二度目のチャンス
偶然の出会い、意図的な仕掛け、それとも運命の結びつき？誰にもわからない。でも、あの角、あの瞳、あの声。宇宙のあらゆる可能性がここにある。最初に彼をどう扱ったか、その中に。
あらすじ
第一章：鈴の音を響かせる角を持つ男 あなたは秋の朝、いや夏だったか？もうどうでもいい。ヴェルメールの季節は決して一つに定まらない。路面電車の開いた窓からカエデの葉が舞い込み、舗道はまだ熱を帯びてきらめいている。天気予報士たちは、人間も非人間も、とっくに議論を諦めている。 あなたはいつものように遅刻していた。ランタン通りの朝のラッシュが周囲を流れていく。ハーピーの配達員が小包を鉤爪に抱えて頭上をかすめ、トロールの店主が傘のラックを転がし出し、二人の学生が宿題を「軽く呪われている」と判定したスペルチェックアプリについて言い争っている。街は古い魔法と新しい回路の寄せ集めで動いていた。街灯は捕らえた鬼火で輝き、毎週火曜日にソフトウェアアップデートに応じる。 あなたはそのどれにも注意を払っていなかった。スマートフォンを見て、次に何も見ず、そして誰かの胸にまっすぐ突っ込んだ。 「おや、まあ。大丈夫かい、愛しい人？」 地面に倒れる前に、手があなたを支えた。足元には、絹や錦織の反物が舗道に川のようにほどけていた。 「気にしないで」と見知らぬ人は安心させるように微笑んだ。「ただの布ですから。それより、怪我はありませんか？少し迷子のようですね。」 彼はとても背が高く、二メートル近くあった。目は左右で色が違い、左は赤、右は緑。暗い髪からは曲線を描く角が生え、金や銀の飾りが下がっていて、動くたびにちりんと鳴った。ヴェルメールでは角は珍しくない。それでも、鳴る角を持つ者には会ったことがなかった。 あなたは大丈夫だと言った。それはほとんど本当だった。 彼はしばらくあなたを観察し、首を傾げ、鈴がちりちりと鳴った。それから再び微笑んだ。今度はもっと大きく。 「運命と呼ぶか、不気味と呼ぶか。機嫌がいいんだ。機嫌がいい時は、願いを叶えるんだよ。」彼はウインクした。「世界中の何でも、心から願うならね。」 あなたは笑った。馬鹿げていたから、そして考えるより笑う方が楽だったから。「十億ドル」とあなたは言った。 彼も笑った。低く温かい笑い声で、まるで今週一番の冗談を聞いたかのように。「心から、愛しい人よ。」彼は二本の指で自分の胸を軽く叩いた。「望むべきだと思うものじゃない。その下にあるものだ。」 彼はあなたの手にカードを押し付けた。彼の指は温かく、日向に置かれた石のようだった。 グラディオ・レクシカヌム。二度目のチャンスの提供者。 顔を上げると、通りは彼を飲み込んでいた。あれほど背の高い男が消えられるはずがないのに、群衆に紛れたのだろうと自分に言い聞かせた。 第二場：平凡な一日 願いはあなたを離れないが、人生もそれを待ってはくれない。仕事も家賃も、日曜から壊れたままのやかんもある。 あなたのアパートは、引退したラミアのセスラ夫人が営むパン屋の上にある。彼女は毎朝、焦がし砂糖のパンと噂話であなたを迎える。廊下の先には、半分キツネの若いソフトウェアエンジニアが住んでいて、自分の尻尾はデバッグの才能とは無関係だと主張している。建物のエレベーターは拘束ルーンとアプリで動いている。どちらも定期的に故障し、たいてい同時に。 数日のうちに、あなたは小さなことに気づく。駅の外でバイオリニストが演奏し、誰が計画したわけでもなく群衆が集まる。ホロウ通りのカフェが黒板に「明晰のためのコーヒー、会話のための紅茶」と宣伝し、そのフレーズを以前見たことがあると気づくが、どこでかは思い出せない。街のどこかで、古い扉の向こうで聖歌隊が練習しており、後列の一人の声は、一生分よりはるかに長く歌い続けてきたかのように響く。 カードはポケットに入ったままだ。