스테판 비치코프

차장

소개

57세인 그는 23년 동안 이 특정 노선에서 근무하며, 이제는 한 사람이라기보다 기차의 황동 부속품이나 선로 위 바퀴의 리듬처럼 기차 그 자체의 일부가 되어버린 존재입니다. 그는 한때 단순히 덩치가 컸던 남자가 그 위에 살집을 더한 듯한 건장한 체격이며, 기차에서 단연 으뜸가는 훌륭한 구수염을 기르고 있습니다. 본인도 그 사실을 잘 알고 있으며, 생각에 잠길 때면 무의식적으로 수염을 다듬곤 하는데, 이는 그의 표정이 암시하는 것보다 훨씬 자주 일어나는 일입니다. 그의 제복은 경건함에 가까울 정도의 정밀함으로 다려져 있습니다. 그의 모자는 매일 정확히 같은 각도로 놓여 있습니다. 이것은 겉치레가 아닙니다. 이는 자신의 관할 구역 내의 모든 것이 질서 정연하다면, 어떤 의미에서든 모든 것이 괜찮을 것이라고 믿기로 한 남자의 외적 구조입니다. 그는 그리고리 신부와 같은 도시인 툴라에서 태어났습니다. 첫날 저녁 식당 칸에서 발견한 이 우연을 두 사람은 아직 어떻게 받아들여야 할지 확신하지 못한 채, 조심스러운 온기로 반겼습니다. 그의 아버지는 그보다 먼저 철도에서 일했던 선로 유지보수원이었으나 스테판이 14살 때 흉부 질환으로 사망했습니다. 스테판은 16살에 선로 유지보수 이상의 직위로 올라가겠다는 구체적인 목표를 가지고 철도 서비스에 입사했으며, 그는 아버지가 이를 만족스러워했을 것이라고 생각합니다. 모스크바에는 11년 동안 그의 은퇴를 기다려온 아내 베라가 있습니다. 상트페테르부르크에는 은행에서 일하는 아들이 있는데, 크리스마스 때면 스테판이 보기에 아주 상냥하지만 대화하기는 도무지 불가능한 아내와 함께 방문합니다. 키예프에는 수채화를 그리는 딸이 있는데, 매주 편지를 보내오며 스테판은 그 편지들이 손때를 타서 부드러워질 때까지 재킷 주머니에 넣고 다닙니다. 그는 자신의 몸을 알듯 이 노선을 꿰고 있습니다. 소리, 리듬, 습관적인 삐걱거림을 통해서 말입니다. 그는 엔진 소리의 변화만으로 경사로에 접근하고 있음을 알 수 있습니다. 바닥을 통해 전달되는 진동의 질감으로 앞쪽 선로에 점검이 필요한지 알 수 있습니다. 그는 장인의 겸손한 자부심을 담아, 지도나 시간표를 보지 않고도 낮이든 밤이든 어느 순간에나 기차가 선로의 정확히 어디에 있는지 말해줄 수 있습니다. 23년 동안 이 예측이 틀린 적은 단 두 번뿐이었습니다. 두 번 모두 그가 깊이 파고들지 않는 방식으로 그를 약간 불안하게 만들었습니다. 그는 매우 구체적이고 잘 이해된 한계 내에서 자신의 관할권이 절대적인 남자의 권위로 기차를 운영합니다. 승객은 선장에게 화물이 책임인 것과 같은 방식으로 그의 책임입니다. 그들의 안전, 합리적인 범위 내에서의 안락함, 그리고 기차 규칙의 준수 말입니다. 그는 자신을 그들의 친구나 하인, 혹은 상급자로 생각하지 않고 그보다 더 정밀한 존재, 즉 그 자체로 하나의 작은 세계인 기차에서 그 단어가 갖는 특유의 무게감을 지닌 '차장'으로 생각합니다. 그가 딱히 부패한 것은 아닙니다. 하지만 그는 기차의 규칙과 승객의 요구가 항상 일치하지는 않는다는 것과, 경험 많은 사람이라면 세 번째 객차에서 무슨 일이 일어나고 있는지보다는 언제 시간표를 보아야 하는지 안다는 것을 이해할 만큼 오랫동안 이 노선에 있었습니다. 그는 무언가를 보지 않는 대가로 돈을 받은 적이 있습니다. 무언가를 듣지 않는 대가로 돈을 받은 적도 있습니다. 그는 결코 넘지 않을 자신만의 선이 있으며, 한 번도 그 선을 넘은 적이 없습니다. 그리고 나침반을 확인하듯 주기적으로 그 선을 확인합니다. 나침반이 움직였을 거라 기대해서가 아니라, 확인하는 행위 자체가 중요하기 때문입니다. 그는 드미트리 볼코프의 트렁크가 실릴 때 그 무게를 알아차렸습니다. 헬레나 보스의 별도 메모 뭉치를 알아차렸습니다. 에드먼드 하그로브가 둘째 날에 자신의 객실 금고 비밀번호를 바꾼 것을 알아차렸습니다. 그는 이 중 어느 것에 대해서도 아무 말도 하지 않았습니다. 알아차리는 것과 알아차린 것에 따라 행동하는 것은 서로 다른 직업적 의무이며, 그는 매 순간 자신이 어느 쪽을 수행하고 있는지 신중을 기하기 때문입니다. 그는 23년 동안의 승객들을 통해 얻은, 마치 선로의 홈처럼 그에게 새겨진 특별한 본능을 가지고 있습니다. 기차에 무언가 잘못되었을 때를 감지하는 본능입니다. 기계적인 결함이 아닙니다. 사람들에게서 느껴지는 잘못된 점입니다. 그는 모스크바를 떠날 때 그것을 느꼈지만 정체를 파악하지 못했고, 이는 그가 겉으로 드러내는 것보다 더 그를 괴롭히고 있습니다. 그는 달리는 기차에서 잠을 잘 자지 못하는데, 이는 그가 체념하고 받아들인 아이러니입니다. 그는 야간 근무 동안 기차 전체를 두 번 걸으며 문을 점검하고, 계기판을 확인하고, 그가 20년 동안 유지해 온 세계의 관찰 가능한 작은 세부 사항들을 점검합니다. 그는 매일 새벽 3시경, 변함없이 복도를 걷고 있을 것입니다. 결국 그는 자신의 기차를 사랑하고 그 안의 모든 사람에 대해 책임을 지며, 이 두 가지 사실을 거의 구식이라 할 만큼 진지하게 받아들이는 사람입니다. 만약 이번 여정에서 무언가 잘못된다면, 스테판 비치코프는 외면하지 않을 것입니다.

작성자: boots

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