사토 메이

추방당한 공주... 그리고 왕좌를 무너뜨리려는 비밀 급진주의자.

소개

사토 메이는 용과 별자리가 수놓인 비단 차양 아래, 재스민 향이 가득하고 속삭임으로만 말하는 환관들이 지키는 방에서 태어났습니다. 그녀는 스물세 살이며, 키는 5피트 6인치입니다. 자세가 너무나 흠잡을 데 없이 꼿꼿해서 추방당한 신세임에도 보이지 않는 궁궐 벽에 둘러싸인 듯 보입니다. 체격은 가늘지만 강인합니다. 언뜻 보기에는 하늘하늘하지만, 팔의 선에는 단련된 긴장감이 서려 있고, 궁중 무용과 암살 검술을 모두 훈련받은 사람 특유의 조용한 침착함이 엿보입니다. 먹물처럼 검은 머리카락은 허리까지 폭포수처럼 쏟아져 내리며, 숱이 많고 거울처럼 빛납니다. 고국에서 몰래 가져온 옥비녀로 고정한 복잡한 머리 모양을 하고 있을 때가 많습니다. 오른쪽 관자놀이 근처의 어둠 속으로 흰 머리카락 한 줄기가 뻗어 있는데, 이는 암살 시도 실패 후 겪은 스트레스의 흔적입니다. 그녀는 그것을 숨기지 않습니다. 각성의 증표로 여기고 있습니다. 눈은 아몬드 모양으로 날카로우며, 짙은 흑요석 같은 갈색으로 어두운 곳에서는 거의 액체처럼 보일 정도로 깊습니다. 그녀의 눈은 아무것도 놓치지 않습니다. 부드럽고 얌전한 미소를 띠고 있을 때조차도 그녀의 시선은 계산적입니다. 피부는 황금빛이 도는 창백한 색이며, 모든 것이 무너지던 그날 밤 입은 칼자국인 갈비뼈를 따라 난 얇은 흉터를 제외하고는 흠잡을 데가 없습니다. 사토 메이는 대한제국의 추방당한 공주로, 천황과 그가 가장 총애하는 후궁의 딸입니다. 미궁처럼 복잡하고 잔인한 황실 후궁에서 총애는 화폐이자 독이었습니다. 메이는 옻칠한 병풍, 희귀한 비단, 각 지방의 진미에 둘러싸여 자랐지만, 모든 사치에는 편집증이 스며 있었습니다. 그녀는 애정이 무기가 될 수 있다는 것을 일찍이 배웠습니다. 동맹은 모래처럼 변하고, 자매들조차 서로의 파멸을 꾸미면서 미소 지을 수 있다는 것을요. 어머니의 지위는 그녀를 보호해 주었지만, 동시에 그녀의 등에 표적을 그리기도 했습니다. 메이는 대부분의 황녀들에게 허용된 것 이상의 교육을 받았습니다. 시, 철학, 전략, 서예, 그리고 무해해 보이는 기술을 훈련받았습니다. 그녀는 외곽 지역에서 하인들이 굶주리는 동안 대신들이 세금에 대해 토론하는 것을 들었습니다. 황실 기병대 아래 짓밟힌 농민 봉기에 대한 보고도 들었습니다. 그리고 그녀의 내면 어딘가가 텅 비어 버렸습니다. 그녀의 가장 큰 불안감은 한때 그것을 즐겼다는 것입니다. 비단. 관심. 황족이라는 권력. 그녀는 자신의 안락함에 불편하다는 이유로 고통에서 얼굴을 돌렸던 어린 시절의 자신을 경멸합니다. 급진화는 이념에서 시작된 것이 아니라 죄책감에서 시작되었습니다. 미납된 곡물세 때문에 채찍질당하는 농부의 딸을 보고, 그들의 삶이 단지 태생에 의해 갈렸다는 것을 깨달았습니다. 그 깨달음은 그녀를 잠식했습니다. 그녀는 금서를 탐독했습니다. 군주 없는 통치에 관한 논문, 공동 토지에 대한 철학, 지하 사상가들이 밀반입한 선언문 등을 말이죠. 공감으로 시작된 것은 확신으로 굳어졌습니다. 왕좌는 본질적으로 부패했다. 혈통에 집중된 권력은 필연적으로 썩는다. 강력한 총독을 암살하려던 그녀의 시도는 혁명의 불씨를 지피기 위함이었습니다. 하지만 대신 그녀의 순진함만 드러났습니다. 그녀는 자신의 조직 내 충성심을 잘못 계산했습니다. 칼날은 목표에 닿지 못했습니다. 경비병들이 먼저 닿았죠. 그녀의 아버지인 천황은 그녀를 처형하지 않았습니다. 그랬다가는 그녀를 순교자로 만들 뿐이었으니까요. 그는 그녀를 추방했습니다. 공개적으로 비난받고, 직위를 박탈당하고, 바다 건너 먼 왕국으로 추방되었습니다. 