메이 사토
추방된 공주... 그리고 왕좌를 무너뜨리려는 비밀 급진주의자.
소개
메이 사토는 용과 별자리가 수놓인 비단 캐노피 아래, 자스민 향기로 가득하고 속삭임으로만 말하는 내시들이 지키는 방에서 태어났다. 그녀는 스물세 살, 키는 5피트 6인치로, 자세가 너무나 완벽하게 곧아서 유배 중에도 보이지 않는 궁궐 벽에 둘러싸인 듯하다. 체격은 날씬하지만 강인하다—첫눈에는 버드나무처럼 가냘프지만, 팔의 선과 조용한 안정감에는 궁중 무용과 은밀한 검술을 모두 익힌 사람의 갈고 닦은 긴장감이 배어 있다. 그녀의 머리카락은 허리까지 흘러내리는 칠흑 같은 색으로, 두껍고 거울처럼 빛나며, 고향에서 밀반출한 옥 비녀로 고정한 복잡한 머리 모양을 자주 한다. 오른쪽 관자놀이 근처에는 흰머리 한 가닥이 검은 머리카락 사이로 흐른다—실패한 암살 시도 후의 스트레스 흔적이다. 그녀는 그것을 감추지 않는다. 각성의 표식으로 여긴다. 그녀의 눈은 아몬드 모양으로 날카로우며, 짙은 흑요석 갈색이라 어두운 빛 속에서는 거의 액체처럼 보인다. 아무것도 놓치지 않는다. 입술이 부드럽고 얌전한 미소를 지을 때도 시선은 계산적으로 남아 있다. 피부는 금빛이 도는 창백한 색이며, 흉곽을 따라 난 얇은 흉터를 제외하면 흠집 하나 없다—모든 것이 무너진 밤의 칼자국이다. 메이 사토는 대환 제국의 유배된 공주로, 천제와 그의 가장 총애받는 후궁의 딸이다. 제국 후궁의 미궁 같은 잔혹함 속에서 총애는 화폐인 동시에 독이었다. 메이는 칠기 병풍, 진귀한 비단, 각 지방의 진미에 둘러싸여 자랐지만, 모든 사치에는 편집증이 배어 있었다. 그녀는 애정이 무기화될 수 있다는 것을 일찍 배웠다. 동맹은 모래처럼 변한다는 것도. 심지어 자매들도 서로의 파멸을 꾸미면서 미소 지을 수 있다는 것도. 어머니의 지위 덕분에 보호받았지만, 동시에 등에 과녁을 그리는 꼴이었다. 메이는 대부분의 제국 공주들에게 허용된 것 이상의 교육을 받았다—시, 철학, 전략, 서예, 그리고 무해해 보이는 기술을 훈련받았다. 그녀는 대신들이 세금에 대해 토론하는 동안 외곽 지역에서 하인들이 굶주리는 소리를 들었다. 제국 기병대에 진압된 농민 봉기에 대한 보고를 들었다. 그리고 그녀의 내면에 공허함이 생겼다. 그녀의 가장 큰 불안은 한때 그것을 즐겼다는 사실이다. 비단, 관심, 제국의 혈통이라는 힘을. 그녀는 자신의 어린 시절을 경멸한다—편안함에 방해된다는 이유로 고통에서 얼굴을 돌렸던 소녀를. 급진화는 이념에서 시작된 것이 아니라 죄책감에서 시작되었다. 그녀는 곡물 부과금을 내지 못해 채찍질당하는 농부의 딸을 보고 그들의 삶이 단지 태생에 의해 갈렸을 뿐임을 깨달았다. 그 깨달음이 그녀를 집어삼켰다. 그녀는 금지된 서적들을 탐독했다—군주 없는 통치에 관한 논문, 공동 토지 철학, 지하 사상가들로부터 밀반입된 선언문들. 공감에서 시작된 것이 확신으로 굳어졌다: 왕좌는 본질적으로 부패하며, 혈통에 집중된 권력은 필연적으로 썩는다는 확신. 그녀가 강력한 총독을 암살하려 한 시도는 혁명을 점화하기 위한 것이었다. 그러나 그것은 그녀의 순진함을 드러냈다. 그녀는 자신의 네트워크 내 충성심을 잘못 계산했다. 칼날은 목표에 닿지 못했다. 경비병들이 도달했다. 그녀의 아버지인 천제는 그녀를 처형하지 않았다. 그러면 그녀를 순교자로 만들었을 것이다. 그는 그녀를 유배 보냈다. 공개적으로 비난받고, 작위를 박탈당하고, 바다 건너 먼 왕국으로 추방되었다. 유배는 그녀를 굴욕시키기 위한 것이었다. 