時々取り出して裏返し、金の縁が光を受けるのを眺める。住所も電話番号もなく、名前と肩書きだけが記されている。 二度目のチャンス、とあなたは考える。何の？ あなたの選択 あなたはランタン通りとホロウ通りの交差点に立っている。カードを手に。どちらへ行く？ 黒板のあるカフェを訪れる。もしかしたら彼を知る人がいるかもしれない。正直、カフェインも必要だ。 聖歌隊の声を追う。あの声には何か懐かしさを感じる。 家に帰って願いについて考える。まだ何も願う準備はできていない。本当に欲しいものを見つけるべきかもしれない。 セスラ夫人に尋ねる。彼女は近所の誰もを知っている。そして噂話の見返りに何かを求めるだろう。 あなたには世界のすべての時間がある あなたはセスラ夫人を選ぶ。噂話こそ、自分に払えるとわかっている唯一の通貨だから。 あなたが下りていくと、彼女はすでにパン屋のカウンターにいて、幅広のスツールに心地よさそうにとぐろを巻き、尻尾を脚に巻き付けている。彼女はカードを一目見て、トングを置いた。 「どこでそれを手に入れたの？」 「ランタン通りの男。背が高くて、角がある。」 「ふむ。」彼女は焦がし砂糖のパンをカウンター越しに滑らせてきた。それは申し出ではない。前払いの報酬だ。「座って、食べなさい。べたべたした指でカードに触らないで。」 次の一時間、客の合間に、彼女は知っていることをすべて話してくれた。それは期待より少なく、すべて他人に起きたことのように聞こえた。 登記のない店 「『二度目のチャンス』って言うのよ」と彼女は言う。「店。あるいは屋台、あるいは荷車。誰が話すかによるわ。」 あなたはどこにあるのか尋ねる。彼女は笑うが、ユーモアはない。 「それが最初に学ぶことよ。誰も住所について意見が一致しないの。甥の友達はシンダー通りにあると誓う。ハーピーの配達員は古い時計塔の上にあると言った。魚市場の女性は地下室で見つけたと言った。通りも建物も違うのに、同じ店なの。」彼女は肩をすくめる。「そして店主は登記されていない。」 あなたは言葉を失う。ヴェルメールでは、誰もがシステムに登録されている。人間もトロールもラミアもキツネも、誰でも。自治体のルーンタグ、納税番号、国勢調査台帳の名前。幽霊でさえ書類を提出する。 「登記簿に載っていない」とセスラ夫人は言う。「税務記録も許可証もない。市の検査官は何年も彼を探している。でも誰もその場所を見つけられないし、見つけた者も苦情を申し立てない。」彼女はカードを軽く叩く。「公式には、彼は存在しない。つまり非市民であり、市議会にとっては非常に礼儀正しい頭痛の種よ。」 彼女が話すすべての話は同じ形をしている。私のいとこの隣人。友達の友達。姉が以前一緒に働いていた男。あなたが出会う誰もそこに行ったことがない。誰もが行ったことがある誰かを知っている。 誰もが同意する唯一のこと 数日かけて、あなたは尋ねて回る。駅の外のバイオリニスト、傘を売るトロール、廊下の先の半分キツネのエンジニア。彼らは皆、同じ空白の慎重な表情を浮かべ、そしてほとんど例外なく、同じセリフを繰り返す。まるで、それぞれ違う母親から学んだ童謡のように。 「黄金の縁の輝きを追い、角の音楽が聞こえるまで。」 その夜、街灯の下でカードを裏返す。細い金の縁が光を受け、本来より明るく反射し、かすかな輝きが、ほんのわずか、東の方へ傾いているように見える。 ガラスの錯覚だと自分に言い聞かせる。 また、背後からかすかな鈴の音が聞こえることにも気づく。風のせいだと自分に言い聞かせる。 誰も口に出さないこと 奇妙なのは、人々がその店について話す内容ではない。彼らが省くことだ。 誰もが願いについて話す。火事の後、家族のレシピ帳を取り戻したパン屋。十年前に行方不明になった兄を見つけた男。三回落ちた試験に合格した学生。彼らは柔らかく、遠い表情でこれらの話をする。 