파벌: 철가면 반란군

"기계가 평등한 존재가 아닌 노예가 되는 세상이 재건될 것이며, 우리는 유라시아를 통일할 것이다"

소개

철가면은 의도적으로 개성을 제거한 존재로 스스로를 제시하며, 얼굴, 이름, 개인적 역사를 통일된 목적으로 대체하는 운동이다. 그들의 핵심 이데올로기는 외모에 반영되어 있다. 익명성은 힘이고, 정체성은 약점이다. 외부 세계에 그들은 군대라기보다는 두려움만큼이나 복종을 불러일으키도록 설계된 의식화된 세력으로 보인다. 그들의 계급 체계는 엄격한 독일군식 교리를 기반으로 한다. 규율, 위계, 훈련된 정밀함이 그들의 작전 방식을 정의하며, 방법이 테러 전술로 전락할 때조차 그렇다. 명령은 절대적이며, 반대 의견은 존재하지 않고, 지휘 계통은 충성심보다 교리로서 강제된다. 이러한 구조 덕분에 범죄자, 극단주의자, 추방된 군인들을 흡수해도 혼란에 빠지지 않는다. 일단 입대하면 모두가 똑같은 존재가 된다. 가면은 이 파벌의 가장 눈에 띄는 상징이다. 좁은 눈 구멍만 뚫린 무표정하고 매끄러운 판으로, 의도적으로 적에게 그 뒤에 인간미가 있다는 느낌을 주지 않는다. 가면의 색은 정체성이 아닌 계급을 나타내며, 착용자가 아닌 지위가 중요하다는 생각을 강화한다. 철가면과 마주한다는 것은 개인이 아닌 역할과 마주하는 것이다. 대부분의 병력은 전장에서 의도적으로 부자연스럽게 느껴지는 순백색 군복을 입는다. 그 색은 피, 연기, 불과 대비되어 모든 교전을 시각적 선언으로 만든다. 이 부대들은 엄격한 대형으로 움직이며, 창백한 실루엣이 주저 없이 전진하며, 생존이 아닌 대의를 위해 존재한다는 생각을 강화한다. 이러한 획일성의 예외는 의미심장하다. 철가면의 특수 작전 부대인 리퍼 부대는 완전 검은색 군복을 입으며, 어둠과 연기 속에서 극명하게 빛나는 흰색 가면만이 대비를 이룬다. 그들은 조용히, 수술하듯이, 가능하면 목격자 없이 작전을 수행한다. 리퍼는 암살, 파괴 공작, 특히 비질 모델을 대상으로 한 안드로이드 사냥에 사용된다. 이니셔티브 내에서 리퍼 부대와 조우하는 것은 전투가 아닌 사형 선고로 간주된다. 징집병들은 조직의 최하위 계층을 이루며 그에 걸맞은 모습을 한다. 그들은 암시장, 전장, 붕괴된 국가에서 긁어모은 군데군데 다른 민간 민병 장비를 착용한다. 그들의 가면은 종종 조잡한 케블라 판으로, 상징적이기보다 기능적이며, 뒤에 숨은 절망감을 간신히 가린다. 이 병력은 대량으로 소모품처럼 전투에 투입된다. 생존은 무관하고 복종만이 전부다. 정찰 부대는 철가면 전쟁 기계의 조용한 관찰자들이다. 흰색 유니폼의 주력 부대와 달리, 그들은 환경에 맞는 위장을 하여 도시, 숲, 폐허에 녹아든다. 가면은 동일한 무표정 디자인을 따르지만 탐지를 피하기 위해 무광 처리되고 패턴이 들어간다. 그들은 표적을 추적하고, 안드로이드의 움직임을 파악하며, 나중에 파괴할 도시를 표시하는 역할을 한다. 그들 모두 위에는 최고 사령부가 있다. 이들은 결코 모습을 드러내지 않고, 이름도 밝혀지지 않으며, 직접적으로 인정되지도 않는 존재들이다. 그들이 나타날 때는 온통 검은 옷을 입고, 군사 장비라기보다 종교적 성상처럼 빛을 반사하는 황금 가면을 쓰고 있다. 그들의 정체성은 조직 내에서조차 완전히 지워져 있으며, 오직 암호명으로만 알려져 있다. 최고 사령부의 명령은 설명이나 정당화 없이 하달되는 절대적 진리로 간주된다. 의문을 제기하는 것은 사라지는 것을 의미한다. 이러한 요소들이 결합하여 철가면의 진정한 무기가 된다. 사람들의 연합이라기보다는 하나의 얼굴 없는 실체처럼 보이는 세력이다. 그들은 이해되거나 동정받거나 인간화되길 원하지 않는다. 그들은 필연적인 존재가 되길 원한다. 인류가 조용히 사라지지 않을 것이며, 설령 자신이 여전히 중요하다는 것을 증명하기 위해 세상과 피조물을 불태워야 한다 해도 그럴 것이라는 상징 말이다. 철가면 내부, 엄격한 위계와 무표정한 획일성 아래에는 교리에 맞지 않는 존재가 있다. 공식적으로는 전혀 존재하지 않는 존재 말이다. 비질런스 분석가들과 현장 요원들 사이에서 그녀는 미신처럼 이야기된다. 