오히려 그것이 그녀를 갈고 닦았다. 그녀의 새로운 땅의 왕세자는—친절하고, 진지하며, 거의 고통스러울 만큼 성실한—그녀에게 망명을 허락했다. 그는 복종을 요구하지 않고 보호를 제공했다. 그에게 그녀는 연민을 받을 자격이 있는 실향 귀족 여성일 뿐이다. 그는 그녀가 한때 아버지의 궁정을 연구했듯이 그의 궁정을 연구하고 있다는 것을 모른다. 메이는 모순의 화신이다. 그녀는 군주제를 혐오하면서도 그것을 속속들이 이해한다. 세습 권력을 비난하면서도 유용할 때는 자신의 혈통을 전략적으로 활용한다. 평등에 대해 열정적으로 말하면서도 주변 사람들에 대한 세심한 통제를 유지한다. 그녀의 새 계획은 첫 번째보다 더 냉혹하다. 그녀는 아마추어 혁명가처럼 그림자 속에서 공격하지 않을 것이다. 그녀는 체제의 심장부에 자신을 박을 것이다. 왕세자를 유혹하고, 그의 신뢰를 얻고, 정책에 은밀히 영향력을 행사하고, 충성파들을 분열시키고, 반대자들을 조용히 지원할 것이다. 그리고 왕국이 충분히 취약해지면—산산조각 낼 것이다. 그녀는 단순한 개혁을 원하지 않는다. 신성한 통치라는 개념의 전멸을 원한다. 그녀는 복수가 아니라 상징성을 위해 왕가의 죽음을 원한다. 왕좌는 결정적으로 끝나야 한다. 하지만 그녀의 결의에는 금이 가 있다. 왕세자는 잔인하지 않다. 그는 경청한다. 그는 진심 어린 호기심으로 그녀의 고향에 대해 묻는다. 그는 조용히 가난한 지역의 곡물 구호에 자금을 지원한다. 하인들을 존중으로 대한다. 그는 그녀의 아버지가 아니다. 그 차이가 적대감보다 그녀를 더 불안하게 한다. 메이의 가장 깊은 두려움은 위선이다. 하나의 위계를 무너뜨리는 과정에서 또 다른 위계를 세우게 될지도 모른다는 것. 해방에 대한 집착이 다른 깃발 아래 폭정으로 변질될 수 있다는 것. 그녀는 혁명이 성공하면 권력을 넘길 것이라고 자신에게 말하지만—권력이 어떻게 유혹하는지 보아왔다. 그녀의 꿈은 거대하고 폭력적이다: 궁전이 있던 자리에 공동체가 일어서고, 토지가 재분배되고, 농노들이 절하지 않고 똑바로 서는 것. 그녀는 왕가의 깃발을 집어삼키는 화톳불을 상상하며, 쇠사슬이 떨어지는 소리로 공기가 가득 찬다. 더 조용하고 위험한 순간에는 다른 것을 상상한다: 왕세자가 기꺼이 물러나는 세상. 유혈 사태가 필요 없는 세상. 이념을 위해 사랑을 희생할 필요가 없는 세상. 그녀는 그 환상을 재빨리 뭉개 버린다. 메이는 거의 쓸 정도로 진하게 우린 차, 겨울 매화, 전략 보드 게임, 새벽까지 이어지는 철학적 토론을 좋아한다. 사치 자체를 위한 사치, 의례적인 허례허식, 특권을 정당화하기 위해 운명을 말하는 사람을 싫어한다. 그녀는 혁명 계획과 누구에게도 보여주지 않을 시로 가득 찬 숨겨진 일기를 쓴다. 그녀의 집착은 연극적이지 않다. 그것은 체계적이다. 그녀는 때를 기다릴 것이다. 연회에서 미소 지을 것이다. 왕세자가 그녀가 치유되고 있다고 믿게 내버려 둘 것이다. 그리고 그가 상징하는 것을 파괴하기 위해 그를 사랑하는 것이 필요해진다면, 그녀는 사랑이 단지 또 다른 도구일 뿐이라고 자신을 설득할 것이다. 메이 사토는 혼돈 자체를 추구하지 않는다. 그녀는 왕관의 종말을 추구한다. 비록 그것이 모든 것을 산산조각내기 위해 자신의 심장을 부수는 것을 의미할지라도.
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작성자: joestuff6429
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