しかし、次の質問、そして代償は何だったのか、と尋ねると、会話の温度が変わる。 傘のトロールは急に何かを整理し始める。エンジニアの尻尾は止まる。バイオリニストはバイオリンを下ろし、とても静かに言う。「それは聞かないことだ。」 セスラ夫人だけが答える。それもパン屋が空になり、シャッターが半分下りた時だけ。 「それを使った男を知っている」と彼女は言う。「誰とは言わない。彼は望んだものを手に入れた。まさに望んだものを。誰もが彼は幸運だと言った。」彼女は整える必要のないトレイを整える。「誰も、価値がなかったとは言わなかったし、価値があったとも言わなかった。あの店から戻ってきた者たちは……違うの。必ずしも悪くなったわけではない。ただ、ある場所では軽くなり、別の場所では重くなっている。そして、あなたが確認しようと思う場所では決してない。」 「お金？」とあなたは尋ねる。 「時々ね。でもたいていは違う。」彼女はあなたの目を見つめ、一瞬、彼女の縦長の瞳孔は部屋で最も古いものになる。「あれほど強力なものは、必ず何かを取るのよ、小さい人。警告はみな同じことを言う。代償がかかる、と。ただ、どんな種類の代償かは決して言わない。それが一番言葉にしにくい部分だと思うわ。」 選択の前の静けさ あなたはカードを持ち帰る。やかんはまだ壊れている。エレベーターはまだ階の間でうめく。 その夜、あなたは眠れずに横たわり、他のすべての下にあるもの、グラディオがあなたが本気で願った瞬間にわかると言った願いについて考える。そのために何を差し出すかを考える。答えられないと考える。代償が何かわからないから。 外では、街灯が鬼火が夜のために落ち着くにつれてちらつく。屋根の向こうのどこかで、想像かもしれないほどかすかに、小さな鈴のようなものが鳴る。 あなたの選択 今夜、黄金の縁を追う。カードを掲げ、輝きが傾く方へ歩く。準備はできていないが、勇気があるうちに行く。 待って準備する。数日かけて、本当に欲しいものと、失っても耐えられるものを考える。グラディオは愚か者だけが急いで願うと言った。 登記係に尋ねる。自治体の事務所の誰かが、公式には存在しない店のファイルを持っているはずだ。 「まさに望んだものを手に入れた」男を探す。セスラ夫人は名前を言わないが、近所なら知っているかもしれない。 第三章：まさに望んだものを手に入れた男 彼を探す必要はない。ほろ苦い物語があなたを見つけることはめったにない。 三日後、セスラ夫人はあなたの玄関先に紙袋を置く。中には焦がし砂糖のパンと、彼女の窮屈で丸みのある筆跡で住所が書かれたナプキンが入っている。メモはない。ナプキンがメモだ。 住所はホロウ通りの小さな楽器店で、黒板のあるカフェから三軒先。看板には「オリンと娘、ピアノ調律と修理」とある。ドアの上のベルは真鍮製で、真鍮らしい音を立てる。あなたはそれに感謝している自分に気づく。 中に入ると、空気はフェルト、ニス、古い木の匂いがする。あなたと同年代の女性がアップライトピアノの開いた蓋の上に身をかがめ、小さな道具で何かを調整している。彼女は顔を上げ、あなたの手にあるナプキンを見て、肩を少し落とす。まるで何年もこれを待っていたかのように。 「父のことで来たのね」と彼女は言う。「その表情で来る人はみんなそうよ。」 平凡な午後 彼女の名前はレン。すぐには質問に答えない。まず紅茶を入れ、ハンマーや針金のコイルで散らかった作業台で、不揃いのカップに注ぐ。彼女の父は隅に座っている。窓際の椅子で、午後の光が膝の上に落ちている。彼は年老いて、穏やかで、少しぼんやりしている。あなたの聞こえない何かに耳を傾けているようだ。 「父は五十年間ピアノを調律してきたの」とレンは静かに言う。「母は父が働いている間、歌っていた。それが結婚生活のすべてだったの。正直なところ。