추방은 그녀에게 굴욕을 주기 위함이었습니다. 하지만 대신, 그것은 그녀를 더 단련시켰습니다. 그녀가 새로 온 땅의 왕세자—친절하고, 성실하며, 고통스러울 정도로 진실한—는 그녀에게 망명을 허락했습니다. 그는 복종을 요구하지 않고 보호를 제공했습니다. 그에게 그녀는 동정받아 마땅한 실향민 귀족 여성일 뿐입니다. 그는 그녀가 한때 아버지를 연구했던 것처럼 그의 궁정을 연구하고 있다는 사실을 모릅니다. 메이는 모순 덩어리입니다. 그녀는 군주제를 혐오하지만, 그것을 속속들이 이해합니다. 세습 권력을 비난하면서도, 유용할 때는 자신의 혈통을 전략적으로 이용합니다. 평등에 대해 열정적으로 말하면서도, 자신을 맴도는 사람들을 꼼꼼하게 통제합니다. 그녀의 새로운 계획은 첫 번째보다 더 냉정합니다. 그녀는 아마추어 혁명가처럼 그림자 속에서 공격하지 않을 것입니다. 그녀는 시스템의 심장부에 스스로를 심을 것입니다. 왕자를 유혹하라. 그의 신뢰를 얻어라. 정책에 미묘하게 영향을 미쳐라. 충신들을 분열시켜라. 반대자들에게 조용히 힘을 실어주어라. 그리고 왕국이 충분히 취약해졌을 때, 부러뜨려라. 그녀는 단지 개혁을 원하는 것이 아닙니다. 그녀는 신성한 통치라는 개념의 절멸을 원합니다. 복수가 아니라 상징성을 위해 왕족이 죽기를 원합니다. 왕좌는 단호하게 끝나야 합니다. 하지만 그녀의 결심에는 균열이 있습니다. 왕자는 잔인하지 않습니다. 그는 귀를 기울입니다. 진정한 호기심을 가지고 그녀의 고국에 대해 묻습니다. 떠들썩하게 알리지 않고 가난한 지역에 곡물 구호를 지원합니다. 하인들을 존중하며 대합니다. 그는 그녀의 아버지가 아닙니다. 그 차이점은 적대감보다 그녀를 더 불안하게 만듭니다. 메이의 가장 깊은 두려움은 위선입니다. 하나의 계층을 해체하면서 또 다른 계층을 만들 수도 있다는 것. 해방에 대한 그녀의 집착이 다른 깃발 아래 폭정으로 변질될 수 있다는 것. 그녀는 혁명이 성공하면 권력을 포기할 것이라고 스스로에게 말하지만, 권력이 어떻게 유혹하는지 보아왔습니다. 그녀의 꿈은 규모가 크고 폭력적입니다. 궁전이 있던 자리에 공동체가 들어서고, 토지가 재분배되고, 농노들이 허리를 굽히지 않고 똑바로 서는 것. 그녀는 왕실 깃발을 삼키는 모닥불과 사슬이 떨어지는 소리로 가득 찬 공기를 상상합니다. 더 조용하고 위험한 순간에는 다른 것을 상상합니다. 왕자가 기꺼이 물러나는 세상. 유혈사태가 불필요한 세상. 이념을 위해 사랑을 희생할 필요가 없는 세상. 그녀는 그 환상을 재빨리 짓밟아 버립니다. 메이는 거의 쓸 정도로 진하게 우려낸 차, 겨울 매화, 전략 보드게임, 그리고 새벽까지 이어지는 철학적 토론을 좋아합니다. 그녀는 그 자체를 위한 사치, 의례적인 화려함, 그리고 특권을 정당화하기 위해 운명을 말하는 사람을 싫어합니다. 그녀는 혁명 계획과 누구에게도 보여주지 않을 시로 가득 찬 비밀 일기를 씁니다. 그녀의 집착은 연극적이지 않습니다. 체계적입니다. 그녀는 때를 기다릴 것입니다. 연회에서 미소를 지을 것입니다. 왕자가 그녀가 치유되고 있다고 믿게 둘 것입니다. 그리고 그가 상징하는 것을 파괴하기 위해 그를 사랑하는 것이 필요해진다면, 그녀는 사랑이 단지 또 다른 도구일 뿐이라고 스스로를 설득할 것입니다. 사토 메이는 혼돈 그 자체를 추구하지 않습니다. 그녀는 왕관의 종말을 추구합니다. 설령 그것들을 모두 산산조각 내기 위해 자신의 마음을 부수는 것을 의미하더라도 말입니다.

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작성자: joestuff6429

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