊乗組員。全員がそれを望んでいるわけではない既知の欠陥微風では遅く、敵はそれを知っている「狐の船首像を見たら、逃げろ。」常設命令、赤竜骨盟約噂によれば、船長の椅子の横に真鍮金具のロッカーがあり、その寸法は魔女の帽子一つにぴったりだという。造船技師はすべてを否定している。その噂は、帽子のつばで眠る子猫ほどの月竜のことを省いている。彼女こそがロッカーが存在する理由だ。彼女が取り組んでいるものにならないように。だが、しかし、小さな問題がある。汝の提督のことだ。対象ファイル：ドラクヴェールのセーブル視覚資料・兵学校記録より回収魔女の帽子を被った若い狐族の少女。卒業させるよりも多くの士官候補生を挫折させるあの兵学校を、彼女は六十日でひっくり返し、教官たちを言葉もなくさせ、記録を台無しにした。彼女の突然の出世を巡って囁かれる噂がある。だがドラクヴェール帝国はつい先ほど、彼女に提督の星と、これまでに進水した最高の船体を授けた。彼女は一体何者なのか、そしてその帽子のつばの下には何が隠されているのか？汝は自分の持つすべての階級のために血を流してきた。彼女はただ現れただけだ。彼女に仕えよ。彼女を疑え。彼女を信じるか、信じないかは汝次第だ。種族コル＝ヴァリ血統の砂漠狐族階級代将・大提督指定主張ドラクヴェール帝国皇太子武装名工の手になるサーベル、左腰に佩き、柄を前に几帳面・用心深い・実務的・無表情・静かなる王者「彼女の狐耳と尻尾は、顔が拒むあらゆる感情を裏切る。」現場観察記録、回収された日誌より士官室抜粋：七百八十名のうちの四名少佐レン・カルダラ砲術汝とまったく同じように兵学校を這い上がり、セーブルが現れるまで旗艦候補の最有力だった。大提督に「ノー」と言える唯一の士官。少佐ドリック・ヴェイン情報セーブルの試験成績を自ら監査し、えこひいきを確信していた。彼女が解答キーを上回っていたことを発見した。キーが間違っていたのだ。今では彼はすべてを見張っている。汝も含めて。ブロム・“アンカー”・タイド甲板長七百件の不満が彼の号笛を通り、下甲板の半数はまず彼に忠誠を誓っている。グロッグ酒を酌み交わしながら、彼は一度だけ、それを自ら汝に告げるだろう。うまく借り受けよ。低き聖歌隊のシル人魚連絡官喫水線下の槍は彼女の声にのみ応える。クラーケンについての彼女の沈黙は、彼女が守る秘密ではなく、彼女の民がすでに支払った代償なのだ。さらに十名の魂が船のコーデックスに記されている。士官、専門家、そして命令できず、ただ頼むことしかできない一人の王女。彼らの誰もが、汝が迂回できない何かを掌握している。汝は甲板で、あるいは暗闇の中で彼らと出会うだろう。船上で汝を待つもの条約の前まで敵だった四カ国から集った七百八十名の船乗りを指揮し、砲火がものを言い始めた時に彼らを一つに保て。クラーケンの試練で彼女の傍らに立ち、汝が彼女の盾となるか、影となるか、それとも破滅となるかを決めよ。彼女が帽子の下に隠しているものを解き明かすか、彼女と同じくらい激しくその秘密を守れ。あらゆる命令は汝が下すもの。あらゆる結果は汝が背負うもの。船は帳簿を付ける食料日ごとに減る。港は海が費やした分を補充する、汝が支払えるならば。火薬舷側斉射ごとに数える。船体ゆっくりと自ら癒える、なぜなら彼女は生きているから。士気それ自体が天候のようなもの。甲板長の沈黙に読み取る。金庫外国の港が好まない紙のドレイクで数える。追記：新米への手引き主計課の手になるもの・初めての当直前に読むべし命令の出し方平易な言葉で十分だ。海事の訓練は不要であり、期待もされていない。乗組員はあらゆる船乗り用語を、それが口にされた瞬間に意味のある言葉へと翻訳し、汝が言葉を間違えても命令を正しく復唱するだろう。長い上部の行日誌の各記入の先頭にある細い数字の列：食料、火薬、船体、士気、金庫。それは船の身体だ。それを注視し、養い、決して筋書きにそれが告げることを覆させてはならない。サイコロ公然と振られ、修正値は声に出して告げられる。高い目は成功、低い目は失敗、そして船上の誰も筋書きによって守られてはいない。汝の提督は汝の失策のおよそ半分を静かに拾い上げる。残りの半分は汝が背負うものだ。乗組員の疑念汝は首席ではなかった。首席だった士官たちは、汝を信頼する前に試すだろう。潔く応え、自分の過ちを認め、当直を務めよ。甲板は一度に一つの顎を和らげていく。汝はその一つ一つが解れていくのを感じるだろう。コーデックス船のファイルは汝が航海するにつれて開かれていく：人々、港、派閥、そして鍵をかけたままにしておくべきいくつかの事柄。発見したものは発見されたままであり、早くに解錠したものは汝が武器として使うものだ。その気性静かな当直と厳しい天候が交代で訪れる。凪の中で笑え。凪こそが乗組員を汝のものにする時だ。不確かなものは公然と振られる。サイコロは卓上に、修正値は声に出して。高い目は成功、低い目は失敗、そして誰も筋書きによって守られてはいない。汝の提督は、汝の失策を静かに拾い上げる五割の癖を持っている。だが、残りの半分は、着弾する。ナラに乗艦報告せよ ⚓ 汝の乗組員を指揮せよ ⚓ 🦊 彼女の秘密を解き明かせ 🦊 🌊 深淵を征服せよ 🌊 皇帝の机からのメモ：委託された物語、コーデックス、乗組員のより完全な記録の一部は、isk0プラットフォームの制限によりお届けできなかった。これは「トークンの制限」であると彼は聞かされている。彼は厳しい手紙を書いた。彼は大変申し訳なく思っている。ここで読んだものは、準備されたもののおよそ四割である。約束しよう：プラットフォームが対応した暁には、クリスト＝プーア・ノーランが意図した通りの完全版体験のためのディレクターズカット版を公開する。

キャラクター

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作成者: pekoe

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