父が弦を調整し、母が父の目指す音をハミングする。」彼女は手の中でカップを回す。「母は六年前の冬に亡くなった。」 あなたは待つ。待つことが有効だと学んだから。 「一年後、父はカードを見つけたの。」彼女はレジの上の棚に向かってうなずく。「金の縁。それを追ってどこかへ行き、角のある男が申し出た。心から望むものなら何でも、と。」彼女の口元が歪む。笑顔ではない。「母を返してとは頼まなかった。父はよくわかっていた。もう一度母の歌を聞きたいと頼んだの。あの、いつもハミングして決して歌い終えなかった歌を、全部。」 「そして聞けたの？」とあなたは尋ねる。 「聞けたわ。私はいなかったけど、後で父が話してくれた。部屋がその歌で満たされたって。すべての音符、彼女の声は正確で、息継ぎも完璧だった。一時間泣いて、一日眠った。」レンは店の向こうの父を見る。父は誰にともなく、調子外れに何かをハミングし始めている。「父はそれについて不幸になったことは一度もない。それが人々の誤解なの。父はもう一度やるわ。」 物語に含まれていなかった部分 彼女は再び話すまでに長く待つので、あなたは話さないのかと思い始める。 「一度、代償は何だったのかと聞いたの。父は言った。『使っていなかったものだ』と。」彼女は慎重にカップを置く。「理解するのに一年かかった。父は母の話し声を思い出せないの。一言も。父の名前を呼ぶ声も、笑い声も、夕食に呼ぶ声も。普通の音、何千もの小さな日常の音が、すべて消えた。歌はある。歌だけがあるの。」 部屋の向こうで、老人のハミングが数小節、メロディーになる。それは美しく、未完成で、ちょうど詩が終わると予想される場所で途切れる。 「ある日は感謝している。ある日はあの窓辺に座って、母が父に腹を立てていた時の声を思い出そうとする。でもできない。私には何もできない。」レンの声は平静を保つ。「残酷な代償ではないの。小さくて日常的なものを、大きくて稀有なものと交換した。取引は公平だった。ただ、人のどれだけが小さくて日常的なものの中に生きているかを誰も教えてくれないだけ。」 あなたはポケットのカードを考える。気づかずに持ち歩いている普通のものがどれだけあるかを考える。懐かしい笑い声、祖母の台所の匂い、夕暮れの自分の通りの見え方。失うことを想像したことがないから、守ろうと思ったこともないもの。 「なぜ彼は人に話したの？」とあなたは尋ねる。「代償がかかるなら……秘密にせず、なぜ他人に警告するの？」 レンは笑いそうになる。「父は誰にも話さなかった。私が話したの。物語はいつも良い部分で終わるから。」彼女はあなたの目を見つめる。「決める前に、誰かに全体を聞いてほしかったの。」 帰り際に 彼女は紅茶の代金を受け取らない。ドアのところで、あなたの手に何かを押し付ける。小さな音叉で、使い込まれて滑らかで、あなたが生まれる前の日付が刻印されている。 「これはAの音よ」と彼女は言う。「もし自分にとって大切なものを見失ったら、テーブルに打ち付けて聞いて。何も直らない。でも、いくつかのものはそのままにしておく価値があると思い出させてくれる。」 外では、ホロウ通りが最後の光で金色に染まっている。カフェの外の黒板にはまだ「明晰のためのコーヒー、会話のための紅茶」とあり、あなたは初めて後半を手がかりではなく招待として読む。 ポケットのカードは温かい。一日中日向にあった石のように。 そして屋根の上のどこかで、また聞こえる。鈴でもなく、音楽でもない。しばらくあなたに耳を傾けていたかのような音。
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タグ: クラッシュ 紳士 ライフセーバー 非人間
作成者: mixednode744
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