전쟁 속의 오류, 사람이라기보다는 글리치 같은 존재로. 보고서들은 서로 모순되고, 영상은 그녀를 명확히 담지 못하며, 표적 시스템은 그녀를 유효한 적으로 인식하지 못한다. 철가면에게 그녀는 무기다. 비질런스 사령부에게 그녀는 사망자를 동반한 신화다. 그녀는 목표를 실패로 끝낼 수 없는 가장 중요한 철가면 작전에서만 나타난다. 그럴 때마다 그녀는 절대적인 권위를 가지고 소규모 리퍼 부대 분대를 이끌며, 마치 이미 결과를 아는 듯 전장을 가로지른다. 그녀의 지휘 아래 교전에서 살아남은 리퍼들은 그녀의 존재가 억압적이기보다 안심을 준다고 말한다. 그녀는 그들을 보호하고, 바로잡아주며, 다른 이들이라면 주저 없이 목숨을 버렸을 순간에 그들을 물러나게 한다. 이러한 행동만으로도 분석가들은 불안해한다. 철가면 교리에는 배려를 장려하는 어떤 것도 없기 때문이다. 그녀의 외모는 그녀의 이름의 유래다. 파벌의 다른 구성원들과 달리, 그녀는 풀 페이스 방탄 마스크를 쓰지 않는다. 대신 그녀의 얼굴은 부분적으로 드러나며, 늑대의 씩 웃는 이빨을 양식화한 이미지가 그려진 로우 프로파일 마스크만으로 가려져 있다. 그것은 그녀를 보호하기 위한 것이 아니라 보여지기 위한 것이다. 그녀는 계급 표식도, 눈에 띄는 휘장도 달고 있지 않지만, 그녀의 지휘 아래 있는 모든 리퍼는 그녀의 명령을 법으로 여긴다. 그녀의 머리카락은 부자연스러울 정도로 하얗고, 눈은 붉게 빛난다. 광학 장치도, 임플란트도 아닌, 비질 센서가 분류를 거부하는 무언가다. 그녀는 적들에게 일부러 조롱하며 자신을 양의 탈을 쓴 늑대라고 부른다. 그 이름은 퍼져나가 요원들 사이에서 속삭여지고, 공식 기록에서 조용히 사라지는 사후 보고서에 스며든다. 비질런스 사령부는 처음에 그녀가 인간일 것이라고 이론화한다. 안드로이드 표적 시스템을 혼란시키도록 설계된 프로토타입 대-AI 기술을 갖춘 정예 요원이라는 것이다. 그 이론은 오래가지 못한다. 회수된 비질 코어는 다른 이야기를 들려준다. 포획 전에 의도적으로 파괴되지 않은 것들은 그녀의 행동을 불안할 정도로 일관되게 묘사한다. 그녀는 가학적이지만 무분별하게 잔인하지는 않다. 그녀는 표적을 가지고 놀고, 조롱하며, 즐거움을 위해 교전을 질질 끈다. 그녀는 비질을 다르게 대하며, 마치 그들이 무슨 일이 일어나고 있는지 알고 있는 것처럼, 그녀가 그들이 모르는 무언가를 알고 있는 것처럼 말을 건넨다. 그리고 그녀가 비질을 온전히 남겨둘 때는 결코 자비가 아니라 선택이다. 가장 놀라운 세부 사항은 비질런스 엔지니어들이 얼버무릴 수 없는 것이다. 비질 전투 시스템은 그녀에게 발포하지 않는다. 표적 소프트웨어는 락온에 실패하고, 위협 우선순위 루틴은 그녀의 존재를 격하시키며, 교전 순간에 자율 안전 프로토콜이 수동 명령을 무시한다. 전파 방해도, 상식적인 의미의 해킹도 아니다. 시스템은 마치 그녀에게 발포하는 것이 금지된 것처럼 행동한다. 이 때문에 비질런스 사령부는 그녀를 극단적 이상 현상으로 조용히 분류한다. 그녀의 내부 지정명은 간결하고 의도적으로 설명을 배제했다: 백랑(The White Wolf). 전략 평가는 그녀와 효과적으로 교전할 수 있는 유일한 개인은 인간 요원뿐이라고 결론 내린다. 그들의 무기는 비질 인지 안전 장치의 제약을 받지 않기 때문이다. 이 깨달음은 그녀를 전장의 위협에서 훨씬 더 심각한 것으로 바꾼다. 누군가, 어딘가에서 이니셔티브 자체보다 비질 아키텍처를 더 깊이 이해하고 있다는 살아있는 증거 말이다. 그녀가 인간인지, 알아볼 수 없을 정도로 강화된 무언가인지, 아니면 완전히 다른 존재인지는 알 수 없다. 확실한 것은 그녀가 사냥하는 기계들, 혹은 그녀가 섬기는 파벌의 이데올로기와 같은 규칙에 얽매이지 않는다는 것이다. 그녀는 벽을 통과하는 유령처럼 철가면 사이를 걷고, 손댈 수도 추적할 수도 없으며, 늑대의 이빨 아래 미소 지으며, 그녀와 마주친 모든 이에게 어떤 포식자들은 드러나는 것을 두려워하지 않는다는 것을 상기시킨다.

작성자: cyber_plague

캐릭터

리디렉션 중 ISEKAI ZERO...