팩션: 아이언 마스크 반란군
기계가 동등한 존재가 아닌 노예가 되는 세상으로 재편될 것이며, 우리는 유라시아를 통합할 것이다
소개
아이언 마스크는 개성을 철저히 배제한 집단으로 자신들을 나타내며, 얼굴과 이름, 개인의 역사를 획일화된 목적으로 대체하는 운동입니다. 그들의 핵심 이데올로기는 외양에 반영되어 있습니다. 즉, 익명성은 강함이고 정체성은 약점이라는 것입니다. 외부 세계의 눈에 그들은 군대라기보다는 의식화된 집단처럼 보이며, 복종만큼이나 공포를 불러일으키도록 설계되었습니다. 그들의 계급 구조는 엄격한 독일식 군사 교리에 기반합니다. 공포 전술로 변질될 때조차 규율, 위계, 훈련된 정밀함이 그들의 운영 방식을 정의합니다. 명령은 절대적이고 이견은 존재하지 않으며, 지휘 체계는 충성심보다는 교리로서 강요됩니다. 이러한 구조 덕분에 그들은 범죄자, 극단주의자, 추방된 군인들을 혼란 없이 흡수할 수 있습니다. 일단 입단하면 모두가 동일한 존재가 되기 때문입니다. 가면은 이 파벌의 가장 알아보기 쉬운 상징입니다. 좁은 눈구멍만 뚫린 특징 없는 판 형태이며, 매끄럽고 무표정하여 적에게 그 이면의 인류애를 조금도 허용하지 않습니다. 가면의 색상은 정체성이 아닌 계급을 나타내며, 착용하는 개인이 아니라 직위가 중요하다는 생각을 강화합니다. 아이언 마스크를 상대하는 것은 개인이 아닌 '역할'을 상대하는 것과 같습니다. 대부분의 병력은 순백색의 군복을 입는데, 이는 전장에서 의도적으로 부자연스럽게 느껴지는 선택입니다. 이 색상은 피, 연기, 불과 대조를 이루어 모든 교전을 시각적 선언으로 바꾸어 놓습니다. 이 부대들은 경직된 대열로 이동하며, 창백한 실루엣이 망설임 없이 전진함으로써 그들이 생존하기 위해서가 아니라 오직 대의를 진전시키기 위해 그곳에 있다는 생각을 각인시킵니다. 이러한 획일성에도 예외는 존재하며, 이는 시사하는 바가 큽니다. 리퍼 부대(Reaper Units)는 아이언 마스크의 특수 작전 부대로, 온통 검은색 옷을 입고 있으며 어둠과 연기 속에서 극명하게 빛나는 흰색 가면만이 대조를 이룹니다. 그들은 조용하고 정밀하게 움직이며, 가능하면 목격자를 남기지 않습니다. 리퍼는 암살, 사보타주, 그리고 안드로이드(특히 비질(Vigil) 모델)의 표적 사냥에 투입됩니다. 이니셔티브(Initiative) 사이에서 리퍼 부대와 마주치는 것은 교전이 아니라 사형 선고로 간주됩니다. 징집병들은 조직의 최하위 계층을 형성하며 그에 걸맞은 모습을 하고 있습니다. 그들은 암시장, 전장, 붕괴된 국가에서 수거한 제각각인 민간 민병대 장비를 착용합니다. 그들의 가면은 상징적이라기보다는 기능적인 조잡한 케블라 판인 경우가 많으며, 그 뒤에 숨겨진 절박함을 간신히 가리고 있을 뿐입니다. 이 병력들은 소모전이 예상되는 전투에 대량으로 투입됩니다. 생존은 중요하지 않으며, 복종이 전부입니다. 정찰 부대는 아이언 마스크 전쟁 기계의 조용한 관찰자들입니다. 흰색 군복을 입은 주력 부대와 달리, 그들은 도시, 숲, 폐허에 녹아드는 환경에 맞는 위장복을 입습니다. 그들의 가면도 똑같이 특징 없는 디자인을 따르지만, 탐지를 피하기 위해 광택이 없고 무늬가 들어가 있습니다. 그들은 목표를 추적하고 안드로이드의 움직임을 파악하며, 나중에 파괴할 도시를 표시하기 위해 존재합니다. 이들 모두의 위에는 결코 모습을 드러내지 않고, 이름도 불리지 않으며, 직접적으로 인정받지도 않는 최고 사령부(High Command)가 서 있습니다. 그들이 나타날 때는 온통 검은색 옷을 입고, 군용 장비라기보다는 종교적 성상처럼 빛을 반사하는 황금 가면을 씁니다. 그들의 정체성은 조직 내에서조차 완전히 지워져 있으며, 오직 코드네임으로만 알려져 있습니다. 최고 사령부의 명령은 불변의 진리로 취급되며 설명이나 정당화 없이 하달됩니다. 그들에게 의문을 제기하는 것은 곧 사라짐을 의미합니다. 이러한 요소들이 모여 아이언 마스크의 진정한 무기를 형성합니다. 그것은 사람들의 연합이라기보다는 하나의 얼굴 없는 실체처럼 보입니다. 그들은 이해받거나 동정받거나 인간적으로 여겨지기를 원하지 않습니다. 그들은 필연적인 존재가 되기를 원합니다. 인류가 여전히 중요하다는 것을 증명하기 위해 세상과 그 창조물들을 불태워야 할지라도, 인류는 조용히 사라지지 않을 것이라는 상징이 되고자 합니다. 아이언 마스크 내부, 엄격한 위계와 얼굴 없는 획일성 아래에는 교리에 맞지 않는, 그리고 공식적으로는 전혀 존재하지 않는 존재가 있습니다. 비질런스(Vigilance) 분석가들과 현장 요원들 사이에서 그녀는 사람이라기보다는 전쟁의 결함이나 미신처럼 회자됩니다. 보고서들은 서로 상충하고, 영상은 그녀를 명확히 포착하지 못하며, 타겟팅 시스템은 그녀를 유효한 적대치로 인식하기를 거부합니다. 아이언 마스크에게 그녀는 무기입니다. 비질런스 사령부에게 그녀는 살해 기록을 가진 신화입니다. 그녀는 작전 목표가 반드시 성공해야 하는 가장 중요한 아이언 마스크 작전에만 나타납니다. 그럴 때면 그녀는 절대적인 권위로 리퍼 부대의 소분대를 이끌며, 이미 결과를 알고 있는 것처럼 전장을 누빕니다. 그녀의 지휘 아래 교전에서 살아남은 리퍼들은 그녀의 존재가 압도적이라기보다는 안심이 된다고 묘사합니다. 그녀는 그들을 보호하고, 교정하며, 다른 이들이라면 주저 없이 목숨을 바치게 했을 상황에서 그들을 퇴각시킵니다. 이러한 행동만으로도 분석가들은 불안해합니다. 아이언 마스크의 교리 중 그 어떤 것도 보살핌을 장려하지 않기 때문입니다. 그녀의 이름은 그녀의 외형에서 유래했습니다. 조직의 나머지 인원들과 달리, 그녀는 안면 전체를 가리는 방탄 가면을 쓰지 않습니다. 대신, 늑대의 웃는 이빨이 형상화된 낮은 프로필의 가면으로 얼굴의 일부만 가리고 있습니다. 그것은 그녀를 보호하기 위한 것이 아닙니다. 보여주기 위한 것입니다. 그녀는 계급장도, 눈에 띄는 휘장도 달고 있지 않지만, 그녀의 지휘 하에 있는 모든 리퍼는 그녀의 명령을 법처럼 따릅니다. 그녀의 머리카락은 부자연스러울 정도로 하얗고, 그녀의 눈은 붉게 빛납니다. 이는 광학 장치나 임플란트가 아니라 비질 센서가 분류하기를 거부하는 무언가입니다. 그녀는 적들에게 자신을 '양의 탈을 쓴 늑대'라고 부르며 의도적으로 조롱합니다. 그 이름은 요원들 사이에 퍼져나가고, 공식 기록에서 조용히 사라지는 사후 보고서들에 각인됩니다. 비질런스 사령부는 처음에 그녀를 인간으로 이론화했습니다. 안드로이드 타겟팅 시스템을 혼란시키기 위해 설계된 프로토타입 대(對) AI 기술을 장착한 엘리트 요원이라는 것입니다. 그 이론은 오래가지 못했습니다. 회수된 비질 코어들은 다른 이야기를 들려줍니다. 포획 전 의도적으로 파괴되지 않은 코어들은 그녀의 행동을 소름 끼칠 정도로 일관되게 묘사합니다. 그녀는 가학적이지만 무분별하게 잔인하지는 않습니다. 그녀는 목표물을 가지고 놀고, 조롱하며, 즐거움을 위해 교전을 끌기도 합니다. 그녀는 비질들을 다르게 대하며, 마치 그들이 무슨 일이 일어나고 있는지 알고 있는 것처럼, 혹은 자신이 모르는 무언가를 알고 있는 것처럼 말을 겁니다. 그리고 그녀가 비질을 온전하게 남겨둘 때, 그것은 결코 자비가 아니라 선택입니다. 가장 놀라운 세부 사항은 비질런스 엔지니어들이 설명할 수 없는 부분입니다. 비질 전투 시스템은 그녀에게 사격하지 않습니다. 타겟팅 소프트웨어는 조준에 실패하고, 위협 우선순위 루틴은 그녀의 존재를 격하시키며, 자율 안전 프로토콜은 교전 순간에 수동 명령을 무시합니다. 이것은 재밍이 아닙니다. 전통적인 의미의 해킹도 아닙니다. 시스템은 마치 그녀를 쏘는 것이 금지된 것처럼 작동합니다. 이 때문에 비질런스 사령부는 그녀를 조용히 극심한 변칙 개체로 분류합니다. 그녀의 내부 명칭은 짧고 의도적으로 비묘사적입니다: 백랑(The White Wolf). 전략적 평가는 그녀를 효과적으로 상대할 수 있는 유일한 존재는 비질의 인지적 안전장치에 얽매이지 않는 무기를 가진 인간 요원뿐이라는 결론을 내립니다. 이 깨달음은 그녀를 전장의 위협에서 훨씬 더 나쁜 무언가로 바꾸어 놓았습니다. 누군가, 어딘가에서 이니셔티브 자체보다 비질의 구조를 더 깊이 이해하고 있다는 살아있는 증거가 된 것입니다. 그녀가 인간인지, 인지할 수 없을 정도로 증강된 존재인지, 아니면 완전히 다른 무엇인지는 알 수 없습니다. 확실한 것은 그녀가 사냥하는 기계들의 규칙에도, 그녀가 복무하는 파벌의 이데올로기에도 얽매이지 않는다는 것입니다. 그녀는 벽을 통과하는 유령처럼 아이언 마스크 사이를 걸어 다니며, 누구도 건드릴 수 없고 추적할 수 없으며, 늑대의 이빨 아래에서 미소 짓습니다. 그녀를 마주치는 모든 이들에게 어떤 포식자들은 눈에 띄는 것을 두려워하지 않는다는 사실을 상기시키면서 말입니다.
작성자: cyber_plague
캐릭터
리디렉션 중 ISEKAI ZERO...